送了曹操出去，辛毗、辛毗兄弟回到堂中，各自再又落座。
辛毗说道：“阿兄，留曹公在邺县，以借机而使高干取得西河，这不但是大将军的意思，而且也是公则之意，却为何阿兄答应了曹公为他去说服大将军？此事若被公则得知，恐怕他会甚为不快啊。”
在辛评、辛毗等这些颍川士人中，郭图俨然是他们中的为首者，而且郭图与辛评、辛毗兄弟都是阳翟人，乃是认识多少年的朋友了，交情也很好，因此就不算袁绍会不会同意留曹操在邺县，至少郭图闻知后肯定会不高兴的态度，辛毗就很重视。
辛评说道：“曹公所言甚是，车骑今迎朝廷在许，已有大义在手，而下又灭袁公路，假以时日，荆、扬二州必为其所得，大将军若欲抗衡之，就必须尽快地拿下幽、并不可。当此之际，我等需当齐心协力，高干是没有能力在最短时间内收并全州为大将军所用的，则现之上策就唯有放曹公回太原。……为了大局起见，就算公则或会不快，也顾不得了。”
辛毗低下头来想了一想，抬起脸来，感叹地说道：“阿兄，颍阴荀氏虽亦我郡右姓，然车骑当年在其族中，只是旁支小宗，并少无名声，其起家之时不过是一繁阳亭长，那个时候，哪里能料到到他会有今日？……阿兄只怕也没有想到吧？”
荀氏人丁可称兴旺，别的不说，单只荀彧他们这一支大宗，荀淑便有八个儿子，八个儿子又各有儿子，再加上荀淑兄弟们、从兄弟等等们的子嗣，五服之内，何止百口之多。荀贞早年在与同代的荀悦、荀彧等中间，只能算不起眼的一个，甚至为求前途，而主动去做了繁阳亭长这等斗食小吏，——那个时候的辛评、辛毗兄弟，眼中又如何会有荀贞？
即使荀贞后来因在繁阳亭长任上干得不错，一路升到了郡督邮，然后又在黄巾生乱的时候，荀贞首在颍川起了义兵，抵抗黄巾，一个是因为辛瑷，一个也是为了士人阶层的共同利益，辛评、辛毗曾把他们家的些门客、徒附在那个时候给了荀贞，助其声势，——他们双方的关系也是因此而才渐渐密切了起来，可又就算那时，辛评、辛毗也是完全没有想到荀贞会有今日的。要知，荀贞当年只是中人之姿，并不出色。
说实话，辛评、辛毗兄弟两人现下已经是有些小小的后悔，当初未有能选择荀贞依附，而和郭图等一起选择了袁绍。他两个和郭图不同，郭图在郡府为上计吏时，就和荀贞不对付，非常看不起荀贞，但辛评、辛毗兄弟却是和荀贞无仇无怨，而且对抗黄巾时，他俩还帮过荀贞，又辛瑷为荀贞最亲信的将领之一，那么如果他两个当初投附的荀贞，而非袁绍的话，料之眼下於朝中为显官的又怎会没有他两人？他兄弟二人定与荀彧、戏志才等一样，也是已成朝中新贵，手握重权，这不仅对他两人本身的仕途大有帮助，对他俩宗族的利益也会相助甚大。
只是现在说后悔已然晚了。
兄弟二人慨叹了一阵，辛毗说道：“阿兄，虽是你答应了曹公，然而今日堂上时，你我亲眼所见，却大将军留曹公在邺的意思好像甚坚，那么要想说服大将军改变主意，放曹公还太原，恐不易也，未知阿兄可已有说辞？”
辛评想了一会儿，捻须说道：“於今无有它策，还是只有从质子上入手。”
却是说了，曹操早前向袁绍提出去并州时，因担心袁绍不同意，——袁绍那时也确实不同意，曹操不是已经把他的长子曹昂留质在邺了？辛评为何又提出了“质子”之法？
这是因为，袁绍与曹操毕竟是少小相识，两人间是很有交情在的，故而曹操在到了太原以后，他给袁绍去了一封书，以其妻想念曹昂、乃至患病为由，请求袁绍能把曹昂还给他，袁绍面子上抹不开，同时正值他用人之际，亦不愿沮授、审配等以为他“善忌”，於是最终虽不情愿，但还是允了曹操的此请，把曹昂给曹操送去了太原。也就是说，曹操之前提出的“质子”现在其实已然作废。也正因此，袁绍才对曹操不能放心，千方百计地想要把西河弄给高干。
辛毗说道：“质子之法固可，但是阿兄，上次曹公已经用过这个办法了啊，并且最要紧的是，曹公上次质子在邺的时候，其长子曹昂质邺还未太久，就因曹公妻的想念，而大将军把曹昂还与了曹公，……这一次仍用质子之法的话，大将军
