三
要不要把魏宝在教堂秘室的事告诉刘甲、刘元柱，罗望犹豫不决，思谋着既然自己拿不定主意，就让魏宝决定好了，瞅了个晚饭时间找到约牧师，要求见一面魏宝。
约牧师笑着说:“罗先生，这会儿全甘州城的人都在吃饭，街上行人很少吧，警察、便衣们也饿了，正在寻思着在哪儿打秋风，真让人怀疑你是不是专门受过训，走吧，去看看。”
“这也是逼出来的，要不谁动这个脑筋。”罗望苦笑道。
到了秘室，魏宝热情地招呼着，李队长却显得很冷谈，带着责备的口吻问罗望:“没有人注意到你吧？让人发现了对谁都不好，局势不好，不得不防呐。”
罗望没有理会他，问魏宝:“你在这儿大掌柜和刘甲不知道，要不要给他们说一声？”
魏宝看了一眼爬在台子上的李队长，摇了摇头说:“不用了，罗望哥，其实刘甲，”话未讲完，李队长咳嗽了一声，魏宝脸上的伤没有消肿，说话时像是嘴里含着核桃，有些含糊不清，听了咳嗽声，不再往下说，罗望不好猜测被李队长打断的话是什么内容，说道:“这种事他们不知道为好，我理解。本人有个事想不透彻，想向李队长求教……。”罗望两眼紧盯着李队长。
约牧师说:“李先生尚未痊愈，这样的事以后再说吧，也不在这一时半会儿。”
“不碍事的，有机会和罗掌柜聊这个话题我很高兴。”李队长爬着说话有点费劲，艰难的翻过身，接着说:“你积累财富的过程，看上去是合法的，且不说这个法本身是不是合理，实事上，你盘剥了工人们创造财富的一部分，不是吗？你给了工人们工资，那只是财富的极小部分，大部分成了你的，这叫剥削。没错，你付出了工钱，看上去还不少，但目的却是为了让工人们为你创造更多财富，如同喂羊是为了剪羊毛，不是吗？当然你的目的和马匪还是有根本的区别，他们喂羊是为杀羊，而你只是为剪更多的羊毛。……。从这个角度讲，说你有罪并不为过。”李队长很会讲话，一大段话有叙事，有反问，有理有据。
罗望说:“李队长，我掌握了手艺，投入了个人全部的金钱和心血，多得到财富不应该吗？那么多人靠我才得以安定生活，娶妻生子，我何罪之有，你讲的道理我想不通。”
“这是财富分配问题，我现在才疏学浅，对马克思主义学的不深，讲不透，不过，你获得的财富应当是大大超出了你该得的部分，这是毋庸置疑的。”
李队长的这句话击中了罗望内心的柔软，在思索这些问题时，罗望不止一次地问自己:“我凭什么支配挣来的钱？自己拿的多了吗？”
“或许你说的还真是有些道理，那个马克思主义是一门学问吧？”罗望声调变的轻缓，脸上泛出谈谈的忧虑。
“那是我们的信仰，是大学问。可惜我的书在打仗时丢了，要不你也能见识一下，对你这样的资本家有好处，罗掌柜，希望我讲的话对你有所教育，使得你不要变为反动的资本家，成为人民的罪人。”李队长苍白的脸上显出一点红晕，说话声调也高了。
约牧师送罗望出教堂时说:“罗先生，我们国家有个叫尼采的学者，在他的著作里说过这样的话：“其实人跟树是一样的，越是向往高处的阳光，它的根就越要伸向黑暗的地底。”李先生追求的目标很高远，讲话未免有点深刻，不过我们只是为了救人，罗先生既然出手，就要救到底，还得想出送他们出城的法子才好。”
罗望回应:“试试吧。”
从教堂后门出来，罗望来到旅部，哨兵不仅没有阻拦他，还微笑着打招呼:“罗掌柜好些日子没来了，旅长在呐。”罗望脚步不停，道声:“谢长官。”就朝韩起茂办公室走过去。
站在办公室门口的马生海老远就看到罗望，往前迎了几步说:“师傅来了，王团长在里面，你得等一会儿。”
