荣华似风内灯，富贵如槐安梦。恰六朝贺太平，十二国干戈动。人海混鱼龙，浮世隐英雄。收楚韩元帅，兴周姜太公。功名，到底成何用？悉是南柯一梦中！
且说鬼大王、魑三哥等五十四家恶鬼朝吕用之就扑。吕用之连裤子都来不及提，慌忙从怀中拿出惊鬼铃来，使劲晃动。
只听得“叮铃铃、叮铃铃”清脆之声，众鬼都好像孙行者听了紧箍咒一般，捂头倒地翻滚。
这鬼大王却不怕，看兄弟们都痛苦万分，喝道：“原来是个有道行的捉鬼道士。可是你却遇到了我这个无缝蛋鬼，该你倒霉。”
只见这鬼大王大踏步走上前，一脚踢到吕用之胸口。吕用之踉跄跌倒，胸口像被刀扎了一样，惊鬼铃掉到地上。鬼大王一脚将铃铛踩碎。
铃声停了，众鬼又来撕吕用之。吕用之慌忙朝鬼吐痰，鬼都避而远之。原来鬼怕吐痰。
鬼大王说：“原来是个懂行的人，就让他吐，看他能有多少痰来。”
不大一会，吕用之嗓子就已经发干，说道：“鬼大哥们，还有那位鬼大姐，我是特意到山中来寻找你们的，不过不是来捉鬼的，而是来给你们送富贵的。”
众鬼面面相觑。鬼大王说：“你还不知道我们五十几个的名号，我们叫无缝蛋鬼。我知道你们有些人有能让鬼推磨的手段，但是我们无欲无求，休想役使我们。”
吕用之说：“我且把富贵给你说了。如今贼人黄巢就在信州城，他们抢官夺府，广有钱财，你们可以抢来受用。另外，贼军中强壮的男子甚多，这位魅二姐如此美貌多情，可以任意驱使。”
众鬼无形，吕用之一时不能看懂众鬼的表情。
鬼大王说：“我知道你们人都是有欲望的，酒色财气四张网，没有人能逃脱。其实鬼也一样，但是我们却是鬼中清流，你说的的富贵我们不爱。我把我的事说给你听，也让你死的明白。”
这鬼一听大王要讲故事，慌忙搬了个椅子来，又端来一杯茶。
鬼王喝了口茶，清了清嗓子说：“我叫淳于棼，唐德宗贞元年间出生，山东东平府人氏，家资巨富，喜欢结交朋友，又学了一身武艺，人们都叫我游侠。我后来到淮南游历，以武艺做了淮南军裨将。
“有一次我们节度使找众将比试武艺。众将都假装被给打的屁滚尿流。我那天吃醉了酒，使了真功夫，反把节度使打了个屁滚尿流。后来我就被开除出淮南军。
“离了军队，我到广陵郡东十里买了所宅子，宅子里有棵晋朝时种的古槐树，枝干茂盛，我经常在树下喝酒。
“有一天我到禅智寺去听法元禅师讲经，见到一个美貌女子，带着两个丫鬟也来听经。我对这女子怦然心动，一见钟情，就上前搭讪。
我还是人时，也算长得俊朗潇洒，风流多情。这女子对我也很有好感，二人相谈甚欢，不知不觉已到太阳偏西，两个丫鬟催她回去。匆匆而别时，她送了我一个通犀小盒。我打开一看，原来是一枝精美的凤钗。我日日把它带在身边，又天天到禅智寺，希望再次遇到她，结果却再也没遇到，向和尚打听，也都说不认识她。
“我便日日借酒解相思。这一日醉倒在槐树下，正昏然忽忽，仿佛入梦之时，有两个黑衣使者，跪倒叫我，说淮安国王邀请我去做客。
“我酒醉难行，又来了七八个仆从，把我扶上青油小车。路上酒渐醒，见车窗外山川风候，草木道路，与平时所见不同，一路上车舆人物，不绝于路。前行数十里，见一大城，朱门重楼，楼上有金书，题曰“大槐安国”。原来淮安是槐树的槐，不是淮河的淮。
“到了王宫，只见彩槛雕楹，华木珍果，列植于庭下；几案茵褥，帘帏肴膳，陈设于庭上，衣甲武士，御卫严肃，分列于两边。
“国王身材高大，长相端严，穿乌龙袍，戴朱华冠，对我说，要将女儿金蕊公主嫁给我。我说我已有意中人。国王说，先见了小女再说愿不愿意。
“从后面走出了一位公主，冠翠凤冠，衣金霞帔，彩碧金钿，正是我日思夜想的女子。我喜不自胜，于是便做了槐安国的驸马。
“公主如神仙一般，我婚后生活甜蜜非常，不几年公主就给我生了四男二女。这几年间，我结交权贵，也可以说权贵争相跟我结交。
“我又在槐安国畅游，国中有西灵龟山，山阜峻秀，川泽广远，林树丰茂，飞禽走兽，无不蓄之，我经常去山中打猎。
“公主数次劝我当官，我都以‘放荡不习政事’为由拒绝。正巧檀梦国四太子带兵侵犯槐安国，屡次骚扰南柯郡，而南柯郡守不能抵挡，于是我临危受命，做了南柯太守。
“我带兵打退了侵犯之兵，杀死了四太子，檀梦国献上降书，愿称臣纳贡。
“我做南柯太守二十年，政绩卓著，教化万民，百姓都用歌谣称赞我，为了建了功德碑，立了生祠。
“后来我又入朝做了丞相，并封王爵。我的儿子们都被封以高官显爵，女儿都嫁给了王族。
