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“克尔台，你竟然不战而退，该当何罪？”
“盟长，你总是让我杜尔特部兵马主攻，我手下的士兵死伤过半，这大雪又落下了，你让我还怎么进攻？”
赤斤城外的大帐中，激烈的争吵声直传到了帐外，但谁也没料到，巴图尔汗这个时候竟然突然拔刀，悍然向克尔台的勃子斩去，噗！头颅滚滚，鲜血暴喷。
在众人惊骇之中，巴图尔汗持刀大吼道：“克尔台不听号令，贪生怕死，畏敌怯战，本大汗以军法处置，你们说，本大汗的处置得恰当吗？”
巴图尔汗手上握着血淋淋的宝刀，如同一只受伤的猛虎，虎视眈眈地盯着大帐里那些小部族的首领。
莫西蒙古本有四大部族，准噶尔、杜尔特、和硕特，土尔扈特。后两部一个内迁青藏，一个西迁伏尔加河上游，现在杜尔特部首领再被巴图尔汗一刀斩首，部族士兵也被消耗得差不多了。
剩下的就是些小部族，势力弱小不说，现在连留在漠西的族人都被秦军一窝端了，此刻面对巴图尔汗血淋淋的屠刀，他们哪里还敢说半个不字。
“大汗处置得好。”
“对对对，大汗处置得对。”
“克尔台仗着自己的部众多点，一再顶撞大汗，消极作战，不顾大局，理应斩首示众。”
“就是，就是。”
“”
大帐里，顿时响起一片阿谀奉承的声音，巴图尔汗满意地把目光从众人身上收回，接着下令心腹将领蒙别哥立即肃整杜尔特部众，先以克尔台的名义，将他的心腹将领都招到大帐来，一举斩杀，然后分派将领接手指挥杜尔特部兵马。
这一切做得干净利落。做完之后，当夜巴图尔命蒙别哥率三千人马连夜攻打赤斤城为掩护，自己则在二更时分，冒雪迅速撤退。
不撤不行啊，这几天雨雪时下时停，对他极为不利，在赤斤城下已经伤亡了七千人，尸体都快堆到赤斤城的城头了，可就是攻不下这座小城，粮草也没有了。再不撤就是等死。
巴图尔以进攻为掩饰，连帐蓬也没有带，动作迅速无比，李定国虽然很快接到了禀报，但一时不敢肯定巴图尔是真撤还是假撤。
加上天降大雪，夜色茫茫，贸然追去极其危险，一但中伏便是全军覆没。
有鉴于此，李定国不敢全军急追。还是让黄登、范上志、赵七弟各率五百人马缀在巴图尔后面，伺机袭击。
尽管已经非常小心，但这种大雪纷飞的黑夜，让人有目如盲。最终范上志还是遇伏了，损失了两百多人，余者溃逃回来。
如此一来，除了侦骑之外。李定国再不敢派兵马追击。
好不容易等到第二天天亮，赤斤城外的敌军大营，早已是人去楼空。
这个时候。李定国才下令，一万五千骑兵全面出击，向瓜州、沙州杀去。
巴图尔汗确实算得上是个了不起的人物，他深知在对各个部族没有完全消化，漠西族人被掳，军心惶惶，连赤斤城都攻不下的当口，再与李定国硬拼，无异于自取灭亡。
于是，巴图尔汗不但撤退，而且是一退千里，瓜州、沙州、甚至连哈蜜都放弃了。
北面退到轮台一带，守住轮台到高昌之间的八百里戈壁滩的西端。南面则退到了于阗一带设防。
如此一来，战线拉长上千里，李定国势必不可能在这寒潮凛冽的冬季再去攻打，这就给他争取到了一个冬季的喘息时间。
正如巴图尔汗所料，在夺回沙州、瓜州、哈密之后，李定国确定没有余力再发动浩大的冬季攻势。
重新进入瓜州城的李定国，第一道命令就是清洗。
