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水炉子发出“咕嘟咕嘟”的声音，将热浪一波波送进金山道大总管行辕正堂。
窗外白雪飘飘，行辕正堂内，却暖如初夏。金山道大总管郭元振手捧着一盏清茶，优哉游哉地站在琉璃窗前看外边的雪景。
茶叶从申洲特地运过来的，水里边还添加了来自大食、天竺和西域本地的香料，喝在嘴中，有一种醇厚且雅正的味道。水炉子则是长安城今年秋天才出现的新款，比春天时的旧款做得更大，也更精致，低调中透着奢华。
琉璃窗，却不是来自长安，而是距离疏勒更近的波斯。驻扎在葱岭对面的大食将军马哈麻得，尊敬郭元振的学识与德行，在去年他过生日之时，特地派遣工匠带着琉璃过来，为他打造了这扇价值万金的拼花窗。虽然从今年初开始，琉璃价格一落千丈，但能让敌国将领记住生日并且尊敬如厮，据郭元振所知，除了自己之外，只有三国时代的羊祜。
郭元振是个儒将，喜欢纵横捭阖，远胜过冲锋陷阵。但是，由文转武以来，他的战功，却丝毫不比那些喜欢冲锋陷阵的家伙少。当年出镇凉州，他利用吐蕃与突厥互相忌惮，未放一矢，就将凉州南北疆界，各扩展的七百多里。而他任满离开之时，甘凉两地的各族百姓争相骑马相送，道路为之断绝三日。
在检校安西都护期间，他曾经多次亲自前往突骑施酋长乌质勒的大帐，与后者把盏言欢。一手促成了乌质勒率领突骑施各部，重新归附大唐，并且遣两子入长安为质。吐蕃人试图北上安西，他凭借三寸不烂之舌和乌质勒的支持，“劝”得对方主动放弃。而大食人对西域的蚕食，更是因为他的到来，止步于葱岭。
虽然自从乌质勒病故后，突骑施人在娑葛的带领下，夺取了大唐的碎叶城，并且多次挑起事端。但是，郭元振却坚信，局势还在自己掌控之中。突骑施十姓加上突厥四姓，总计不过二十几万人，根本不足以建立一个国家。并且突厥可汗黙啜和高原上的吐蕃太后，也不能容忍安西出现一个新的国家。所以，只要大唐朝廷能暂时忍下一口气，摆在娑葛面前只有两条路，迷途知返或者自取灭亡。
在郭元振看来，招抚娑葛，大唐所付出的代价，与战火连绵将西域打成一锅粥相比，简直微不足道!
西域各族慕强而凌弱，只要娑葛能保持目前的军力，即便大唐不封他为十四姓可汗，各部也会唯他马首是瞻。而右威卫将军周以悌的西域经略职位，原本就是靠贿赂宗楚客得来的，此人上任之初就逼反了娑葛，早就该削职下狱，严惩不贷。用此人的脑袋平息娑葛的怒火，简直就是废物利用。
至于娑葛所占据的碎叶，姑墨等城，娑葛本人都重新效忠于大唐了，他占据的土地和城池，还能不算回归了大唐么？
而突厥可汗黙啜现在给娑葛多大支持，当娑葛重新归附大唐之后，他就会有多愤怒。届时，突厥与突骑施交战，乃是必然。大唐只需要坐山观虎斗，就能看到突骑施和突厥两败俱伤！
“父帅，葭芦馆的突厥兵马退了，退了！”一个年青的声音忽然在窗外响了起来，带着难以掩饰的兴奋。
目光透过不算太明澈的拼花琉璃窗，郭元振看到了自家唯一的儿子，金山道大总管府折冲都尉郭鸿，快速从辕门口冲向正堂。