“后来公主生病薨死。国中有三个绝色女子，分别是琼英郡主、灵芝夫人和上真仙姑，都是无夫之女，羡慕我的风流，我便与三人日夜交欢。
我在国中威福日盛，行为又失了检点，遭到国王猜疑。正好司天监说：玄象谪见，国有大恐。都邑迁徙，宗庙崩坏。衅起他族，事在萧墙。就有人说，这些都应在我的身上。”
吕用之插嘴说：“你前面所说，我还能听懂大概，这玄象谪见，事在萧蔷，是什么意思？”
鬼大王哈哈笑道：“玄象谪见就是指天上星星有异象，表示对槐安国不利；祸起萧墙，指的是祸乱发生在家里。
“国王听信了谗言，就对我说：‘爱卿离家多年，可暂时回家吧，见见亲族。’
我说：‘槐安国就是我的家，我又要去哪里？’
国王说：‘你是人间的人，不是我处的人。’
国王又叫来拉我过来的那两个黑衣使者，用一辆破车把我拉出槐安国。
不多时，就见到了我那广陵城外的宅子。走进宅子，发现年轻的我正醉卧在槐树下，吓了一跳，不敢近前。
忽然那两个使者大喊我的名字：‘淳于棼！淳于棼！淳于棼！’我突然惊醒，原来是一梦。”
“我将此梦告诉法元禅师，禅师便亲到我家，见我家槐树上有个大穴，指给我看，确实跟槐安国城门很像。将树剖开，发现有个蚂蚁穴，群蚁隐聚其间，跟我槐安国所见景色一样。蚂蚁穴最深处有一个树枝，正是南柯郡。我才知道，原来我梦中进了槐树中，经历了一场跌宕起伏的人生。
“我对禅师说，那女子是我在梦前所见，应该是真实的。禅师便让我把通犀小盒拿来。原来犀盒一个槐荚子，凤钗是一枝槐枝。”
吕用之听得如痴如醉，感慨万千，也差点要把人生看穿。有个鬼小声对他说：“这故事我们听了已有一万遍了。”
淳于棼说：“我看破世间富贵，便日日醉酒，直至醉死。
“生能做人杰，死也可以做鬼雄。我召集了一千余只鬼，到此山中归隐，日日给他们讲道理，教他们看透富贵荣华。几年下来，就剩了这五十四家鬼兄鬼弟。”
吕用之说：“这却为何？”
淳于棼说：“这鬼世界跟人间一样。酆都是鬼的都城，城隍庙相当于人间的县衙门，是鬼世界的地方官府。这些鬼有的去酆都谋差事，有的考了城隍，做了鬼官；有的到各个庙中当差，做了鬼吏；大部分鬼是害人的，也跑到人多密集的大城市或者村镇去祸害，能享受富裕的生活；像我们这样的鬼隐士少之又少。”
淳于棼说：“我其实广有财产，又带领他们在山中开荒，日常生活所用不愁，只是我不允许他们挥霍，崇尚节俭，他们受不了这份清贫。
“虽然现在我们剩下的鬼少，但都是响当当的鬼汉子，不为酒色财气所动，因此人家叫我无缝蛋鬼。所以你的富贵对我们没有吸引力。今天你主动找上门来，又自愿上魅二姐的钩，算你倒霉，你闭眼等死吧，给我的鬼弟兄们改善改善生活。”
众鬼又往上冲，要撕吕用之。吕用之慌忙清了清嗓子，又吐了几口痰，说：“淳于棼大王，请容我再说一句。”
淳于棼说：“我们有临终关怀，你有话尽管说，我们也不急于一时。”但是众鬼数年未尝肉味，看着吕用之眼都红了，口水流了一地。
吕用之说：“我能让你成神，如何？”
淳于棼突然两眼闪亮说：“你如何能让我成神，快说！快说！”
吕用之知道盯到了无缝蛋的缝上，慢悠悠说道：“如今黄巢贼人荼毒天下，朝廷甚是烦恼，急于要剿灭他，派了高骈元帅来围剿，已把他们困在城中。只要你们能帮助高元帅破了巢贼，我就让高元帅给当今天子上表，把你们的功劳都讲了。唐天子必会让各地州县乡村为你们立庙，天下百姓都给你们上香。你们有了香火的供养，不是神还是什么？”
淳于棼哈哈大笑说：“你这老道，说的很好！弟兄们，随我去信州城，去杀黄巢。魅二姐，你可以再陪这老道一会。”
吕用之被吓得已经不举，忙说：“不必了。城中精壮男子甚多，二姐快去。”
众鬼已多年不吃生人肉，如今被吕用之勾起了血欲，听说城中人可供享用，都疾如风、快似火的直奔信州而去。
义军能否免于五十四家恶鬼荼毒，且看下文分解。
牧龙子言：这回书插入淳于棼的南柯梦，叙述吕用之说服恶鬼去杀黄巢的故事。
关于鬼怕吐痰，《搜神记》宋定伯捉鬼一文中说，“定伯复言：‘我新鬼，不知有何所畏忌？’鬼答言：‘惟不喜人唾。’”
关于淳于棼为什么不怕惊鬼铃。“海纳百川，有容乃大;壁立千仞，无欲则刚。”在鬼世界依然适用。
关于鬼和神的联系和区别。一开始，鬼神多并称，如《易经》中说：“鬼神害盈而福谦，人道恶盈而好谦。”《史记五帝本纪》中说：“历日月而迎送之，明鬼神而敬事之。”
后来鬼神有所区别，基本上鬼是贬义，神是褒义。张守节说：“鬼之灵者曰神也”《祭义》中说：“气也者，神之盛也；魄也者，鬼之盛也。”