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村中不少妇女被蹂躏至死，有四五岁的女童，有五六十岁的老妇人，尸体弃于干草堆边，一丝不挂。
大铁锅里散发着阵阵肉香，靠近一看，全是人的手臂大腿在滚沸的烫水里翻腾。
看到这些，秦牧胃里一阵翻腾，当场就吐了出来，吐完之后，熊熊怒火几乎让他的头发根根坚起；
他用宝剑辟翻了一口铁锅，厉声大喝道：“来人，给我砍，把所有叛军的头颅都砍下来，用石灰腌好，他娘的，这些禽兽，禽兽..........”
一千多个人头，在秦牧的厉吼之下，很快就被砍了下来，尸体仍入一张池塘，然后用土填平，做完这些，已经将近末时。
刘家村不远处的一条小河里，两千士卒正争相跳进河中洗去浑身的泥巴、血渍，整条小河都被弄得混浊不堪，士卒们一边洗涮，一边骂骂咧咧，有的则乐呵呵地取笑着同伴在水田大战中出丑的事情。
河边的树荫下，秦牧与蒙轲等将领则聚在一张简陋的地图边，讨论着下一步的作战方案。
“大人，这次能轻松取得一场大胜，多少有几分侥幸的成分，主要还是叛军太轻敌了，从他们仓促迎出，而队形却保持严整这一点看来，张其在攻下袁州的两万前锋并非普通的乌合之众，必定是叛军中挑选出来的精锐，咱们之前直冲袁州城下，找张其在决战的想法看来有些草率了。”蒙轲沉着地说道。
秦牧不作声地点了点头，苏谨接口道：“袁州是江右门户，失去袁州，则江西全省皆坏，两广咽喉即断，金陵之藩篱尽失，就算咱们能退保赣南，但南昌、金陵就这么眼睁睁地看着张献忠占去吗？”
霍胜嘿嘿笑道：“苏老弟想得太多了，以咱们现在的实力能保住赣州就不错了，至于南昌和金陵，不是还有吕大器和左良玉吗？大人不是说了嘛，咱们来打一仗，并不是要保什么狗屁南昌，只要把军威打出来，震慑住各方，目的就达到了，苏老弟还真想一口吞下江南半壁不成，哈哈哈............”
霍胜的话确实是秦牧原来的想法，但他这么说，多少有些讽刺苏谨的味道，刘猛有些看不下去，便说道：“一口吞下江南半壁未必不可能，主要是看大人愿不愿扯起大旗。左良玉在朱仙镇被李自成打得溃不成军，精锐尽失，退到襄阳后，驱一郡之人充军，很快又拉起二十万人马，现在整个江南都得仰仗他；
再说张献忠，几个月前也只有一两千残兵败将缩在郸水一带，结果攻下黄梅之后，立即就拉起几万人马，紧接着攻占南昌，手下人马剧增到了二十万，如今更是已经坐拥整个湖广，叛军人数已近五十万，这些都不过是两三个月的事情，左良玉和张献忠能做到的事，咱们有赣南为根基，未必就不能做到。
霍胜也不反驳，只是嘿嘿地笑着看秦牧，不光是他，崔锋、凌战、宁远几个也和霍胜一个表情，都带着一丝期盼看着秦牧。
秦牧自己何尝不心动呢，这是一个一切皆有可能的时代，张献忠一两千残兵败将，短短几个月能变成几十万人马，席卷整个湖广，这种诱惑不是一般人能抵挡得住的，何况秦牧现在有赣南为根基，条件比原来张献忠更为优越。
但熟知历史走向的秦牧却知道不能这么干，还有几个月大明就要亡了，这几个月若用来搞内斗，能不能把江南半壁打下还两说；
就算真的把江南半壁给占了，象张献忠一样拉起了几十万乌合之众，到时靠几十万乌合之众能抵抗满清的铁骑吗？
李自成还有百万大军呢，结果怎么样？这个时候绝对不能干贪多嚼不烂的蠢事。
按原来的历史走向，让南明撑着，那么自己好歹还有一年多的时间来发展，可若是自己起来把江南半壁给占了，到时既要应付大明残余势力的反扑，又要直接承受满清铁骑的攻击，秦牧不认为自己有那么利害，能够应付得过来，倒是给满清做嫁衣裳的可能姓会达到九成九。
但霍胜等人不知道大明将要亡国的事，更不知道满清会席卷大江南北，所以都觉得秦牧太过保守了。
秦牧也不开口解释，只是好象无意地抬头望了望天空，霍胜、和崔锋几人暗暗交换了一个眼神，包括刘猛在内，再也不提什么进占整个江南的话。
秦牧望向随军的司马安，司马安的一捋长髯，不疾不徐地说道：“张其在这两万前锋是叛军挑选出来的精锐已没有疑问，但从今曰一战的结果看来，对方虽是叛军的精锐，但凭咱们两千劲旅，若是野战，取胜的机率还是有的，这也符合大人一战而慑敌的初衷；