郭鸿文武双全，骁勇善战，且待人赤诚。但是，郭元振却对这个儿子很不满意。“文武双全，骁勇善战、待人赤诚”这些优点，做一个折冲都尉足够了，想要继承他的衣钵，让河北郭氏家族的富贵继续保持下去，或者百尺竿头更进一步，却差得太远，太远。
以大唐当下的疲弱，一位文武双全，骁勇善战、待人赤诚的将军，最容易战死沙场。而战死的将军，也最容易成为上司和同僚们争相推卸责任的对象。
倒是作战不够勇敢，才能平庸，且喜欢偷奸耍滑的家伙，更容易在官场中生存。只要生存的时间足够长，论资排辈，也能够稳步升到同平章门下三品。
“父帅，父帅，葭芦馆的突骑施兵马退了，退了！”年轻人腿脚快，转眼间，郭鸿的身影，已经出现在大总管行辕正堂之内。对着自家父亲的背影，他继续高声报喜。
“老夫听到了！突骑施兵马不擅长久战，盘踞在葭芦馆小一个月，都没从我军头上捞到任何便宜。再不退兵，难道他们准备冻死那个土堡里么？”不满意儿子的大惊小怪，郭元振缓缓扭过头，瞪圆了眼睛反问。
“不，不是！”被自家父亲的积威吓得后退半步，郭鸿红着脸连连摆手，“父帅容禀，据斥候说，葭芦馆的突骑施兵马，不是整军撤退，而是散了架子，各奔东西了！”
“散了架子？”郭元振眉头皱得更紧，狐疑的神色瞬间写了满脸。“斥候呢？他可查探清楚了？双方根本未曾交战，突骑施兵马怎么会自行散了架子？”
“我已经派斥候带着亲兵出去抓俘虏了，如果能抓到，就可查明缘由。”郭鸿想都不想，兴奋地连连挥舞手臂，“父帅，如果情况属实，末将请缨，率部尾随追击！”
“大总管，末将愿陪少将军同行！”
“大总管，末将愿率部追杀敌军！”
“大总管，末将熟悉周围地形……”
……
行辕正堂门口，陆续冲进来几名年青的将领。一个个插手肃立，迫不及待。
被五千突骑施兵马，堵在疏勒城中将近一个月不敢露头，大伙的肚子都快憋炸了。此刻敌军不战而溃，如果大伙不趁机砍他七八百只首级回来，怎么对得起平素领得那份军饷？！
然而，金山道大总管郭元振，却持重得一如既往。缓缓扫了大伙两眼，果断摇头：“小心有诈！遮孥用兵素来阴险，我军一个月来闭门不战，其极有可能佯装退兵，吸引我军出城追赶，然后再掉转头，杀我军一个措手不及！”
“这……”郭鸿和几位年轻将领楞了楞，红着脸不知道该怎么反驳才好。
金山军将近一万五，城外的敌军却一共才五千人。即便遮孥使诈，五千人埋伏一万人，也有心无力。更何况，这五千敌军之中，还有一大半儿，是娑葛和遮孥兄弟俩从突骑施各部强行征发来的牧民，战斗力低下不说，也很难做到令行禁止。带着他们先诈败再掉头反击，难度远超过了寒冬腊月翻越天山！
然而，作为部将和儿子，他们却不能指责郭元振没常识。事实上，大总管郭元振非但熟读兵书，领军经验也极为吩咐。他的很多决断，以前很多人私下里都表示过不敢苟同。但事情过去之后，大伙却往往愕然发现，大总管的决策才是最英明的，只是当初无法将原因对大伙明说而已。
“报，大总管，遮孥兵败被擒！葭芦馆的突骑施兵马不战自溃！”就在大伙进退两难之际，行辕门口，又传来一声兴奋的喊叫声。紧跟着，果毅都尉荀立顶着一脑袋白雪，狂奔而入，“大总管，被突骑施人抓去做通译的汉商李长乐逃回来来报信，说突骑施人是被吓跑的。娑葛的弟弟遮孥，前几天离了营寨去截杀什么人，结果被对方生擒活捉。”
