九
按风俗，结婚三日新媳妇要回门。原本刘甲在安排婚礼时与刘元新商量，新媳妇回门就到林家即可，图个方便省事，当时刘元新也没有异议，不料娶亲当天，新媳妇一出门刘元新就反悔了，当着刘甲、林之甫和黑城子来的几个娘家人的面，拖着哭腔说:“闺女养到十八九岁，屎一把尿一把地拉扯大，容易嘛，啊，就这么轻易地让人娶走了，还是二婚头，作了填房，亏了先人哩。不行，回门时得先到黑城子家里，过后再来林先生家，得有个先后、主次。刘甲，你赶紧安排人去黑城子，置办五六桌酒席，回门当天宴请亲朋乡邻。我这把岁属白活了嘛，嫁姑娘都没几个娘家亲戚，刘甲，回门必须得按我说的办。”
几个从黑城子来的本家族户也跟着帮腔，“就是地，哪有这么便宜的事，”“元新家祖坟上冒青烟了，就该着风光风光，又不是偷来的锣儿敲不得。”
刘甲弄不清刘元新变卦的原因，望着林之甫不言语，刘元新这番话让林之甫无法反驳，他明了刘元新的想法，只好大声说:“元新兄弟，就照你说的办，甲儿，赶紧派人到黑城子收拾屋子，就照今天待客的标准置办酒席，厨师也请这拔人，钱你先垫上，回头让罗望结算。”林之甫一表态，刘元新脸上露出了得意的神色。
刘甲作难了，回门到黑城子没有问题，打个花胡哨就可以回来，但要置办五六桌酒席、还得跟今天一样，费钱又费事，时间也来不及，只好含糊应承一声说道:“那边快要开席了，我们也过去吧，亲戚们，过去后我们娘家人坐两桌，事先安排好的，我很忙，可能顾不上招呼各位了，走吧。”
路上，林之甫小声对刘甲说:“甲儿，这边一忙完，赶紧安排回门的事，抽空给罗望解释一下。人呐，唉！女儿嫁了达盛昌的掌柜，可了不得了，乌鸡变凤凰了嘛，就让人家显摆一次吧。也怪望儿，今天辞亲时在我面前磕头叫爸，那头磕的实在，爸也叫的响亮，在正牌子丈人丈母面前敷衍了事磕了头，一声爹妈叫的含含糊糊，人家失了面子，吃味了嘛。”
“这怪不得罗望，你不知道咋天要赌债的人是什么目的，他这次事惹大了，待会儿忙完再给你细说，这人得让我爹和您老好好管教管教。”
宴席开始，刘甲乘没人注意，悄悄推开了新房门，看到刘英子盖着红盖头坐在炕沿上，罗望坐在桌旁捧着一本书在读，刘甲乐了，说道:“哎，我说是叫你姐夫呐还是妹夫好，放着如花似玉的新娘子不玩儿，在这里读书，你考状元呐，我以为偷偷进来能看个西洋景，谁成想看到个读书郎。以后叫你哥吧。”罗望笑道:“快说有啥正经事。”
“当然有要紧的急事，你以为我真是来看你们夫妻俩亲热的，那个我也会，用不着偷师学艺。”等刘甲说完回门的事，罗望啪地一下把书摔在桌上，高声说:“怎么能这样，啥人呐，我们走了壮儿撂给我娘怎么能行，不行。”刘甲准备劝罗望，还没开囗，刘英子叫了一声“哥。”就哭出声来，罗望心一软，轻叹口气说:“你到外面给关富智说一声，黑城子的酒席办五桌，全部交顺来饭庄操办。”
“哥，太奢侈了，那可是全甘州最贵的席面，今天酒席上用的食材都是我和魏宝采买，只请了顺来饭庄的大厨。全包给顺来饭庄办下来一桌得十块大洋，加上其它费用，得花六十块大洋。”
罗望看了一下刘英子，说道“兄弟，去办吧，时间紧，头都磕了，还怕作揖。”
