“阿翁，洛阳诏命，拜袁术为后将军，拜陈纪为大鸿胪，拜荀爽为光禄勋。”
东海州府堂中的案几上摆满了文牍，陶谦抬起头，放下手里正在看的一卷竹简，从刚进来的陶商手上接过帛文。
陶谦快六十岁了，须发斑白，他年轻时好學，后来出仕州郡、朝中，又工作繁忙，经常就着烛火熬夜，通宵达旦，眼睛早就用坏，用后世的话说，是重度近视，东西稍微离远点便看不清楚，因此他把帛文凑到眼前，细细地看了一遍，冷笑两声，将之丢在了案上。
陶商是陶谦的长子，今年三十岁，原本在家乡郡中为吏，陶谦来徐州当刺史后把他和他的弟弟陶应都叫来了徐州，一则可侍奉自己左右，二来可耳提面令，亲自教他俩如何施政、揽权。
见陶谦冷笑，陶商忧心忡忡地说道：“陈纪是荀贞的姻族长辈，荀爽更是荀贞的族父，他两人现被朝中重用，竟都坐上了九卿之位，阿翁，这荀贞怕是会更加张狂了啊！”
荀贞刚到广陵就给陶谦难堪，陶谦当时虽没有办法他，可以陶谦之刚傲好强，面对荀贞这么一个“后生晚辈”，又岂会轻易咽下这口气？别人可能不知，陶商、陶应作为陶谦的儿子，却是一清二楚，知道他们的父亲陶谦早就想报此一箭之仇，想收拾荀贞了。
可荀贞手底下有四千精锐义从，后边又有袁党为靠山，又出身名族，又有阴修、皇甫嵩、李瓒、孔融等等高官名士或是他的昔日长吏、或是他的同道尊长，实力和背/景本就十分深厚，动之不易，而现下荀爽、陈纪又各登高位，要想动他恐怕会更难了。
“哼，荀贞小儿自以为手下有点兵马，朝中有几个贵人相助，便不把我放在眼里，杀我的人，不给我缴粮，还偷偷摸摸地派人去彭城见薛礼，去琅琊见臧霸，他以为和薛礼结个盟，挖挖我的墙角，我就奈何不了他了？我早晚是要收拾他的！”
“可是阿翁，陈纪和荀爽……。”
陶谦恨铁不成钢，打断了陶商的话，说道：“商儿！你难道没有看出来，陈纪和荀爽登居卿位明面上虽似是对荀贞有利，而实则不然么？”
“阿翁是说？”
“现在洛阳谁掌权？”
“自是董卓这个逆贼。”
“荀贞和袁绍是一党，袁绍与董卓势不两立，那董卓却为何在这个时候拜陈纪、荀爽为卿？”
“阿翁的意思是？”
“袁家四世三公，袁隗当朝太傅，如论当今天下谁家最贵？非汝南袁氏不可。袁本初居洛阳多年，始终不应征辟，其所谋所图者何？不言而喻。何进死后，他背水一战，冒犯上之名，血洗北宫，虽是行了步险棋，却也算是终得偿所愿，眼看就能握住国家的权柄，而最后却被董卓横插一杠子，他怎会忍下这口气？从他逃离洛阳的那一天，我就知道他肯定是不甘心把朝权拱手让给董卓的，……於今看来，他是要起兵在即了。”
陶商跟不上陶谦的思路，瞠目结舌，愕然说道：“袁绍怎么就起兵在即了？”
陶谦一生要强，只恨生了两个笨儿子，他瞪着陶商，想要骂他两句，可因近视之故，却根本看不清陶商的眉眼，也只得颓然作罢，耐下心思，给陶商解释说道：“董卓虽身在洛阳，可他既担忧士人会群起反对他，那么他的消息就不会不灵通，他早不赦免袁绍，早不拜袁术为后将军，早不拜陈纪和荀爽为卿，偏在这个时候赦免、偏在这个时候拜，没有别的原因，只能是他听到了什么风声，所以为了离间袁家兄弟，为了拉拢荀贞，这才选了此时或赦或拜。”
陶谦猜得不全对，可也不算错。
陶商恍然大悟，连连点头，说道：“是，是。鲍信自从洛阳归泰山后便募兵不止，张邈、张超兄弟到郡上任后也是各召精勇，荀贞前些时亦遣人赴丹阳募兵，这种种端端，连阿翁和我都听说了，更别说董卓。……对，对，肯定是董卓听到了什么，肯定是袁绍要起兵了！”
“荀贞小儿遣人去丹阳募兵，显是在为响应袁绍起兵做准备，而袁绍起兵在即，也就是说，他大约过不了多久就会带兵出郡，与袁绍合兵击董了。”
陶谦又哼了两声，接着说道：“荀贞小儿自以为手下精兵强将，在广陵对我张狂，我是不好收拾他，可董卓何等人也？朝廷讨北宫伯玉、边章、韩遂时，我与董卓同在军中，对他熟悉得不能再熟悉了，这个人既悍且狡，麾下的那些羌胡、汉兵名为汉军，实为他的私兵无异，只凭袁本初这个世家公子，只凭他荀贞手底下的那点人马，能打败董卓？万万不能！”
陶商眼前一亮，说道：“如真如阿翁所言，荀贞兵败？”
“他只要兵败，就算不死，成王败寇，也不再是朝廷臣子，而是叛逆，待到那时，他不回来广陵，亡命别处也就罢了，如再敢回来广陵，看我怎么揉捏他！”
陶商忍不住拍手称赞，欢喜说道：“我倒是希望他不死，希望他会回广陵。”
“噢？”
“他如死了，如不回广陵，又怎能为阿翁出气！”
陶商这个儿子笨是笨了点，但挺孝顺，陶谦的心情稍微转好，笑道：“那就最好能像你说的，希望他能不死，希望他到时候还敢回广陵。”