“什么？”郭元振大惊失色，然而在他的声音里，却没有半点儿喜悦。“汉商在哪？把他给老夫带进来！”
“是！”想不明白，明明是好消息从天而降，自家大总管为何反倒满脸不悦。果毅都尉荀立迟疑着行了个礼，匆匆退下。
不多时，此人又领着一名蓝眼睛汉商，急急忙忙地走了进来。再度向郭元振汇报突骑施兵马主动退走的详细原因。而郭鸿派出去的亲兵们，也几乎跟他前后脚，用绳子拖着几名被突骑施人主动遗弃的老弱牧民回来缴令。
那混血汉商李安乐毫无大局观，只管为突骑施兵马不战而溃，兴奋不已。不待郭元振询问，就竹筒倒豆子一般，将自己在葭芦馆那边看到的情况，说了个痛快。末了，还恳求郭元振速发王师，为碎叶城内无辜被杀的汉家百姓报仇雪恨。
而那几名被突骑施人主动遗弃的老弱牧民，个个心如死灰。因此，也不用郭元振去威逼利诱，就有问必答。
两厢参照之下，谜底迅速揭晓。那娑葛本人，这段时间里，居然不在葭芦馆营地。他留下威慑疏勒城的全是仆从，真正的突骑施精锐，全都被他悄悄地带走，去截杀前来联络各方的安西军长史张潜！
“会法术，他说，张长史会法术！”主动留下来担任通译的汉商李长乐，忽然瞪圆了眼睛，声音也完全变了调，“大总管，他招供说，逃回去的突骑施骑兵传言，张长史会妖法，念咒请下了天雷。遮孥所部精锐，当场被劈死了一大半儿，遮孥本人，也被天雷劈晕了过去，然后被一头天狗叼回了张潜的车阵之内！”
“胡说，我等在外征战多年，谁见过阵前有人施展法术？”郭元振年青时中过进士，乃是不折不扣的儒家子弟，怎么可能相信怪力乱神？因此，立刻出言反驳，“肯定是那些突骑施人败得太惨，没勇气承认，所以编造故事出来，以免回去后被娑葛追究。荀果毅，传老夫命令，从今天起，有谁在军中传播法术之类的谣言，老夫必以乱军之罪斩之！”
最后那句话，是专门说给大伙听的。在场将领们心中俱是一凛，赶紧躬身领命。
其实不用郭元振强调，他们也不相信，妖法能出现在两军阵前。原因很简单，西域各族信仰五花八门，蟒蛇兔子都可以成仙，大伙戎马多年，却从没见到过妖术的出现。而按照中原一些道门的说法，军中乃是阳气最盛之地，任何邪术在军中都不管用！
“你再问他，张长史身边带了多少兵马？遮孥是在什么地方吃了败仗？”稍微在心中将信息梳理了一下，郭元振将目光看向通译，再度沉声吩咐。
汉商李长乐自知刚才的表现不为郭大总管所喜，赶紧努力将功补过，把前者的话，毫厘不差地翻译给了那几个被活捉的突骑施牧民听。而牧民们，却满脸茫然地连连摇头，直到郭鸿威胁说要用刑，才流着泪招供：自己原本就是被娑葛强征来的，在军中地位低下，根本没资格知道这些重要消息。否则，也不至于被看守营地的将领吡咯丢了下来，当做诱饵吸引唐军的注意力。
郭元振了解突骑施人的习俗，相信几个老弱牧民没有说谎。只好退而求其次，温声细语，询问碎叶，姑墨，大石，贺烈等城池的布防情况。那几名老弱牧民虽然想努力回答，却知道的都不是太详细，只能隐约说一个大概。
“来人，给他们每人发二十天的干粮，一匹驽马，让他们回家去吧！”知道再问也问不出更多有用的东西来，郭元振叹了口气，沉声吩咐。
