***
老虎口有十万大军在参战，八树坡也有两万人马在厮杀，袁州城内更乱，九千江西兵，两万多左军，六七万袁州城的百姓，还有五万夫民绞成一团，你中有我，我中有你，乱得象一团麻，厮杀不休。
现在秦牧的一千劲旅也杀进城去了，等于是在沸腾的油锅里突然泼了一瓢冷水，着点没让整个袁州城爆开。
在这乱象纷纷的骨节眼，袁州城西北角的一处高坡上，有一支上百骑兵组成的队伍，就象幽灵一般从坡那边冒出来，最前头的是一个红衣女子，此女大概二十多岁，身材**，**挺拔，相貌娇美而透着英气，一身红装让她看上去就象一团燃烧的火焰。
她身后跟着的上百人马都穿着普通百姓服饰，但个个透着一股彪悍的气息，鹰视狼顾。
若是李香君在此，定能一眼认出那红衣女子就是李自成军中女将红娘子。红娘子身边两个彪悍的汉子一个叫鬼三跳，一个叫刑老七。
望着如同一团乱麻的袁州城，以及死伤遍地的百姓，红娘子眉头微蹙，心中不知想些什么；
刑老七手提雁翎刀，不屑地说道：“真是天作孽犹可恕，自作不可活，张献忠二十万大军正在猛攻老虎口，袁州城里还狗咬狗一嘴毛，看了江西真要落到张献忠手里了。”
鬼三跳接口道：“照我说，大王就不应该去陕西，江南多好啊，他娘的，瞧瞧这些废物，要是咱们大顺军杀过来，还不是摧枯拉朽，所向披靡，拿下江南跟喝水似的，现在倒好，全便宜张献忠了。”
“不错，袁州一破，整个江西就是张献忠的了，人家翅膀硬了，凭咱们来说几句狠话就想让人家乖乖俯首帖耳，换了是老子，老子也不肯，大王也不知是怎么想的。”
“你们俩少说两句没人当你们是哑巴，大王怎么想，论到你们来说三道四吗？”红娘子突然喝斥一声，两个彪形大汉顿时收声，不敢顶撞一句。
“咦！”红娘子突然惊咦一声，因为袁州北门此时竟涌出大量战马，让人感觉颇为不寻常。
大批战马不断涌出，一直在北门附近冲杀，努力地控制着北门的那一百多骑兵立即将涌出战马往北面赶，与之同行的还有数不清的普通百姓，那些百姓在这支骑兵的组织下，秩序变得好了些，有些人还主动上去帮着牵马北行。
“红姐，他们对咱们起戒心了。”刑老七顺手一指，北门外的百来骑兵人手本就单薄，此时却还分出一半人马来，冲到离红娘子所在的高坡一里多的地方，警惕地戒备着。
“只要他们不主动来招惹咱们，就别理他，让大家注意，别做出什么挑衅的行为。”红娘子对刑老七吩咐了一句。
鬼三跳添着嘴唇说道：“红姐，这可是好几千战马，要不咱们干他一票，能抢多少抢多少。”
“你还嫌不够乱吗？大王派咱们来传话，本来就是想让张献忠有所顾忌，不敢进入江西，免得整个江南被他夺去，让他有了和大王分庭抗礼的本钱。这个骨节眼下，你还跟着添乱，这不是反而帮了张献忠的大忙吗？”
鬼三跳有些不甘地嘟嚷道：“咱们添不添乱，我看袁州也守不住了，这马咱们不要，指不定将来还便宜了张献忠呢。”
“老鬼少说两句吧，听红姐的准没错。”
红娘子懒得跟他们啰嗦，继续眺望着袁州城外的情况，只见数千战马涌出来后，又是数以千计的百姓跟着涌出，这一批百姓与原先逃出城外的百姓有些差别，原先逃出来的多为老弱妇孺，而这一批多为青壮男子，手上各拿着刀枪、木棒等五花八门的武器。
而这些百姓之后，是一支队形严整，杀气腾腾的官兵，他们边战边退，最后那面黑底红字的“秦”字退出北门时，城外的百姓顿时发出阵阵的呼叫声。
“秦大人，秦大人.........”
