曹操率部入到河东郡，沿汾水而下。
行未久，前军的吕虔部军吏来报，说是有人自称乃王邑使者，求见曹操。
曹操就令把之带来中军。
很快，一小队曹军骑士领着数骑来到。
曹操观之，见此数骑尽管皆扎发髻，是汉人发式，却身上衣着俱羊皮褶袴，下穿短腰皮靴，是胡牧的打扮，人人携弓，腰中带刀。
却原来河东此地南邻黄河，北邻吕梁山，草木丰美，本地百姓本就有放牧为生者，近年来，中原大乱，又颇有胡人部落出於各种缘故纷纷南下，一些来到了河东郡，也就使得本郡的畜牧此业更加常见；并受胡牧的影响，有的汉人遂於骑马或放牧时，也就会穿用胡人的衣服，毕竟较以汉人的宽袍、“开档袴”，还是胡人的褶袴更加方便乘马。
曹军骑士带队的军吏说道：“旗下披甲，乘红马者，就是曹公。”
那几个被领到此、发式和衣着混合了汉胡特色的来骑便跳下马来，趋行近至，下拜在地。
为首之人向曹操自报姓名，是河东郡府的一个武吏，说道：“鄙主昨日接到曹公的来书，知曹公部将至我郡，即令下吏等赶来迎公，来的仓促，未能带太多劳军之物，只带了羊百余头，酒十坛，已被公帐下军吏接收。”
“君请起身。”曹操坐在马上，右手握着马鞭的柄，左手握其前端，上下瞧了几眼这武吏的打扮，笑问道，“君怎么这幅模样？”
“公问的可是下吏这身褶袴么？”
曹操说道：“是啊。”
“李乐、韩暹、胡才、去卑诸贼，肆虐我郡已久，李乐贼部现屯军之所就在安邑，为防他知下吏来迎公，故此下吏等不得不乔装一番。”
曹操“哦”了声，说道：“是这样啊。……李乐贼部现屯安邑，我且问你，韩暹诸贼现各屯驻何处？”
“启禀曹公，胡才部屯在皮氏，韩暹部屯在猗氏。”
安邑，是河东郡的郡治。皮氏、猗氏两县一在安邑的西北，一在安邑的东南，两县距安邑都不太远。河东郡内有两条较大的河流，一条汾水，一条涷水，汾水在北，涷水在南，安邑县位处在涷水的南岸，其地属河东西部，距离曹操现下所在之处，大约三百里远近。
曹操问道：“南匈奴的右贤王去卑等部呢？”
这武吏答道：“南匈奴右贤王去卑等部通常沿水放牧，居无定所，现下他们大概游牧在河东的皮氏、蒲坂间。”
此个“河东”，说的是黄河东岸。黄河，是河东郡和左冯翊的分界线；或者说，黄河是河东郡整个的东部边界。左冯翊北边是并州的上郡，上郡与河东郡亦接壤，两郡之界也是黄河。
……
却是说了，河东郡已算是内地了，这南匈奴的右贤王去卑等部为何现在河东？
这要从中平四年，前中山太守张纯反叛这件事情说起。
张纯反叛此事，不仅影响到了幽州的局势，不仅后续影响到了公孙瓒和刘虞，还影响到了南匈奴部，及后续到之后、现下，还影响到了并州、河东等地的乱局。
张纯反叛之后，汉灵帝征发放牧在并州北疆的南匈奴发兵，配给幽州牧刘虞，协助平乱。
南匈奴的时任单於羌渠，遂令其子於夫罗等将骑往去幽州，然而南匈奴诸部的胡酋和其“国人”，即其本种之民，却因此生怕单於会发兵不已，於是便在次年，也就是中平五年，南匈奴右部落与休屠诸部、白马铜共十余万反乱，杀掉了羌渠。
为防止於夫罗报复，叛军不顾匈奴继承的惯例，另立须卜骨都侯为单於。於夫罗闻讯，诣阙自讼，希望朝廷能派兵帮他复国。这个时候的朝廷，哪里有兵帮他？次年灵帝崩，天下大乱，於夫罗回不得国，也从朝廷得不到粮帛供给，结果就和白波黄巾合兵，寇河内诸郡。