“是！”亲兵校尉郭巨答应一声，就准备去执行命令。不料，那混血汉商李长乐，却不知道哪里来的胆子，竟然在旁边高声阻拦，“大总管，不能，不能啊！那娑葛破了碎叶之后，城里的汉家百姓，拿不出钱来赎身的，全都被他杀了。拿出钱来的，则全都被他当成了牧奴，迁去冻城那边称放马养羊。这几个突骑施人落单被擒，您不杀他们，已经仁至义尽了。怎么还给他们马匹和干粮？！”
“拖出去与，打二十鞭子，然后轰出城外！”郭元振多年来，还是第一次被人质疑，顿时怒火上涌。狠狠瞪了那汉商一眼，毫不犹豫地下令。
“大总管，饶命，饶命！”没想到，自己在郭元振眼里，地位竟然远不如异族牧民，李长乐吓得跪在地上，连连磕头，“小人也是因为亲友被娑葛所杀，才一世情急，冲撞了大总管。小人再也不敢了，请大总管饶小人一命。小人，小人会说六族土话，大总管，小人留下来，肯定对您有用！”
“大总管，此人能够主动前来报信，忠心可嘉。”镇将王虎听李长乐说得可怜，忍不住在旁边低声替他求情。
“是啊，大总管，此人也是一时情急！”
“大总管息怒，他会说六族土话，也算人才难得！”
……
在场其他年青将领，也纷纷开口。不想看到李长乐挨了打之后，被丢在城外，活活喂了野狼。
“既然尔等为他求情，就改为十鞭子，然后留在城内服苦役一个月！”郭元振对底下将领，向来宽厚。想了想，轻轻点头，“但是，派人看好了他。以免他心怀怨恨，再去投靠敌军！”
“是！”众将领已经仁至义尽，齐齐拱手。
自有亲兵从门外冲进来，拖走多嘴的李长乐。然后，亲兵们又在校尉郭巨的指挥下，取来干粮和马匹，好言好语送走了那几名原本以为必死无疑的老弱突骑施牧民。
“我部乃仁义之师，岂能效仿那化外蛮夷？”郭元振心里余怒未消，铁青着脸，开始发号施令。“王虎、荀立、侯东、包畅，你们四个，各带一千弟兄，去肃清疏勒周边的敌军。最远，不能超过五十里。如果遇到敌军主力来袭，立刻返回疏勒，不得轻敌浪战！”
“遵令！”被点到名字的几个将领又惊又喜，赶紧上前接过令箭，然后狂奔而去。
“嗯——”咬着牙又抓起一支令箭，郭元振嘴里，却迟迟没有新命令发出。
失控了，情况彻底失控了。
他先前之所以选择坚守不出，避免跟突骑施人交战，是为了留下足够的缓和余地，待西域局势被周以悌、牛师奖等人弄得不可收拾之时，自己再出面去劝说娑葛见好就收，力挽狂澜。
而娑葛虽然没有跟他明着派遣信使往来，却也认可了这种默契，将突骑施主力尽数带去了龟兹那边，只派遣自家弟弟遮孥带领五千兵马对疏勒进行佯攻。
而现在，随着遮孥被张潜生擒，战局瞬间就脱离了他预计的走向。消息传开之后，牛师奖、周以悌两人那边，士气必然大振。而娑葛生性多疑，肯定不会相信，遮孥被生擒的事情，与疏勒这边无关。
一旦娑葛恼羞成怒，即便牛师奖和周以悌两人，能够趁机联手将他击败。此人势必也会彻底倒向突厥，甚至在情急之下，全族接受大食人的招揽，改信月牙教。从此，整个西域将再无宁日！
“父帅，刚才突骑施牧人交代，蔚头城内，突骑施守军还不到一千！”郭鸿求战心切，主动凑上前，低声提醒。
“你带两千弟兄，去迎接张长史。”郭元振横了自家儿子一眼，“务必将所有人，包括遮孥，全须全尾接入疏勒，不得延误！”
