有钱人家都扫地出门，贼中将领们各找华丽的宅子居处，争相掳掠人家的妻女供其奸淫。若抓到官吏全都杀死。放火烧掉的房屋不可胜数，帝王宗室被杀得一个不留。
黄巢斋祭太清宫，问卜选吉日住进含元殿，僭居帝位，国号大齐，没有皇帝用的衣冠，就在绸子上画成龙袍。没有金石乐器，就击大鼓为乐，排列长剑大刀为卫。下令大赦，建年号为金统。唐官三品以上的都罢职，四品以下的留用不动，并陈列符命，取“广明”二字，解释说：‘唐’字去掉‘肀’、‘口’而加上‘黄’，就是‘广’字，明白告知黄该代唐。又黄是土，是金所生。我当皇帝全是天意。”他的徒众尊称黄巢为“承天应运启圣睿文宣武皇帝”，尊其妻曹氏为皇后。黄巢委任尚让、赵璋、崔趚、杨希古为宰相，郑汉璋为御史中丞，李俦、黄谔、尚儒为尚书，方特为谏议大夫，皮日休、沈云翔、裴渥为翰林学士，孟楷、盖洪为尚书左右仆射兼军容使，费传古为枢密使，张直方为检校左仆射，马祥为右散骑常侍，王..为京兆尹，许建、米实、刘瑭、朱温、张全、彭攒、李逵等为诸将军游弈使，其余的人都依次封官。又选剽悍伟岸的壮士五百人称为“功臣”，派林言为将使，守卫鹤府。下令军中不得乱杀人，将兵士分别隶属各官。但其手下本是盗贼，都不听命。召集王官，没一个来的。于是大肆搜索，豆卢王彖、崔沆等躲在永宁里张直方家。张直方，是个豪杰之士，所以很多士人都依附他。有人报告直方收纳亡命者，巢派人攻入他家，杀了他全家，豆卢王彖、崔沆及大臣刘邺、裴谂、赵氵蒙、李溥、李汤等一百多人都被杀害。将作监郑綦、郎官郑系全族自缢。
那时，皇帝到达兴元，诏令各道兵马收复京师，最后皇帝抵达成都。巢派朱温攻陷邓州，进而侵扰荆、襄等地。派林言、尚让攻打凤翔，半道上被郑畋的将领宋文通打败。畋乃各处张榜召兵。皇帝诏令泾原节度使程宗楚为诸军行营副都统，前朔方节度使唐弘夫为行营司马。
多次攻贼，杀敌万人。..将朱玫假装替贼将王玫召集兵士，接着杀了王玫，领军归入王师。弘夫进驻渭北，河中的王重荣扎营沙苑，易定的王处存进驻渭桥，..延的李孝昌、夏州的拓拔思恭坚守武功。
弘夫克复了咸阳，渡过渭水，击败尚让，乘胜进军京师。巢逃至石井。宗楚从延秋门入京师，弘夫也进入城中。京都人共呼“：王师来了。”处存选精兵五千以白巾缠头，夜里入城杀贼。都中人告诉说巢已逃走，..、泾军争入京师，各兵都解甲休息，争夺钱财子女，京中的无赖也包白巾冒充士兵肆意抢掠。
黄巢躲在郊外，派人侦察得知城中放松戒备，就派孟楷带领几百人出其不意掩袭..、泾军，城中人还以为是王师，欢呼迎接他们。那时王师的兵士抢了许多东西，听说贼兵来了，但背着重负跑不快，因此惨败。贼军抓住弘夫，杀了，处存逃走。当初，王..攻破奉天，带了几千人马追弘夫，及诸将战败，独他一军仍力战。巢再度入京，对百姓欢迎王师十分生气，纵容手下滥杀八万人，路上血流成河，称之为“洗城”。王师诸军退守武功。
这是中和二年二月的事。
中和二年(882)五月，昭义的高浔攻华州，王重荣与他合力克复。朱玫以泾、岐、麟、夏的兵八万人屯驻兴平，巢也派王..屯驻黑水。朱玫与之交战，不能取胜。郑畋的将领窦玫夜里带兵烧都门、杀巡逻，贼人震恐。当时京都百姓躲进山谷，围栅自卫，不能耕种，一斗米涨至三万钱。百姓剥树皮充饥。有人抓住百姓卖给贼人做粮食，得钱几十万。士人们有的卖饼赚钱。又逃奔河中。李孝昌、拓拔思恭迁至东渭桥固守，收复北垒。
过了几个月，贼帅朱温、尚让涉渭水击败孝昌等军。高浔击贼李详，不胜，贼人又攻取了华州。巢即任尚让为华州刺史，任温为同州刺史。贼又去攻孝昌，孝昌、思恭两军退走。贼攻破陈敬蠧的兵，陈退至南山。齐克俭驻军兴平，被贼军围困，贼决河灌城，但仍不能攻破。有人在尚书省门上题字讥讽贼人将亡，尚让怒，抓住官吏就杀，还要剜出眼睛挂在门上。杀死郎官守门士卒几千人。百官都逃走，没人留在京师。
天子委派王铎为诸道行营都统，崔安潜任副手，周岌、王重荣为左右司马，诸葛爽、康实为左右先锋，平师儒为后军，时溥督漕赋，王处存、李孝章、拓拔思恭为京畿都统，处存统左军、孝章统北军、思恭统右军。西门思恭做王铎的都监，杨复光监行营，中书舍人卢胤征为克复制置副使。于是，铎将山南、剑南的兵马屯驻灵感祠，朱玫将岐、夏的兵马屯驻兴平，王重荣、王处存驻兵渭北，李复光将寿、沧、荆南的兵马与周岌的兵马合驻在武功，孝章与拓拔思恭合兵驻渭桥，程宗楚则驻兵京右。
朱温带领三千人马攻陷丹及延的南郊，进军同州，刺史米逢逃走。朱温据城固守。六月，尚让进攻河中，让朱温攻西关，击败诸葛爽。又在河上击溃了重荣的几千骑兵。诸葛爽闭关坚守不出战，尚让攻取..阳，再攻宜君城垒，天降大雪，积雪尺把厚，士兵冻死的几乎十分之三。七月，贼攻凤翔，在涝水进攻节度使李昌言。又派强武攻武功、槐里，泾、..的兵退却，独凤翔兵闭关坚守。拓拔思恭带精兵一万八千人去救援，但又迟疑观望。其时河中有运粮船三十艘经过夏阳。朱温派兵夺船，重荣领三万卫士去救援。朱温害怕，就把粮船全部凿沉。