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会肯再信么？”
辛评说道：“这一次，首先保证曹公不会再索其子，其次，不仅让曹昂留下，并使曹公把他其余的诸子，曹丕、曹植等也都留在邺县，如此，大将军也许就会肯了。”
辛毗依然存疑，说道：“诸子尽质於邺？阿兄，如果这么做，倒的确是有可能说服大将军改变主意，肯放曹公还太原了，可问题是，曹公他会愿意么？”
曹操四十来岁的人了，再生，可能也生不出儿子了，这种情况下，若是叫他把他的诸子尽皆留在邺县，他会不会愿意，确然是个问题。
辛评却很笃定，说道：“你尚不知曹公么？曹公怀远志而枭雄之性，他与大将军不同，只要能让他返回太原，我想即使让他将诸子尽皆留在邺县，他纵有不舍，却也是会愿意的。”
“与大将军不同”云云，这个“不同”，辛评说的是“儿女情长”上的不同。袁绍儿女情长，特别对他的小儿子袁尚，那简直是爱如珍宝，可对於曹操这样的枭雄人物就不一样了，如前汉高祖刘邦，儿子虽然也爱，但为了事业，却完全是可以拿来作为质子、甚至放弃的。
便於次日，辛评、辛毗兄弟求见袁绍。
见到袁绍后，辛评即把他兄弟两个议定的说辞，向袁绍道出。
一则是需尽快把并州收为袁绍所用，二者是可以叫曹操把他的儿子们全部质邺，最终果然是说服了袁绍，袁绍犹豫了好久之后，默认同意了辛评的“以曹操诸子”换曹操还太原的建议。
得了袁绍的允许，辛评、辛毗兄弟又去找曹操，把这个交换的办法与曹操说了一遍。
曹操尽管不愿，然而没有办法，又如辛评所料，末了也同意了此法。
这次来邺县，只有曹昂跟着曹操来了，他余下的诸子都年纪不大，俱在太原，曹操便即刻遣史涣带人往去太原，接其诸子来邺县。为了避免袁绍会在这期间又改变主意，曹操专门交代史涣，令他务必要加快行速，来往路上不可拖延耽搁，须得昼夜疾驰。
小半月后，曹丕等子至邺，曹操遂将他们全都“托付”给了袁绍，向袁绍辞别，自还太原。
辞别之际，曹操从表面上看来，似是对袁绍毫无芥蒂，反而情深意切地与袁绍说道：“本初，我还是那句话，现下要想抗衡贞之，咱们非得尽快的把冀州、幽州、并州连成一块儿才成！我回到太原后，并州这边，你尽可放心，我必会竭尽全力，争取在最短的时间内将整个并州收为你用，同时，我会联系韩遂、马腾等关中各军，争取与他们结成同盟；而至於幽州这边，部队、物资的调集基本已经完成，想来很快你就能展开对公孙瓒的最后之总攻了，有淳於琼为将，监军、公则等为你辅佐，公孙瓒定然可破，幽州必然可得，我在太原等你的好消息！”
在曹操等曹丕等到邺县的这小半个月时间里，袁绍没有闲着，放弃了南下攻洛阳的计划以后，他全力以赴，继续调兵、调民夫、调辎重北上易县周边，同时命令淳於琼把公孙瓒在易县附近的据点悉数拔除，如曹操所说，总攻公孙瓒的此战，现已万事俱备，很快就能展开进攻了。
辞别袁绍出来，曹操又去找张邈，向张邈告别。
张邈、张超兄弟被袁绍搞到邺县后，袁绍虽然对他两人日常的生活上照顾的很周到，给他两人的待遇很不错，但却很少见他俩。沮授、郭图等知道袁绍早在讨董时，就曾想杀张邈，因此也更不会来拜访张邈兄弟。张邈、张超两人现在差不多是整天都待在家里，往往十天半月不出一次门，尽管袁绍不是囚禁他俩，实际上则形同囚禁。
兄弟两人皆是神色憔悴，尤其张邈，他五十多岁了，已是个老人，沉重的精神压力下，头发成把地掉，原本花白的须发也渐渐黑发越来越少，快成皓白了。
曹操这次来邺，刚到邺县时，与张邈见上了那一面，算起来，离那次见面才只过了不到一个月，而今日堂上一见，却是吃惊地发现张邈又苍老了不少，——发髻都快扎不住了。
见礼罢了，扶着颤巍巍的张邈坐到席上，曹操安慰他，说道：“张公！我上次来时，不是已经劝过你了么？既来之，则安之！以往的那些事，你就不要再想了。每天吃好
