新野城，县府之内。
陈恒高据案头，拿着一卷竹简笑容吟吟，而堂下的马良有些尴尬。
因为他进来拱手作礼呢，陈恒就连最基本的世家子客套都不带了，直接张嘴来了句：“呀，是季常啊，稀客稀客。不过，汝是否来错地方了？镇军将军曹文烈，如今在南郡呢！”
好嘛，陈哲收集情报的工作，还是很到位的。
比如宜城马家两头下注。
得知陈恒依然是南阳太守后，便让马谡给曹休奉上了家产以供军资。曹休也很会做人的，禀报曹老大后，赏了个参军的职位，随征江陵去了。
“咳，咳。”
到底是实诚人，马良清了清嗓子，“幼常去曹将军的军中，乃宗族所决，良不能止，还请将军见谅。嗯，将军，此乃某妻兄，向朗向巨达，仰慕将军天威，特随良前来。”
“朗见过将军。”
马良的话刚落下，向朗便拱手作礼。
妻兄？
呵，有趣！
让向朗来替代马谡，这是你马良个人的意见，而不是马家的吧？
陈恒眼中依然充满了笑意，也给向朗回了个礼，终于请两人入坐。
向朗很早之前，就被刘表任命为襄阳的临沮县令了。只不过在马家与陈恒有协议后，便称疾辞了官职归家。
对这种人，以礼相待，是士人该有的气度。
一番客套完了，陈恒也敛起了笑容，目光盯着马良，“季常，某虽被水镜先生称之为狡狐，然此生从未食言。治军治下也如此，因为无规矩不成方圆。”
“将军...”
一脸愧色的马良，刚想开口告罪什么，却被陈恒抬手打断了。
“某不是心胸阔达之人，但也不是苛刻之辈。汝既然能邀巨达兄前来，从今以后，季常一脉，某定能让天下知名。其他马家四常，就自求多福吧。”
顿时，马良让欣喜布满了脸庞，还带着一丝感动，刚想下拜称谢，却马上就愣住了。斑白的眉毛下面，是惊惧无比的眼神。
用手指着江陵的方向，“将军是指....”
是的，马良才智过人，所以他听出来了。陈恒说他四位兄弟自谋多福，是在指他们将宝压在曹休身上，要打水漂了...
而导致这种结果的，只有一个可能。
曹军败北！
“噤声！”
一声呵斥，陈恒不怒而威。
看着马良与向朗一脸的不安，和不可置信，又缓缓的来了一句，“汝等皆为襄阳人，应该知道，临水则多疫！唉，某授汝二人以太守府名义，尽全力收集药物，某五日后带去江陵，或能救下些人来。”
是的，已经跨过了长江的曹军中，就是感染了瘟疫。
因为直接从**中取生水饮用，又连日厮杀来不及清理尸体，让在荆南山泽之地的曹休军中，有人出现发热症状。
一开始，并没有人重视。
以为不过是来自北方的兵卒，水土不服罢了。
但没过多久，军中十有二三皆卧床不起，更有重者毙命。
不可避免的，恐慌的情绪在曹军营地里蔓延。
曹休久在行伍中，知道这是大疫已起。当即下令隔离染病的兵卒，撤军返回江陵城内修养。
但两军厮杀，哪有想来就来，想走就走的。
刘磐也是军中宿将了。看到曹军撤退，便派人探知感染大疫后，当即率兵鼓噪追击，一路上势如破竹。
曹军死伤惨重，从坐唐退到公安，再从公安退回江陵城内，兵力十不存三。
其中，曹老大要对此负责一半的责任。
因为绝大多数兵卒都投降了。
这些投降了的，本来就是刘表的荆州兵，军心未稳。如果大胜还不会有什么问题；失败了，不临阵倒戈就不错了！
哪还会拼命！
不过呢，曹老大现在也自顾不暇。
他亲自督看着荆州水军往赤壁而去，双方才小规模的打了各有胜负，就收到了黄盖的投诚信。
曹老大精明过人，哪能信了！
不过呢，黄盖在信里说，愿意劫了军中粮草来投。
诚意满满的。
然后呢，曹老大觉得可以试着看看呗！毕竟自己威名远播，又是丞相了，天下归心也是应该的。
周瑜与黄盖，就是要他的试试！
当即用取蒙冲斗舰数十艘，藏着引火之物，趁着夜色而来。靠近曹军水寨的时候，便引火纵船，直冲而去。
当夜，东南风大作，曹营里也人声大作。
只是不同的是，风一直呼啸不止，而人嚷嚷了几声后便成了鱼鳖、野兽的食物。
还有不少是熟的！
建安十三年，公元208年，在一场照亮了长江两岸的大火中；在无数可怜人儿埋骨异乡的凄惨中；在曹老大从急功近利的醒悟中，落下帷幕。
随后，孙权军趁着大胜追击。
曹老大一败涂地，只能取道华容道归江陵城，委曹休守战线，自己率领残兵败将回许昌。
他必须要赶时间回去。
因为败得太凄惨了，不亲自回去压制朝中百官，怕是起事端。
而此刻，陈恒押运的草药，才堪堪赶到宜城。
两军相遇了，倍显讽刺。
曹老大一脸悔意，抓着陈恒的手，感慨不已，“悔不听子初之言，致今日之败，唉....”
狡诈无比的陈恒，当然也马上接腔，说什么胜负乃兵家常事云云。
不过呢，他马上就要打脸了。
故意让人取草药给军中伤者，还有些惭愧说自己来迟了，不然能遏制军中疫病什么的，终于勾起了曹老大的疑虑。
“子初如何得知军中有大疫？”
大爷的，你终于问到了！
马上的，陈恒脸上装得有些憋屈，踌躇了半响，都没有回答。
一直等到曹老大的眉毛越皱越紧，眼神越来越锋利，才用很轻微的声音回道：“主公，荆南之地，丘陵多瘴气，**多疾病。”
顿时，曹老大愕然。
好久之后，才几不可闻的叹了口气，脸色愈发寂寥。
百战不殆者，皆识天文知地理。
古之良将，在越是陌生的地方，越要了解当地气候及地利，免得被敌所趁。而他这次征战荆南，竟然骄横自大得连**之地多发疾病，都没有考虑到。
败得，还真是他娘的不冤！
“唉....子初，事已至此，有何应对之谋否？”
好久的沉默，曹老大才叹息出声。还将眼睛落在陈恒的身上，尽是殷殷期盼。
不带一丝作伪。