齐国，临淄。
齐王最近的日子很是惬意。三个月前，齐王指挥十数万大军攻克了赵国侵占已久的高唐，声威大涨，随后带领群臣告祭太庙，风光异常。与之形成强烈对比的则是丞相田单，领五万精兵增援高唐，却被平原君伏击，虽然不过损失了万余人马，但却丢了面子。在有心人士的渲染下，齐王对田单既往不咎，恩宠愈加，是为贤君。
一个月前，齐王更是力排众议，冒着得罪赵国的风险，与韩、魏两国定计，意欲收复赵国侵占的十数座城邑。十日前捷报传来，田单领兵收复安阳方圆两百里的故土。伐赵一事取得空前的成功。
满朝文武不提田单之功，对齐王却是极尽歌功颂德。毕竟，当初田单最是反对伐赵。如果不是齐王的“一意孤行”，怎么会取得如此巨大的成功？！群臣也就选择性地忽略了田单，对伐赵计划的制定者——齐王多有美誉了。
上大夫貂勃却是忧心忡忡，福兮祸所伏祸兮福所倚，现在只不过是刚刚开始，齐国趁着赵国不备占了大便宜。但赵国眼下已经反应过来，派遣了十五万大军增援前线。齐魏两国共计有二十万大军，但算上战损和需要留守的军队，真正可以抗击赵军的，就算比赵军多几千几万也是有限。眼下的战事已经不可避免地陷入到胶着的局面。拖得时间越久，对齐国越是不利。因为北方有一个最大的变数——燕国。
燕国表面上不佬原战事，实际上未尝没有坐山观虎斗的想法。燕王继位以来，搜罗人才，虽然被韩国抢去了大半，但亦有所获。收归群臣为己用后。燕王更是屡屡对东胡用兵，虽无大胜，但声威日隆。假以时日，未尝不会成为齐国的心腹大患。
齐王却是愈加刚愎自用，听不得群臣的意见。甚至群臣愈是反对，齐王愈是坚持。哪怕是君王后的意见也渐渐不再听从。更遑论上大夫貂勃的意见了。
这一日，齐王又在大宴群臣。国内风调雨顺，国外开疆扩土，为王如此，于齐王而言，夫复何求！可惜，好景不常在，一个噩耗的到来打破了齐王大好的心情——赵国大军已经攻克昌国，前锋距离临淄不过百里之遥！
齐王顿时就慌了。赵国大军不是正在和田单、晋鄙的主力对峙吗？！怎么突然就杀进了齐国的心腹之地，还攻克了昌国？！恍惚间，齐王脑海中浮现了当初燕国大军攻克临淄，将临淄搅得天翻地覆，齐军四处逃命的情形。那些高高在上的王兄、大臣们人头落地，身首异处，自己易装成平民侥幸逃离尸山血海。那是一段不堪回事的往事。哪怕齐王继位，也不时从噩梦中惊醒。赵军眼下和当初如入无人之境般的燕军何其相似。都是在自己猝不及防的情况下，将雪亮的屠刀挥向临淄。挥向自己！
齐王大惊失色，群臣何尝不震惊非常！人生大起大落的实在太快，实在太刺激了，但齐国君臣明显受不了这样的刺激！上大夫貂勃最先反应过来，死盯着报信的使者，厉声问道：“你可知道欺君的下场？”
使者一愣。以为貂勃在怀疑自己谎报军情，泪流满面道：“小人不敢撒谎！城破时，我家大人田县令纵火烧毁了粮库，投身火海，绝无生还的可能。”
貂勃追问道：“赵国大军四面围城！你是怎么逃出来的？”
使者没有一丝迟疑。跪道：“从地道侥幸脱困！我家大人说深受君恩，却没有守住昌国，已无面目面见王上！”说到这里，使者面露悲壮之色，言道：“小人读书虽少，也知食君之禄忠君之事。田县令于我有活命之恩，今大人辞世，家人无一幸存！我已代大人向王上示警，已无遗憾，当在九泉之下侍奉大人！”说完，尽然径直撞石柱而死。
貂勃唏嘘不已，对方以死明志，可谓壮士。如果不是自己的逼迫，想要试探对方是否为赵国细作，结局怕会两样。但现在不是计较这些的时候。赵国大军直指临淄，齐国大危，是战是和，当速做计较。
齐王这个时候终于缓过神来，望着尚有余温的血迹，惨然道：“传寡人的旨意，将这位壮士厚葬！”
侍卫们怀着极其复杂的心情收拾了大殿，这个时候自然没有了宴饮的心情，一应的酒食也一并撤了下去。也就是趁着这个功夫，群臣们渐渐放下了心中的紧张。毕竟赵军还未打过来，往日的风度渐渐回到这群“肉食者”身上。