罗望伸手和马生海一握说道:“别称师傅好不，仗已经打完，你该升官了吧。”
“不止我，长官要升师长了，我呐，也被任命为卫队长，正连级别，当然，还是长官的贴身警卫。王团长要调回西宁，新任的一团长、三团长快要到了，长官心情是，”话音未落门开了，韩起茂送王团长出来，看见罗望，朗声笑道:“罗掌柜，尽忙着发财了，也不来看看我，快进来坐，生海到茶。”
罗望勉强地笑了一下道:“长官忙，哪敢打搅。”说完一撩长衫坐在办公桌前的椅子上，接过马生海递上的茶碗道声谢，对韩起茂说:“恭喜长官荣升，以后该称呼师长了。”
韩起茂的笑脸一下凝固了，“喜忧参半吧，三个团长，两个变成了长官署的人，不说这个，喝茶，你没事不会来找我，说吧，什么事？”
“这不仗打完了嘛，我的工人能否放回来，还请长官帮个忙。”
“这个呵，难喽，部队减员很大，民夫大部分被就地征招入伍，你的几十号人都是青壮年，当然回不来了，工人嘛，你再招吧。”韩起茂端起茶碗喝口茶，“你看这样行不，你招一些因伤残退役的士兵，我让县里以安置伤残军人为由给你免去部分赋税，具体你和成县长谈。”
“韩长官，招伤残军人没有问题，只是三个管事儿的要想法弄回来，急忙没有合适的人呐。”
“三个没问题，写下来，”韩起茂说着话，递给罗望一张纸片和自来水笔。罗望写完双手回递给韩起茂，心里那个悔呀，知道这样，应多说几个。
韩起茂看了一眼说:“关晓不用管，关富智已经打点好了，这两天帮着部队搞征兵登记，完事就回家，王积富、方霖最多三天就能回来。”
“那再添一个吧。”罗望越发后悔，来之前该去问问关富智。自己也是听说民夫被就地征兵，才急着找韩起茂想要回达盛昌的工人，最差也得把这三人弄回来，没有来得及去找关富智。
韩起茂堵了罗望的口:“好了，你的事我清楚的很，这个王积富是管事，方霖就是一伙计，他老子才是管事，哎，你该不会是看上人家妹子了吧，这么上心，我成全你，生海进来。”
韩起茂在纸片上写了几个字递给马生海，交待他查清王积富、方霖分到了哪个部队，凭此批条放人。又对一脸苦相的罗望说:“别那样板着脸，你吃不了亏，最近没少从军人身上弄钱吧，面粉厂开工得等化冻，不急，说到粮行，调配处结存了不少的粮食，借用一下你的粮行出售一批，可缓解一下粮食紧张的局面，也免得放在那里让人惦记。给你一成利如何？”
罗望想起成锐弟曾用军用物资诱惑过自己，说道:“韩长官，直接卖给我吧，当然要低于市价。”
罗望本不愿染指军需物资，但想到市场上断粮已久，就提出一次性买断，他要掌握这批粮食的支配权，韩起茂痛快地答应了。
罗望从旅部出来已是落日西坠，急匆匆赶到县政府，成锐弟正在收拾东西准备离开，听罗望讲完韩起茂说的两件事，停下手，重新坐下来说:“罗掌柜，明早在县政府发放抚恤金，甘州城及周边乡镇的退伍军人都会过来，你来挑人吧，减免税赋的事我这边没问题，粮食嘛低于市场价两成卖给你，韩旅长那边就说低于一成好了，至于多出来的钱该怎么办，你懂得。”
“我打算把这批粮卖给甘州穷苦人家，对外宣称是县里和韩长官的要求，粮行只是具体操作，这个还需要掌柜刘甲和镇上配合才好，我付八成的粮价，韩长官那边我不会再提这事，可成？”
成锐弟喜出望外，军粮卖多少钱都是军费，与自己关系不大，罗望的想法既能为他这个县长赢得官声，又可弄到一笔钱，名利双收呐，睁圆了三角眼说:“就依你，免除赋税额度也可适度放宽，记得明天来挑人。”
