荀贞迎了张纮，登回堂中。
於在座诸人中，张纮的资历虽然最浅，刚投到荀贞帐下不久，但他是“地主”，其本人在广陵、徐州一带的名气很大，乃是日后荀贞取徐州不可或缺的一大臂助，故而他在诸人中的座次并不居后，不但不居后，更是排在前列，仅次戏志才，与荀攸等平起平坐。
张纮先道了个歉，说道：“本该早到，出门时，正好有两个外地的士子在谒门，遂和他两人略叙了几句，以致来得晚了。”
“噢？外来士子？不知是哪里来的？”
“丹阳郡来的。”
“原来是扬州士人，公真是名高远播，远近怀归啊。”
张纮成名已久，去他家拜谒他的各地士人一直来都是来往不息，他早就习以为常，兼之他是儒學大师，深明君子进退、韬光养晦之道，因对荀贞的这句赞誉，他却倒是没有什么“沾沾自喜”的表现，谦虚地回答说道：“都是些虚名而已，与明府威德相比，不足一提。”
“公何其自谦！”
张纮说道：“我来的晚了，不知有否耽误议事？”
“公来时，我等正说到该遣个人，择机去见见臧霸。”
“此固应当之举！”
“公对臧霸此人，可否熟悉？”
“昔黄巾乱徐时，臧霸曾统兵到过广陵，我与他见过一面。”
“观感如何？”
“孝烈之士，颇怀义也。”
“如我遣使与见，能否得其为用？”
张纮沉吟了会儿，答道：“不好说。”
“不好说？那就是有可能得其为用，也有可能不能得其为用了？”
“明府此前也曾遣人去与臧霸见过，不知当时臧霸言辞举止如何？”
荀贞出兵讨董前，为防陶谦趁机取他的广陵，先遣了刘备、程嘉分别去见薛礼、臧霸，以图能与他两人结盟，至不济，也希望他两人可以保持中立。程嘉回来后，把与臧霸见面的整个过程都转述给了荀贞。荀贞通过程嘉的转述，对臧霸当时的心态有了一个大概的认识。
此时见张纮问起，荀贞答道：“藏宣高节义之士，有英雄之志。”
“节义之士”、“英雄之志”，这两个词看似都是褒义词，而实际上蕴含了两层意思。
首先，“节义之士”，这说的是臧霸出身游侠，尚气重义，换言之，陶谦对他有恩，他可能不会背叛陶谦。其次，“英雄之志”，这说的是臧霸到底年少成名、壮年得志，难免会怀有一些野心，换言之，这又是在说尽管陶谦对臧霸有恩，可臧霸却还是有可能背叛陶谦的。
荀贞这句话看似前后矛盾，可究其根本，却与张纮所云之“不好说”其实正是一个意思。
人心是复杂的，尤其在这乱世中，个人受到各方面环境的影响，一个对的选择可能会功成名就，一个错的选择则可能会导致身死族灭，那么当面临抉择之时，他到底会选择哪一个？很多时候，别说外人了，便是本人，不到最后，他也难以下定决心，难以明确方向。
相比之下，臧霸的这个“不好说”，在目前来看，对荀贞实已是最为有利的了，至少比他坚定地站在陶谦那边要好得多，荀贞至少还有争取到他的可能性。
张纮说道：“藏宣高既怀英雄之志，那得其为用的可能性就稍大一点了，只是……。”
“只是什么？”
“藏宣高麾下多泰山兵，君侯便是暂能得其为用，日后也需还得想再想办法削其兵权。”
对这一点，荀贞自是以为然，不过，这都是日后之事了，就眼下来说，能不能得到臧霸的帮助还在两可之间，这“削其兵权”之事谈之尚早，还不需要考虑。
见荀贞和张纮有关臧霸的谈话告一段落，戏志才遂接起荀贞刚才的问题，说道：“君侯适才问州府近日可有异动，倒是没有什么异常，还和之前一样：陶恭祖时宴请州郡名士，多给臧霸及州兵赏赐，又募召豪勇，屯储粮秣，并冶炼军械、收买战马。”
“下邳呢？有何异动？”
“也没什么异动，还是那些：陶恭祖遣兵屯临下邳境，笮融布置了两道防线，一道在下邳与我广陵交界处，一道在淮水两岸。”
孙坚表乐进为下邳相，至今已有数月，荀贞早就回到了广陵，可到了广陵后，他却又是裁撤兵马，又是安置屯田，又是处理内政，竟是半点也无进取下邳的意图，可以想见：陶谦和笮融肯定是有点坐不住。
荀攸笑道：“自君侯归郡，数月不动，陶恭祖、笮融定坐立难安矣！”
荀彧说道：“却是要防备陶恭祖会先发制人。”
荀贞对此并不担忧，笑道：“他如肯‘先发制人’，倒是最好不过。”
此次召集戏志才等人，是为了总结一下前些时日的外交成果，就“臧霸、州府和下邳近况”的问题，荀贞遂不再多说，转开话题，问起了近日“外交”上的情况。
