因为荀贞下一步的重点攻略方向是河南尹，要为挟天子以令诸侯这个大目标做准备，所以诸多的割据势力中，他当下阶段最为关注的是李傕和袁绍这两方，捎带着，包含马腾、公孙瓒。
这两者的情报，主要是张纮、荀攸和荀成送过来的。
袁绍和公孙瓒的战争仍在继续。
麹义得到了袁绍给他补充的大量精兵强将，如颜良、高览等现皆到了麹义帐下，与名义奉刘和为主的阎柔、鲜於辅、苏仆延等幽州联军，南北夹击，至今与公孙瓒已然大小战数合。
当年界桥之战，公孙瓒是被麹义以少胜多打败过的，不敢小看麹义，兼之冀州兵的战斗力也的确是比阎柔等的幽州联军要强得多，是这两军中的绝对主力，因把他大部分的兵马都放到了涿郡的南边，易京的周围，以抵御麹义如似潮水一般的猛烈进攻。
却这就给了阎柔、鲜於辅、苏仆延在幽州别郡攻城略地的大好良机。
现如今，整个幽州辽西郡以西地区，除了涿郡和涿郡周边的些许要地以外，代郡、上谷郡、广阳郡、渔阳郡、右北平郡的绝大部分县邑，基本都已被阎柔等人分别占据。
对於阎柔等的节节胜利，荀贞并不是很关心，要想把公孙瓒彻底打败，显然还得是麹义、还得是冀州兵才行，所以，冀州兵的作战进展才是他关注的对象。
根据情报，冀州兵尽管在阎柔等的配合下，——阎柔等的主要精力虽是放在了攻占幽州西部的其余诸郡上，但一则，公孙瓒不可避免的需要拿出部分兵力防备他们，也就是他们起到了牵制部分公孙瓒兵力的作用，二者，公孙瓒在杀掉刘虞后，往代郡等地派了驻兵、长吏，现在这些长吏、驻兵要么被杀，要么狼狈逃回，这对公孙瓒部的士气是个打击，同时，也压缩了公孙瓒部的活动范围，这对冀州兵亦是个不小的帮助，故而，冀州兵隐然已在这场战争中占得了上风，但是公孙瓒却也非易於之辈，易京这块儿地方现又被他经营得金汤之固，深沟高垒，储粮充足，其部将士又多勇悍之士，麹义几场仗打下来，到现在为止，还没能取得大的进展。
戏志才的病已经好了，陪坐堂上，对此做出了一个评价，与荀贞说道：“公孙伯圭现在幽州虽然人心尽失，然易京坚固，欲要拔之，饶以麹义之勇，亦难。”
“卿对此可有良策？”
戏志才说道：“设若是我，今之上策，不是攻坚。”
荀贞深以为然，赞许说道：“卿所言者，兵法之道也。‘攻城为下’。”
戏志才摇扇笑道：“明公定是已有破伯圭之策！”
“这场仗，依我看，麹义应该把公孙伯圭放出来。易京现在就是一块顽石，顽石不易打破，可把公孙伯圭放出来以后，伯圭部士气低落，袁本初得了鲜於辅等的联军相助，士气高昂，野战决之，或可一战而胜！”
戏志才笑道：“明公此妙策也！忠亦此见。”
“志才，日前幕府有吏向我提了个建议。”
戏志才问道：“什么建议？”
荀贞端起茶碗，抿了口茶水，说道：“建议说：如果此时调青兖之兵奔袭冀州，檄徐荣所部北攻河内，本初主力在涿，必不能及时返还，则邺县可下，本初可擒，冀州为我有矣！”
戏志才险些失笑，问道：“明公，何人献的此议？”
“怎么，你觉得不成？”
戏志才说道：“此策如能成，明公就不会而下以此轻松口吻与我说了！”
乍一看，此吏献的此策，像模像样，好像很有可行性，也很有成功的可能性，但纸上谈兵罢了，是不可能实现的。
首先，兖州还没有完全的安稳住，青州是新得之地，兖州、青州的驻军现在都不能动。