再后来，诸侯讨董，於夫罗率部摇身一变，跟随张扬，成了讨董联军的一员；又后来，他胁持张扬，想要背叛袁绍，被麹义所败；再又后来，他又和白波黄巾、黑山军这些老相识重新搅和一起，其众分散在了河内、河东等地。於夫罗本人，现在河内一带；去卑是其子侄，则引众数千，牧於河东。
单说去卑的名字，不太为后人熟知，然其有一个后代，在原本的时空中，却於十六国时期颇为有名，即此时期最后一个胡人政权胡夏之建立者赫连勃勃。——於夫罗也有一个后代，在东晋十六国时期很有名气，即其孙，算是掀开五华乱华这个黑暗时代的前赵之建立者刘渊。
……
河东是白波黄巾的地盘，去卑因与李乐等一直仍保持着密切的来往，类同从附、盟友的关系。
曹操对此是早已知晓的，故而听这武吏没有提及去卑，就专门问了一下。
虽说去卑所部的胡骑不多，——其众总计数千，能战的部落兵也就千余罢了，且皆轻骑，战力应当不是很强，可到底也是一部敌军。
问清了敌况，和自己此前打探得来的情报并无变化和出入，曹操略微放松了心情。
那武吏说道：“公在给鄙主的去书中，并无说此战之方略，鄙主令下吏敢问於公，不知此战，公打算怎么打？”
曹操笑道：“我在去书中未提，是因为担心我的去书可能会被李乐贼部的兵士截获。这场仗怎么打，我自是已有成算。你回去禀报王府君，就说请王府君，速速把他答应给我的向导，给我派来！”
那武吏应道：“是。”又问曹操，说道，“下吏斗胆再敢问明将军，前行百余里即是临汾，我郡重镇也，那里现有贼兵驻守，不知明将军是欲等鄙主向导到后再作进军攻城，还是不等？”
“我准备再前行二十里，就驻营屯下。”
那武吏以为曹操是想等向导到后，再作进攻之谋划，也就不再多问，应了声是。
“向导”云云，其实这武吏就能作向导，但曹操所说的“向导”，并非是单纯的“向导”之意，实际上，他指的是“足以代表王邑”的“王邑心腹吏”此意。
这个武吏的名字，首先曹操没听说过，其次通过其言谈举止也能看出其人确如其职，只不过是个有武勇之人罢了，王邑所以会派他来迎曹操，想来只是用他先来探个路，和曹操接触一下而已。既然是这样，具体的进战计划，显然就不能与这个武吏说。故此，曹操打发这武吏回去，叫王邑派重量级的代表来。
这武吏或许不明白曹操的意思，王邑是明白的。
得了这武吏的回报，王邑亦不再拖拉，便立刻遣了两个心腹吏，令这武吏陪同带路，当天悄悄出了州府、郡治，日夜兼程北上，两天后，赶到了曹操营中。
时已入暮，曹操闻报，立刻召见。
这武吏和那两个王邑的心腹吏入到帐内，曹操打眼去瞧那两人。
认得其中一个，是王邑的从弟，早年在洛阳时，曹操与他相识。另一个不认识，问过姓名乃知，姓卫，名固，字仲坚，安邑县人，是王邑身边最得用的郡吏之一。
安邑卫氏，於后世虽不能与裴、柳、薛这三个河东望族相比，然於此际，也是河东的右姓之一，其族中之士不仅博学者多有，且很有几个擅长书法，名扬於外的。
曹操与王邑的从弟旧年相识，了解其人，知他不过是个中人之姿，并无智谋之才，而另外这个叫卫固的人，曹操在与王邑此前的书信中，数次曾见王邑提到他的姓名，对其人是大为夸赞。曹操心知，今日来的这两人，王邑从弟虽与王邑亲近，可真正能做主的，必是卫固。
如他所料，见礼罢了，卫固等分别落座。
陪着曹操叙过当年洛阳后，王邑的从弟就不怎么再开口，卫固成为了河东三吏中的主角。
他简单的寒暄了几句，向曹操道了声路途辛苦，就转入正题，与曹操说道：“曹公兵行神速，离太原时给鄙主的来书才到鄙郡数日，公之兵马已然入我河东，不愧用兵如神之名，却不知曹公接下来的进战策略是何？”
