这次堂审结束以后，晏柔便没有再同田氏睡觉了——那个仆人也不希望再受她半夜的骚扰。天依跟着她回到曾经小住过的家里，把她能带回娘家的首饰、衣物统统搬回晏公的住处。
晏柔的父亲看起来很憔悴。他好心好意帮女儿寻得了个年轻的夫婿，没成想才过不到一年，女儿就生了这么大的病，又回来了。当着洛先生的面，他又不好直接向女儿发作，又不忍心，只能低着眉头默默地帮女儿铺床。
“晏老伯，明日我们就把晏柔居家生活的花销拿过来。”天依对晏公道，“女儿有这个病，谁也没办法。指不定哪天天帝又大发善心，让她好了呢？晏柔是个好姑娘。”
“唉。”晏公只是摇着头。看起来他的生活因为这件事遇到了比较大的挫折。不过听到洛先生能给他家钱，他的悲伤不是那么深沉了。
晏柔也一脸愁苦。不管她是不能在众人面前装出开心的样子，还是离婚确实对她的心理影响很大，她可能这一段时间内都不会有一个很好的心态。
把分家的家当全部搬完，天依擦着汗，插着腰，看着院外的天际，沉默了一会儿。随后，她转过头来，对晏柔说：
“明天带你出去兜风，散一下心。”
天依将晏柔心理健康的希望寄寓在了她和缪叔共处的时间上。她现在已经重新回到单身的状态了，单了身就可以做点其他的事情，不用太受家庭的掣肘。
次日，天气还算良好。虽然温度已经十分寒凉，但还没有到凛冽的程度。她请缪叔套好车，让他载着两人、带上晏柔，一块到郊外去看灞河水去。
晴日的暖阳照下来，车外萧索的环境也被打上了一团温光。晏柔将手伸出窗外，感到身上还是热的。昨日的事情好像一场梦，虽然记忆里还想着它，但是在这辆不断滚滚向前的车上，它的痕迹悄然消失了。
“又是一个来月没有到灞河边上看过景了。”乐正绫斜靠在车轩旁，“上次去的时候还是晚秋，还下了大雨，我们跟落汤鸡似的。现在是不下雨了。”
“雨是不下，最好它不下。”缪叔坐在车前，“要是下了，恐怕就要变成雪了。到时候，有些人可是不好过。”
天依想起来去年缪叔也差不多在同样的时段说过同样的话。她对这位老御者道：
“不知道今冬他们能不能得到自己的安所。”
“难啊。”缪叔摇摇头，“我们在府上做仆役，至少还有个活计。没活计又没田产的人，可就难了。”
“前月我向左内史交代了，可以趁冬时在关内兴起一些工程，来赈济无着的人过冬。譬如说通水渠。”
“水渠这个，土地太硬了，恐怕不好通。”
“不好通，这个工程才能持续得更久，流民能得其所，成本加一点也没事。冬天办工程，是把两件事合成一件事做，赈济灾民加兴建工程。一件事的成本再高，也比两件事分开做要低。而且往者兴建工程是要动用农家的人服徭役，参加徭役的人多了，农田上就缺人手，就影响年成。现在动用的是无业的流民，府衙节约了成本，流民得到了衣食，农夫不用去服役，对三者来说都不差。虽然可能流民在工地上恐怕还是吃苦受累的多。”
“洛夫人想得是很好的，就是不知道左内史会不会这样干，干是干不干得成。”
“我们先看一看今天城外的流民多少。”乐正绫看了看座位旁边的钱。她今天出行的时候将万把钱装成一吊一吊的，每吊六十铢，打算分给路上见到的贫民。这几十铢钱虽然不富余，但是对面临寒冬威胁的贫民来说是非常关键的。倘若前年她和祁叔流落洛阳的时候，身上凡有个几铢，他们也能挨过去，弄几斤掺沙的小米做稀粥吃吃，不至于短时间内在洛阳街头冻死。
还不知道有多少像她们那样的贫民流落街头。乐正绫一口气准备了两百多份，准备看情况分发下去。
不过现在她们外出所见的流民还不是很多。出城后到灞河岸边时，阿绫才发了千把铢，二十来个人。
“可能是关内比较富裕，饥寒的人不多吧。”缪叔猜测道。
“这得问问亭里的人，看他们怎么看。”
天依这样说着，他们便将车子开到了先前躲雨的那个亭里。缪叔和晏柔在亭外赏景，看灞河的水又少了多少，依绫两人则是进亭去问情况。亭尉见到故友来访，自然是分外高兴。不过他的脸上多了很多憔悴的神色了。很多亭卒亦然。
“亭里的兄弟们今冬活干得辛苦啊。”乐正绫对亭中的人道。
几个正在穿邋遢军衣扫洒的亭卒听了此言，向她礼节性地笑了笑。看起来确实是这样。
“今年以来都干了什么活？”
