建安十一年，正月，冀州邺城。
大雪封天，滴水成冰，呜咽而过的朔风给城内外都染上了一片肃杀。
而巍峨的冀州牧府邸，正中的屋内，却是童声清脆的其乐融融。只见堂中好多盆炭火正旺，一名约摸十一二岁的男孩，唇红齿白，眉目俊朗，肩上披着浑白的狐狸围子，正在朗朗其声着《韩非子》。
他是有神童之称的曹冲。
堂内上首的案几背后，曹老大正抚须，静听其声。
微眯着的眼睛，有掩盖不在的喜爱在荡漾。连端在手中的酒尊，酒水早已冷却了都没有发觉。
“阿父，孩儿对‘难势’篇的见解，可有不足之处否？”
终于，曹冲洋洋其词的说完，还反问了句。
原来是曹老大在考教学业。
“哈哈，仓舒之解，甚得为父之心。”
曹老大笑意吟吟，放下酒尊走下来，把手放在他脑袋上揉着，声音转为轻柔，“暮食时分了，去找汝阿母吧。天寒，入寝时记得让下人多备些炭火。”
“嗯，孩儿下去了。”
小大人一样施礼，曹冲转身离去。
而曹老大的目光，一直随着他的小身影入了转角才收回。
再度回到案几跪坐的他，将桌几上的一片布帛铺开，脸色也慢慢变得深沉，似乎在思虑着什么。
是块很小的布帛，从南阳送来的，寥寥写着两行字：“碧眼独爱夏，两口将不野。”
看似不知所云，却让他捏着胡子端详了好久。
因为他看得懂。
碧眼，是指孙权。
两口，是吕字，是指吕常。
连起来，是说孙权因为其父孙坚死在江夏太守黄祖之手，连年都率兵攻江夏，今年也不例外，刘表的注意力又被吸引过去了。而当内应的吕常，马上就被调离南阳郡，再不行动就要失去战机。
是的，陈恒差人送来了请战的意图。
“唉，去将夏侯叔权唤来吧。”
好久后，曹老大才对着空荡荡的堂内，吩咐了声。
“喏。”
一声很轻微的声音传出，却依然没有看到人影。
不一会儿，长得酷似其父的夏侯称走进来，刚想下拜，却被曹老大挥手制止了。很亲切的让其饮了几杯酒暖和身体，问了好久的琐碎家常。
比如夏侯渊在许昌是否安好，比如来了冀州是否习惯。
但问得最多的，还是南阳郡的情况。
比如去岁的秋收，淯水有没有结冰等等。连南阳郡内，每天有多少商队进出都问及了。
不过呢，该来的还是会来。
曹老大还是问到了，“叔权，子初可有话让汝带来否？”
“回司空，有。将军让某带来一句，是‘无粮秣之忧，益兵一千，可得南阳全境’。”
“嗯。”
长长一个鼻音，曹老大不置可否。
再开口时，话锋又转回了家常，“仲权，汝今夜就在府中住下吧，让仲康给汝寻个房间。”
到底是从小就混迹于官宦之家，夏侯称闻言便起身告退，“就不劳许将军了。子桓兄方才有言，让某今夜宿他那边。司空，在下先行告退。”
三日后，大雪依旧纷飞。
夏侯称在城门外跨上了战马，拱手与曹丕作别，披着一身风雪再次往南阳而去。
曹丕看着他的背影消失后，也驱马缓缓往回走。拢在袖子的手中，还摩擦着个很精致的小玉坠。
陈恒送给曹叡的，说是回礼。
理由是在很多年前，曹丕曾经入住过陈家乌堡，送给了小陈仇一个玉佩。
只是这个小玉坠，是道家的阴阳鱼形，分为两个。据夏侯称说，另一只玉鱼，如今在许昌，佩戴在陈家嫡子陈修的衣服上。
所以呢，曹丕忽然有些领悟，温玉养人的说法是很对的。
他现在就觉得，这块小玉坠不仅暖了他的手，还暖了他的心。
尤其是他的阿父，对曹冲的喜爱，是个人都知道。不光在十岁的时候就赐下了字，还每天都要亲自考教学业。
春三月，许昌。
夏侯渊驻马在野外，抚须闭目养神。
身旁的夏侯称，时不时的，就坐直了战马上的身体，用手放在额头上遮住阳光，极目远眺。
“叔权，胸有激雷而面如平湖者，可拜上将军。”
用眼角的余光瞄了下，夏侯渊轻描淡写的来了句。
顿时，夏侯称一个激灵，恭声道：“喏。”
不过呢，没过一刻钟，他又忍不住开口，“阿父，这徐将军，不会是迷途了吧？”
徐将军，是徐商，曹老大的部将。
他在一个月前，受命率领两千兵马来豫州归夏侯渊节制。因为夏侯渊的一千五百兵卒，将被派往南阳。
“唉...”
好嘛，夏侯渊不由摇了摇头，摆手示意，“叔权，汝现在就去南阳吧。嗯，临阵切莫鲁莽，一切听汝姐夫调度。切记！”
“喏！”
这次的应声，语气中充满了兴奋。夏侯称驱驰战马掉头，“阿父，孩儿要带哪一部军去？”
“竖子！兵马如今都到了南阳了。”
“啊！”
先是惊讶失声，夏侯称愣了下，然后就驱使战马小跑加速而去，还不忘后顾挥手，“阿父，孩儿一定不会比二兄差的！”
是的，狡诈的陈恒，为了不引起刘表军的警惕，早在半个月前，就来信请示夏侯渊，让兵卒们化整为零，以五十人一队分批前往南阳郡。
算算时间，最先出发的已经进入了南阳，汇聚在比水的源头，大胡山。廖化驻军修缮舟船的地方。
陈恒此刻在棘阳县，正与部将姬明，来回查看着城池的防御。
棘阳县和安众城，都是防御刘表军的第一线。隔着几十里外，就是刘表军驻扎的淯阳县。不同的是，安众有险可守，棘阳却是平地筑城，无险可依。
但是呢，陈恒此来，是要将棘阳的一半驻军都要带去安众，只留下五百兵卒，还要求姬明必须保证城池一个月不失。
安众城，地形险要，是南阳郡的兵家必争之地。往西可逼穰城，往东可攻淯阳，顺流直下可临新野城。
陈恒在这里汇聚了一千两百兵卒和三百骑兵。部将有骑督牛盖，步督毌丘兴，部曲督张仁，还有高克与夏侯称。
赵英不在这里。
他此刻身上裹着羊皮袄子，一副马贩子打扮，带着几十号人驱赶着战马，绕道穰城往朝阳县而去。
朝阳县，是新野后方的县，县令是吕常。