浓浓的烟火气儿氤氲在李老爷子的脸上, 就着外面噼里啪啦的鞭炮声，他掌勺，站在灶台边做菜。
李老爷子死死盯着锅里的菜, 乍眼一看，认真的紧。
但若是凑近了，就会发现他双目无神，嘴唇颤抖, 能不把菜翻出锅, 都是因为手艺好。
也不怪他这样震撼。
因为，在李老爷子旁边，有正在择菜洗菜的苏苒之和拿了短柄菜刀切菜的秦无。
追雪在院子里欢喜的踱着前蹄，好像也想帮点什么。
李老爷子维持这个神游天外的状态很久了, 他也没想到, 自己只是提议要给先生们做顿年夜饭，怎么就成了先生们给自己打下手了。
李老爷子将一份蟹粉豆腐盛出来，放在橱柜里, 用厚实的碗扣在上面保温。
这里的一切都有刘木匠雕刻的影子，小小一个厨房都透出几分雅致来。
李老爷子合上橱柜，准备炖排骨。他回过身去, 看到秦无已经切好了肋条, 正蹲下/身搭柴火，苏苒之则开始和面。
两人配合的有条不紊，他们俩之间有温情溢出，却也没完全把李老爷子排除在外。
此情此景，让李老爷子顿生一种三生有幸的感觉。
李老爷子忍不住道：“明日又是新的一年，我这个糟老头子有幸陪仙长们做团圆饭，真……真的尤为欣喜。”
虽然已经过了小年, 但糖饼出锅的时候，苏苒之还是按照惯例，给灶王爷贴了一块。
随后他们仨坐在堂屋里吃饭。
不得不说，李老爷子的厨艺确实好。
前两年秦无和苏苒之用的相同的食材和调料，偏偏就做不出李老爷子这样的味道。
再加上在家吃饭的感觉就不一样，平日里喜欢沉默的秦无这会儿话也多了几分。
李老爷子跟苏苒之和秦无有共同的朋友，淮明君。
饭后大家唠起了家常。
他说：“先生们助淮明君化龙后，他其实当天早上就想去答谢仙长，但发现您在顿悟，他便没有打扰，也回河伯庙去修炼了。等到淮明君炼化了一部分龙气，再去找您，发现已经人去楼空。”
李老爷子给两人斟茶，说：“其实啊，淮明君一直都想当面跟您道谢的，可惜后来仙长们行踪不明，便错失了机会。他为此捶胸顿足，反复纠结了几日，直说自己该等仙长们顿悟完成，道谢后再继续修炼的。”
苏苒之莞尔：“相遇便是缘分。再说，能帮助淮明君化龙，还有淮明河上两位对弈先生的功劳。”
她和秦无一早就说过两位先生对弈的情况。
并没有把‘点化淮明君化龙’的功劳全部据为己有。
李老爷子神色间带了喜色，道：“对，淮明君与我过此事，当初那位姓庄的锦衣卫差点死在淮明河水中，您说是两位对弈的先生救下了他们。其实，那会儿淮明君心中疑惑，他身为河伯，居然没发现管辖区域内有如此修为的人物。后来他化龙后，才发现那两位的踪迹。他们身上确实没有丝毫修为，但却身负……负……”
李老爷子卡了壳。
他又思忖了一会儿，挠挠头：“我居然想不起来了。”
苏苒之和秦无经常会遇到这种情况，看过、听过后记不住，分明知道是什么，但却说不出口。
这便是天道掣肘。
不过，苏苒之明白他想说什么，道：“对弈的先生们身负仙韵。”
李老爷子一拍手：“对，淮明君也是这么说的！”
仙韵，便是所有被天庭认可，‘位列仙班’的仙人证明。
此前在江安府，天道法则恢复如初，城隍应运而生，便是仙韵来负责挑选下一任城隍爷的。
常星定和常目定两位书生虽然身负仙韵，但仙韵本身没有修为，淮明君在化龙之前感知不到也在情理之中。
苏苒之和秦无没说自己在落神岭遇到了一千多年前的对弈书生。
只道是两位先生身负机缘，千年来居然被仙韵认可，虽然只是没有任何修为的小仙，但那也是被天庭认可的存在了。
李老爷子说完两位神秘的对弈先生，开始说自己。
“我从小到大都在学占卜，本以为还了前世亏欠，便能重新投胎……但城隍爷不收我。”
苏苒之说：“老爷子命途未到，寿数绵长。”
大过年的日子里，听点喜庆话，人都会很开心，更别提这是苏苒之亲口说的。
李老爷子心里激动，但还是谦逊地摆摆手，笑着道：“非也，我其实在等着偿还因果。在此期间，我、我不再占卜了！”
卦数算不尽，以后不管旦夕祸福，随着天命走便是。
“天道仁慈，”李老爷子感慨，“我们卜师妄加占卜，窥测一二尚可。但若做出改变，有时会引起更大的祸患。”