曹操先不说自己的打算，抚须问卫固，说道：“君是河东之俊杰，王公对君赞不绝口，君必是已有计策，我愿闻其详。”
卫固年纪不大，约二三十岁，曹操不管是年龄、官职、出身、名声皆远胜於他，但他却丝毫无有畏畏缩之态，也没有什么故作谦虚的作态，听到曹操此问，他就痛快作答，说道：“鄙郡南接弘农、西邻左冯翊，此两地而下俱有凉州兵屯驻，而鄙郡北之西河，又是白波黄巾诸贼的老巢，因此与明将军议定共讨李乐诸贼后，鄙主经过与下吏的细细商讨，与下吏一致认为此战亦当速决，不可久拖。如果拖延，则不仅杨奉会自长安驰兵来援李乐诸贼，并弘农、左冯翊之凉州诸部兵可能也会来犯，西河郡的白波诸贼也一定会南下攻我，到得那时，明将军与我部就会三面受敌，莫说攻灭李乐、韩暹、胡才诸贼，河东郡恐亦将会不保！”
曹操点了点头，说道：“卿言甚是。”
夸赞了卫固两句，曹操不动声色，没有对卫固道出，他已经遣夏侯惇等将率精兵翻越吕梁山，奔袭西河黄巾去了，只是又问卫固，“确乎当速决也，然该如何才能速决，君有何策教我？”
卫固说道：“明将军与鄙主的暗中联手此事，李乐诸贼至今尚且不知，这对我联军是有利的。来见明将军之前，下吏献给了鄙主一策，鄙主深以为然。”
曹操说道：“是什么计策？能让王公赞同，一定是高明之策了？君请说於我听。”
卫固说道：“下吏此策即是我部与明将军所部里应外合！”
“里应外合？”
卫固说道：“当明将军部兵已到河东郡的消息传开后，料李乐诸贼将必会因为轻视明将军而率部前来迎击，而且他们还必定会令鄙主率部一同出战。当其时也，我河东郡兵就假装服从诸贼之令，却值诸贼与明将军交锋之际，我部倒戈，明将军趁势击之，则李乐诸贼败之必也！”
卫固所说的李乐等闻知曹操入境后，必会因为轻视曹操，率部迎击这话，不是无缘无故说出来的，却是有其原委。他这番话暗指了曹操此前数次与白波黄巾交战，却皆无大功，没有占得上风这段故事。那么曹操既然无非如此，李乐等人自认为河东郡是他们的地盘，曹操现而下又是以客军的身份入境，最关键的，李乐诸将皆乏智谋，尽是恃勇好斗之徒，料来必然就会轻视曹操。如卫固推断，十之八九，他们的确是会轻易地率部来迎击曹操。
尽管被卫固暗指了自己此前数战无功，曹操无有惭色，亦无怒容，笑道：“君之此策甚妙。”
卫固说道：“明将军亦以为然么？”
曹操说道：“君之此策，正与我意相合！”顿了下，说道，“我给君之此策做个稍微的补充。”
“敢问明将军，是何补充？”
曹操说道：“明天我会拔营，继续南下，但我行军的速度会放缓，此补充之一；行军途中，我会故意叫各部行军阵型散漫，此补充之二。”
卫固顿时了然曹操的意思，说道：“放缓行军速度，是为给李乐诸贼足够的集结、前来迎战之时间；行军阵型散漫，是为骄李乐诸贼，公之此二策大妙！”
曹操抚摸胡须，再度细细打量卫固，笑问道：“君现在河东郡府，任何职也？”
“蒙鄙主不以固寡陋，现任曹掾。”
曹操顾与帐中诸吏，说道：“屈才了！”回过脸来，笑与卫固说道，“以君之才，区区掾吏，焉可限之？待败诸贼，我一定建议王公，论功行赏，对君加以拔擢。”
卫固起身下揖，说道：“多谢明将军厚意。”
曹操下到堂中，亲自把卫固扶起。