所以曾主动投靠过准噶尔大军的人，不管种族，不论出身，一律甄别出来，籍没其家，男女皆发配为奴。
上次瓜州的失守，正是因为这些怀有异心的人给巴图尔做内应，焚烧了城中粮仓，才使秦军不得不被迫撤退。李定国当然不会再让旧事重演。
慈不掌兵，李定国虽然对手下的将士比较宽仁，但不代表他就是妇人之仁。瓜、沙二城之中，半数之家被抄没，哭声一片，李定国却没有丝毫手软。
大秦的商队象闻到血腥味的鲨鱼，冒头严寒纷至沓来，现在商人们都知道，跟着军队的脚步越紧，来得越快，就意味着越多的商机。
瓜州府衙里，李从智、李晟、卫南天，方原等将领齐聚一堂，围着地图讨论下一步的计划。
现在摆在众人面前的，是一个艰巨的任务，那就是如何打通天山以北的通道，把孤悬在外的阎应元所部接回来。
李从智指着地图说道：“哈密以西是八百里戈壁碛海，人迹罕见，据走过戈壁的人所说，每走一趟戈壁滩，皆有九死一生的感觉。过了戈壁是木垒城，木垒再向西至奇台城，从奇台才有道路通往天山北面。”
郭宁看了不禁摇头道：“大军要在这个季节穿过八百里戈壁，已经是十分困难，敌人扼守戈壁另一端的木垒、奇台。我军就算能攻下，也难以守住，要打通前往天山以北的道路淡何容易。”
李晟说道：“那都佥事的意思是不管阎应元所部的死活了？”
“你这是什么话？本官不是说不管，但事实是现在无力去管。”
因为郭宁之前一直在弹劾李定国，与各个将领之间的关系有些紧张，现在刚获大胜，李晟等人心气正高，不免对他有些冷嘲热讽。
郭宁还算顾全大局，暂时忍下了。
李定国发话道：“不管再难，都不能坐视不管，这样吧，李晟，本督给你一千人马，全部配备步枪、震天雷，再把所有火箭溜都给你，你立即穿越戈壁滩，全力夺取木垒和奇台两城，打通前往天山以北的通道。你若能坚守住奇台城，本督再另派人马前往北庭接受阎应元所部。”
李晟没有一丝犹豫，立即抱拳答道：“末将遵令。”四字出口，他一脸决绝，这次任务之艰巨，绝不亚于阎应元的奔袭之战。
岑参在诗中曾这样描写八百里戈壁：轮台九月风夜吼，一川碎石大如斗，随风满地石乱走。
这个季节要穿过八百里戈壁，已是九死一生，敌人在戈壁那边又驻有重兵防守，过去之后立即就要投入苦战。
打赢了还要靠一千人马守住奇台，其艰巨程度不用多言，恐怕最后能回来的将士不会很多。
李晟用了两天时间，做足了准备，一千士兵，一人双骑，另各配七枚震天雷、一百发子弹，还有刀一把，箭两壶。另全军配有三十部火箭溜，三百发火箭弹。
这是目前李定国所能给予的最好的装备了，一千人马在寒风中出发，隆隆地开出瓜州，地向哈密开去。
哈密已为秦军夺回。李晟在哈密补足了粮水之后，毅然杀入茫茫的戈壁。
交加的冻雪，呼啸的北风卷着沙石满地走，一千秦军在这茫茫的戈壁中，顿时变得无比的渺小；
四野穷阴凝闭，坚冰在须，风冷如刀，足以裂肤坠指。
这一千秦军无疑是悲壮的，大有风萧萧兮易水寒，壮士一去不复还的感觉，即便如此，大家还是毅然顶风冒雪前行着。
阎应元他们在漠西生死不知，如果不是他们，就没有这次的胜利，就不可这样轻易收回瓜、沙等地，是以，付出再大的代价，也不能放弃远征的同袍。
否则，今后将没有人愿意远征。
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