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战事紧急，隆重的祭祀仪式过后，秦牧立即带着传国玉玺，及一众大臣乘船东下，直趋采石矶。
到九江时，秦牧让路振飞以文渊阁大学士的身份，出督浙西军政。
韩秀、以及随后增援的刘芳亮等皆归路振飞节制，路振飞的责任是尽快招抚浙西，攻取杭州，进占浙东。即将派遣穿插过去的袁宗第，也将归其节制。
总之，整个浙江的的军政，秦牧等于是全托给了路振飞，路振飞显然没想到秦牧会如此信任他，委以此等重任，再三推辞不过，只得取道衢州，赶去赴任。
此时的太平府，汇集了蒙轲和刘猛、霍胜、宁远、向连城、郝摇旗、郭云龙等从多战将。秦牧携传国玉玺到达太平府，十万将士欢呼雷动，响遏行云，本就高昂的士气更是有爆棚的倾向。
蒙轲、刘猛等将领皆身着玄甲，趋前大礼参拜，庆贺秦王得到传国玉玺，三军齐呼“受命于天，既寿永昌。”士气如虹，万众归心。
太平府为明朝南京直辖州府，治所在当涂，秦牧随后进入府衙，询问当前战况。
根据蒙轲介绍，清军现在由尼堪为主帅，以两万大军守采石矶、另有三万人马守马鞍山一线，而且后面还不断有兵力增援。
秦军方面，狄中行的水师护送惠登相、金声桓六万大军直下江阴，采石矶目前全由陆师攻打。
马鞍山与采石矶组成的防线，是清军拱卫金陵的最后一道防线。
相传楚汉战争时，楚霸王项羽被困垓下，四面楚歌，败退至和县乌江，请渔人将心爱的坐骑乌骓马渡至对岸，后自觉无颜见江东父老。自刎而亡。乌骓马思念主人，翻滚自戕，马鞍落地化为一山，马鞍山由此而得名。
而马鞍山离金陵城不过一百里，一但突破这道防线，大军最多两日便可杀到金陵城下。
蒙轲就着沙盘把敌我态势给秦牧详细讲解一番后说道：“根据探马侦查所得，清军士气极为低迷，每天都有上百绿营兵潜逃，尼堪大加杀戮震慑，仍难以杜绝逃兵。秦王。反观我军，士气如虹，只要秦王一声令下，臣自信五日之内，便能把马鞍山拿下。”
蒙轲行事一向稳重，很少提前说这种自满的话，他敢说出来，说明确实有这个信心。
秦牧点了点头说道：“辛苦蒙大哥了。”
在称呼方面，到现在秦牧依然按旧例称司马安等人为先生。称蒙轲为大哥，颇有点“贵不易友”的味道，可以说这也是他拉扰人心的手段之一。
何亮望着地图说道：“秦王，夺取金陵意义重大。为了尽可能不让战火毁坏金陵城，马鞍山的战事暂不宜过急，否则马鞍山一破，清军便只有依托金陵城与我军决战。如此金陵城必将遭到严重破坏；
更可虑的是，不排除清军会放弃金陵，退往江南。若真如此，侧清军绝不会留一个完好的金陵给咱们，极有可能将金陵城付之一炬。”
喻大猷接口道：“何尚书所言极是，如今紧要的是掌控好战事的强度，既让清军在马鞍山感到沉重的压力，迫使其不断的增兵，但又不宜立即攻破，而是尽量消灭敌人的兵力。同时给江阴方面减轻压力，让苏谨、惠登相他们能迅速攻取常州、镇江等城，从东面完成对金陵的合围，只有到那时，才是攻破马鞍山的最佳时机。”
“蒙大哥，就按此制定作战计划吧”
“是，秦王。”
提到了马鞍山，秦牧突然想起一件事，便随口说道：“本王昨晚梦见始皇帝了。”
在场的司马安、顾君恩、吕大器等人无不愣了一下，弄不表楚秦牧为什么突然冒出这一句话。
好吧，就算你不是忽悠，日有所思，夜有所梦，真的梦到了始皇帝，那又怎么样呢？
传国玉玺都在你手上了，还用得着一个梦来证明你和始皇帝有多亲密吗？
司马安甚至暗暗有些鄙视某人了。
秦牧呵呵一笑接着说道：“不管你们信不信，始皇帝真的托了个梦给本王，始皇帝说要一统天下，除了富国之外，离不开强兵，而强兵离不开利器.........”