荀贞治广陵已颇有时日，有臧洪、袁绥、秦松等本地吏员的辅助和张纮等名士的支持，广陵郡内不说已是铁板一块，至少荀贞的统治基础已很稳定。
这也就是说：一旦和笮融或陶谦开战的话，广陵士、民就算不会全部支持，也不会有什么阻力，对此不需担忧。
广陵之外，荀贞的重点外交目标是州府的吏员、地方的长吏和各郡的冠族右姓。
州府的吏员如陈登、糜竺等，和臧霸一样，要想把他们彻底拉到荀贞这一边，眼下还是难以做到，不过根据荀攸等人的禀报，包括州别驾从事赵昱、治中从事王朗在内，这些州府的有识之士对徐州目前的状况、对陶谦都是怀有一点不满和失望的。
这点不满和失望主要是由三层意思组成。
一个是：陶谦自到徐州以来，虽有平定黄巾之功，可过於倚重丹阳兵和泰山兵，使得“外兵”横行州内，尤其是臧霸，一个泰山人，因陶谦的重用而却竟得以威凌徐州，同时，为了养兵，也是为了奢侈的生活，对各郡国的征粮、征税较为繁苛，给徐州士人带来了不小的经济损失。
再一个是：陶谦性刚，许多时候不能听从州吏的意见，对不肯服从他的那些州郡名士常有打压之举。
最后一个是：陶谦坐拥三郡，雄兵数万，对荀贞却畏手畏脚。而今天下已乱，对只有一郡之地的荀贞，陶谦尚且如此，那如将来有一天，有比荀贞更强大的外敌来犯，陶谦能保住徐州一地的安稳么？赵昱、王朗、陈登等人对此都有怀疑。
荀攸总结说道：“治政当行张弛之道，而陶恭祖居徐州，多行霸道，士民怀怨者众矣，唯因惧丹阳、泰山之兵，故不得以而缄默之，今君侯在广陵，行王道之政，礼贤爱民，名声远闻，州人闻者，皆交口称颂。来日陶恭祖如果与君侯起纷争，吾料之，州府诸吏弃其而去者必众。”
地方长吏上，不说外州的，只说本州的。
徐州五个郡国，下邳在笮融手里，东海是州治所在，这两个郡国是没办法争取到的，剩下的彭城、琅琊两地则是荀贞可以争取的。
程嘉说道：“琅琊相阴德早就痛恨臧霸夺其郡权，只惜他手下没多少郡兵，来日君侯如与陶恭祖相争，他怕是有心无力，便算是想响应君侯，有臧霸在琅琊，他也无能为也。至若彭城相薛礼，这个竖子就不用多说了，他妄图能在君侯与陶恭祖间左右逢源，实可鄙可笑。”
荀贞说道：“琅琊之根本还是在臧霸，如能得臧霸为我所用，琅琊便不足虑了。即便不能得臧霸为我所用，如能使之保持中立，於我亦有大利。就像刚才说的，下一步，当时机成熟，需要在臧霸身上多下些功夫了。”
荀谌问道：“彭城呢？要不要再遣个人去彭城，见见薛礼？”
荀贞沉吟片刻，说道：“薛礼首尾两端，想来他就算不助我，应也不会助陶恭祖。不过，为防万一，是应该再遣个人去见见他。”
薛礼的打算是挟彭城自重，游移於陶谦、荀贞间，以图达到左右逢源的目的，当荀贞与陶谦开战之初，他可能会两不相助，坐山观虎斗，可一旦当荀贞和陶谦间的战事发展到某一方将要落败之时，他却极有可能就会出兵相助将要落败的这一方，以免胜者独大徐州，将会有损他的利益。如若将要落败的是荀贞这一方，薛礼来助他自是不错，可如果将要落败的是陶谦这一方？荀贞却就需得提前防止“薛礼相助陶谦”这种情况的出现。
徐州五个郡国，以现下形势来看，陶谦稳占上风，他手里有三个郡国，荀贞手里只有一个郡国，可细细分析之，陶谦手里的这三个郡国并不是全都很牢靠，琅琊国是可以争取的，如能把琅琊争取到中立或相助荀贞，然后再把彭城彻底地拉过来，这样一来，就变成荀贞这边是三个郡国，而陶谦那边只是两个郡国了，这场仗就没有什么悬念，荀贞胜之不难了。
只是，这是最为理想的一个状态。
放之实际上，荀贞现在希望能够出现的局面是：不求琅琊、彭城相助自己，只要这两个地方能真正保持中立，那就最好的局面。这两个郡国若能保持中立，荀贞就是以一个郡国对陶谦的两个郡国，获胜可能会稍微艰难一点，但荀贞自问之，他认为自己的胜算还是很大的。
荀贞目前进行的外交这一块儿上，对州府吏员的争取、对地方长吏的争取是两个重点。
就目前来看，颇有成果。
荀贞心道：“陶恭祖虽为徐州刺史，而如我能得州吏支持，再得琅琊、彭城中立，那在政治、军事这两个层面上，至少就与陶恭祖并驾齐驱，不相上下了。”