*****
朱由榔满怀希望而来，秦牧却连他的财物和美人都不收。
从传统的立嫡制算来，他父亲桂王朱常瀛是朱由崧的亲叔叔，有优先继承权。问题是他父亲远在广西梧州，而且卧病在床，根本不存在可操作性，总不能越过他父亲拥立他吧。
更主要是秦牧另有打算，并不想与这些龙子凤孙绑得过紧。
朱由榔满情希望而来，秦牧连财物和美人都不收，无异于当头给他泼了一盆冷水。
“淮阴侯，如今天下危急，只有立嫡，才能名正言顺统合各方，共渡国难，淮阴侯是国之栋梁，中流砥柱，当此之时，只有您才能扶社稷于既倒啊。”朱由榔年纪与秦牧差不多，长得颇为英俊，只是此时一对眉毛几乎拧到了一处，看上去有些影响观瞻。
“小王爷言之有理，只是这拥立新君之事，自有南京诸公主持其事，本官只是赣南巡抚，没资格置喙啊。”
“淮阴侯，都什么时候了，您还说这种话，淮阴侯放心，若是我父王能继位，必不忘淮阴侯拥立大功。”
“小王爷，下官只能答应你，上书南京提议拥立桂王殿下，至于成不成，这就不由下官说的算了，如今贼众正在准备反扑，本官得赶往武昌调兵遣将应战，荆襄兵凶战危，小王爷千金之体实不宜久留，您还是先回衡州去吧。”
见秦牧下了逐客令，朱由榔万分失望，却又无可奈何，好在秦牧并没有将话说绝，算是还给他一保留着一线希望吧。
打发走朱由榔，船行出二十里，又有一名叫万元的太监追了来，是南京镇守太监韩赞周派来的。秦牧估模着他也应该派人来了，对此并不意外。
正常情况下，谁来继承大位，太监是没有多大发言权的。现在情况特殊，到底拥立谁，主要是看谁手上掌握的实权大，谁的话就更有分量。
韩赞周作为南京守备掌司礼监务太监，本来权力很大，只不过他的权力也是依附在崇祯身上，崇祯没了。他的大权一下子也就成了空壳，这时就必须另找依附了。
秦牧淡淡地开口问道：“万公公，现在南京的情形如何？”
万太监小心翼翼地观察着秦牧的神色，谨慎地说道：“南京现在分歧很大，东林一派认为潞王比较贤明，主将立潞王；以南京守备魏国公徐弘基、提督操江诚意伯刘孔昭一派主将立嫡，属意福王。韩公公派咱家来，是想征求一下侯爷的意见。”
听到徐弘基和刘孔昭两个人的名字，秦牧不由得想起徐永顺来。这些权贵一早就派徐永顺来探路，但从他们未联系自己就提出拥立人选这一点来看，这些权贵并没有死心依附的意思，让徐永顺来。只不过是预留一条路而已。
“韩公公是什么意思？”
“这........韩公公说要看侯爷的意思。”
万元吞吞吐吐，秦牧便猜到韩赞周一定有自己的倾向，只不过他与那些贵权不同，他更需要依附一个实权人物。所以才先征求自己的意见。
韩赞周一向和魏国公、诚意伯这些权贵走得近，他的倾向不问可知。
要是真为大明着想的话，其实现在皇帝的人选贤不贤不是最重要的。因为他只是一个精神领袖，一个象征，现在紧要的是选出一个在法理上让各方都没话可说的皇帝来，这样才能尽快整合散乱的力量。
要想各方都没话可说，那只有遵循几千年来一直奉行的立嫡制度。
东林党因为担心福王会报复，所以硬是把自己的利益凌驾于国家利益之上，不管国家现实的需要，大肆贬低朱由崧，把朱由松说得跟个傻瓜似的。
要说贤名，潞王确实比福王强一些，但天下这么多藩王，比潞王“贤”的不是没有，何况这个“贤”本身就带有主观标准在内，你觉得这个藩王贤，我觉得那个才贤，不行吗？
哪是不是我觉得谁贤了，就可以拥立谁呢？这样岂不乱套了？
想到东林党这些人的做派，秦牧暗暗冷笑。
历史已经证明，指望东林党或是刘泽清、高杰这些兵匪，只是死路一条，秦牧懒得去管这些人怎么胡搅。
对于自己来说，现阶段要坚持讨贼，下一个阶段是要全力抗清，坚持住了这两点，就能始终掌握着大义的旗帜，就能吸附更多的有志之士。
见秦牧在思量，万元不敢打扰，只得耐心等着。船只顺汉水南下，速度很快，两岸青山秀丽，
看着这些美景，很难让人相信这天下正遭逢着大变。
“万公公不必急躁，到了武昌，本官自会传信韩公公，这要比万公公往回赶快得多。”