其次，袁绍岂会无备？魏郡东与东郡接壤，袁绍在两郡交界处布有重兵，扼守要地，从东郡攻魏郡是无法起到突袭效果的；从平原郡攻魏郡的话，需经过甘陵、巨鹿，甘陵郡内也有袁绍的重兵屯驻，一样起不到突袭效果。起不到突袭效果，结果就只能是要么大打，要么撤兵。至於徐荣，他现正防范张济攻洛阳，若反北攻河内，张济趁机来攻，洛阳、河南尹都将丢失。
所以当下之上策，还是坐观袁绍与公孙瓒两虎相斗。
……
十二月初，传来一道关中方面的军报。
军报言道：马腾、韩遂退兵，去了凉州。
马腾、韩遂与李傕、郭汜、樊稠对峙於长安西，已经颇久，却为何马腾、韩遂突然退兵入凉？
其缘由与今年长安的大旱有关。
关中军阀，非只李傕为首的凉州军团和马腾、韩遂这支盟军，另外尚有大大小小的十余支割据武装。三辅百姓饱受彼辈之害，本已民不聊生，大旱数月，人相食，粮食愈加匮乏。
马腾、韩遂手底下数万步骑，每日需要的粮草甚多，起先犹能从民间抢到些，抢到於下，已是抢也抢不来了，天寒人饥，他们实在是在三辅待不下去了，遂只好西入凉州。
这是一个比较重要的军情变化，荀贞召来幕府诸吏，细细议了半日。
这天晚上，回到后宅，正好诸葛亮在陪季夏读书。
荀贞就把他两人叫到跟前，将此事说与二人知道，问他两个：“我正要攻略河南尹，马腾、韩遂率部於此际撤还凉州，李傕诸贼也许就能因此抽出手来，与我争夺。孔明、季夏，你俩觉得，这件事我该如何应对才是？此事会不会对我攻略河南尹造成影响？”
季夏才多大？凉州在哪儿，他都不一定能搞得清楚，马腾、李傕是谁，他更只是耳闻荀贞说过。这会儿闻得荀贞此问，季夏不知何以作答，满脸茫然。
诸葛亮则是微微一笑。
荀贞问道：“孔明，你有主意了么？”
诸葛亮说道：“君侯府中尽多贤才，岂会看不出来马腾、韩遂今虽西入凉州，而河南尹实无忧也？君侯此问，想来必是相试耳。”
荀贞说道：“孔明，你为何说马腾、韩遂西入凉州，对我攻略河南尹无碍？你就不担心，李傕诸贼没了马腾、韩遂部的压力，会转手来与我夺河南尹？”
诸葛亮今年虚岁十五，身量初成，相貌俊朗，粉雕玉琢一般，立在荀贞面前，若玉树临风，他半揖答道：“君侯，河南尹无忧，原因有三。”
荀贞说道：“有三个之多？”
诸葛亮听出了荀贞的调笑之意，并不生气，依然面带微笑，从容答道：“是啊，君侯。”
“都哪三个，你说给我听听。”
诸葛亮应了声诺，说道：“现下马腾、韩遂虽入凉州，可是李傕诸贼先有与马腾、韩遂的长平观之战，又攻打槐里，继而他们两军长期相持，腾、遂虽退，料李傕诸贼所部，今亦肯定成疲兵矣！故而，至迟明年开春前，李傕诸贼绝不会发兵来打河南尹。”
荀贞点了点头，说道：“此是其一。”
诸葛亮说道：“其二，而等到明年开春后，亮料之，马腾、韩遂定然会再从凉州返还三辅，或者至少是马腾会率部返还三辅。”
荀贞问道：“这是为何？”
诸葛亮说道：“君侯，三辅乏粮，凉州难道就不乏粮么？马腾、韩遂部曲统共数万，只凭汉阳、金城、陇西等郡如何能供应得起？”
荀贞说道：“是供应不起。”
诸葛亮说道：“马腾虽然其母是羌人，生长在凉州陇西郡，可他是关中右扶风人，且自他中平四年作乱以来，他一直也都是在三辅肆虐逞凶，相比韩遂在凉州的根基，马腾不如之，所以两者结合，当缺粮后，韩遂或不会离开凉州，而马腾却定会率部再返三辅。