刘英子回门当日，刘元新可是美美地风光了一把。刘甲不仅把久不住人的破败小院收拾的干干净净，连家里的被褥家具都换成了新的，还让魏三安排庄子上每家都来两人上桌坐席，刘元新那些从不上门的七大姑八大姨的所谓亲戚也来了不少，刘甲亲自上阵招呼客人。
酒席上桌，刘元新带着女儿女婿挨桌敬酒，逢桌必说:“这位是我女婿，城里大商号的掌柜，打京城来的，见过大世面的。……。”刘英子也是俏脸红唇，喜上眉梢，任谁也想不到刘元新竟生出了如此俏丽美貌的女儿。客人们百人百态、表情各异，羡慕嫉妒恨样样俱全。
听着自我炫耀、看着杯盘狼藉，罗望像吃了个苍蝇一样觉得恶心，碍于刘英子的情面强忍着没有发作，好不容易敬完了酒，刘元新又把罗望和刘英子领到那些亲戚面前让俩人一一认亲，一伙人不论长幼纷纷向罗望举杯，同刘元新碰杯，刘元新逢酒必喝，酒话、大话、胡话连篇，一幅老子天下第一的架势。刘甲见罗望脸色由红转白，知道他心里已经是十分烦躁，忙上前说:“堂叔，我找罗望哥有急事，你们好好吃喝。”拉着罗望到了后院临时搭建起来当厨房的席篷子里，为罗望到碗浓茶说:“哥，喝茶歇会儿，忍忍吧，席一散咱就回。”罗望先向几位厨师问好，又对刘甲说:“辛苦兄弟了，事办的还算好，完了给这几位大师傅端上些喜钱。”大厨客气地说:“罗掌柜不用了，关爷交待过，使用最好的食材，拿出最好的手艺，做出几桌上档次的席面。我们没啥，就是有点可惜，这么精致的佳肴被猪拱了，你看这些人，菜一上桌就你争我夺，就差跳到桌子上了，竟是饿死鬼托生。……。”
刘甲说:“那是师傅手艺高超嘛，师傅见谅吧，顺来饭庄的席面甘州城能有多少人吃得起，别说是这儿了。穷乡僻壤，怕是几辈子人头回见这样的饭菜。”
罗望刚刚理顺胸中的闷气，刘英子找来了，看了一眼刘甲，冲罗望使眼色，罗望装作没有领会，自顾喝茶，刘英子跺了一下脚说:“快去看看，快打起来了。”
刘甲和罗望来到前院，一老一少两个人在指着刘元新鼻子笑骂:“成人了阿，尻子上的屎揩开干净了吧。”“一个摇碗子、卖婆姨的烂怂货，当年婆姨光尻子下不了炕，这会儿一步蹬天了呐。”刘元新还拍着胸口嚷嚷:“刘老八，你爷孙两个看着眼红吧，老子转运了。”罗望几步过去，一把架起刘远新进了堂屋，把他按在炕头上瞪着眼说:“别出去了，客人让刘甲和魏宝照料，听见没有，啊！”刘元新嘴里吵吵着:“由他们说去，老子高兴。”但他不敢再起身。
客人送走，刘元新酒也醒了，罗望他们要连夜回城，临行时，刘甲对刘元新说:“堂叔，我爹说你不能进城了，那几个人不好惹，你只能躲在黑城子，家里我放下了不少粮食，魏甲长会把地划给你，老实呆在黑城子当你的佃农吧。”刘元新结结巴巴的说:“哎、哎、咋能这么弄嘛，林先生那边咋办。”边说边眨巴眼晴看着罗望，罗望没有理会他乞求的眼神，报拳作揖行礼道:“爹、妈，我们走了。”刘甲则不客气地说:“林先生用得着你操心吗！”刘元新哪里知道，在来的路上，罗望和刘甲就商量好了要这么干，粮食是从魏三家拉过来的。
进城已经暮色苍茫，给了守城哨兵一块大洋才开门放行。罗望说:“我们先到林家吧。”刘甲有些犹豫，说道:“怕是已经睡了。”“不会，爸一定在等。”罗望说着打马朝林家走去，刘甲招呼魏宝跟上。果然，到了林家一拍门，林之甫的声音就传出来:“来了，咋回来这么晚，等的人心焦。”