“秦大人出来了，秦大人。”
“............”
红娘子耳边听到最多的便是“秦大人”三个字，从数以万计的百姓的呼叫声中，不难听出他们对这个秦大人寄托了深深的情感和希望。
秦牧一身染血，也不知是他自己的还是敌人，带着退出城的一千人马列阵于护城河外百步，此时北门城楼也已经被左军控制，箭雨一阵阵的从城楼上射下，左军将领石大生率着数千人马，正拼命的追击出来，企图击溃秦牧，夺回战马。
秦牧以刘猛和霍胜为左右两翼，对冲过护城河吊桥的左军不断发起反冲锋，在激烈的搏杀下，一队队左军被逼落护城河里，载沉载浮。
八树坡方向有侦骑冲来，急吼吼地向秦牧并报：“大人，大人，冯喜攻下八树岭了，胡雁三几千人马溃退向南面的笼山，冯喜一万多人马正朝袁州杀来，大人.........啊！”刚刚说到一半，城楼上射来的一支箭矢射中侦哨的坐骑，坐骑暴跳而起，那侦哨惊叫着摔落马来。
秦牧冲上去扶起他，急声问道：“老虎口呢，老虎口的战况现在怎么样了？快说！”
“大人，老虎口的战况现在还没有分出胜负，张献忠把所有人马都压上了，吴学礼军心动摇，恐怕守不了多久..........”
“再探，再探！”秦牧大喊着，那侦哨换了匹战马，又飞奔而去，秦牧对霍胜大吼道：“霍胜，带你的人马组织百姓快撤，另外在北面五里的山脊从新构筑防线，快，这里我们先顶着，让黄连山带着青壮帮你，快点！”
“是，大人。”霍胜大应一声，带着自己的三百人马飞奔而去，逃出城来准备追随秦牧的百姓大概有两万多人，正乱糟糟地簇拥着向北逃去，场面一片大乱。
就在这时，西面有阵阵黄尘腾起，很快就看到一万多左军狂奔而来，他们却不是朝秦牧冲杀，而是急不可耐地冲入袁州西门。北门的左军不明白是怎么回事，以为援军回来了，士气大增，对秦牧发起了更猛烈的冲击。
秦牧刚率军击退左军一波冲击，西面又有侦哨狂奔而回，“大人，大事不好了，老虎口守不住了，吴学礼留一万人马断后，自己带着余在下的大军退回袁州来了。”
“什么？吴学礼到哪里了，叛军冲过来没有？”
“大人，太乱了，反正西面到处是吴学礼的兵，到处是叛军，兄弟们都联系不上了，就算探到什么，也冲不过来，大人..........”
“撤！刘猛，快撤，连战边退，快退。”
秦牧率军且战切退，挡在两万百姓以及几千战马后面，左军的追击并不是最可怕的，真正让秦牧头痛的是两万多百姓，这些百姓都是冲着他秦牧这个名字跟来，渴望他能保护着逃得一命。眼看一双双期盼的眼睛，听着一声声的呼唤，秦牧一时竟狠不下心来放弃这些人。
站在投机的角度来说，不到万不得己，抛弃这些百姓也是不明智的，因为只要成功保住这些百姓，今后他的美名将传遍江西，将得到无数百姓的拥护；
反之，若是轻易抛弃这些百姓，他的名声将和其它军阀没有什么差别。更何况，他冒着巨大的风险弄出来的那几千战马，现在都是百姓帮牵着北退，这几千战马对他来说太重要了；
一但能成功运回这批战马，秦牧立即可以着手组建几千骑兵，对将来的发展会有难以估量的作用。
现在百姓帮着牵马，人马夹杂在一起，放弃百姓就等于放弃战马，除非秦牧反过来**两万百姓。
.