在小栗忠顺府上，直秀大有收获，不但知道了升为旗本的原因，还听到了不少高层的八卦，真是“活到老学到老，还有三分学不到”啊。
等小栗兴致稍歇，直秀赶紧请教自己现在应该算哪位大人的属下。
之前直秀属于寺社奉行下属的寺社役，上司是御家人谱代大野左兵卫拓真。作为低级御家人二半席他平时只跟大野打交道，大野让他打犬他不敢撵鸡，让他往东他不敢往西，上面有啥命令都是大野直接传达给直秀等属下，可怜直秀出仕后就被发配到将军家庙宽永寺做守卫，至今他连寺社役的大门往哪个方向开都不知道。
连直秀游学都是“非法”的——以他的身份只能请短假，“停薪留职”对二半场来说就是白日做梦！二半场如果想请长假只有退休“隐居”一条路，处理的方式是让儿子接替家主和职位。这算好的了，二半场家格的武士身份和职位“役”可以世袭，更下一层的御家人“抱席”，武士身份和职位“役”不能世袭，在职的时候万一生病或有事也不能请长假，连家人或者他人代为奉公都不行，抱席请长假按长期“旷工”处理，直接开除——苦逼的不行。当然，如果上面有人说话或者钱送到位了，只要不太过分，一切都可以商量。
游学之前拜托了旗本小栗忠顺出面，人情社会么，特事特办，年轻属下要提高自身素质，游学是好事，只要停发俸禄就不违规——大家不要太惊讶，有关系真的什么都可以灵活处理。
小栗忠顺告诉直秀，按常例直秀升职后，老中评定会的决议会一级级传达下去，寺社役会安排一份新工作给直秀，但各位贵人都想“大事化小，小事化了”，所以决议里写明对直秀“另有任用”，直接把直秀打发到小普请组了——小普请组是“若年寄”下属的机构，头领是三千石的小普请支配，专门负责管理“离退休人员”，这些“离退休人员”的家格都是旗本或御家人谱代。
小栗对直秀算是上了心的，他告诉直秀，你直接去找“小普请支配组头”堂本半兵卫圭太，贵人们的意思是你今年就别在江户晃荡了，太惹眼，给你再开一份游学手形，避避风头再说——直秀心说“我干了啥缺德事要避风头啊”，不过直秀确实还要游学，他的偶像是胜海舟。
下级旗本胜海舟堪称苟王，他从1838年苟到1853年，从十六岁开始在家待到三十一岁，俸禄照拿，平时养望，一出仕就是“异国应接挂附兰书翻译御用”，到1868年干到幕府军事总裁，十五年里走到了大多数人一辈子走不到的职位，厚积薄发，实属我辈楷模。——胜海舟哭晕在厕所，我也不想啊，靠山御三卿一桥家家主庆昌十四岁就死了，作为伴当，我没被逼刨腹就算祖宗保佑，哪里还敢冒头。
至于登城拜谒，小栗说你到时跟着上司堂本，小普请组塞满了各种失意倒霉鬼，不说话没人注意你——不登城是不行的，伪冒生病是自己找死，把刀把子往别人手里送，只要有人找茬就是实捶。直秀心说，幕府这些人把聪明伶俐都用到这方面了，难怪幕末的时候被外样大名和皇室搞的不要不要的。
小栗忠顺今年虚岁才十八，正是好为人师的年龄，平时作为将军亲卫“御小姓组”的一员，因为老瞎说大实话，被排挤的不要不要的，憋了一肚子的高见，今天给直秀指点江山，高屋建瓴、高瞻远瞩、高风亮节、高谈阔论……,高深莫测、高山滚鼓，嗯，好像说多了，“此中有深意，自去揣摩”，他长叹一声，挥手把直秀赶走了——多说无益，可怜自己满腹才学无法展示，人生真是寂寞如雪啊。
有人说“对你最好的人不一定是最喜欢你，可能是因为在你身上投入太多”。直秀和小栗忠顺交往了快三年，平时直秀虽然恭敬，但小栗的家门高贵，上杆子巴结的人不要太多，在交往中小栗好奇和排遣寂寞的心思多一些，后来帮直秀取得了游学批准，从风车开始直秀有所回报，这次小栗又给了直秀很多恩惠，直秀也成了旗本，身份不再天差地别，不知不觉间小栗开始把直秀这个同龄人当做自己的朋友。日后两人携手排除险阻做了不少大事，蝴蝶翅膀从这时正式开始起作用。
直秀顾不上被小栗撵出来，他想知道的都大概知道了，回堀家屋敷取了礼物直奔新上司堂本家，赶到时已经接近黄昏了。按道理，在黄昏拜访是有点失礼的，主人是留客人吃饭还是不留如果留吃饭，赖着不走怎么办？但选黄昏这个时间点送礼就是妙招——这年头没路灯，晚上拍门迎面来的不是问候是太刀，黄昏时就比较好了，送礼不太容易被人发现。