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饭，睡好觉，适当的活动下，可千万得把你的身子骨照料好啊！”
“孟德！我现下是茶不思、饭不想，夜夜难眠。活动下？就这么个院子，我去哪里活动？每日既无访客，偶有出门之时，后边还又跟着袁本初的兵士，个个虎视眈眈。孟德！这种日子，你没过过，你不知其中之苦也！”张邈苦笑着说道。
曹操笑道：“张公，你什么风浪没见过？比起昔年党锢时的危险，这些算什么？若是嫌在邺县太闷，张公，等我回到太原，我会选择何时的时机给本初去书，请本初把公送到太原，我带着公便在我太原游山玩水，散散心！”
张邈嘿然，过了会儿，说道：“本初若会答应，就不是他袁本初了！”顿了下，又道，“孟德，这过往之事，我是早就不想了，如今回想前事，恍如一梦矣，你知我现唯一懊恼的是什么么？”
曹操问道：“是什么？”
张邈慨叹说道：“我现下唯一懊恼的是，当年讨董之时，我与各部诸侯，无不拥兵过万，合十余万众，而却整日在酸枣置酒高会而已，未有与你同讨董贼！若是那时，我听了你的劝言，督促各路兵马皆出精卒，从你一起去打董贼，则董贼说不定就会为我等所败。洛阳又怎会被董贼烧毁，天子有怎会被董贼胁至长安？我又怎会有今日！孟德，悔之晚矣，悔之晚矣。”
当年讨董，袁绍的盟主，张邈凭其德望，等同是副盟主，加上袁术所部，三路大军，分驻河内、酸枣、南阳，如果那时他们齐心合力，三路共进，没有三十万，也有二十多万的兵马，配合荀贞、孙策、曹操这三个能打的，董卓虽强、凉州兵的将士虽骁悍，但的确也是有击败董卓的可能的，却只是各路诸侯都是各存私心，压根没有一个真的想讨伐董卓，——包括张邈，他那会儿又何尝不是这样？也是想的更多的是他的个人得失、个人利益，而不是尽忠汉室，勤王讨贼。以致如今，十余路诸侯泰半皆已身死，张邈也落个眼下形同囚犯的处境。
曹操听了张邈这话，不禁心中感叹，想道：“所谓名士，多浮华谋私而已，要论对汉室之赤心，本初、张公诸士，何能及我！当时若张公等肯尽出兵，助我讨董，亦哪里会有而今？”
这样想着，看到张邈此时苍老、愁苦的样子，曹操却也不忍心再就此责怪他，遂便抚须笑道：“张公，你说悔之晚矣，我并不赞同。”
张邈说道：“孟德，此话怎讲？”
曹操说道：“古人云，亡羊补牢，犹为晚也。今我等处境虽稍不利，可天下的局面还没有到不可收拾的地步。且等我等尽据冀、并、幽三州之后，举此海内之西北，以迎贞之之东南，贞之虽有朝廷在手，而我军居高临下，却有地势之利，并东南之兵不如我强，胜负犹难言也。”
海内地势，西北高，东南低，“居高临下”四字用在此处，一点没错。
这些都是袁绍、曹操的事儿了，就算能够实现，和张邈又有什么关系？
曹操从张邈的脸上看出了他的想法，接着笑与张邈说道：“张公，公德高望重，为海内群士敬仰，而且公在朝中多故旧也，朝中诸多的公卿重臣，皆公之旧友，公现今帐下虽无兵马，然以我看来，公之德望却是足胜过千军万马！我料之，待至我等与车骑对峙於大河两岸之际，为争士心、朝意，本初那时候，对公必然会多加依仗，而公今日所处之境，自也就风吹云散。张公！不要再愁闷了，你听我的，你你大展手脚的日子在后头呢！”
张邈叹了口气，说道：“孟德，我现在是不仅不想过往，对将来，我也是根本不再去想了。”
受些挫折，算得什么？曹操不能理解张邈为何会这等的垂头丧气。
见张邈态度这般，曹操也就不再这方面多说，换了个话题，提出了个他两人都认识的人，笑道道：“张公，你可知道，陈宫现在哪里么？”
“公台？不知。”
张邈因极少会见宾客之故，消息而下是相当闭塞，故连陈宫已去扬州这个消息都未听闻。
……
曹操向张邈提起陈宫之时，同一时间的扬州丹阳郡，陈宫也正在向刘繇说曹操，或准确说，是说袁绍。
（本章完）
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