赵国，邯郸。
赵王有些郁闷地送走了燕国的使者。赵王怎么也没想到，自己的女婿——燕王居然也打起了齐国的主意。这是赵王所不允许的，哪怕燕国的王后是自己最疼爱的女儿。在赵王看来，当初已经说好了，赵国的目标是拿下齐国，燕国的目标是北上。如今燕王想借着王后的关系，推翻原来默认的条款，这不厚道。
赵王表面面色平静，可平原君赵胜、上卿蔺相如、信平君廉颇、平阳君赵豹、国尉赵奢在第一时间被赵王召集，无疑说明了赵王的气愤。要知道，如果不是什么军国大事，赵王可不会召集这么多的大臣。
在来的路上，众人已经知道了赵王生气的原因。不过，行礼之后，众人默声不语，静等赵王出声。这是礼，而礼不可废！
“刚才燕王的使者来过了，决定接受楚国的提议，想要和我大赵一起伐齐，诸位爱卿以为如何？”
众人清楚，赵王的话透露出两个意思，第一个是伐齐这件事被楚国泄漏了，第二个是燕国委婉地表示了下想要参与其中。眼下燕国紧跟着赵国的步伐，两国交好，燕王提出了这样的要求倒是不足为奇。
赵胜知道当初会盟时，赵王是希望燕国不要插手齐国的。可如今形势在变，既然赵王愿意让楚国参与其中，燕国未尝不可。关键就在于赵王的心意，在于燕国加进来的话对赵国有没有利，利是否大于弊。
拿捏了下赵王的心思，赵胜觉得赵王应该是不愿意燕国参与的，或者说可以让燕国参与一下，但不会分给燕国太大的利益。做出这个判断后。赵胜率先开口了，毕竟他是丞相。
“王上，臣以为齐国乃百足之虫死而不僵，我赵国虽然远胜齐国多矣，然则要拿下齐国也要付出不小的代价。况且我赵国西临暴秦，若是因伐齐一事损失太大。秦国说不得举国发兵，到时悔之晚矣。王上之前应允楚国参与伐齐，肯定也是有这方面的考虑。不过，楚国毕竟弱小，也临近秦国，与秦国关系更差，怕也是力不从心。燕国则不同，可全力伐齐。结合我三国之力，伐齐可一蹴而就！不过。北方有一个匈奴已经让我们赵国头疼了，燕国可不能和匈奴一样。”
蔺相如心中称是，赵胜所说的不错，赵王对抑制燕、韩、魏三国有着很强的决心。楚国参与伐齐即使得利，代价也会不小。怕是楚国还没来得及消化伐齐的成果，赵国就会拉拢魏国大力伐楚。无论是看在公主的面上还是拉拢燕国的需要，这次可以让燕国参与一下，但绝对不能让燕国把手伸得太长。否则就会坏了赵国的大计。
如果说齐国是赵国的盘中餐，那楚国就是赵国的锅中菜。赵国是不会允许魏国单独吞下楚国的。何况，魏国也吞不下。只要赵国拿下齐国，那就可以顺理成章地经略楚国。赵王可万万不愿意燕国参与其中。
对赵王来说，能够拒绝燕国，又不惹恼燕国自然是最好的，但万一因被拒绝。燕王表面和气，心中却是因此和赵国生出嫌隙的话，那就非赵国之所愿了。毕竟，假如赵国吞并掉齐国，燕国就将和中原完全失去联系。燕国君臣无论出于何种原因。怕是都不会在伐齐这个事情上让步。
“王上，臣以为平原君所言极是！燕国乃我大赵后方，若是燕国不稳，我赵国向中原方向经略怕是不易！”蔺相如言辞恳切地说。
赵王何尝不知，但是想想，要分给燕国不少土地，赵王心中就不由一阵肉痛。如果这个时候齐王知道这么多人惦记自己，在想着怎么瓜分齐国，不知道齐王会做何感想。
