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南京城里，表面上风平浪静，其实私底下，朝中已经在紧锣密鼓地准备着南征两广的事宜。
出其不意，攻其不备，战决。这是当日秦牧与核心重臣在华盖殿商定的作战方针，要出其不意，攻其不备，自然不能事先大张旗鼓。
南京城的百姓，刚庆祝完新皇登基，又忙着准备迎接新年了，商家们组织了大量的商品运到京城，各种车马络绎于途。长江航道上，更是千帆，舟楫绵延，一派繁忙。
一向节俭的秦牧，也让韩赞周从内库拿出了两千两银子，请戏班过年的时候在御街唱戏，让百姓游乐观赏。
这一切，似乎都预示着，今年南京城将有一个欢快喜庆的年节。
这天秦牧前去燕子矶检校皇家海军，不带武将，却带工部主事黄振林，和奉直郎徐永顺，瞧起来也象是娱乐的成分居多。
在牛万山和李式率领的内禁卫的保卫下，秦牧轻车简从，出了太平门。
太平门西边是碧波万顷的玄武湖，这本是个风景如画的地方，但因刑部、大理寺、都察院这三法司的存在，让普通老百姓有些望而怯步。
太平门外靠富贵山一侧，因为没有护城河，是整个南京城抗御最薄弱的地方。
当初黄振林主持修建皇宫时，提议在太平门外修建两个堡垒，得到了秦牧的肯，现在两个堡垒早已修好，雄居太平门外，与太平门形成了三足鼎立之势；
要想攻打太平门，就必须先拿下这两座堡垒，而要攻打这两座堡垒，又必定遭到来自太平门的炮火打击。
秦牧经过太平门时，由衷地说道：“子英此举。让南京更是固若金汤，好，很好！”
秦牧通常只在称呼很亲近的大臣时，才会称呼他的字，这让坐在一旁的徐永顺颇为羡慕。
黄振林拱手答道：“陛下，孟子有云：域民不以封疆之界，固国不以山溪之险，威天下不以兵革之利。得道者多助。多助之至，天下顺之。陛下圣仁，天下莫不归心。臣当初提议建这两座堡垒，如今想来，实在是画蛇添足之举。”
“没想到子英拍起马屁来，也是一套一套的，哈哈哈.....”
“陛下，臣只是实话实说而已。”
几人谈笑风生，气氛轻松。只有被自家兄长化装成男子的徐若诗，紧张得手心全是汗，她尽量缩着身体。躲在自家兄长的背后，一句话也不敢说。
徐永顺则是又兴奋，又紧张，他是自备了马车的。万没料到秦牧将他们和黄振林一同叫到了御辇上，一时间还真有些手足无措。
徐若诗一身男装，貂裘领子子挡住了半边脸，头上也载着貂皮帽。那模样说不尽的风流，若是走在大街上，不知会迷倒多少大姑娘小媳妇。
不过秦牧第一眼看到他时。觉得他太“漂亮”，秦牧没有龙阳之好，对脂粉味太重的男子，有种莫名的厌恶。
所以第一眼之后，他就再没多看徐若诗一眼，还真让她蒙混过去了。
秦牧把手放到手炉上烤了烤说道：“所谓的民心所向，只是一种理想状态，而且也只对国内的百姓管用。对异族外敌，若也谈什么固国不以山溪之险，那就是愚蠢的行为了。
所以整军强武，是一个国家时刻不能松懈之事。然工欲善其事，必先利其器。小顺子，朕把龙江船厂交给你，这又是一年过去了，你可有何技术上的突破啊？”
徐永顺立即撇开杂念，打起精神来说道：“陛下，今年龙江船厂主要是详细研究西洋船只，现在已经把西洋船的技术摸透，并从中吸取了很多优点，再结合我们原有的技术，现在正在研制一种度更快，适航性更好，能抗风浪，并有六十二个炮位的主力战舰，估计再有两个月，便可以出海试航了。
另外还有郑和的宝船，也正在复制当中，巨型龙骨已经铺下，不过工匠说要加入一些新技术，所以建筑过程可能会慢一点，初步估计要再等一年，才能下水。”
郑和的宝船，在这个时代而言，无异于航空母舰，它巨大的船体上，可种菜，可养鸡，可以容纳大量的补给，有了这种宝船，舰队就能走得更远，而无须频频靠岸补给。
对此，秦牧是非常期待的，他欣慰地说道：“小顺子干得不错，但千万不要骄傲自满，技术的创新永不能止步。”
“陛下放心，微臣定会遵照陛下旨意......”
秦牧摆摆手打断他道：“你错了，技术的创新，是所有事物的生命力所在，无关乎朕的旨意，你们要是把技术创新当成讨好朕的行为，那出点就错了。人生不满百，朕终有一天会老去，如果你们不能认识到技术创新的真正意义所在，将来朕百年之后，恐怕也就没人继续在这上面花费精力了。”
“陛下春秋正盛，洪福齐天，定能.....”
“呵呵........生命的奇妙之处就在于你知道它一定会结束，而又不知道会在哪天终结，所以要在有生之年，多做一些有意义的事，如果生命象顽石一样万年不朽，那也就没什么意义了。好了，咱们言归正传，你继续说说船厂的事吧。”
“是，陛下。自从蒸汽机研制出来后，微臣一直致力于把蒸汽机运用到船上。龙江船厂两个月前还制造出了一艘小型的铁壳船，并尝试把蒸汽机装上去，只是没有成功。”
秦牧淡淡地笑道：“是蒸汽机太笨重，驱动力不够，所以没有成功？”
“陛下明察秋毫，正是这样，不过微臣已经让船厂试制更大的铁壳船，等有了进展，微臣一定会立即禀报陛下。”
“嗯，所有的成功，往往都是靠无数次失败的经验积累起来的，现在不成功不要紧，只要不断总结失败的经验，朕相信，终在一天能把蒸汽铁壳船制造出来的。”
徐若诗本来十分紧张，利用自家兄长的身体挡着秦牧的视线，可时间一长，现秦牧一直在谈正事，根本没注意到她，心情也慢慢放松下来。
这马车很宽敞，足足可坐十个人以上，四个人坐在上面，不但不见拥挤，还有些空泛。车子的装饰有皇家的大气，但又不显得过于奢华。
对于她来说，秦牧三人谈的事情多少有些枯燥，以前的崇祯皇帝，也是终日忧正军政大事，年纪轻轻都显出了老态，难道这就是帝王的生活吗？
她悄悄地望向半启的车窗外，钟山松柏苍翠，鹭鸶飞翔，南京的风景，在这寒冬季节别有一番情趣。
马车出了外廓的康庄大道上前行，路旁是农田村舍，虽不象城内那样繁华，但粉墙绿瓦，掩映在桂花树下，孩子们在村头奔跑放纸鸢，池塘里白鹅戏水，村中私塾传来朗朗的读书声，田野上偶尔还会传来一阵清越的牧笛，郊野的风物，充满一诗情画意。
出了外廓的观音门，再前行不远，就是燕子矶了。
燕子矶有着“万里长江第一矶”之称，山石直立江上，三面临空，形似燕子展翅欲飞，故名为燕子矶。
燕子矶还是交通南北重要渡口，附近有弘济寺、观音阁等建筑。岩山有12洞，为江水冲击而成，大多是悬崖绝壁，俯仰之间，气势惊人。
秦牧到来时，顾容、童海峰、施琅、刘忠秦等海军将领早已恭候在此。江面上，数十艘大小战舰一字排开，旌旗猎猎，炮口森森。
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