素锦将灯笼递给詹公公，詹公公笑笑地接了过来。赵灼然牵住芳华的手，一行四个人慢慢地走着。詹公公走在赵灼然身边，为她打灯笼。素锦走在后面，时不时察看一下四周。前面的三人笑笑说说的，挺客气的。到了没什么人影的地方，詹公公低声说：“前些日子，皇上在娘娘那里过夜，大半夜的吐了好多血，可吓人了。”
芳华听了这消息，觉着没什么。今晚瞧赵子彻的神色，就应该知道他病得不轻。赵灼然皱了一下眉头：“本王怎么没听说过？”詹公公说：“这事，娘娘叫人封得死死的，连太后娘娘都听不到一丁点的风声。”赵灼然问：“只有这件事么？”詹公公说：“奴才溜出来，当然不单是为了这事。娘娘这几天，好像在忙些什么，频频见了京城的护军统领孙大人。”赵灼然的眉头又是一皱：“这事，三皇子知道么？”詹公公说：“知道，孙大人来长央宫的时候，三皇子都在娘娘一旁。”赵灼然问：“你听见什么了？”詹公公晃了晃脑袋：“每一回姑姑把人遣得远远的，我这个打杂的，自然是什么都没听见。”
赵灼然“嗯” 一声，并没说什么。距华章门还有好长一段路的时候，詹公公把灯笼递还给素锦后，无声无息地钻到一旁的树丛里，消失了。
回到王府后，赵灼然第一次撇下芳华，把自己一个人关在书房里。芳华知道她有事要忙，就自己先睡了。
九月初，秋高气爽。
赵子彻是一如既往的不上朝，政事全让赵灼然一个人管了。初十，托托跟拓拔昊打了起来，还能为什么，还不是领土问题。拓拔昊狼子野心，擅自把兵越过燕支山，这一举动惹恼了托托。两军交战，流血是在所难免的，可坏就坏在拓拔昊的人把托托的兄弟一箭射死了，这下子，两军更加是水火不容，巴不得把对方的兵给杀光。
大齐朝不能坐视不理，这事只得落在赵灼然的头上。本来，赵子彻的意思是让罗锦去一趟的，让赵灼然坐镇京城。但想到托托跟拓拔昊不是好打发的人，再三思考之后，只得让赵灼然率兵去一趟。芳华听到这个事后，心里头是五味陈杂，不知道是什么味道混什么滋味。把她一个人留在京城，她是惊慌之余，更多的是害怕。
芳华下了马车，看着眼前一面面随风飘扬的军旗，心中是万分的不舍。风吹起了她的头发，她伸手去撩了一下。回王府的人说，今晚赵灼然不回去了，在京郊的军营留宿。她怕明天来给赵灼然送行时，赵灼然已经出发了就来了。一身军装的赵灼然向她走了过来，替她拉了拉披风，说：“风大，怎么不多穿一件衣服就出来？”
芳华摇了摇头，眼圈发红，心里是涩得说不出话来。她以为赵灼然这辈子都不会再穿戎装的了，可还是穿上了。
赵灼然扑哧的一声笑了出来，搂住她，轻拍她的后背，说：“哭什么呀，又不是去打仗，不就是到大漠一趟罢了。到了托托那里，我向他要个十盒八盒上等的锦脂，省得你老说自己的锦脂没宫里头的好。”
芳华被她哄了一下，心里顿时没那么难过。她瞟了一下赵灼然，说：“谁稀罕那些锦脂？”赵灼然眯起眼，笑说：“你不稀罕，怎么老抢在锦脂送进宫前，把好先留下来了？”芳华不认账：“谁叫你让人把锦脂先送到王府再运到宫里去？”赵灼然说：“是，都是我的错，要是宫里的娘娘察觉锦脂没以往的好了，你就说是我这个齐悦王私吞了。”芳华瞪了她一眼，招了招手，让素锦把马车里的斗篷拿出来，说：“这是母后让人送到王府的，叫你带上。”
赵灼然接了过去，看了看，叫人收了起来，笑问：“母后送了我斗篷，你要送我什么？”芳华连想都没想一下，说：“没有。”赵灼然迟缓了一刻，又问：“真没有？”芳华说：“要送也要等你回来再送。”赵灼然问：“连说都不能说？”
芳华说：“不能。”顿了顿，继续说：“赵灼然，我可告诉你了，到时候托托送给你什么都行，你要带什么回来都行，唯独不能带女人回来！”赵灼然失声笑了出来：“托托怎么会送我女人？”芳华说：“就算不送你女人，少不了会让女人陪你的。”赵灼然不可思议地看着芳华：“这种事，的确是少不了的。”想了一下，又说：“说实在的，我还真没碰过其他女子。”
芳华怒瞪了她一眼，她才方笑说：“我说说而已，说说的。等我走了之后，你就让你姨娘还有你弟到王府住，好做个伴。你有什么事要人帮忙的，你就去找二哥，他会帮你的。”芳华“嗯”了一声，埋首在赵灼然的怀里，享受两人的时光……