秦牧瞥了瞥各人，见各人或是正襟危坐，或是一脸古怪，或是故作了然，不一是足，他轻咳两声，一脸正色地下令道：“传本王命令，着工部尚书宋应星，尽快组织人手，前来马鞍山勘探，始皇帝托梦告知本王，马鞍山一带有储量惊人的铁矿........”
瞬间，众人一片哗然，司马安更是毫不掩饰地露出副恨铁不成钢的表情来，大喝了一声“秦王！”
“嗯？各位大臣何以如此这般，都不相信本王说的话？”
司马安梗着脖子说道：“就算秦王真做了这样的梦.........”
“什么叫就算本王真做了这样的梦？我告诉你，君无戏言，始皇帝确实托梦给本王了。”
“好，臣相信始皇帝确实托梦给秦王您了，但如今战事紧急，朝中各个部门皆是忙碌不堪，秦王仅凭一个梦，就如此大动干戈，岂是圣君所应为之事？”
秦牧估计司马安一定在心里加了“荒谬”二字，只是给他保留最后一点面子，没说出来而已。就连顾君恩等人也纷纷劝阻，唯有宋献策与吴晋锡不言语，这两个家伙平时都有些神神道道。
国有诤臣，不亡其国。
对众人的反应，秦牧其实挺满意的，若是自己说什么就是什么，群臣只知道阿谀奉承，反而是极为危险的事。
秦牧不疾不徐地说道：“各位大臣的心情本王理解，不过钢铁的重要性想必大家心里也清楚，大到打造火炮、铠甲、刀枪等军需武器，小到打制锄头镰刀，都需要耗费大量钢铁；
不过目前我大秦辖下，缺少铁矿，年产钢铁数量极为有限，这不但会影响到我军武器的打造，也会影响到民生的发展；
因此，对始皇帝托梦说马鞍山有大形铁矿，本王是宁可信其有。何况，让工部派些工匠来勘探，也不至于对工部影响太大；
若是始皇帝所托之梦为真，无异于给我大秦点明了一处巨大的宝藏，马鞍山地处大江东岸，水运便利，距离金陵不过百里，一但找到铁矿，我大秦则如虎添翼，因此，此事无须再议，就照本王说的办吧。”
秦牧不顾众人反对，毅然定下了这件事。等大家散去各理其事之后，司马安又苦口婆心地劝道：“秦王，就算你执意要命人来勘探铁矿，也不应当众说出这是始皇帝托梦。秦王啊，有传国玉玺在，秦王您在法统上已没有问题，如今秦王当众这么一说，若是不找到铁矿，反而会让人存疑，这是得不偿失呀。”
秦牧想了想，觉得有些事确实不宜玩得太过，适可而止更好，于是便说道：“司马先生金玉良言，本王记下了，不过这回本王说的都是真的，真是始皇帝托梦给本王........”
“秦王！”
“好吧，咱们不说托梦的事了。”司马安既然不信，秦牧也懒得再解释了，等将来勘探到铁矿，所谓的托梦相信也就没人会再怀疑了。“对了，本王还有一事要与司马先生商议。”
“请秦王示下。”
“黄连山一直在金陵城里，这一点司马先生是知道的，根据黄连山传回的消息，他已经成功在金陵城的守军中安插进不少人，完全有能力作为我军内应，本王一直在考虑是不是派一支奇兵顺江而下，利用黄连山的内应袭取金陵城。”
“如今金陵城里恐怕是草木皆兵，派出的兵力少了，不足以控制若大的金陵城，派出的兵力多了，难免被洪承畴提前发现；
洪承畴非等闲之辈，一经发现必定猜到我军意图，而加强金陵城的防守，真到哪时，内应未必起作用，只会是打草惊蛇，反而不美。臣觉得，还是等大军推进到金陵城下时，再利用内应一举夺城较为稳妥。”
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