克莱梅特一走，就到了1816年的圣诞节和1817年的新年。德莱塞一家把父母从瑟梅尔达接到柏林，和谢绾一起度过了平安夜。其实谢绾的真实身份对德莱塞一家来说已经不重要了，除了德莱塞本人，其他人都把谢绾看成是德莱塞的兄弟。
只有谢绾和德莱塞自己心里明白，俩人终归还是生意伙伴关系，或者说是一种更微妙的商业依附关系。由于谢绾日渐与朝廷官员走近，虽然军衔还只是中尉，但德莱塞明显感觉到谢绾背后的阴影是他不可企及的。故而与谢绾交流时早已没有了往日的亲切，更多的是一种敬畏，就连圣诞节礼物也贵重的近乎行贿。谢绾当然也意识到，但他对此并不陌生。在职场中一步步向前时，身边总会有人落下，成熟的职场人懂得如何迅速学会与身份改变的昔日同僚处理关系，这是生存技能。
平安夜之后，谢绾又连续参加了几场权贵们的家宴，12月的最后一天，谢绾应邀到王储腓特烈威廉四世官邸庆祝新年。
虽说是家宴，到场客人却除了王储没有其他王室成员，这也是帝王家的遗憾吧。谢绾往场中扫视了一圈，基本都是保王派青年俱乐部的一票年轻人。还有警察大臣霍恒施泰因以及几位谢绾并不认识年长者。宴会照旧是各种大吃大喝，各种新年问候、各种祝愿、各种左右邻桌的窃窃私语。
宴会之后的酒会上，谢绾不停地跟熟识的人寒暄，跟不熟的人打招呼，这种欧洲传统酒会，本来也是贵族和官僚们维护扩展个人社交圈的主要方式。如今谢绾是柏林年轻贵族和官僚中出了名的资本家，又是为数不多的工商业保王派，相比军人或者地主出身的其他人，虽然地位不算高，身份却很时髦，所以很受年轻人们的青睐。于是很多年轻人都趁着这种酒会来结识他，在这场酒会中，他身边也围着一个小圈子。正谈笑间，那几位年长者中的一位五十来岁的中年人，缓步走到谢绾一圈人的旁边。
中年人满头银色卷发，相貌堂堂，穿着不算华丽，面目透露着和善。谢绾并不认识他，但周边本来跟谢绾闲聊的几位年轻官僚都立即停止谈笑，面向这位中年人微微鞠躬致意。谢绾看这种阵势，知道来人不俗，赶紧也转身正面他，微微鞠躬。中年人笑了笑，跟大家打了招呼，又跟其中认识的一两人略微寒暄了两句。谢绾陪着笑脸站在一边，看有没有机会跟谁打听下这位是谁。中年人倒是没让他久等，和别人寒暄完毕，就跟谢绾招呼道，
“谢中尉吧？新年快乐啊。”
谢绾赶忙一脸灿烂地笑着鞠躬，
“新年快乐，新年快乐。”
中年人点点头，自我介绍道，
“我是威廉冯克勒维茨，内阁国务秘书。”
在英国大使馆的密信中，国务秘书克勒维茨也在中立派之列，但似乎面目模糊。谢绾在论文里查阅过，这个人的名字出现次数不多，主要出现在莱茵地区考察饥荒问题以及管理矿产及宗教事务，是位没有明确的政治立场的实干派。因此他对此人印象不深，但内阁国务秘书这个职务却是个实权派，不仅是部级官员，而且是首相管理内阁事务的重要助手，并且必然是一位世故圆滑之人——作为一位中立派官员能出现在极端保王派领袖的家宴中，也是长袖善舞之功。
正因如此，当听到这个名字时，谢绾居然有点紧张，最后只憋出一句问候，
“国务秘书阁下……祝您身体健康。”
克勒维茨咧嘴一笑，
“中尉先生，您的工厂经营得不错啊，尤其是您使用的多功能机床，让我印象深刻。据说是您发明的？”
谢绾这才想起，几周前，德莱塞跟他说有一群内阁官员到柏林枪械制造厂参观。该死，自己脱离工厂实在太久了。他赶紧回答，
“国务秘书阁下，那是我用英国产车床改装的。目前英国机床发展迅速，我与他们建立了良好的合作关系，包括技术交流。我也做了一些适应于我工厂新武器生产的改造。”