就要走了，赵灼然没理由让芳华一个人守空房。芳华见到她回来时，吓一跳之余，更多是开心。都说小别胜新婚，对赵灼然来是小别前更胜新婚，两人是缠绵到大半夜才罢休。临行前，芳华把一道平安符交到赵灼然的手心里，说：“你要早一点回来。”赵灼然不舍地抱住她，嗯了一声，说：“我会的。”
看着赵灼然上了马，芳华眼酸酸的。她吸了一口，从心底确信过不了多久赵灼然就会回来的，因为赵灼然不会扔下她一个人在这里的。
赵灼然这一走，芳华一下子闲了下来。荣涵很好带，费不了她多少劲。偶尔，她会进宫给梁太后请安。
皇帝的病是一天比一天差，宫里的气氛是一天比一天凝重，好像所有人都知道他活不了多久一样，都木着脸，摆出一张让人看了很不舒服的脸谱。萧贵妃这个宠妃一整天侍奉在旁，几乎是寸步不离皇帝身边。而其他妃嫔，连见皇帝一面都难，有时候连李皇后都吃闭门羹。赵灼然这一走，朝政本该让丞相刘一正等大臣来办的，可叫人奇怪的是，一向不过问朝政的梁太后居然在短短不到半个月的时间里，掌控了整个朝野，牢牢地一群臣子握在自己的手掌心里。
芳华将这事写信告诉了赵灼然，赵灼然回信说太子没立，只能这样子。芳华从她的信中可以知道赵灼然对这件事并不意外。的确，在赵子彻登基之初，梁太后帮过不少忙，现在她身子骨硬朗着，自然也就有这个精力。
一天，徐贵嫔说想荣涵想的要紧，就恳请李皇后恩准荣涵进宫一趟。李皇后准了，大早上的，芳华就替荣涵穿戴好，带着他进宫。先到长央宫请过安，方到如意轩。芳华见徐贵嫔抱着荣涵，那副模样，叫她不忍心在这打扰，便说去给梁太后请安。
到长乐宫，芳华看到一大堆妃嫔在。规规矩矩地请了个安，坐到一边去，听着这些女人的一言一语。从长乐宫出来后，王昭仪硬是要与芳华结伴而行，芳华不好推却，只得跟着她走。
绕了一个大圈后，芳华才知道王昭仪领着她去那里，皇帝的寝宫，泰和殿。不来都来了，芳华只能硬着头皮上。得到恩准后，跟着王昭仪进去了。进了内殿的小门，一股药味夹着另一种并不好闻的味道迎面扑鼻，叫人难受。
赵子彻坐了起来，靠在软枕上，精神不是很好。二皇子的生母颖妃子坐在床边，用调羹轻轻地搅拌药，轻轻地往碗里吹气。芳华跟王昭仪跪在床榻前，请了个安。叫芳华觉得奇怪的是，为什么坐在床边的是颖妃而不是萧贵妃？
颖妃搁下药碗，福一福身，说：“既然昭仪妹妹来了，那就由妹妹来照顾皇上，妾身先行告退了。”赵子彻摆了摆手，说：“无妨。”颖妃这才坐了下来。
“皇上的气色比上一回妾身见到皇上时好多了。”王昭仪说道。赵子彻说：“四宝，挪两张凳子来，别叫王妃跟昭仪站着。”芳华跟王昭仪谢恩，坐了下来。赵子彻全然没看见王昭仪那张关心切切的脸一样，直接问芳华：“十五弟给你来信了么？她有没有说托托跟拓拔昊那边怎么了？朝臣嘴里说的，朕太不相信。”
芳华说：“回皇上，来信，只说些问候，并没提及托托单于跟拓拔昊一事。”赵子彻点了点头，咳嗽好几声，说：“这事，朕终究是不放心，不放心。”王昭仪说：“皇上，你保重龙体才是，那事自有齐悦王为皇上打点。”赵子彻“嗯”一声。王昭仪并不讨皇帝的心，这一点，芳华跟颖妃都看出来了。颖妃柔声说道：“皇上，来，先喝药，不然要凉了。”赵子彻接了过碗，喝了下来，却皱了眉头，颖妃又说：“这药苦的很，妾身去取一些蜜枣来。”说罢，颖妃站了起来，出去了。
王昭仪殷切得很，迫不及待想说上两句话。岂料赵子彻皱了一下眉头，说：“昭仪，怎么不见你跟荣妃一块来？”王昭仪说：“荣妃得了伤风，都病了好几天了，连给太后请安都没去。”赵子彻对她说：“你先下去，朕要一些要事问王妃。”
芳华吓了一跳，心底把赵子彻要问自己什么想了一遍，却想不出个所以然。王昭仪有点不忿地福一福身子，退了下去。
“你坐近一点，朕怕说话你听不清。”