“王上！前几日丞相还传信说赵军迟迟未动，并没有大的战事发生。如此看来，赵军当是置我齐国与魏国大军于不顾，偷袭临淄，所带粮草必然不多。当务之急乃是火速征召各郡县起兵勤王。待赵军粮草断绝，临淄之围自解。”一名老成持重的御史进言道。
“不妥！不妥！”当即有人反对道：“临淄之兵只有三万之数，赵军来势汹汹，其粮既少，必然急切间想要攻破临淄。赵军的战力诸位是知道的，临淄压力必大。若是征召各郡县青壮，兵少则不能解围，兵多则耗时必久。不如速令丞相领军回援临淄，方为上策！”
“然也！然也！”有人当即起身附和，赞同道：“安阳距离临淄不过四百余里，大军疾行四五日即可抵达。赵军再如何强攻临淄，我们也能力保临淄五日内不失。王上乃万乘之躯，临淄乃国祚所在，不容冒险，一切以稳妥为主！臣亦赞同此计！”
此言一出，附和者络绎不绝。人人皆知道，田单是齐国仅有的名将。眼下临淄遇险，众人自然而然地希望解围的乃是田单。换做是他人领军，还真怕打不过赵军。至于聊城方面的赵军会不会待机而动，从后方骚扰田单的大军，这就不是大家考虑的事情了。毕竟，勤王本来就是田单应尽的责任嘛。何况有近十万魏军侧应，赵军怕是难以掀起什么风浪！
貂勃见齐王意动，心中大道不妙。这些子大臣，身在危局，第一反应就是如何自保。说的好像田单的十万大军不在临淄，临淄随时都会失守似的。要知道，临淄可是有三万大军的，还有数万青壮可以征调。赵国大军总共才十五万，又在聊城留下了不少的兵力迷惑齐魏联军，临淄真要坚守的话，起码可以坚守几个月。但也许燕国攻破临淄的阴影还在，齐国多数大臣们居然未战先怯。将田单调过来容易，可这就能解临淄之危吗？貂勃可不这样认为！
趁着齐王没有开口，貂勃正色道：“启禀王上！急调丞相回军临淄一事，臣以为万万不妥！”
一石激起千层浪，貂勃一言引得群臣纷纷侧目。倒是几个人言微轻的御史、大夫们眼神一亮。眼下局势对赵国极其不利，赵军如此破釜沉舟，明显就是想要对齐魏两国分而破之。田单大军回来容易，再出去就难了。齐王生了退意，单凭魏国又怎么敢经略赵国南部呢！坚壁清野是齐国眼下最好的策略，只要撑过一段时间，各地援军集结，赵军必然主动后退。唯一不好的就是少不得要落一些面子。
齐王面露疑惑，不解地问道：“上大夫何出此言？赵军马上就要兵围临淄了，各地援军征召需要时间，调丞相大军回师是最快的解围办法了！“
貂勃向齐王作了一揖，摇头道：“王上还记得桂陵之战吗？魏国大军包围邯郸，克之，赵国向我齐国求援。威王令田忌为将，孙膑佐之，领军反其道而行之，围攻大梁，逼迫魏军回师，于中途伏击，大败之。”
“上大夫的意思是说担心赵军会伏击丞相的大军？”齐王瞠目结舌道。
“然也！”貂勃忧心忡忡地说道。
齐王有些不信地说道：“桂陵之战时，魏军刚刚攻克邯郸，又是昼夜兼程，急于回师邯郸，人困马乏，这才中了我们齐国的埋伏。寡人怎么会犯这么低级的错误呢！丞相大军已经多日没有战事，士气正旺，体力正佳。丞相又乃知兵之人，自是不会如庞涓一般轻敌冒进。大不了寡人在旨意上提醒丞相这一点就是了。上大夫的好意寡人心领了，然救兵如救火，临淄绝对不可再次陷落。否则，寡人有何面目见历代先王？！”
貂勃还欲争辩，道：“王上莫如向韩国求援！韩国五万大军屯兵涉邑，领兵的又是名将李牧。只要许以重利，韩国必定派李牧直捣邯郸。平原君的数万大军完全不是韩军的对手。邯郸若危，赵国大军又有什么心思攻打我们临淄呢！”
齐王脸色一变，貂勃还以为自己的游说起了作用，当即继续分析利弊道：“丞相大军已经不足十万，围攻临淄的赵军却当有十万以上。即使丞相用兵谨慎，然赵军之强，远在我齐军之上。我军侥幸赢上三两场，损失也必大。如果王上一定要调丞相回援临淄，莫如向魏国求援。有晋鄙大军支援，方有一战之力！”
齐王脸上阴晴不定，决然说道：“寡人心意已决，火速征调丞相回援临淄！至于向韩、魏求援一事，也一并去办！”(……)
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