“也好，不瞒侯爷，这一路赶过来，咱家这骨头都快散架了。”
这一路上可真热闹的，船到仙桃县时，又轮到卢九德迎了上来，他是最让秦牧意外的一个，之前秦牧根本没听说过这号人。
卢九德时间紧迫，一见着正主，只奉承了几句秦牧兴师讨贼的壮举，然后就直接道明来意，秦牧听说他是为朱由崧来拉票的，更加意外。
南京城里那些东林党人大肆贬低朱由崧，现在看来，朱由崧可比他们聪明多了，至少人家福王殿下知道枪杆子里出政权的道理。
“侯爷，东林党人枉称君子，为一己之私置大明江山社稷于不顾，当初神宗有意立福恭王为储君，他们就坚持要立嫡，闹出若大的风波，君臣僵持十几年，朝政荒废，举国不宁........如今呢，他们怎么不坚持立嫡了？
这些人见风使舵，说一套做一套，十足的伪君子。正所谓疾风知劲草，板荡识忠臣，在这关乎社稷存亡的紧要关头，侯爷毅然起兵讨贼，此等情操令天下人钦佩万分；
只是侯爷。如今尽快拥立新君才是当务之急啊。侯爷，福王殿下绝不象东林说的那么不堪，还望侯爷看在大明江山社稷的分上，站出来拥立福王登基，这从龙之功，福王殿下将来岂会少得了侯爷您的呢？”
秦牧不动声色地答道：“不瞒卢公公，桂王次子也曾来找过本官........”秦牧说到这顿了顿，卢九德心头不由得一紧。
秦牧暗暗一笑接着说道：“正所谓不在其位，不谋其政，拥立谁登基本不应是本官置喙之事。襄阳是荆湘要冲，如今被贼军窃据，本官是忧心如焚啊，对了，卢公公可听说过许英杰其人？”
卢九德有点转不过弯来，去年汇通银行若大的动静，卢九德岂会没听过许英杰的名字，许英杰大船大船的往江西运钱粮，这瞒得了谁呀。
秦牧绝不会无缘无故地提起许英杰。卢九德心如电转，很快想明白其中的关窍，连忙保证道：“侯爷放心，这一点咱家可以替福王殿下应承。福王殿下若能继位，一定给许英杰行些方便。”
“卢公公千万不要误会，本官并不是要跟福王殿下提什么条件，只是本官还欠许英杰一个人情。欠别人的人情不还，这心里总不好受，忍不住随口一提而已。”秦牧连忙澄清。生怕卢九德误会。
“侯爷说的是，福王殿下也是如此，欠别人的人情是一定要还的。”
卢九德坚持误会，这让秦牧很无奈。
“呵呵，福王殿下果非常人也，不瞒卢公公，本官也想为福王殿下顺利继位略尽绵薄之力，只是如今襄阳兵凶战危，本官一但抽身，只怕贼军大举而下，则湖广危矣，江南半壁危矣，对了，卢公公.........”
“侯爷文韬武略他人望尘莫及，更难得的是心忧社稷，忠公为国，堪为天下之楷模，有侯爷在，大破李贼，收复京师指日可待，侯爷还有什么难处，但说无妨，相信福王殿下定会给予侯爷全力支持的。”
卢九德绝不吝啬马屁，滔滔而来，为了自己的前程，为了秦牧别倒向东林或桂王那边，为了........嗯，怎么着最后总得为了大明的江山社稷吧。
现在何妨先应下秦牧这些条件呢，反正对于福王来说，登上不皇位下场会很惨，因为他本就是顺位继承人，若是让别人继位，一定会视他为最大的威胁。
这一点福王清楚得很，现在还是等顺利继承大位后，再论其他吧。
秦牧忧色满脸地说道：“本官如今与贼军鏖战不休，急需些一批能工巧匠随军修补损坏的军械，以免影响将士作战，另外，这江防也得及早准备，提前造些战船以防万一，只是如今这工匠也不好找啊，本官为这事可谓是夜不安寝啊。”
卢九德以为秦牧会要什么高官厚禄，听完秦牧的话他几乎不敢相信自己的耳朵。在他看来，这能算什么条件，不就是些低贱的工匠吗？
“侯爷请说。”卢九德断定秦牧一定还有别的要求。
“本官说完了。”秦牧似乎不明白卢九德的意思。
“侯爷就要这些？”卢九德终于忍不住直接问道。
“目前这是本官最急需的。”
秦牧心里冷笑不已，什么高官厚禄，朱由崧还是先保住自己小命再说吧。
俺只要保住了钱粮，再抢到相应人才，足矣！
其它的，你们爱怎么抢就怎么抢吧。
***********************************
ps：感谢书友jasontsai11的厚赏，昊远再拜，谢谢。
.