据扶桑自己统计，粮食歉收导致的饥荒，在江户时代（1603年——1868年）总共发生了154次，其中有21次特别严重。
凶作频繁发生的原因，除了扶桑多发地震、台风海啸的原因，还因此此时恰好是“小冰河时期”——这段时期是指从约1350年到约1850年。当时多处地区包括中华的年平均气温都比现在要低，夏天大旱与大涝相继出现，冬天则奇寒无比。
中国明末清初人叶梦珠撰写的《阅世编》、清朝中后期人陈其元撰写的《庸闲斋笔记》，以及《明史·五行志》、《清史稿·灾异志》等等文献中都提到了这种奇特气象。
17世纪的小冰期寒冷阶段，崇祯大旱引发的李自成起义导致了明朝的灭亡,19世纪小冰期的寒冷阶段内西南大旱引发了太平天国运动。
话题转回扶桑。
扶桑将大饥荒称为凶作。江户时代四大凶作是“享保凶作”、“天明凶作”、“天保凶作”和“幕末之乱”，也有人认为“幕末之乱”是人祸，应该剔除“幕末之乱”，加入宽永凶作.。
宽永凶作(1642～1643)，起因为全国范围的天气异常(暴雨、洪水、旱魃、霜、虫害），特别是东日本日本海侧受灾严重。
享保大凶作(1731～1732)是江户时代中期发生的饥荒。
享保16年（1731年）冬天气候开始异常，并持续至隔年。享保17年（1732年）夏天，因为冷夏与害虫而导致西日本中国地方、四国地方、九州地方各地，尤其是瀬戸内海沿岸一带严重歉收。梅雨持续了约60日导致夏天气温过低，蝗虫、小绿叶蝉等害虫大量繁殖造成严重虫害，灾情遍及西日本的46个藩。总石高原为236万石的诸藩，该年只收成了百分之二十七弱的63万石，饿死者超过12,000人（《德川实纪》记载饿死者为969,900人），250万人以上苦于饥饿。
天明凶作（1783～1787)，是江户时代中期1782（天明二年）至1788（天明八年）发生的大饥荒，是扶桑近代史上最大的饥荒。
以遭受粮荒影响最深的东北地区为中心、全国有数万人死于饥饿（据推断约为2万），杉田玄白在《后见草》中有所记录；同时，各藩藩政基本陷入瘫痪局面，难以对饥荒做出应对，同时对灾害的统计、救援工作相继失败，大量农民变成难民流失。以陆奥弘前藩为例，灾前13万人口（安永九年）在灾后仅存8万（宽政四年）、过半领民流失。与饥荒同时兴起的瘟疫亦于各地流行，从安永九年（1780年）至宽政四年（1792年）的十二年中，日本非正常死亡人数约为89万。
天保凶作发生在1833年至1839年(天保4－10年)，是连年歉收而形成的全国性的严重饥馑。
1829年(文政12年)大丰收，但后两年多冷雨、干旱、虫灾，接连歉收。1833年(巳年)天时不顺，加之冻灾和暴雨，奥羽发生大洪水，关东屡遭暴风雨袭击，当年收成西国仅收三分之一，从中部到东北、北陆或收三分之一，或颗粒无收，出现大荒年，也称“巳年饥馑”。1834年至1835年同样歉收。到1836年全国平均收成只有四成。形成慢性大饥荒，仅东北地方死者即达数十万人。1837年至1839年连年发生虫灾和瘟疫，1840年是平年，勉强维持小康，但歉年一直持续到1843年。
因此，米价以及各种物价暴涨，农村荒废，农民和下层町人妻离子散，穷困至极，各藩领地立即爆发一揆和捣毁运动。幕府采取救济措施如供给大米、设置救灾窝棚、限制造酒、降低零售价格、出卖存米、禁止贩运和囤积等。各藩也为应付这一危机，努力确保粮食，因此运往江户、大坂的大米激减。幕藩的救济措施都不能完全解决问题，结果，从大盐平八郎暴动开始，各地接连发生一揆和捣毁运动。
频繁的凶作导致各种暴动“一揆”。据统计，江户时代，约有l052次“一揆”，中间有3次高潮，即“享保凶作”、“天明凶作”、“天保凶作”发生期间，分别为90次，114次，157次。