虽然目的没有完全达到，但王积富、方霖能回来也算不错，又有一批宝贵的粮食进入粮行，这样的意外之喜，按说罗望应该高兴才是，但他却一点也兴奋不起来，像从无意中得到的美食里吃出个苍蝇，觉得一阵一阵地反胃，既对手握权力者的贪婪行为感到恶心，又对他们清楚地掌握自己的情况感到恐惧。
两天后，王积富和方霖回来了，粮食也进了粮仓，刘甲带着镇公所的几个人和保、甲长查看了揭不开锅的人家，名单到了罗望手里时，他傻眼了，追问一句:“这么多，确实吗？”
刘甲不言声点点头。
依照人口数量，按人均每天一斤口粮合计，这批粮食仅够这些人家十天的口粮，他想象不出来这些人家断粮的日子是怎么过来的。
刘甲叹气道:“河西地广人稀、土地肥沃，多少年了，甘州市面上没有断过粮，市民养成了按月买粮的习惯，家里存粮不多，余钱也少，哥，不如这批粮食直接救济他们吧。唉！要不是该死的李云告密，我们可以顶一阵子的。”
“不行的兄弟，不仅要卖，还得稍高于市价卖，定量，人均不得超过十斤，不许多买，没钱就赊给他们，打个欠条就行，两年还清本利，你和王积富把好关，保证粮食能到名单上这些人家就好。”
刘甲一听急眼了，高声说道:“你黑了心，要赚这昧心。”
罗望一摆手接着说:“兄弟，这是眼下最好的办法了，为了对股东们好交待，不能施舍，还得防着一些富户捣乱，明天开仓，一天卖完，记得从警察局借几个人，走，去银行见见大掌柜。”
刘元柱也在焦急地等待。
西宁分号几天前就来信，两百多石青稞、小麦从西宁出发，算日子应该到了，却遥无音迅，今天一大早就安排刘元生带人骑快马去查看，此时还没回音。罗望和刘甲进来时，他背着手在地上踱步，听完罗望讲完对粮食的处置方式，赞许地说:“贤侄越来越老练了，这样好，即保证粮食到了急需要的人手中，又把手里有钱的人推到黑市上去买高价粮，也逼着大家千方百计去寻求亲友救助。不过你手里拿着那些欠条怕是不好回本了。”
罗望说:“收不回来就不收，放两年做成死帐，股东们共同承担就是，分摊到股东头上就没多少了，变着法儿杀富济贫而已。”
刘甲起初没弄明白罗望的用意，此刻听完老父亲的话，理解了罗望的良苦用心，一直阴沉的脸渐渐放晴。
刘元柱说:“贤侄，这可有损你的声誉啊，老百姓想不明白这里面的道理，你又从军人手中赚了不少钱，会背上一个奸商、恶商的名声。”
“顾不得了，大掌柜，西宁、兰州那边怎么样了？”
罗望来见刘元柱，就是要弄清楚这事，他想让粮行正常开业。
“元生前去查看，估计快回来了，兰州那边留着应急。”
正说着话，周吉敲门进来说:“都在阿，正好，大掌柜，乌拉思曼的饲料快卖完了，获利不小，放出风来说，他从新疆购买的粮食、皮货快要到了，我们怎么办？”
几个人面面相觑。
试想，这个时候乌拉思曼手里有粮，而商会作为甘州商界领头羊，却无粮供应是多么尴尬。
吴燕山接到骑兵连传令兵送来的口信，让他到骑兵连面见要到甘州上任的马权，吴燕山不敢耽搁，和传令兵一道骑马出了营房。两支部队互不统属，平时也不往来，但驻地却很近，不一会儿就到了。
马权和长官署主任已经等在路边，骑兵连全部官兵列队送行，看来是要急着赶路，抽空见一面。
吴燕山离老远就飞身下马，跑步来到近前，刚要立正敬礼，马权拉住他说:“都是团长了，还行啥礼，到那边说几句话。”
离开大队人马，吴燕山说:“马队长，你是我长官，行礼是应当的，有事请吩咐。”