“等到马腾从凉州折返回三辅以后，李傕诸贼部就算那个时候喘过来一口气了，想要来与明公争河南尹，彼等诸贼也只能再次把注意力放在马腾身上。”
荀贞说道：“不错，这是其二，其三呢？”
诸葛亮说道：“再一个就是河东郡现在起变化了。”
“河东郡起变化了？”
荀贞口中问道，心中不由想起了戏志才说过的那句“揽河东在手，足以制天下”此语。
诸葛亮说道：“前徐将军入驻洛阳的时候，弘农郡的凉州三将没有阻拦；后曹公孟德平定河东，张济等三将又没有进行阻拦，此是为智谋短浅，首鼠两端者也。两个阻拦的机会，都被他们放过。到现如今，河东郡已为曹公孟德所有，曹公与君侯虽相争，然曹公断不会与李傕诸贼同流合污，如此，河东悬弘农之上，不先夺回河东，李傕诸贼又如何敢经弘农郡来攻河南尹？君侯，此其三也。”
荀贞把目光转向季夏，说道：“你听懂了么？”
季夏没有听懂，但见诸葛亮侃侃而谈，那副风姿，季夏虽然还是个孩子，也只觉炫目夺神，乃至都忘了回答荀贞的问话，只不住地爱慕杂着羡慕地看着诸葛亮。
荀贞咳嗽了声，又问他一遍。
季夏还过神来，答道：“阿父，约略听懂了些。”
“孔明之才胜你十倍！季夏，你有孔明为师友，是你的福气。切记我教你的，对孔明你务要以兄事之，知道么？”
季夏应诺。
诸葛亮人聪明，脾气又好，长得还好看，季夏和他的关系处得挺好。
……
自曹操平定河东郡后，荀贞就想再给他去封信，然因太忙，顾不上写，今晚听到诸葛亮提起曹操，让他又起了给曹操去书的念头，乃於这晚饭罢，荀贞便给曹操又写了一封信。
曹操也是荀贞重点关注的对象，张纮遵照荀贞的嘱咐，到洛阳后，和徐荣积极探察曹操的近况，颇是送到郯县来了不少并州的情报。
曹操平定河东，回到太原郡以后，大多的时间都用在了改编他俘虏到的白波黄巾将士上，重用韩暹，并通过韩暹，招揽绛邑败后逃回黄河东岸草场的南匈奴右贤王去卑部。
关於曹操的近况，有件事值得一提。
便是上个月中，西河郡发生了一场动/乱，西河久为白波黄巾占据，才被曹操剿定，按理说来，出现动荡反复不足为奇，但这场动/乱发生的时间点有些蹊跷。
得了张纮的这道情报，仔细看罢，经过与戏志才、荀彧、陈群等的议论，荀贞判定，这场动/乱背后的推手，应是曹操。
就在此场动/乱前不久，高干任了个亲信去当西河太守，曹操没有反对；高干又令曹操把夏侯惇从西河郡召回太原。曹操也没有反对。紧接着，西河郡就出现了这场动/乱。
高干任的这个西河太守，没有能力平乱，最终还是靠的夏侯惇将此乱事平息。
乱事平了，高干不再提召夏侯惇回太原此事，曹操也好像把这事儿忘了。
看来看去，这场动/乱，只能是曹操在背后搞的鬼。
对曹操的这套政治手腕，荀贞颇觉好笑，与戏志才、荀彧、陈群戏谑说道：“阿瞒，奸贼也！”
荀贞此前还叫张纮尽量与王邑取得联系，张纮尚未能完成此任。
……
十二月上旬，荆州方面传来军报。
袁术部攻襄樊不下，袁术命令部队撤还南阳。
黄祖打不过吕布，向刘表求援，刘表无力支援，向荀贞求援，荀贞令刘邓等往助之。刘邓等与黄祖部里应外合，刘邓当敌勇敢，为士卒先，苦战两场，击败了吕布部。吕布因亦撤兵还江夏北部。
此战中，刘邓负了伤。