“哎，主要是接奉了府中的事，要搜捡流民，让他们去修渠去。”亭尉说，“我们亭这周遭的、失业无家的流民，基本上大多都去修了。”
“真的去修渠了？”乐正绫眨眨眼。
“左内史，还有大农令，获了上准，发流民去修的。”亭尉说，“白天黑夜都在捡，这两天才闲下来。先捕到亭里集合，再拉去做工的地方。”
“在哪？”
“渭河边呢。他们要修的是高渠，在河岸高处的地方开始修，连到比较高的田阪上，再用说是一种翻车，把河里的水翻上来，春来时灌溉。”
“这挺好的呀。”乐正绫点点头，“这么看，高阪上的田也可以灌溉了。”
“是挺好的，就是苦了我们下边吏卒。”亭尉面露苦色，“那么多流民！今冬还算少，我们亭捕来有四百来个，都发去了。”
“那在渭河边修水渠的流民估计也有个千把万把人吧？”
“那我是不清楚的，没有向其他亭打听过。”亭尉道，“也不知道谁想的这主意，把流民拉去服役。原来流民各人负担各人生死，就怕他们觉得不公平，起来闹事。现在流民吃饭冻死的问题确实解决了，那么多人聚到一营，点一把火，就不容易死。虽然还是受苦。”
“我。”乐正绫不由得轻挑双眉。
“是夫人想的？”亭尉不敢相信，“夫人怎么那么多主意？”
“上回同你说防疫的措施的时候，你就该想到我们是靠主意活在汉地的了。”
“要真是夫人，倒也说得过去。”亭尉笑了笑，“就是你这几番口舌，苦了我们下面的吏士。”
“‘为人民服务’，苦一点也是很值的。你们至少是救了好多人，日后归了泰山，也能受人的恩戴的。”
“夫人这么说，可能我们还听着高兴一些。”
“对了，我们现在能去修水渠的地方看看么？看看那些饥民现在在那生活得怎么样。”乐正绫将笑容收起来，问道。
“那边可不是什么好地方。”亭尉向她摇手，“你们做夫人的，看一群下民受苦，我怕你们不忍心看。”
“我想看看他们现在比前年的我如何，在受那群官吏管的时候。”
“夫人也过过苦日子？”
“算是吧。也是差点冻死，算是侥幸逃生。”
“这样的话……”亭尉有点踯躅，“也不是不可以去。只要你们有文牒，而且确实愿意去看的话。”
“算是给左内史来个突然袭击，”天依对阿绫说，“看看他的政策做得怎么样，也看看我们一番话能造成什么后果。”
“两位夫人现在就去么？”
“不急，等过午之后去。我们先在亭外赏赏风景。”
“也好。毕竟两位夫人我看是冲观景来出游的。”
天依和乐正绫遂又和亭尉、亭卒们拉了一些抓流民、遣送流民的家常，才走到灞河堤边同缪叔、晏柔、府兵们会合。大概到日头偏向午后，她们在堤边烹了小米，吃毕午食，就马不停蹄地赶去渭边，查看关内冬季公共工程的进展，以及流民安置的情况。
亭尉派出了一名亭员为她们引路到了最近的工地。还有几里的时候，天依就看见远处有一些喊号子的声音，听起来人数甚众。
“他们干了几天了？”
“有前去的，有后去的。前去的有个十天了吧，”亭卒道，“后去的比较多，因为我们前几天才把人捕完。很多人听说能去干活吃饭，也才三两成群过来。”
“有一些是自己愿去的？”
“算是吧。没生路了，总得去的。”
“总要找条生路。”天依如此附和道。没有生理，就算去做盗贼也是好的。
当车子从大道上拐下来，驶近工地的时候，几个看守的兵卒在路上拦住了她们。
“所为何事？”为首的一名什长横住戈，问缪叔。
乐正绫将车帘掀开来：
“我们想看一看这造渠地方的情况。”
见到车厢里有锦衣的女子出来答话，这位士兵之长便变得谦恭了许多。
“二位是哪家的夫人？”
“是海国乐正公乘的夫人，还有海国洛公乘的夫人。”乐正绫报上了名号，并示他以文牍。
公乘本来是不低也不高的爵位，但是前面加上海国，情况就不一般了。这位什长连忙留下士兵们，自己向深处去禀告监役的官。随后，他们将这辆车乘恭敬地请到了工地里边。
在一片不甚凌厉的寒天下，天依仔细地看着田渠边忙碌的流民。他们的情况和街上的流民一样，身上仍然是穿着破衣服，甚至有些人连大腿都遮不住。还好今天有一些太阳，能够多少为他们提供一些热量。但到了晚上，要是没火烤，那就糟了。流民和工地上的流民，唯一的区别就是这点吧——或许还有聊胜于无的稀粥。