罗望从车上扶下刘英子，看到刘英子满脸泪痕，强作欢颜地问候:“干爹好。”林之甫说:“英子快进来，咋还哭了呢，大喜的日子。”刘甲则说:“爹你们稍喧一会，我先回家睡觉了，累死人呢。”
进到堂屋，罗望说:“爸，今晚就住这边，那边我妈和方秧在，英子去弄点水洗洗。”
林之甫说:“那好啊，按规矩回门就要家住一晚，反正我也错过了困头，爷俩喧谎吧，我去铺床。”
刘英子端水进来，罗望柔和地说:“媳妇你先洗，困了就去睡，我和爸好好聊聊。英子，你是你，你爹是你爹，我既然娶了你，就会对你好。”刘英子眼泪巴巴地说:“我信你！哼，一路上你都没跟我说一句话。”
林之甫折返回来时，端了一木盘，上面放着四个小菜一瓶酒，刘英子忙接过来在桌子上摆好说:“我也吃点，瞎忙了一天，饿死人呢。”
罗望把林之甫让到上位坐定，到了一杯酒，招呼刘英子双双跪在林之甫前面，双手捧杯说:“爸，我和英子就是您的亲闺女、亲女婿，我罗望定像儿子一样尽人子之孝，为您养老送终，请您喝这杯酒。”林之甫接过杯，红着眼睛，带着悲声说:“快起来，快起来，这是干啥呢，我喝。”
三人边吃边聊，当林之甫问到黑城子的事办的咋样时，刘英子说:“少东家费了心思，把那个破家收拾的比魏三爷家还要好，从不登门的亲戚也都来了，热闹地很，就是我爹，”罗望用脚轻轻碰了一下刘英子，刘英子停下话头，林之甫笑着说:“来，共同举杯，你不说我也能想得出来。”说着喝完了杯中酒，刘英子只抿了一下，林之甫接着叹口气说:“哎！人穷志短，马瘦毛长，元新兄弟过了半辈子苦日子，庄子上从没有抬起过头，这回算是扬眉吐气了，那还不得意忘形。望儿，你要理解他，体谅他。你一直很强势，没有那种最低层的生活经历，就是逃难时也没有沦落到那一步，落脚甘州很快崛起，根本体会不到他们的艰辛。你想呀，吃了上顿没有下顿，家无隔夜粮，人无敝体衣，无亲朋好友上门，满庄子的人皆侧目而视，遭人鄙视唾弃，那是何等的酸甜苦辣，这次有了这个机会，你得让他满足一下。世道艰辛，你这种全身本事的人都觉得生活不易，何况是他们，是不是望儿。”
林之甫仿佛亲眼目睹了酒席上的情景，这番话说完，罗望羞愧难当，红着脸端起酒杯喝完说:“爸，谢您教悔，我知错了。”林之甫说的话刘英子并不能完全懂，大概意思还是知道，此时已悲伤不能自持，一路上的委屈暴发了，叫了声“干爹”就大声哭了出来。罗望掏出手帕轻轻为她擦试，拍了拍她后背说:“媳妇，今天我做的不好，回头给你爹认个错，时辰晚了，少吃点东西，别积了食，先去睡，我一会儿就来。”刘英子站起来抺着眼睛说:“干爹、哥，你们也少喝点，我先睡了。”说完出了堂屋。
林之甫问道:“你和甲儿不想让刘元新回来了？”罗望点头说道:“是，怕给你惹麻烦。”
“我猜你俩就会这么干，这样不好，望儿，会伤着刘英子的，你是个明世理的人，那老俩口就这一个闺女，现在有这个条件了，该着享点福，我这边你别多想。让他先在黑城子避避风头，过些日子还让老俩口回来，就住我这边，我也有个说话的人，其它的小毛病嘛，让元柱去说吧，我也开不了口，望儿，一定要和甲儿处好关系，……。”
