“阿囡，慢点吃，吹吹，小心烫。”
“嗯，知道了，阿娘。”小女孩捧着热乎乎的粥，脸上露出了幸福的笑容。
“这位大嫂，你们是打哪来的？”
正在喝粥的阿囡看到有大人上来问话，赶忙将碗紧紧地捂在怀里，怯生生地躲到了农妇的身后，紧张地看着叶治。
农妇有些羞怯又紧张地回答道：“禀告大老爷，俺们是宝鸡那边来的。”
“出了什么事？”
“大老爷，俺们家乡那边生了蝗灾，地里的麦子都绝收了，家里没有一点吃的，可是官差照样来要粮要钱，说要交不上去，就、就……”
“就怎么？”
农妇低头应道：“官差说交不上钱粮就要拿人去抵。”
“咣当！”
身后的小女孩可能是听到了妇人的话，吓得碗都捧不住，掉在地上摔了稀碎。
“娘亲，不要。阿囡不要离开娘亲，呜呜呜呜……。”小女孩紧紧地攥住了妇人的手，不停地呜咽着：“阿囡不要离开娘亲。”
妇人急忙把小女孩搂在了怀里，不断安慰道：“阿囡别怕，别怕，娘亲在哩。呜呜…，阿囡别怕，……。”
说着，妇人自己也恸哭了起来。
看着眼前抱头痛哭的母女，叶治鼻尖一酸，他温言安慰道：“小妹妹，别怕，以后谁也不能把你和娘亲分开，我保证，别怕。”
兴许是叶治的话起到了作用，小女孩停止了哭泣，那双清澈天真的眼睛看着叶治，怯生生地问道：“阿叔，你说的是真的吗？”
“嗯，真的，我保证，要不我们拉勾。”
小女孩壮着胆子伸出了小脏手。
“嗯，拉勾，叔叔保证阿囡永远不会和娘亲分开。”
“嗯呢，”小女孩破涕为笑，结果刚绽开的笑脸瞬间又变成了哭脸，抽泣了起来。
“怎么啦？不相信我说的话？”
“呜呜…，”小女孩一边抽泣，一边摇头道：“不，不是。阿囡把碗打碎了，娘亲还没有吃饭呢，呜呜…，都是阿囡不好，呜呜……。”
“别哭，别哭，叔叔有好吃的，你等等。”
“官人，我去吧。”夏侯镜声音沉重，这个铁汉子不知何时已红了眼睛。
很快，夏侯镜端回来一个托盘，有一碗白切羊肉，还有几个炊饼，一壶水。
“慢慢吃，不够还有。”夏侯镜挑了一块最好的肉递给了小女孩。
小女孩伸出手刚想接，旋即又缩了回来，怯生生得地看了一眼妇人，又看了看叶治。
“吃吧，吃饱饱，快快长大，这样就能保护你娘亲了。”
妇人也对小女孩点了点头，小女孩这才接过羊肉美滋滋地啃了一口，好像又突然想起什么，她把手里的羊肉递给了妇人，喊道：“娘亲，你吃，好香，好好吃。”
妇人抹了抹眼泪，脸上露出了欣慰地笑容，柔声道：“阿囡吃，娘亲不饿。”
“这位大嫂，你可赶紧吃吧，保重身体要紧，孩子以后都得靠着你。”
妇人“嗯”了一声，对叶治和夏侯镜施了一个万福，接过托盘，有些不好意思地拿起一块炊饼慢慢地嚼着。
填饱了肚子，说话的气力也上来了。
这妇人叫蓝芝，女儿阿囡今年六岁，男人前几年被金人签发上了战场就再也没回来。
家中就剩下她母女相依为命，守着几亩薄田，老天爷赏脸的话还能刨点吃食勉强过日，结果今年年景不好遭了灾，官府又照样催粮收税，交不上的话就要拿她女儿卖了来抵，所以她母女二人跟着活不下去的乡亲出来逃难。
“唉，”叶治紧锁着眉头，叹了一口气，喃喃自语道：“兴，百姓苦；亡，百姓苦啊。”
“将军回来啦！将军回来啦！”