闻报，荀贞特地命令幕府的医吏樊阿赶往九江，去给刘邓医治。
看完袁术、吕布相继撤兵的这道军报，戏志才忽然笑了起来。
荀贞问道：“志才，你笑什么？”
戏志才说道：“明公，这袁公路和刘景升还真是天造地设的一对。”
“什么叫天造地设的一对？”
戏志才说道：“明公，你算一算，这袁公路和刘景升在荆州对峙到今已经多长时间了？”
“刘景升初平元年到的荆州，那时袁公路已据南阳，大约四年了。”
戏志才说道：“可不是么？四年了！但是明公，他两人各占的地盘，却仍是和最初时相差不大。袁公路打不进襄阳，刘景升也打不到宛县。”
还真是如戏志才所说，刘表、袁术打来打去，打了这么多年，除了双方的将士伤亡不小，双方各自统辖区的百姓为此受苦，别的没啥太大变化。
荀贞笑道：“不对。志才，袁公路可是从刘景升手里抢走了半个江夏郡。”
“那是靠的吕奉先！”戏志才连连摇头，说道，“就不说其它人了，只说明公的手下败将，按那个奸贼阿瞒，若把曹孟德换成袁公路，只怕现在刘表早就束手就擒！”
荀贞说道：“这或许便是将遇良才，棋逢对手。”
说完，两人都是哈哈大笑。
笑了阵，说没几句话，荀贞忽地一笑。
戏志才问道：“明公，你又笑什么？”
荀贞说道：“志才，我由你适才那番话，想起了一人。”
戏志才问道：“明公想起了何人？”
“陈公台。”
戏志才立刻领会到了荀贞的意思，抚须笑道：“陈公台亦一妙人也。弃曹孟德，投孟卓，又弃张孟卓，投吕奉先，年余间，辗转兖、豫、荆三州，连换三主，却至今无尺寸功。莫说借吕奉先之力反攻兖州，就是在荆州也立足艰难。眼看换一主，往南一步，离兖州是越来越远，反攻遥遥无期，明公，陈公台如今的心情想来是会相当之郁闷。”
荀贞其实没有多少嘲笑陈宫的想法，他说道：“若陈公台者，志才，亦算坚韧之士了。”
确然坚韧，陈宫铁了心要反荀贞。
……
刘邓在击败吕布的战斗中，虽然负伤，也不是一无所获，除了把吕布部击退了以外，还在追击的时候，俘虏到了些吕布部将士的家眷。
其中有一妇人，是吕布帐下将秦宜禄之妻。秦宜禄死在了逃跑中，其妻被刘邓部的兵士所获。这妇人生得貌美出众，虽是个女子，且是俘虏，俘虏到她的那些刘邓部兵士，竟是无人敢上前乱动。刘邓闻之，亲往观看，一见之下，惊为天人，也顿时直了眼。
要知，刘邓对女色可是没什么兴趣的，由此足可见，此女之艳丽。
刘邓不愧忠心耿耿，第一个念头想到的不是把此女占为己有，而是献给荀贞。想到就做，刘邓於是派了一队兵马，把秦宜禄之妻押送到了郯县。
此女委实太过美艳，人才刚到郯县，州府、幕府就都传遍，连后宅里边的陈芷等都听闻了。
这日，荀贞回到后宅。
陈芷就问荀贞：“夫君，闻槊你又纳了一房妾，还不领来，让我等见识见识，到底有多美艳？”
荀贞听到此言，急忙抬眼去看陈芷，瞧见陈芷似笑非笑地看着自己，不免叫屈，说道：“少君，你说的是刘邓送来的那妇人吧？我今日忙了一天，哪有机会见这妇人！”
吴妦说道：“今日没空见，那就明天见。”
迟婢幽幽说道：“明日没空见，那就后天见。”
荀贞说道：“休得胡言！”诚恳地与陈芷说道，“少君，此妇人，我不会留的。”
吴妦问道：“大家，不留是何意思？”