“是这样，马长官让我嘱咐你，安心守好扁都口，不要乱生是非，这是原话，我可是奉旨传命的。吴燕山，我俩交往时间虽然不长，但也算是朋友吧，马长官把你这个韩旅长的仇人放在扁都口意思很深呐，不是我辈能猜透的，“安心”与“乱生是非”很有意思，你要记住，以后慢慢品吧，白俊要回甘州任职，韩旅长也升为师长了，你好自为之吧，再见。”说完握手告别。吴燕山呆呆地站立着，目送马权一队人马远去。冬季的寒风刺的人脸上生疼，吴燕山浑然不觉，不知什么时候赵胖子来到跟前说:“大哥，有人找你，甘州来的。”
吴燕山说声:“走吧。”从赵胖子手里接过马缰绳。
到了兵营门口，看到是刘元生带着两个人在等他，下马抱拳行礼道:“刘掌柜好，这是要到哪儿去？请进吧”
刘元生看了一眼赵胖子，说道:“寇团长，这几天有没有西宁到甘州的驼队经过？”
“这兵荒马乱地哪来驼队。”吴燕山话音刚落，赵胖子说:“大哥，有阿，前天有一支十七匹骆驼的驼队，一色的牛毛口袋，天不亮就过去了。”
吴燕山问道:“刘掌柜，要紧不？”
“粮食。”刘元生只说了两个字。
吴燕山立即让赵胖子集合一个小队，亲自带队和刘元生一道沿大路两侧搜寻，一直到甘州城外，一无所获。
吴燕山说:“刘掌柜，回去告诉大掌柜，粮食指定是被劫了，一点痕迹没有留下，手段高明。如果再有来往西宁的货物，告诉我一声，我安排人护送。天快黑了，我们得回营。”
刘元柱听到粮食被劫时，端起的茶碗失手落地。
达盛昌粮行有粮食的消息让人捅了出去。
大清早，刘甲、方霖和几个税警刚过西街大什字，就看到乌央乌央的人流往粮行方向涌去，发觉情形不对，刘甲猛跑起来，但为时已晚，粮行所在的半条街已经被围的水泄不通，人们挥动着手里的口袋朝尚未卸下门板的门口拥挤，高声叫嚷着:“开门，卖粮，”“有粮不卖，等着涨价，是人嘛。”“奸商。”刘甲一看挤不进去，派一个税警赶回县政府报告成锐弟，让方霖去叫罗望，自己找了个稍高一点的土墩子站上去，声嘶力竭地高喊:“大家别挤了，县里有命令，粮食只卖给家中断粮的人，其他人回去吧。”有人就起哄:“不要听他胡嘞嘞，”“滚下去，开门卖粮。”刘甲的喊话声立即被淹没，他严厉地命令税警鸣枪示警，税警畏缩着取下步枪，但谁也不敢开枪。刘甲抢过一个税警的步枪朝天开了一枪，拥挤的人群一下子停顿下来，受到震慑，人们不再喊叫，紧张地看着刘甲和几个税警，刘甲乘机喊道:“大家排好队，听我念名字，念到的人留下，其他人回去，粮食只卖给名单上的人，谁捣乱抓起来。”人们开始推推搡搡地排队。人群中，豹子穿一身老土布破衣，取下头上的旧毡帽遮住脸，对身边的几个人低声嘀咕几句，那几个人呼拉拉挤向大门，边挤边喊:“日他妈的，老子们要吃饭，老子没钱，”刚排起来的队伍立即被冲散，人们又开始往门口挤，豹子几下就挤到门前，从破绵袄里摸出一把铁锤，“咣、咣”两下砸折了一块木板，藏起铁锤退出了人群，挤在最前面的是豹子一伙儿的人，他们边卸其它门板边喊叫着:“抢粮了，谁抢到是谁的。”人们稍一迟疑，就有人带头冲了进去。成锐弟接到报告，慢条斯理地说:“怎么，还让我这个县长去给粮行维持秩序不成。”说着话，写了一个纸条递给前来报告的税警:“去，交给巡警队长，让他带人过去维持一下。”说完靠在椅子后背眯上了眼睛。得到消息的罗望赶到粮行时，人群已经散开了，抢到粮食的人已逃之夭夭，门口只有一些没抢到粮食的老百姓在缩头缩脑地互相打听。粮行内一片狼藉，柜台掀翻了，粮仓被折散，地上到处是洒落的麦子、玉米。王积富和几个新招收的退役伤残士兵个个鼻青脸肿，看样子没少挨打，刘甲只说了一声:“哥，有人故意捣蛋。”