就在这时，寨门口传来了一阵呼声，叶治循声望去，只见十几骑簇拥着一名年轻将领进了大寨。
队将齐辉疾步迎了上去，然后嘀嘀咕咕地跟年轻将领说了一通，还拿手朝叶治这边指了指。
那年轻将领对齐辉点了点头，然后就径直朝叶治走了过来。
“您是叶签判吧。”年轻将领对叶治抱了抱拳。
叶治还了一礼，“在下叶治，请问将军尊姓大名？”
“我叫种彦崮。”
“种彦崮？你是京兆种家的人？”
种彦崮笑着点了点头，说道：“家祖种师中。”
叶治听罢，端正肃穆行礼道：“原来是种老英雄之后，失敬失敬。”
种彦崮连忙道：“担不得叶大人如此大礼。”
“担得，单凭种字就担得。”
“呵呵，难得还有人记得我种氏。”种彦崮有点自嘲又有些无奈地说道：“祖上的荣耀都已是过眼云烟了。”
“唉，”叶治叹了一口气，安慰道：“种老英雄为国浴血杀敌，战死疆场，重于泰山万倍。种氏一门，世代忠义，我想无论沧海桑田，必定能名垂青史，受万民敬仰。”
英雄总会迟暮，无论何人无论何姓都总有走下历史舞台谢幕的一天。
种氏的根基在关陕，随着关陕易主、西北沦陷，种氏就成了无源之水无根之木，其衰落也就成为历史的必然，现实就是这么无奈。
种彦崮没有答话，只是冲叶治抱了抱拳，可能是不知道该如何说，或者是尽在不言中了。
“种将军，现在是你在镇守大散关吗？”
“嗯，宣抚司在大散关有一部兵马，我是部将，算是为国守门吧。”
“那这些饥民？”
“叶大人，我们坐下再聊。”
“好，种将军请。”
叶治和种彦崮回到了脚店，火头军重新上了一轮酒菜。
“叶大人，你的大名我是早有耳闻。”种彦崮给也叶治斟了一碗酒，也给自己倒得满满当当，“来，初次见面，这碗酒，我敬你。”
叶治在高邮和顺昌没少跟行伍里的丘八打交道，知道他们的脾性，感情和胆气都在酒里，甚至有时候道理也在酒里。
叶治也不含糊，双手端着酒碗对种彦崮敬了敬，然后“咕嘟咕嘟”地一饮而尽。
一碗喝完，叶治端起酒坛先后给种彦崮和自己斟满了酒，说道：“种将军，这一碗酒，我敬你！”
“好，痛快！”见叶治这么爽气，种彦崮心中不免又高看他几眼。
喝完第二碗，二人相视一笑。
种彦崮喝完刚放下碗，叶治又给两人碗里斟满了酒，“种将军，这碗酒我再敬你。”
刚坐下就空着肚子来了两大碗，种彦崮虽然好酒量，肚子里却是腾腾冒酒气有些虚了，一看叶治还来第三碗，心想这小子怎么这么能喝，莫不过是酒鬼，便笑着问道：“叶大人，这第三碗酒可有什么说道？”
“呵呵，钟将军，第一碗主敬客是尽地主之谊，第二碗客敬主是表感谢之心，这第三碗酒是敬英雄。”
种彦崮听得眼睛一亮，压下胃里的翻腾，举着碗说道：“既然如此，那这一碗我也敬你！”
“哈哈……，”叶治笑道：“惺惺相惜，干！”
“干！”
“咕嘟咕嘟”一碗酒又是底朝天。
种彦崮刚放下碗，叶治又抱起酒坛给二人加酒，种彦崮一口菜没吃就连着干了三大碗，现在叶治又来倒酒，种彦崮的脸有点僵了，再这么喝下去可有些吃不消啊，可再吃不消又不能认怂，种彦崮的胃不争气地抽了一下。
“叶大人，”种彦崮有意无意地将斟满酒的碗往里推了推，指着校场上的饥民说道：“这些饥民可怜呐。”