荀贞说道：“云长去洛阳前，我招他来见，云长年岁已然不小，仍为婚配。我那时就想，要为他择一良女与之，所谓英雄配佳人也。刘邓送来的这妇人，我虽然还没见，可是既然她的艳名都已为夫人等所知，那么她的美貌应是不用怀疑的了，我因此决定就把此妇配给云长。”
这话当真是出乎了陈芷等人的意料。
陈芷说道：“配给关将军？”
吴妦撇嘴说道：“真的么？大家，贱妾怎么有点不信。”
荀贞怒道：“我在你们眼中，就是这种形象？夫君我难道是好色之徒？”
不禁回想起被荀贞哄上手的经过，吴妦面色微红，扭开脸，啐了口。
荀贞说道：“少君，若你们不信，且等我明天！”
迟婢问道：“明天如何？”
荀贞说道：“明天，我就派人把此妇送去洛阳，配给云长。”
要说不信，陈芷还真是相信荀贞说的这些话不是假话。
也许是因年龄渐长，也许是因随着事业的扩大，把更多的心思放到了事业上边，荀贞这一两年来，对女色还真是没有以前那般在意。
不乏有其帐下诸将，时不时地献个美女给他，而荀贞通通不要，或者就把部将献来的美女，择其帐下某个没有婚配的将校将与之；把秦宜禄的妻子配给关羽，符合荀贞这两年的作风。
却是说了，秦宜禄虽然已死，可其妻毕竟已有过婚配，现在是个寡妇，那若把此女配给关羽，关羽会不会觉得是受了侮辱？并非如此。当下风气，寡妇改嫁，实属寻常，却也不必多说。
只说次日，荀贞果然遵守诺言，命送秦宜禄妻去洛阳，配给关羽。
不过在送走之前，难免好奇之心，荀贞叫先把此妇领来，见上一见，好瞧瞧究竟有多美艳。
环佩叮当，香气扑鼻，秦宜禄妻上到堂中，怯生生下拜行礼。
荀贞令她起身举脸，打眼一看，艳光耀目，心中枯井起了波澜，不觉生起一丝后悔之念。
后悔归后悔，说出去的话，做下的承诺，不能弃之不顾。
“人而无信，不知其可也。”荀贞喃喃自语，狠下心来，挥手说道，“带下去罢！”
当日，就派人护送此妇去往洛阳，并给关羽写了书信一封，把送此妇给他的目的告诉了关羽。
……
袁术、吕布兵马退后，刘表、黄祖没有能力追击，收拾残局，守御本土而已。
在刘表与袁术激战之时，益州刘璋或许是因刚掌益州，统治基础未稳，所以倒是没有趁此机会进攻荆州，也没有派人去他的家乡江夏给黄祖捣乱。
之前得到袁术来信的长沙郡太守张羡，在刘表与袁术交战期间，亦没有率兵北上。
说到底，袁术在南阳的名声实在太坏，而且如果被袁术打败了刘表，张羡自度之，以他的名望和他现有的兵力，他是很难挡住袁术继续南下的攻势的，对他也不利。故而，刘表和袁术僵持，对张羡而言，才是最好的选择。
看完新送到的这两道有关刘璋、张羡的军报，——这两道军报讲的事情，其发生之时间，实是早於袁术、吕布撤军的，但因刘璋、张羡相距徐州更远，所以情报反得来的为晚，荀贞却是由此想起来了刘儒从长安回来时，带来的一条有关益州，或言之，有关马腾的情报。
那情报说的是：马腾在刘璋之父刘焉尚在世之际，曾经与刘焉私下颇有书信来往，似有结盟之意。刘焉早前用张鲁控制了汉中，再往北就是长安。如果马腾、刘焉两边结成盟友，对李傕、郭汜、樊稠会造成较大的不利影响。但随着刘焉的病发而死，却也不知马腾会否再与刘璋勾连，最终形成结盟？
思及此，荀贞去书荀衍，叫他多与朝中的同乡钟繇等联络，试试能不能探知到更清楚的情报。
……
十二月下旬，涿郡那边再次传来军报。
麹义大败公孙瓒。