奥地利费尽心思，凑了两万军队，在奥匈边境集结后向匈牙利首都佩斯前进。进入匈牙利后，境内沿线小镇纷纷投降，奥地利一路奏凯，仿佛攻下佩斯指日可待。
在迫降佩斯西北方一百五十公里的重镇杰尔后，奥地利军指挥官决定一鼓作气直扑佩斯。杰尔城外以东是一望无际的大平原，奥地利军队列着长长的行军队伍在雪后泥泞的道路上，磕磕绊绊的行进到中午，准备就地休息吃饭。
正忙乱间，斥候急匆匆来报，一公里外有一支两百人左右的匈牙利骠骑兵中队在游弋。
奥匈军队曾经长期配合作战，奥地利军官很清楚匈牙利骑兵的战术。指挥官皱皱眉，判断为小股袭扰部队，匈牙利主力部队此刻应该正固守佩斯。于是他让两个营的火枪兵担任警戒，另外两个营的火枪兵列阵朝斥候探明的方向主动出击。
过了不到半小时，又有斥候回报称，另一个方向上也发现了一个中队的骠骑兵。奥军指挥官如法炮制，继续派出两个营火枪兵。直到第三次有斥候称发现匈牙利骠骑兵后，奥军指挥官开始警觉起来，他拿出望远镜，朝斥候探明的方向看去，除了一片低矮的灌木丛外，什么都没有。
平原上只有一阵阵呼呼的风声。
奥军指挥官叫来副官，要求军队加快吃饭速度，敌人随时可能来袭。命令虽然传达下去，但因为奥军军纪废弛，加上大量士兵是临时征召，整个军队看起来还是乱哄哄的。奥军指挥官叹口气，回到马车旁。他正在考虑接下来该怎么办，突然出现一阵密集的火枪发射声。他以为是自己的火枪部队与偷袭的敌军接上了火，抬头张望。
但他抬头看到的场景让他惊掉下巴：大约有七八个中队，一千五百余匈牙利骠骑兵，正从四面八方快速冲向奥军，刚才那阵枪声正是这些骠骑兵在进攻前火枪齐射。奥军的两个警戒营连忙调整阵型想正对敌军，但敌军非常分散，速度也非常快，火枪齐射失去了意义。
奥军指挥官赶紧大吼大叫着组织抵抗，但骑兵冲锋速度实在太快，两分钟不到就冲入了奥军阵中。
一时间奥军大乱，只有少数士兵还能拔出刺刀跟手持马刀的骑兵展开近身搏斗，大部分士兵四散奔逃，傻站在原地的被骑兵马刀砍翻，或者被马一脚踢飞。奥军指挥官努力指挥部队稳住阵脚，让后军还未受冲击的部队赶来增援，直到他突然觉得被什么撞了一下，眼前一黑，晕了过去。
维也纳，奥地利帝国政府战争部。
会议室气氛比外面的大雪天还要冰冷。战争大臣在壁炉前搓着手，铁青着脸听将军们汇报战事。奥地利军在佩斯一百五十公里处遇袭，伤亡五百余人，指挥官重伤，士气受到重创，已经退回杰尔城，等待指示。
一位将军犹豫着解释道，
“军费不足，从出兵起就没发过军饷，士兵很多是新征来的农民，看到匈牙利骑兵就崩溃……也是没办法的事。”
另一位将军紧接着询问，
“首相阁下对军费问题有没有什么说法？现在是大冬天，军队士气本来就不高，如果军费再继续拖延下去，这仗就没法打了。”
战争大臣焦躁的站起来，
“我让你们来是讨论怎么打仗，不是让你们来跟我要钱的！”
一众军官才闭了嘴，面面相觑。
此刻正在马车里摇晃着前往柏林的梅特涅首相打了个喷嚏。他最近不知道是感冒了还是怎么的，一直打喷嚏，大鹰钩鼻子红红的。前线失利的事他还不知道，但他觉得以匈牙利的国力，有个几千兵就不得了了，自己两万大军一到，吓也把对方吓死。只要快速迫降匈牙利人，一切好说。