他所有的良心不安都来源于上辈子年轻时候的‘恃才傲物’，觉得自己能掌握命数，改变命运。
殊不知天命恒定，避开一次两次，后面还有更多更大的劫难等着。
李老爷子上辈子占卜的‘河伯娶亲’，最后是救了百姓。
但却连累河伯，也害了程姑娘的姻缘。
毕竟，如果没有他那次占卜，程姑娘会跟心爱的男子成亲，婚后日子过得苦与甜，与旁人再不相干。
就算她喜欢的男子心怀不轨又怎样，这至少是程姑娘自己选择的……至少，她不会再像如今一样偏执。
苏苒之放下水杯，显然也是想起了程姑娘的事情。
只是，不知李老爷子怎么偿还程姑娘的因果。
李老爷子看了眼苏苒之，又看看秦无，索性把话说全了。
“程姑娘用小龟之命逼迫龟仙，偷学其吐纳之数以及请‘替’是真；想要杀害庄浦和也是真，做了恶便得赎罪。龟仙都因为被学了请‘替’邪术，差点害人性命，救人数十年才能消除业障。我这个改变程姑娘命运的源头……想要偿还因果，便是一个字，等。”
他也跟着放下水杯，爆竹声声中，李老爷子语气坦然。
“我等程姑娘偿还完业障的这几百年中，不得再占卜一次。随后，在她重新投胎后，我将会自闭双目，自缄口舌，养其长大，育其成人。我们的因果便算是干净了。”
对一个见到陌生人就忍不住手痒想要算一卦的卜师来说，数百年不占卜来偿还因果，算极为深重的惩罚了。
不过，李老爷子对此甘之如饴。
因果分为两类，善与恶。
善因善果不影响飞升，但李老爷子这……已经由善转恶，不仅影响程姑娘的命数，也会连带着影响他自己的。
龟仙清除业障，不过是自己苦点累点而已；但偿还因果，必须找到亏欠之人，才能对症下药。
找到‘亏欠之人’，听起来简单，但实际上一般修行之人，究其终生，都偿还不清因果牵绊。
因此，大道难成。
这也是修行之人不愿沾染因果的原因。
苏苒之和秦无明白，淮明府城隍爷，也就是肖隐元这么做，是想帮助李老爷子成仙飞升啊！
李老爷子走后，苏苒之洗漱完盘膝坐在床上，红烛给她身上渡了层温暖的光。
“肖大人当真不简单。”
肖隐元，淮明府城隍。
从时间线来追溯的话，一千多年前请苏苒之过去救他，跟对弈先生们带来的那句我以浓秋霜寒起誓，求您出手相助。反噬……反噬我忍忍就好了可以对上。
苏苒之虽然不知道什么是‘浓秋霜寒’，但一千年后他身上的寒毒大概就是‘反噬’。
还有另外两句苏苒之没说，但她和秦无都能猜到，肖隐元和曾经的苏苒之关系匪浅。
不过对弈书生们也说了，这些话是肖城隍烧糊涂了才说的。
清醒后他根本不知道自己说了什么。
所以，苏苒之和秦无从落神岭出来，没有第一时间去找他，而是不断行走修心。
——如果曾经的自己那么强大，都无法避免现在这种结果。
那么如今更不能懈怠了。
秦无洗完澡倒了水，正好听到这句，他关上屋门，说：“在落神岭中，他身上是有一些很熟悉的气息。”
苏苒之眨眨眼睛：“就是鬼市中，踩在石头上的气息，对吗？”
秦无只是觉得熟悉，但数月来并未对应上具体的东西。
听妻子这么一说，他立马反应过来，“正是。”
苏苒之其实是听了李老爷子的话，才逐渐敢展开联系的。
可以说，她也是刚才想明白没多久。
她往床里坐了点，让秦无坐上来，说：“隐元……天蓬隐光弼星君，与洞明星合起来是古籍中记载北斗七星中的两颗辅星，全算上称为北斗九星。”
苏苒之曾在鬼市中‘看’到很久以前的画面。
画面中女子曾在瑶光星上喝过茶，等过人。又因为等的人总是姗姗来迟，她说自己要在这里开个茶水铺子。
不过……不收那个男人的茶水费。
秦无开口：“古籍中记载，隐元星便在瑶光星不远处。”
如此一来，便几乎能作证肖隐元的身份。
可说到这里，事情兜兜转转又恢复了之前的情况，当年到底发生了什么事，让堂堂星君沦落至此？
恰逢此时，遥远的岭南影方向传来敲钟声。
‘铛、铛、铛——’
声声明晰，声声清脆。一共十二声。
秦无低头吻住妻子，伴随着烟花爆竹声，热闹喧嚣的一年开始悠悠启动。
一吻结束，钟鸣止歇，秦无凑近妻子耳边，小声说：“苒苒，我身上有魔气，你是不是早就知道了？”
现在想想，在酒馆内苒苒逼退敖庆，可能不单单是因为他出言不逊要双修。
更有可能……是在为自己遮掩魔气的伤害。