平阳君赵豹的反应则是简单而直接，言道：“王上，楚国居然将这么机密的大事告诉了燕国，陷我赵国于被动，这分明没有把我们赵国放在眼里。臣弟以为，这次绝对不能饶了楚国。”
面对赵豹义愤填膺的说辞，赵王也是感同身受。不过，他还是很好地隐瞒了真实的情绪，略有些不满地说道：“这件事既然已经发生了，说什么都没用。现在的问题是燕国想要参与，平阳君，你觉得我们赵国该不该答应？”
“当然不答应！”平阳君赵豹回答地很是直接。
“为什么？”
“凭借我赵国的赫赫威名，难道还打不过一个日薄西山的齐国？如果不是想让楚国损失些兵力，按照我的想法，我们大赵三十万大军碾压过去，保准齐王落荒而逃！”
“呵呵，”赵王笑着摇了摇头，望了眼过于年轻的王弟，言道：“如果天下只有我们赵、齐两国，甚至是赵、齐、楚三国，你这个策略不错。但是，平阳君要记得，这天下还有秦国。哪怕没有秦国，山东的五国想取代我赵国的大大有之！”
说完不等赵豹反应过来，赵王直接向信平君廉颇问道：“廉将军，你怎么看？”
虽然廉颇已经封君，但赵王却还是习惯以职位来称呼廉颇。
廉颇悄悄打量了下蔺相如一言，才从容不迫地说道：“王上，臣以为我赵国在这件事上，可以答应也可以不答应！”
“哦？”赵王觉得有些意思。
廉颇随即解释道：“如果王上不想称霸于诸侯或者一统天下，大可对燕国阻挠。臣相信，燕王百般顾忌之下绝不会轻举妄动。这齐国也就成了王上您的囊中之物。”
“不过”，廉颇语气一转，神色变得庄重，道：“王上若是想逐鹿中原，就一定要考虑燕国的感受。不过是一郡半郡之地而已，却能换得燕国更大的忠心。何乐而不为？王上切莫忘了，东胡可是一直虎视眈眈。有燕国作为屏障，我赵国可以游刃有余。不然，单单一个匈奴就牵扯了我赵国的许多精力！”
赵王点头称是，廉颇这是拐着弯向自己直言利弊。看来。这次只能先便宜楚国了，也是便宜齐国。
下定决心后，赵王也不拖沓。一日后，赵王就将燕使招来，告之自己的决定！燕国使者自是大喜。自此，赵、燕、楚三国伐齐的大事就这么议定了。对于这件事。除了韩国知道，齐、魏、秦三国对此一无所知。不过，楚国不知道的是，魏国、齐国、秦国也已经串通起来，打算伐楚。天下的格局，似乎愈发地混乱。
虽然齐国不知不觉间成了漩涡的中心，其他国家却是清楚，齐国是一个实力强劲的国家。哪怕齐王再怎么昏庸，只要有田单。凭借他的威望，齐国可以拧成一股绳，共抗歪辱。
拥有田单的齐国的赵国最为忌惮的，既然确定了伐齐，三国接下来的目标就是如何搞掉田单。远在千里之外的田单没来由地打了个喷嚏，天气越来越冷，自己怕是受了风寒吧！田单心里暗暗想到。
十一月份，秦国。咸阳。
整个今年，秦国所做的动作很小也很少。除了派客卿蔡泽跑了一趟齐国临淄外。秦国几乎没有什么明面上的大动作。这一年，秦国把自己关在关内，封闭了和外界的交流沟通。犹如一个受伤的野兽，藏在深山野林，默默地舔舐伤口。
没有了秦国的南征北战，天下一下子变得太平起来。虽然所有明白人都知道。各国之间的交锋转移到更加残酷的地下战场来。但在大部分庶民而言，这是很幸福的一年——除了夏季的那场大旱。
秦人的认苦认劳在很大程度上帮助了他们，变法近百年，秦人习惯了自己的强大，习惯了将敌人的头颅作为自己晋升的手段。可连续两年。连战连败，损兵三十多万，每家每户都有亲人战死。秦人开始变得有些怀疑，怀疑自己所走的这条路到底对不对。