到达柏林后，梅特涅想先会见普鲁士警察大臣霍亨施泰因，对方却借口公务繁忙不肯见他。接下来他求见腓特烈三世国王也被婉言推脱，让他在柏林少待。他预感到事情有点不妙。
好不容易联系上了他在宫中的一位线人，得知目前柏林的决策权基本在路德维希王储手中，而路德维希并不在柏林。这让梅特涅焦虑起来，他觉得事态朝着他控制不了的方向在发展。还没等他想清楚接下来该怎么办，杰尔战役战败的消息传来。他有点慌乱——一旦匈牙利有了胜利的战绩，会让战争久拖不决，而他知道自己手里没多少钱可以用来打仗。
心慌意乱之中，他给维也纳的战争大臣写信，嘱咐他无论如何，不管付出多大代价，也要立即打一场胜仗，打掉匈牙利人的嚣张气焰。然而他也就只能做到这一步了，此时的维也纳朝廷国库近乎枯竭，俄罗斯已经明确表示由于普鲁士的反对不会借钱，而普鲁士国王根本不见他。这该如何是好……
在达到柏林后两周，他像热锅上的蚂蚁一样在柏林到处疏通关系想见到国王。谁知道没有等来国王的召见，却等来了普鲁士驱逐奥地利大使，对奥地利宣战的诏书。他看着奥地利大使愁眉苦脸呈来的普鲁士国王诏书，手脚冰凉。
这份宣战诏书表示高度赞同匈牙利捍卫普鲁士机构利益的行为，要求奥地利立即停止武力胁迫匈牙利，必须让一切回到奥匈两国开战前。这种要求相当粗暴的干涉了奥地利内政，借口其实也很勉强。但由于得到了俄罗斯支持，反奥地利的北法认同，英国默认，它就变得非常有理。
诏书中，除了常规的指责、发誓、宣战之外，还别出心裁的列出了一堆奥地利朝廷中主张关停鲁尔工业银行的大臣和贵族名单，声称他们是战犯，战后必须交给普鲁士。这当中，梅特涅赫然在第一位。这是谢绾给路德维希出的主意。他知道奥地利国库根本没钱，钱都在大臣和贵族的家里，宣布一批战犯，一旦有机会就抄家或者干脆让他们背后的家族拿钱赎人。
梅特涅看到这份诏书，根本不敢久留，连夜化妆潜逃回了奥地利。其实让他逃回去也是路德维希的意思，没有他，连个谈判对象都找不着，那真的只有彻底征服奥地利才能拿到想要的，这代价太大，也基本是办不到的。
这期间的路德维希正在普、奥、萨克森公国边境上观望，一方面等着奥匈两国内战中的可趁之机，另一方面，普鲁士向奥地利宣战后，南德意志诸国作为奥地利的友邦，很可能向普鲁士发难。路德维希准备搂草打兔子，谁动就收拾谁。
杰尔战役中奥地利的失败战报也很快传到了路德维希手里，与梅特涅的判断相同，他也认为这意味着奥地利已经进入骑虎难下的阶段。在确认南德意志诸国并没有明显动静之后，路德维希在普属萨克森留下了三万军队，自己亲率四万大军进入奥地利。
匈牙利则因为杰尔战役的胜利而士气高涨，准备用主力部队主动出击，争取在春天到来之前，将奥地利军队彻底打垮。在主力部队整备期间，匈牙利国会甚至还得意洋洋的写了一封给弗朗茨二世皇帝的信，言辞之间颇有“清君侧”的味道。谢绾也趁着这个当口，派刘乾相带领一个谢M1819步枪营约五百人支援匈牙利，此时也在主力部队中。表面上是与匈牙利人站在一起，实际上刘乾相还有一个重要的任务：一定要让奥匈正面决斗时的战场变得残酷血腥，让两国的关系回不了头。