芳华很不情愿地站了起来，四宝立刻把她的凳子“咻”的一声，挪到床榻边上去，叫她不坐也得坐。她纠结了一下，想到赵子彻这个样子，也不能对自己怎么样，便坐了下来。四宝出去了，还关上那小门，弄得芳华心慌慌。这屋子里，就她跟赵子彻。镇定下来，她等着赵子彻发话。一开始，她以为赵子彻顶多会问一些赵灼然在边疆那边的事，但没想到他问的全是家常话。
“你回京多久了？”
“快一年了。”
“朕记得你上一次回来是你爹柏耿年过世。”
“皇上好记性。”
赵子彻笑说：“什么好记性？真要论好记性，朕还是不如临江王的。当年，连先帝赞过他，说他是过目不忘的，什么都记得来。”
他这么一说，芳华倒是想起了他篡位一事。赵子彻挪了挪位置，说：“临江王，十五弟，都是先帝生前最疼爱的。”他有意地看了一眼芳华：“叫你嫁给十五，委屈了。当年，母后也是不得不这样子，毕竟堂堂一个男子不成亲，会叫人非议的。”
芳华底气足得很，说：“皇上，妾身不委屈，也没什么好委屈的。”赵子彻笑了一下：“十五待你很好，这朕知道，连朕的妃子都羡慕你。连朕的妃子都羡慕你，这可不是容易的事。”芳华没说什么。这么大的一个皇宫，就这么一个男人，能享尽荣华富贵倒也还好，不是的话，还不如平常老百姓家的小夫妻。穷是穷，可人家只有一个夫君。
“听人说，你在王府，连十五都敢顶撞，怎么到了朕这里就没话说了。是十五太过放肆你了还是朕说的话不足以叫你开口。”
芳华是真心不想跟他说什么，但谁叫他是皇帝。她勉强说：“皇上言重了。妾身嘴笨，不会说话。”赵灼然笑了起来，可立刻就咳嗽起来：“你嘴笨，可你把十五教得会说话。以前，十五见了朕是半天都没一句话的，现在是好多了，话也多了，可就是没一句是真心话。”芳华立刻护夫说：“她嘴笨，怎么会说得了真心话？不怕不说，就怕说错。”赵子彻叹了一口气：“是啊，人人在朕面前都怕说错话。你能在朕面前说真心话么？”
这一下子难倒芳华。
“你是不敢，不，你是不愿。”赵子彻闭上眼好一阵子，方睁开，继续说：“朕这三宫六院，没一个会对朕说实话的。很多年前，荣妃会，但后来，就不会了。这么一细瞧，你长得跟当年的荣妃有个三四分像。当日，你在宴会上，穿着荣妃的舞衣翩翩起舞，让朕有那么一霎那的错觉，以为你是荣妃。荣妃年轻的时候，挺爱练舞的，”
芳华的心头震了一下，好一会儿没说话。她低下头，细长的睫毛覆盖在眼睑上，十足一副文静样。可在她的心底，她的思绪已经来来回回十多次的，心一下子密得跟筛子眼一样。她大胆地问：“皇上，你说妾身跟荣妃长得有三四分像？”
“嗯，是有个那么三四分。”赵子彻继续说：“早些年，荣妃性子也是犀利的，深得朕的欢心。可后来，越发沉稳，倒失去往日的风采……”
芳华只觉得心底一团火烧了起来，平日里对荣妃的印象一下子翻了过来，变成对这个女人咬牙切齿。当日，在宴会上，没荣妃说她琴棋书画精通，想必这舞也不差，再好心好意地打着关心她的名义让她穿上自己的舞衣……芳华甚至可以想到，这一切都是荣妃这个女人设计好的，自己长得跟她年轻时有个三四分相似，再舞上一段，这还不勾起皇帝对她年轻时所有的回忆。
要不是荣妃，芳华可以想到自己也不会这么难为。那晚，她崴了，赵子彻对她表现出过分的举止，幸亏赵灼然没碰见，不然真如荣妃的意了：兄抢弟妇，让梁太后对她更加恨之入骨。
倏忽，赵子彻捉住芳华的手，着实把芳华吓了一跳。惊慌之下，她只想抽回自己的手，无奈病着的赵子彻力气同样不差。
芳华怒视他，一字一字，无比清晰地说：“皇上，你抢了皇位已经够了，请自重！”赵子彻咳嗽一下，看着芳华那张悻悻的脸庞。不得不承认，芳华这张脸的确叫他想占为己有，把她纳入后宫。渐渐地，他松开芳华的手，用皇帝的口吻，命令道：“今天的事，朕命你不要泄露一个字，一个字也不许。还有，把你知道的，全部给朕忘记，不然朕只能赐死十五。”
芳华不知道自己是走出泰和殿的，等她醒悟过来的时候，心中只觉得难受极了，羞辱混夹愤怒中。也是到了这个时候，她才醒悟起，出泰和殿那会儿，她撞到了颖妃，一盘的蜜枣全掉到地上去了。她哽咽好几下，使劲不让自己哭出来。
连荣涵也没接，芳华匆匆忙忙出了宫。当晚，赵子彻病重，而芳华是除了颖妃之外，跟他呆在一块时间最长的人。