法律依然严苛，赋税还在加重，秦人突然觉得日子没有了奔头。虽然三老县令一再鼓舞民心，说用不了几年秦国就会出关争霸天下。但任谁去想，辛苦了二三十年夺回的土地在短短几个月就被夺回去，这样的反差都是不容易接受的。
如今秦王一再下令，鼓励再嫁，甚至将一村的寡妇数量作为地方官员的考核指标，想以此来促进人口的增长。如果不是律法已经深入人心，这样的政策是不可想象的。
“熬吧！以前的日子更苦，还不是一样熬过来了！”这是老一辈的想法。
“等吧！慢慢等吧！这是己辈扬名立万的大好机会。”年轻而热血沸腾的青年如此想。他们清楚，秦国现在失去地越多，到时候夺回来的时候，立功就越大！
咸阳宫里，秦王皱着眉头在看今年的税粮统计报告。
“今年比去年少了六十万石的粮食，这是怎么回事？”秦王不悦地说道。
本来秦国损失的粮草就多，自己这才决定休养生息几年。哪想到，今年的粮草也不多。秦王知道干旱对今年收成的影响，但没料到会如此之大！
丞相魏冉觉得很冤枉，但对秦王的不满他也只能解释道：“王上！巴蜀两郡今年的水灾很是厉害！关内又是大旱！在却人手的情况下，做到这个程度已经很是不容易了！”
秦王知道遇到了许多困难，刚才自己不过是发泄一下而已。怕魏冉觉得自己是在质疑他的尽职，秦王缓和了下自己的语气，言道：“丞相，今年的收成很不好啊！真不知道，我大秦何时可以恢复国力！”
魏冉很快原谅了秦王，或者说，他刚才根本就没有计较，反而安慰道：“臣派出了密探，发现无论是韩、赵、魏也好，还是燕、齐、楚也好，他们六国的收成也是不好的！相比而言，因为我们地处上游，收益还更好些。”
秦王点了点头，如果不是自己被胜利冲昏了头脑，哪里会有这样的困境。如今秦国元气大伤，休养生息还不知道会是几年。
“齐国那边有没有新的动向？”
面对秦王的疑问，魏冉回答地很是谨慎。他知道，秦王肯定是想知道伐楚的准备工作。
斟酌了下语句，魏冉开口了，言道：“回禀王上。如今大雪封路，加上收成不好。齐国的准备工作很不充分。至于魏国，还不知道我们秦国是幕后的主使。想必来年，齐国就会联系魏国，制造和楚国的摩擦。到时候就是我们秦国的机会。”
“嗯！记住提醒齐国，他们切不可操之过急。步步为营，方是王道！”秦王嘱咐道。
魏冉心中暗暗记了下来。按照当初的计划，齐国负责拉拢魏国，慢慢蚕食楚国。今天十里地明日五里地，楚国地大物博不会肉疼。这样的情况维持一二年之后，楚国就会慢慢将仇恨目标转向齐国、魏国，主力也会北上。这个时候秦国再不鸣则已，一鸣惊人。一举攻克郢都甚至俘虏楚王，楚王自然国灭。
秦王很是满意魏冉的谦恭态度。如今宣太后已经彻底放权，在整整一年半的时间里，他从没有召见任何大臣，包括他的弟弟——秦国丞相魏冉。这样的态度让秦王品尝了权力的味道，虽然秦国深处险境，秦王却觉得很满足。自己终于有机会大展宏图！习惯于隐忍不发的秦王故意将元气大伤的秦国姿态摆的更低，关外的六国在危机面前尚且不能团结一致，自己这一放低姿态。他们更会无法无天。如果他们分崩离析，秦王不介意提前教训一下他们。
“楚国那边。左徒黄歇可是连续访问了韩国、燕国，丞相以为楚国是有什么目的？”秦王问道。
