七月末，曹老大车驾进入荆州地界。
陈恒在南阳叶县的道路上恭候着。但是当天扎营后的夜里，才被传令的曹真引来曹老大的营帐内。
数年未见的曹老大，连胡须都开始泛白了。
还一脸的憔悴与疲惫。应该是曹冲之死的打击，和接任丞相的事务给忙碌的。
陈恒只看了一眼，便拱手躬身，垂下了脑袋。
“恒，拜见主公。”
顿时，正转身步出营帐的曹真，身影就微微的晃动了下。曹老大本来就眯着的眼睛，也睁了下，才恢复原状。
他如今已经是丞相了。
代天子处理一切事务，将刘协变成连盖印权力都没有的丞相。
这是擅权。
天下人都心知肚明的事。
而如今陈恒没有称之他为丞相，是变相的在表示不满吗？
“嗯...”
微微的一个鼻音，曹老大的声音也淡淡的，“子初久在荆州，多有辛苦，入坐吧。”
“谢主公。”
陈恒依言入座，不等曹老大发问，便说起荆州的战事来。
比如刘表军的部署，比如这几个月的军事进展，还有自己麾下各部兵马如今在何处等等。事无巨细，一一禀报。
曹老大一直眯着眼睛听着。
要不是时不时的，微微颔首或来个鼻音，还以为他睡着了呢。
终于，陈恒口干舌燥的说完后，曹老大才出声。
“善。荆州之事，子初谋划良多，居功甚伟，此番必可封列候！”
“谢主公。”
陈恒起身拜谢，然后就站着不动了。
“嗯？”
曹老大眉毛挑了挑，有些疑惑。
按常理来说，军务之事禀报完了，功劳已经肯定了，封赏也许下了，此刻陈恒应该告退了才是。怎么还杵着，等着被人赶吗？
“咳，咳。”
带着点惭愧的笑容，陈恒清了下嗓子，才出声，“主公，恒有三年，未见到修儿了。”
孤日理万机，而汝留下来，就是为了问妻儿之事？
顿时，曹老大挥了挥手，脸上有些不耐烦，像是在驱赶一只苍蝇。
“汝子甚好。”
不过呢，陈恒却依然没有告退。
而是又垂下了脑袋，“修儿在主公府上，自然是好的。恒的意思，是想求主公，荆州战事停歇了，可否让恒在冀州任职。若冀州无闲职，兖州亦可。”
一缕精光，在曹老大的眼中闪烁，落在陈恒的脑袋上。
兖州是他势力的腹心，早无战事。而冀州之北是曹仁领兵驻扎，对抗幽州刘备。冀州之南，又有他亲自坐镇着。
陈恒若是去了这两州任职，那么就不会再手握兵权了。
“为何！”
好嘛，曹老大猛然拔高了声音，用手指陈恒怒斥，“天下纷争未平，正是我辈奋起之时！汝不过三旬有余，就嫌行伍艰辛，不愿为孤再征战乎！”
“恒不敢。”
陈恒将身体俯得更低了，“只是这些年恒呆在南阳，深感有辱家门。”
曹老大愕然。
他实在是想不到，陈恒竟然迸出这么个答案来。
也想不明白。
这小子年纪不过三旬，便守备一方，谋划夺得数郡之地，堪称战功累累，封列侯在即，怎么就有辱家门了？
不应该是让己吾陈家，门楣有光才对吗！
还好，陈恒也没让他疑惑太久。
又带着愤慨的语气，继续说道：“恒大父曾任南阳太守，颇有口碑。但名士水镜先生，却让恒狡诈之名在荆州人尽皆知！实在可恨！”
好嘛，曹老大知道了。
嘴角还微微翘了下，差点没笑出来。
世之狡狐，这个名号，他远在冀州也是知道的。因为高干这些年，没少在许昌拿这个名号来攻讦陈恒的德行。
“汝平日不爱惜羽毛，又何怪他人非议！”
虎着脸作色骂了一句，曹老大微微颔首，“嗯，孤知道了，此事过后再议。汝下去吧。”
同时，他在心里落地的，还有另一句话。
此子在南阳虽有仁政，却不为荆襄士人所容，无坐大的根基。
甚好！
“还望主公念恒这些年不辞.....”
陈恒抬头，想继续分辨，却被曹老大一瞪眼。
“孤意已决，下去！”
额....
好嘛，一脸的悻悻之意，陈恒拱手告退。
刚出了营帐，便被等候在侧的曹真扯着袖子，很好心的提醒了一句。
“子初，汝方才应称呼为丞相。”
嗯，他们两个并肩作战过，关系一直保持得很不错。
陈恒露齿一笑，很友好的拍了拍他的手，脸色不带一丝作伪，“恒为刀笔吏之时，便称为主公，今日又何故改口耶？”
曹真默然。
良久，才叹息出声。同时将敬佩的眼光，投在陈恒远去的背影上。
同样默然了半响的，还有曹老大。
营帐的布帘不厚，他也听到了。所以在心里慢慢思量。
恒者，久也。初者，始也。
此子行事虽然狡诈，待人却始终如一，倒是不负其先父伯彦兄的命名赐字。
可嘉！
早就回到了自己军帐的陈恒，也在心里碎碎念着。
大忠似奸，大奸似忠。
忠与奸者，本无界限，又何必有别。
唉，就是不知道曹老大，会不会对我放心点啊....
八月中旬，曹老大兵锋抵达新野，入驻到邻近樊城的野外军营中，准备攻城。
襄阳举郡人心震动，一日三惊。
沉疴在床的刘表得知后，忧急攻心，三日后，不治。
次子刘琮继任荆州牧、镇南将军之职；长子刘琦得知后，隔江披麻戴孝，不归荆北。
嗯，他不回来，是对的。
因为才刚安葬了亡父，才刚接过荆州牧印玺的刘琮，第一次坐在州牧府主位上，看着下首一群重臣在慷慨诉言。
他心里倍感凄凉。
是的，凄凉。不光是在悲哀亡父。
他的姻亲蔡瑁和重臣蒯越，率先出声，要举州而降。
说什么曹军兵锋太厉，曹老大雄才大略，弱小的时候就能灭了坐拥四州的袁本初，荆州肯定是打不过的。还不如趁早投降了云云。
而这个提议，州牧府内的僚佐，竟然有绝大部分人都赞同！剩下的那一小半人，沉默不语，来了个默认！
善善不能用，恶恶不能去。
阿父，汝雄踞荆州多年，给孩儿留下的，都是些什么臣子....