“可是阿翁……。”
“怎么？”
“我闻胜负兵家之常，董卓虽强，可万一荀贞侥幸未败，又该如何是好？”
“所以我要先下手为强。”
“如何先下手为强？”
“只等荀贞小儿离郡，我就对薛礼下手。”
“彭城相薛礼？”
“薛礼这婢养的竖子，挟彭城为资，储粮积谷、铸兵扩军，自视高傲，不肯服从我的檄令，要非荀贞这小儿刚好来到广陵上任，分了我的精力，我早已叫笮融动手收拾他了，不过现在也不晚，待荀贞小儿离郡后我便传令笮融，叫他把下邳境内的贼寇悉数赶入彭城，再遣兵马装成寇贼，亦入彭城，烧杀抢掠，薛礼眼高手低，没有什么才能，待到那时，他定手足无措，我就可以上表弹劾他，免了他彭城相的职，又或干脆直接带兵入境，以平贼为名，夺其郡权！”
陶商没有想到陶谦早就定计，而按陶谦的这个计划，要想弄掉彭城相薛礼确也是轻而易举，他惊喜不已，连声说道：“阿翁妙计！阿翁妙计！”
陶谦心中却是喟叹：“袁绍一旦起兵讨董，无论成败，天下都将乱矣，我今据徐州，揽用臧霸，也称得上兵强马壮，可是两个儿子却都笨，即使我将来把徐州五郡都控入手中，然我已老矣，后继乏人，没人能继承我的事业，又有何用也？”思及於此，却是不觉又想到了荀贞，“荀贞这小儿虽然张狂傲慢，对我无礼，可也算是人中龙凤，惜乎非为我子！惜乎非为我子！”
广陵郡府，忙着操练军队的荀贞也得知了袁术、陈纪、荀爽三人分别被董卓升迁的消息。
荀贞亦一眼就看出了董卓的用意，知道董卓这是在离间袁氏兄弟和极可能是在向自己示好。
他和袁术没交情，又熟知历史的走向，袁术升得再高和他也没关系。
而至於陈纪和荀爽，荀贞也早就想得清楚，料来就算自己将来起兵，董卓也不会把他俩怎么样，并已专门派了一百精卒赶去当他俩的护卫，所以只是略略看了下这道消息便就罢了，没有太当回事，倒是程嘉特地来找了他一趟，隔着大老远就又是作揖、又是下拜地恭喜奉承。
十月倏忽而过，入到十一月。
又传来消息，说朝廷任命董卓为相国，允许他赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿。
董卓的这一招看起来是个昏招。
明知袁绍等在外有非常大的起兵可能，他却还给自己加个相国的衔，并“赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿”，这不是在招仇恨是什么？不是在把可能会接受他的士人们推给袁绍是什么？
可是站在董卓的角度考虑，荀贞却也能理解他。
就是因为袁绍等人可能会在外起兵反对他，所以他才不得不行此一招。
在这之前，董卓只是太尉，三公之一，在他头上除了天子还有两个人，一个是太傅袁隗，一个是他任命的大司马刘虞，刘虞远在幽州，可以不去理会，但朝中的袁隗做为“位在三公上”的群臣之首，却是位居在他之上，他做不到一人之下。
如果将来袁绍起兵，外有州郡响应的袁绍之兵，内有群臣之首的太傅袁隗，内外呼应，他一个太尉，很难压住阵脚，所以，他不得不再给他自己升官，给自己加了个相国的衔。
相国即战国时的“相”，乃是文官之首，前汉建立后，任过此职的总共只有两个人，一个萧何，一个曹参，之后改以丞相为替，后又改为大司徒，入到本朝，又改大司徒为司徒，不过本朝的三公没有实权，政令悉归尚书台，现在董卓自任相国，用的显是前汉初年的旧制，有了这个头衔，他就可以名正言顺地压过袁隗、刘虞，成为群臣之首，一人之下、万人之上了。
而只有这样，当将来袁绍如果起兵，他才能集中精力对付袁绍。
而至於董卓自任相国，“赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿”，朝中就没人反对么？
当然有，可是反对也没有用。
一来，董卓有兵，威压之下，没人敢硬抗。二来，汉家最重“故事”，凡是本朝以前存在过的事，再实行起来时通常就容易，“相国”是前汉有过的，“赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿”，这也是当年萧何为相国时的“故事”，有此前例在，便是想反对，也没有什么太好的借口。
荀贞前世时就知董卓自为相国之事，只不过他当时以为这是董卓骄横的表现之一，现下身处这个时代，却是理解了董卓的苦衷，不过也仅仅只是“理解”而已，他看了两眼这道消息，就随手将之扔到了一边，招呼戏志才、程嘉等人出门，却是就在刚才得到这道消息之前，他先接到了一条消息，乃是荀攸、陈群从北海回来，很快就会抵达广陵县外了。