就哑口无言，一脸欲哭无泪的表情，罗望拍了一下刘甲的肩头，不知该说什么好。巡警队长带着十几个人跑步过来，对罗望说:“罗掌柜，我带人挨家挨户搜查，把参与抢粮的人统统抓起来。”罗望摇了摇头说:“谢谢长官，让警察兄弟去巡街吧，这儿没事了。”又吩咐王积富:“先带人去医院看看，回来再收拾吧，找几个木匠，尽快把门板、粮仓修好。”“兄弟，你去给大掌柜说一声，我去趟旅部。”刘甲应了一声“好的，”垂头丧气地走了。豹子一伙人回皮货市场时已经衣着光鲜，进了吉盛号说句:“去干活吧。”就上前敲响乌拉思曼的办公室，乌拉思曼拉开门让豹子进来，一摆手制止住一脸兴奋、刚要说话的豹子，极力掩饰得意的神情说道:“兄弟干的不错，消息很准嘛，没了粮食，看罗大掌柜还怎么唱这出戏。不过，现在高兴还为时尚早，新疆的货快要到了，安排人去把两批货合在一起再运过来，就放在货仓，陆续运到黑市上出售，记得城门口、警察局那边多打点一些，免得生事。把人撒出去，这两天盯紧点，去吧。”旅部会客室内，韩起茂紧锁眉头，自言自语说:“能得到这些消息到是很容易，难不成又是一个吴三木。”略一停顿对罗望说:“罗掌柜，刘会长的运粮驼队被劫、粮行被抢、乌拉思曼又放出有粮运到的风声，这几件事串起来的确叫人生疑，他有这么大的势力吗？”“韩长官，不容小觑呀，听说吉盛号除了乌掌柜从新疆
”略一停顿对罗望说:“罗掌柜，刘会长的运粮驼队被劫、粮行被抢、乌拉思曼又放出有粮运到的风声，这几件事串起来的确叫人生疑，他有这么大的势力吗？”“韩长官，不容小觑呀，听说吉盛号除了乌掌柜从新疆带过来的几个人之外，陆续有十几个外地人投奔他，开商号养那么多人干嘛。”罗望忧虑地说。“这些我们掌握的很清楚，他在甘新行走多年，结交一些江湖朋友不奇怪，时局不稳，前来投奔他以求活命也还说得过去，再说也没有凭据呐。”马生海推门进来，递给韩起茂一份电报，韩起茂扫了一眼说:“罗掌柜多虑了，二团长已查实，吉盛号确有一批粮食、皮货过了星星峡，五天前的事，算日子快到甘州了。挑事抢粮的人我让成县长去查，不过也不好兴师动众，大局面还要稳住，粮行的损失另想办法吧。生海，去叫一下成县长。都是共匪闹的，杀人的事还没着落呢，不让人安生，黑市得管管了。”客气的把罗望送出了门。成锐弟一进门，韩起茂就横着脸，劈头盖脸地一顿臭训，“你这县长咋当得，养一群警察都是吃干饭的，一群饭桶，杀人案悬着，粮行被抢，乱成这样你一点招数都没有，……，再这样下去老子让部队接管了。”直到成锐弟腰躬成虾米样，低声下气解释大半天，韩起茂才语气放缓和说道:“查抄黑市要秘密进行，交给白俊去办，先摸清楚，时机成熟后一网打尽，不许走风漏气、乱讲情面。谁要是胆敢泄露或者胡乱伸手捞好处，立马枪毙，哪天行动我来安排。成县长，没有粮食会生乱子的，赶紧向西宁长官署报告，让马长官协调省里调一批过来，发动有钱绅士到邻省采买，多管齐下才能度过难关，明白不。”乌拉思曼没有得意多久。几天后的一个早晨，就在黑市开始交易不久，白俊带着巡警、税警、骑兵包围了整条街，一个粮贩子试图逃跑被白俊开枪击毙，其他人只得乖乖就范。随即，一个排的骑兵开进皮货牲畜交易市场，把吉盛号库房里的粮食尽数没收充公，还抓走了黑市上倒卖粮食的几个吉盛号的伙计。乌拉思曼陪着笑脸四处求情下话，交了一笔不菲的罚金，人是保了出来，粮食却一粒也没有要回来。
应了一句话叫螳螂捕蝉、黄雀在后。