对于下一个对手——楚国，秦王可是也很重视。不过，这次楚国使团的踪迹太过难寻，就连黑冰台都是好不容易追踪到，更遑论楚国使团的真正出使目的。秦国自然没有掌握。眼下也只能闭门造车，分析一二。
“臣以为，楚国多半是向韩国、燕国求援去了吧！毕竟楚国西邻我大秦，东挨齐国。如今韩、赵、魏、燕四国联盟声震天下，楚国若想保存自己。依附四国联盟是最好的选择。”
秦王听后却是不以为然地笑了笑，如果真是这样，魏国何必反水呢！四国联盟表面风光，实际上却是以利益聚集在一起。既然可以为利益而合作，当然也可以为利益而分手！
他将自己所了解的信息点拨了下魏冉，说道：“燕国使者可是没有去大梁，也没有去邯郸。如果真要结盟求援，应该去邯郸，又何必舍近求远呢！”
“王上的意思的？”魏冉小心翼翼地问道。
如果按照秦王的说法，楚国的动向可是非同寻常，这里面值得琢磨的东西可就多了。最初秦国得到楚国的消息是这样的，楚王派左徒黄歇为使，前去邯郸，目的不详。
在从邯郸回来后，黄歇紧接着一路去了新郑、蓟城，偏偏没有去大梁。难道楚国和魏国有嫌隙？为什么黄歇要来回颠簸？
将这两件事串联起来，其中的集中可能就呼之欲出了。最可能的是楚国求援，邯郸方面不同意。黄歇无奈返回，在楚王的命令下，黄歇改变策略，先顺道去新郑游说，然后再去蓟城游说。最终的目的多半是达到了。至于绕过魏国，怕是觉得魏国和赵国的关系没有那么密切。毕竟，燕国是赵国的姻亲，韩国也能和赵王扯上关系。
“依照寡人的推测，楚国怕是要加入到联盟了。”秦王语出惊人道。
魏冉心中大惊，脸色却是波澜不惊。如果是这样子的话，那么山东六国除了墙头草齐国，将会形成一个巨大的势力。到时候，秦国只能仰望视之。不过，魏冉随即想到，这件事多半不会是真的，不然魏国怎么没有通风报信呢！
想到这里，魏冉将自己的想法说了出来。秦王没有因魏冉不同意自己的看法不悦，反而赞赏道：“你说的也有道理！不过，魏王此人乃是为利益不顾信义！如果利益足够大的话，他们把我们卖了都有可能！刚才的也只是寡人的一个推测！至于究竟是不是，等一段时间就知道了。”
秦王说的风淡云轻，魏冉心中却有些着急。如果魏国背叛了秦国，那山东的局面将一发不可收拾。齐国也是墙头草的类型，等联盟一忽悠，天下都会成为秦国的敌人。没有十几年的瓦解，秦国怕是没机会走出关内一步。
“王上！如果魏国背叛了我们大秦，我们大秦应该如何应对？”
没想到，秦王却是笑了，言道：“你可是寡人的丞相，统领百官。这件事你问寡人，寡人还真不知道如何回复你！”
魏冉知道自己情急之下有些失言，惭愧道：“臣失言，请王上责罚。”
秦王狡黠地一笑，说道：“那寡人就罚你给寡人想出一个方法来，如果魏国叛我大秦，楚国也和三晋、燕国狼狈为奸，寡人当如何处理？”
魏冉略一沉吟，正色言道：“有两个计划！第一个是以逸待劳，闭关死守。此乃下计！”
秦王点头称是，一味地死守是没有出路的。但这样却是能将损失减小到最低，最安全。
“另外一计，臣以为乃是上计。那就是趁着联军没有攻进来，主动出击，各个击破！不必全歼主力，主要能将其打通就好！人人都是趋利避害，大国也不例外！只要他们重新怕了我们，那破坏他们的联盟就会易如反掌！”丞相魏冉笑道。(……)