“是！”郭鸿脸上的失望无法掩饰，却依旧接过了令箭。
正准备转身出门，却看到，亲兵校尉郭巨的身影疾冲而入。不待任何人询问，就高声向郭元振汇报，“启禀大总管，张，张长史到，到城外了。还，还押着遮孥等三百余突骑施俘虏！”
“来得好快！”郭元振楞了楞，感慨的话脱口而出。随即，手扶桌案，继续向自家儿子吩咐，“你去，把他麾下的兵马接入校场附近安置。然后，跟他说，老夫在中军行辕这里摆下酒宴，为他接风洗尘！”
“是！”郭鸿肃立拱手，回答得格外响亮。
…………
“庄主，卢藏用持贴求见。”长安城外，傍晚，渭南大张家庄，管家蹒跚着走上前，向张若虚汇报。
“卢藏用？他来干什么？”张若虚眉头轻轻皱起，满脸困惑地沉吟。然而，犹豫再三，却终究拉不下脸来拒对方于门外。只好无可奈何地吩咐，“请他去前院客房用茶，老夫过去等他。”
“是！”管家答应一声，蹒跚着离去。过了好一阵子，才将不速之客卢藏用，领入了张家专门用来接待陌生人的客房。
张若虚跟卢藏用一直没啥交情，只是因为双方都跟孙安祖相熟的缘故，跟后者结伴出行过一次。所以，表现得也不是太热情，只是命人摆好了茶水点心，静待客人说明来意。
而那卢藏用，却一点儿都不当自己是外人。先喝一会儿茶，又东拉西扯了好半天，才笑呵呵地从怀里拿出一份最近的诗集来，请求张若虚指点。
张若虚见此，更觉得乏味。耐着性子看了几眼，见满纸都是富贵吉祥之言，并且多为在安乐公主家饮宴时所作，便笑着放下了诗集，低声说道：“不瞒子潜，张某已经多年没动过笔墨，根本分不出诗作的好坏来。你与其在我这里问道于盲，还不如去寻韦公巨源，萧公至忠他们，好歹他们见识广博，远胜过我这闭门不出的乡下老翁！”
“实翁莫要如此自谦，当今之世，几人敢说，自己的诗作能及上你那首《春江花月夜》？”卢藏用原本的来意就不是探讨作品，笑着收起诗集，轻轻摆手。“你只是生性淡薄，不愿意动笔而已。”
说着话，又从衣袖里掏出一份请柬，笑呵呵地塞了过来，“安乐公主久仰实翁大名，一直遗憾不能当面请教。所以，特地托卢某邀请实翁，五日后去她府上夜宴。届时，长安城内文人雅士毕至，实翁刚好一展身手。”
“安乐公主，请我？”张若虚一时没反应过来，愣愣地询问。随即，站起身，快速摆手，“子潜切莫开老夫玩笑，老夫这把年纪了，太阳一落山就困得睁不开眼睛，如何去得了夜宴？还请子潜替老夫向公主告个罪，就说老夫福薄，不敢叨扰。这份请柬，还是送给子潜这样的英才为好！”
“实翁，公主真的仰慕你已久。”没想到张若虚拒绝得如此干脆，卢藏用站起身，红着脸又将请柬往他手里塞，“他虽然跟用昭有过误会，却从未窥探过用昭的家产。如今用昭远在西域，家中正缺人照应。你去了，不过是做一首诗，却能让公主与用昭化解掉误会，从此彼此相得，又何乐而不为？！”
“原来是为了用昭！”张若虚后退半步，冷笑着摇头，“那老夫就更不敢接了。蒙用昭看得起老夫，叫老夫一声世叔。老夫总不能丢了他的脸，去吮痈舔痔！管家，老夫倦了，替老夫送客！”
说罢，一转身，拂袖而去。把个卢藏用丢在客房内，捧着请柬呆呆发愣！chaptere