或许是“英国”、“武器生产”这些字眼触动了克勒维茨，他脸上浮现出惆怅，心事重重地说道，
“英国的财政收入颇为充裕，工商业起了很大作用。依您之见，政府怎么才能帮助您这样的商人发展壮大呢？”
王储家宴之上都是在朝廷供职的中高级官员或者裙带，克勒维茨也不避讳问一些宏观问题。他对英国的经济有一些了解，但其实不够深入。谢绾斟酌了下用语，先给他做了下后世对于十九世纪初英国的经济情况的描述，
“目前英国政府的税收大概是七百万英镑左右，是普鲁士的三倍。英国高税收背后是商业规模的巨大，而商业背后是大规模的工业在支撑。英国目前工业规模占到全世界的一半，而它的人口还不及法国，可以说，它是世界上唯一一个工业国。所谓工业国，就是以工商业生产为主要收入来源的国家，而非普鲁士这样，以农业税为主要收入来源。英普两国的差距，正是在这工商和农牧上有本质的区别。”
谢绾对此其实琢磨过很多次，不过他是纯兴趣爱好，并非为了解决问题，所以分析比较偏理论。他顿了一下，还是决定把自己所思所想都告诉克勒维茨，
“目前英国出口总规模，已经达到三千万英镑以上，全部为工业品，其中又以纺织品原材为主，占到了它所有出口产品的七成以上。而它之所以能够生产出这么多工业品，一是它占有印度作为原料基地，二是它历来重视海上贸易，出口渠道畅通，三是它国内纺织品生产上下游企业集中，形成了产业链和规模效应。”
克勒维茨来了兴趣，继续问道，
“印度的棉花我清楚。但什么叫产业链、规模效应呢？”
谢绾知道自己用了原来时空的术语，但确实也没有更好的词代替。既然克勒维茨问，他就解释，
“比如织布的工厂隔壁就是纺纱的工厂，纺纱的工厂隔壁就是制棉的工厂，这样原料、产品、信息调配都非常迅速，成本自然就降低了，同时，当这些上下游工厂都大规模集中在一个地区时，所有工厂都处在一个充分竞争的环境中，对成本和质量又是一个极大的优化。
另外，一旦这种相关工厂大规模聚集，一些原本少见的工厂也出现了，比如纺纱机、织布机两种机械的生产厂，以及给机械生产厂提供制造机械的机床生产厂，这也正是英国各种工业设备研发能力强的缘故。
这种集中还催生了工人和工人生活设施的集中，会诱使有更多种类的工厂和商户来到这个区域，形成扩张性的良性循环，推动当地经济繁荣。”
谢绾说得有点快，延展得也有点远，从工业推及经济。虽然克勒维茨一开始并不指望这个毛头小子能有什么见解，但他还是一字不漏地听完了谢绾的论述。
经济学在这个时代还是一种刚刚萌芽的哲学理念，远不及后世研究的那么广阔和深入。克勒维茨想了下谢绾的逻辑，点点头，联想到如今的普鲁士，就顺势问道，
“那您觉得，我们普鲁士可以采用和英国一样的方式发展吗？”
这个问题在这个时代恐怕真的只有谢绾能回答，他卖了个关子，
“不可以。也可以。”
说不可以，是因为真实历史中就确实没发生这事，而且是由客观原因造成：当前普鲁士每年财政收入三千万塔勒，接近两千万用于军费开支。十年解放战争（注1）又把积蓄给打空了。正在推行的税制改革减少了税源，但为了促进工商业繁荣，又不得不如此。政府捉襟见肘，很多前瞻性的发展无法投入，自然不可能弯道超车，只能一步一个脚印；
说可以，那是从逻辑和发展趋势来看，受这个时代科技水平和治理理念所限制，普鲁士并没有完全利用好政府职能和市场杠杆。
克勒维茨追问，
“为什么不可以，为什么又可以？”