堂本半兵卫圭太正在家里养气，快过年了，为了收入起见最近要老老实实待在家里。作为俸禄三百俵的小普请支配组头，虽然手下都是一群过气或者受气的家伙，其中脾气又臭又硬的人很多，但无论如何，事情少是一大优点，天天啥事没有，早早放班它不香么，到吉原游廓找个花魁，喝喝茶、听听三味线、摸摸小手，真是好享受，唯一的不足就是费钱。说到钱，哪个新人堀什么秀怎么还没上门拜访，虽然有人打过招呼，但规矩就是规矩，难道非要老夫拿出手段来不成？
仆人进来禀报有客堀殿来访，“总算来了”，堂本赶紧有请。
“一点外地风物，请大人不吝鉴赏”，直秀规规矩矩地给新上司见礼，之后奉上礼物。求人办事就别磨磨蹭蹭地，等要告辞的时候再拿出礼物，这要碰上性子急的，白找罪受，何况自己作为新晋旗本，“粗鲁”就是最好的护身符“御守”。
堂本看到华丽的礼盒笑的合不拢嘴，“太客气了、太客气了”，下属第一次上门肯定能捞把狠的，但他之前看直秀穿了一身木棉，心里还有点忐忑，直到看见礼盒的华丽外观才放下心来，“这是个懂事的”。
直秀恭维了堂本几句，就直接提到了正月登城拜谒的事，堂本大包大揽，说到时跟着他大可放宽心。登城拜谒是正月里江户武士的大事，但旗本和御家人谱代人数众多，一直待在江户的定府大名也不少，所以只能分批觐见公方样，至于低级御家人，到自己的直属上司府邸或者平时奉公的地方听听传达的旨意就可以了，没看这办正事正忙么，别添乱。
直秀赶紧又掏出一个礼盒，表示这是感谢大人教导礼仪的谢礼，这个是传统，不用推让，所以堂本大气地收下了，他给直秀详细讲了礼仪，总结起来就是排队进江户城，然后排队进入执政所“表”，之后排排坐在“表”的大厅里恭听新年旨意。
因为堂本统领的小普请组里除了他都是一些下级旗本，根本不受重视，所以大名和大身旗本去“二之丸”，他们去“三之丸”的表，公方样根本不会来，就是奏者番大人过来颁发旨意顺便讲讲话，给大家鼓鼓劲，参觐交代后贵人可以喝喝酒搞点节目，他们就只能赶快完事、赶紧离开——下一波人还在寒风里等着进大厅呢。
因此，别人怎么做，直秀跟着做就好，人数众多礼仪也比较简单，只要别出头、别乱说话、别当场摔倒、别搞滑稽就好，当然对衣着和发式有要求，这个也比较简单，总之，堂本用的时间不长就把礼仪金挣到手了。
直秀再次确定登城拜谒日子之后，赶紧告辞，多作多错，上司跟你客气千万别当真，堂本笑眯眯地送直秀到廊下，直秀鞠躬告辞。
出了门直秀才发现刚才太紧张，忘了把手形、家谱和自己的能力、经历介绍给堂本。这样的话，刚才堂本怎么判断出自己就是自己的，靠衣服么还是靠太刀的外形？
幕府赐予的太刀太贵重，自己没敢带出来——赐刀和知行状一样重要，赐刀丢了有可能造成身份不保，所以平时大家都不敢带，身上的太刀都是后来各自买的。
今天自己也没穿幕府赐予的长裃——这个是专门拜见将军时穿的，平时用不上。因为时间太紧，新的礼服裃还没作好，直秀只好穿了一身原来的继裃，难道是堂本认出了堀家的家纹？堀家出身低，祖上定的家纹好认、简单，类似“小”字，就是没有下面那一勾，如此说来，堂本半兵卫圭太还是个做了准备的细心之人？如果堂本知道直秀的想法肯定捧腹大笑，“你想多了”，上门的骗子“欺诈师”会见面就拿出价值不菲的礼物么？
和上司见过面，直秀才安定下来——找不到自己的归属衙门，总有点心惶惶的感觉。
不过，心安之后就是心痛，升官的同时这钱也花的如流水一般，阿部伊势守的近侍收了大判一枚，给小栗殿那里又送了大判一枚，上司堂本这里收了大判一枚，礼仪谢礼又送了大判一枚，加上给各个关节的门包和其它各色礼物，不但把游学剩下来的二十多枚小判花干净了，连今年枣屋组的分红也花的差不离了。
之后自己还要给江川坦庵先生一份谢礼、再托小栗殿给阿部伊势守一份重礼，这年关过不下去了，下级武士的俸禄真是不够花的——其实直秀也知道现在是特殊时期，但感叹还是要感叹的，没听过会哭的孩子有奶吃么？反正年年薅羊毛也成习惯了，明天就上纪伊国屋去找利八！