不过如此一来，我军恐怕也得付出不小的伤亡。而且从目前掌握的情报来看来，叛将张其在并非鲁莽之人，他迅速攻取袁州这道江右门户之后，只是分兵大掠周边各县，主力前锋并没有继续向东挺进的意思；
这分明是在等待张献忠后续大军到来，以免自己孤军过于深入，由此可见，进战退守之间，张其在拿捏得恰到好处，这样的人，很难让他全力出来野战，一但初战不利，也肯然会退守袁州城，等待张献忠的大军来援。”
崔锋有些不耐烦地说道：“司马先生，你有什么计策就直说吧，时间紧迫，您还是少卖关子的好。”
司马安从容一笑，在地图上指着袁州北面的万载县说道：“大家请看，万载离袁州只有七十里，但从万载走东北方向，经上高、高安，总计四百里左右便是南昌，而且可避开吕大器的大军；向西经上粟、浏阳，同样是四百里左右便是长沙，这两条路大军难以通行，所以万载目前看起来并不起眼；
但对咱们两千人马来说，万载的战略位置却十分有利，可谓是进可攻，退可守。咱们何不乘夜越过袁州，急取万载？
有袁州挡着，万载的叛军防备必定懈怠，想来夜袭难度不大，一但拿下万载，便可与吕大器的大军对袁州形成夹击之势，张其在便不能坐视不理，到时咱们便可反客为主，坐等张其在自投罗网。”
秦牧看着司马安指尖下的万载，心中一动，一个大胆的设想浮上心头，让他的心房呯呯直跳，而且越跳越快。
“宁远。”秦牧当机立断地喝道。
“末将在。”
“你立即带五十人马，换上叛军的衣服，赶赴万载，争取混进城去，本官率大军随后出发，连夜绕过袁州，到时咱们以烟火为信，里应外合，一举拿下万载。”
“末将遵令。”
袁州城内，哭声仍未停息，原来城中的守军一触即溃，使得城中很多百姓都来不及逃走，被堵在了城中，叛军进城后少得不抢掠一番，虽然张献忠已经下了禁止抢掠杀戮的命令，但作为前锋，往往要承担攻坚的任务，主将张其在不好约束过严，以免寒了手下人马的心。
太阳刚刚沉入西山，只剩下一抹晚霞的余光，一个满身泥污的叛军被看守南门的士兵带着，跌跌撞撞地奔入袁州府衙。
“将军，不好了，不好了............”
“出了什么事？”
“将军，将军，官兵打来了..........在刘家村，咱们的人全军覆没，余大能余千户死了，一千兄弟也全都死了，官兵把........把..........把兄弟们的头颅都砍了下来..........”
“什么？全军覆没？”张其在三十来岁，身材稍为矮小，胡须稀疏，此刻的他惊讶多于震惊，自武昌南来，进展一直非常顺利，官兵总是望风而逃，以至于连他对官兵都很不屑；
而且根据探报，唯一值得顾虑的左良玉的八万大军离袁州还有两百多里，这附近怎么可能突然冒出一支官兵来呢？
他这两万前锋，是从几十万人马中挑选出来的精锐，虽然也没经过多少训练，但有很多人曾是明军士卒，有一定的军事素养，让他接受突然损失一千人马的事实，还真有些难。
“是的将军，一千兄弟全死了，全死了.........”那满身泥污的叛军说话时一直打着哆嗦，显然是吓得不轻。
“快说，这是哪来的明军？有多少人马？”
“小的不知道这伙官兵是从哪儿来的，只见打着一面秦字大旗，大概有两千人马，好狠啊，兄弟们的头颅都被砍.........砍下来了.........”
张其在正待再问，门外突然又有手下冲进来，大声并报道：“将军，将军，南面有一支官兵直冲袁州而来，离城已不足十里，速度非常快..........”
“快说，对方有多少人马？”
“回将军，远远看过去漫山遍野都是火把，从火把的数量看，至少有一万人马。”
“再探，传本将令，所有人马立即上城布防，来啊，把本将的盔甲取来。”
张其在匆匆披甲，然后带着亲兵直奔南门，登上城楼一看，果然，南面数里外漫山遍野都是火把，如同一片火海席卷而来，根本难以分辨有多少人马，而且速度惊人的快，他甚至怀疑来的都是骑兵。
城中虽然也有一万多人马，但此时天已入夜，敌情不明，张其在不敢贸然出战，眼睁睁地看着那片火海向袁州城蔓延过来..........