修渠在这个时代是一件比较简单的纯体力劳动，但是需要大量的劳动力。在渠道的线路上分布着几百个渠役，像长蛇一样，用他们不多的体力使用着铲锹等器具，大多是木质工具，有一铲没一铲地——甚至使用手，在地上挖掘着。冬天的土壤脾气很倔，让人难想办法。
这个场景让天依感到震撼，不过也在意料之中。她刚接回阿绫的时候，阿绫的手就是残破不堪的，到处都是伤痕。对于缺乏工具、处在贫寒之中的人来说，手作为他们最能使的工具肯定能用来做许多事情。
和一般徭役不同的是，在这个工程中，工地上除了男人以外，老人、妇女甚至儿童也在扒着田劳动。毫无疑问地，以工代赈的工地上不是只有青壮年。有许多女子几乎面貌和同龄的男人无异，都是佝偻着背，骨瘦如柴。天依甚至第一眼没有认出来她们的性别。
大多数人呈现出来的是一种缓慢怠工的状态。监卒的鞭子也不常使——反正这些人本来体质就差，再努力干也不会提升什么效率，动辄鞭打，容易出人命，还容易挑动众怒。这份工程的工期也长，只要在冬天最冷的月份他们能将这份工程做完，待回暖一些的时候将他们遣散即可。工地上的一切都处在最低保障和最低标准当中。不过当以工代赈的工程结束之后，陇亩上的农夫们踩动翻车，将下边渭河来的活水源源不断地注入这条沟渠，流民们也活着度过了一个最难熬的冬天，府库对这项工程的成本进行了结算以后，这个工程的价值就可以彰显出来。
“父老们，”天依走到其中一片工地旁，向这窝工区的流民问候，“在这个地上干活，一天能吃到什么？”
流民们看看她们身边护送的官兵，都是附和地笑笑，不敢说。乐正绫遂示意她们身边的人走到一个比较远的地方，以屏蔽他们对采访的影响。
“现在能说了么？”
“唯赖一点粥喝。”半晌以后，才有渠工为了歇脚，站起来回答她。
“一点是多少？”
“两碗吧。我们早上喝两碗，晚上喝两碗，都是这渭河水。”其他渠役道。
“里头有几粒粟谷？”
人们答不上来，光是说自己喝到的粟，大体上稀得很，一天总是饿着肚子的。老年人需要的粟少，青壮年需要的粟多，但多少都是两碗。青年人饿得程度更深一些，不过比起一点粮食都不进的生活，这个情况要好多了。
乐正绫迅速产生了一种担心——她刚才在道路上发给贫民钱币的做法可能会坑害一些人。如果她向人发钱的行为为流民广泛地知道了，会有许多人选择不去工地上劳作，而是蹲在街上期待有善人来发钱，发到就是赚到。人遇到危险和末日时本来就需要抱团，走社会化的道路，大家一块支持，游牧民族家庭结构松散就是为抗灾计的——当大家在草原上走散以后，一个人在路上看到别人，不管是男女老弱，几个人自动组成家庭，各有分工寻找出路，抗灾的能力就强；单打独斗，不管人再强壮，几天就死了，就算不是冻饿致死也是精神崩溃而死。以工代赈给饥民赋予的抗灾能力也是来自社会化。在街路上发钱的行为会吸引流民分散出来，倘遇上极端天气，会有许多人支持不住，冻饿而毙的。这个慈善的工作虽然是行好事，但是同以工代赈的精神是非常对立的，甚至会好心办成坏果。
而且这件事有现代的扶贫行动殷鉴在“前”。
为了更多人的安全，她决定今日回府之后，再出来的时候不向路上的人发钱了，既然左内史辖地已经广泛地展开冬季工程的话。除非到工程覆盖不到的地方，她才会动用车上的钱，将它们散出去。
“那你们现在干的活，你们觉得重么？”
“重。”大家都说，“比起平日里是轻的，但是现在身子骨弱，轻的也变重了。”
“感觉身子支撑得住么？”
“支撑得住——不至于死。晚上至少还有一把火。”
“一把火，烤几个人？”
“大概二十来个。大家都互相蹭着，簇到一块。这样火既热，人之间挤着也热。”
“火能烧一夜么？”
乐正绫一边详细问着流民们的生活情况，一边将他们的状态同自己做对比。他们的共识是，虽然大家处在绝对贫困当中，想好好活、正正当当地活是活不太成，但是至少不会死，或者说死的人不多。这上千人做工的地方，听说的只有几个老幼力气不支，或者平时就有病而死的。死亡率能远远控制在饥荒的程度之下。比起现在的生活，大多数人都期待着来年春天，自己勉强活过去以后，能继续在这几个富饶的都邑寻找自己的落脚点。如果有什么机缘巧合能富贵，那就更好了。
——第一节完——