却曹操身材不高，其貌不扬，卫固自以为雄杰之才，有轻侠之风，刚才初见曹操时，其实内心中是称不上重视曹操的，以貌取人，毕竟是人之惯性，可就只这么简短的与曹操对谈数句过后，不知为何，也许是在听明白了卫固“暗指”之意后，曹操却能做到面不改色，也许是举止言行间，曹操不经意流露出来的与卫固类似的任侠做派，又也许曹操那两个“补充”，表现出来的他的军谋策略，在卫固心中，曹操的形象却仿佛亲近、高大了许多。
——这或许就是曹操与刘备尽管不同类，然性质相同的人格魅力。
卫固是王邑派来的代表，和曹操定下了此战方策后，暂留在了曹操军中。
王邑的从弟和那武吏赶回郡府，向王邑禀报，曹操已然同意里应外合此策这件事情。
……
王邑的从弟、那武吏间道潜行，回到郡治，把曹操的答复告诉了王邑。
王邑年有四旬，一部大胡子，相貌堂堂，身材高大，虽为文臣，有着北方边地人的雄壮之气。
他听完他从弟的回报，便召亲近的郡吏入见，先把此事告诉了诸人，然后吩咐诸人分头悄悄地去做准备，打探李乐那边的动静。
却诸吏散去后，一人折转回来。
这人年纪不大，方弱冠之龄，衣饰朴素，然气宇轩昂，外露刚正。
此人名叫贾逵，家在河东郡襄陵县，其族世为著姓，但其少孤家贫，乃至冬天连棉裤也没有，有一次他在他妻兄柳孚家借宿，天亮后穿着柳孚的裤子走了，因为此事，他於郡县中，颇得通健之名。贾逵为儿童时，戏弄常设部伍，其祖父异之，对他说：“你长大必为将率。”其家虽贫寒，到底是右姓豪族，文化的底蕴是不缺的，其祖父便向他口授了兵法数万言。
王邑到任河东太守后，听说了贾逵的事迹和姓名，於是就把他召入郡府，和卫固一样，任命他做了一个掾吏。卫固对曹操说，“须当速决”是他和王邑商议出来的，“里应外合”是他献给王邑的，实际上这些并不仅仅只是卫固一人而为，其中还有贾逵的很大贡献和功劳。
王邑见贾逵转回，便唤他的字，问道：“梁道，李乐诸贼现下大概已经获悉曹公部入境，大战就在眼前，你不赶紧去做准备，怎么又转回来了？”
贾逵说道：“明府，逵有一疑，不知道当问不当问。”
对贾逵，王邑是非常欣赏，很喜欢他的，闻他此言，就笑道：“卿有何疑，尽管问来。”
贾逵说道：“若说之前曹公来书与府君，希望能得府君之助，歼灭白波诸贼，答应他也不是不可以；可现在洛阳已为镇东将军帐下之徐荣所部和孙伯符部兵马入据。
“明府，这曹公他可不是荀镇东的对手啊！正是因为不敌荀镇东，曹公在兖州没了立足地，他才乃西投袁公，才又到并州太原。却既镇东所部已至河南尹，明府为何不与镇东联系，谋划共除李乐诸贼，而仍与曹公联手？”
王邑听了贾逵此问，也不瞒他自己的想法，回答说道：“梁道，我岂不知单论兵势，曹公不如镇东！可是一则，镇东所部现下是刚入洛阳，怕是没有余力助我攻灭李乐诸贼；二者，我与镇东不相识，他的治府又远在徐州，我即使想请他相助，也联系不便。
“民谚有云：两鸟在林，不如一鸟在手。故我决定仍与孟德联兵。
“又且而今，正如孟德所言，李傕、郭汜、樊稠正与马腾、韩遂对峙於长安，李傕现在一定是没有多余的兵马给杨奉，助他驰援李乐诸贼，机亦不可失也！
“所以，还是先和曹公联手，待灭李乐诸贼，河东全郡还回我手，底下来，我郡可以北连曹公，亦可南通洛阳，和镇东通消息，游刃有余，即此谓也，岂不也是更有利於我河东么？”
贾逵想了一想，觉得王邑此言深有道理，下拜行礼，说道：“明府深谋远虑，非逵可比也。”
王邑笑道：“好了，梁道，你若是再没有其它的‘疑’，就去做准备罢。”
贾逵应诺而出。