林之甫唠唠叨叨叮嘱了许多，罗望一一点头应承。伺候着林之甫睡下，推开卧室门发现还亮着灯，刘英子睁着两只水旺旺的眼睛在看天花板，说声:“你还没睡。”刘英子嘟囔句:“睡不着，等你呐。”吹灯上炕，夫妻俩亲热时，刘英子很快就紧绷住身体，嘴里发出高高低低的哼哼声，罗望有点奇怪，这是前两天没有过的，林梅英也从不出声，紧要关头也只是使劲抱住自己。怕声音让林之甫听到，忙用嘴堵了上去，事后，罗望搂抱着刘英子问:“咋跟前两天不一样了，还叫出了声。”刘英子头枕在罗望胳膊上，哼哼唧唧说:“不疼了嘛，黑城子的几个叔伯婶婶今天给我教，女人舒坦了就要叫，叫的越欢实男人越喜欢，再说人家忍不住嘛。”“这都是啥呀，还一套一套的。”小两口絮絮叨叨进了梦乡。
次日午后，罗望和刘甲到顺来饭庄结账，出门碰到从店里出来的乌拉思曼几人，罗望没有搭理继续往前走，乌拉思曼高声叫道:“罗掌柜近日可好，新婚大喜，乌某没有到场恭贺，失礼的很。”
罗望只好站住脚，行抱拳礼说:“乌掌柜好，几日不见仍旧神清气旺，当是生意兴隆吧，再见。”乌拉思曼却说:“别忙着走阿，回家和新媳妇热乎也不在这一时，这是你的一百大洋，还你。”说着掏出银票塞给罗望说:“罗掌柜，乌某也是胳膊上跑马，额头上掌灯的人，哪能无端拿你的钱，怨有头，债有主，各人的事各人了，那事就让两个当事人自己去了结好了。我已买下你达盛昌货仓两边的商铺，不几日将开门营业，到时还得请罗大掌柜前来捧场呀。”
刘甲接过话头:“姓乌的，甘州是讲王法的地方，容不得你胡作非为。”
乌拉思曼仰头大笑，那笑声仿佛从胸腔里迸发出来，宏厚低沉，说道:“这位是刘公子吧，这话听着像三月天的红柳枝儿一样软嫩，啥叫王法！王法比不了强权，强权比不上手硬，手硬抵挡不住快枪，快枪也得让银子三分，说一千道一万，钱儿地面子大，这用不着我教你吧，尕小伙嘴黄子没退完、毬毛没长全，大话就少说两句。”说完一拱手扬长而去。
刘甲望着这伙人的背影说:“哥，就这你还让你那亲老丈人回城，那不是找麻烦吗，这伙人是啥来路？”
罗望说:“这个乌拉思曼虎背熊腰，狼顾鹰视，声如雕枭，眼睛里透出的很劲与吴燕山有一拼，不好对付呐，你带个信让我那位老泰山先不忙回城。跟大掌柜说一声，出门带着魏宝，这段日子枪不要离身，你也一样。”
“噢，刘元新躲了，他们找我老泰山的事咋办！”
“还不至于，他们不敢，让方霖暂住林家吧。看样子这些人要在甘州扎根，我得去找找韩起茂。走，回吧。”
罗望判断的没错，这伙人盘踞哈密，长期经营武器、大烟、皮货买卖，畅行黑白两道。乌拉思曼不甘心受大当家压制，拉拢豹子等几个手下和大当家火拼，结果失败，就卷了一笔钱财、求一个认识的军官给韩起茂写了封信，跑到了甘州，原打算找到吴三木联手做生意，到了甘州得知吴三木出事，又无法再回新疆，仗着手里有钱，就打算在甘州打开局面，本来看上达盛昌的货仓市口好、空间大，想买下来，碰巧遇上刘元新赌输耍横，乌拉思曼觉得是乘机强买的好机会，目的是达到了，却被罗望强硬地顶了回去，后来拜访了一次韩起茂，才知道罗望很硬手、刘元柱势力很大，只好退而求其次，低价买下了达盛昌货仓紧邻的两家商铺。
罗望现在进出旅部已很随意，给哨兵打个招呼就到了韩起茂办公室门前，马生海边敲门边说:“罗师傅，正好没其他人。”推门说声:“旅长，罗掌柜来了。”就把罗望往里让，韩起茂放下手里公文说道:“罗掌柜坐，有事只管说。”
罗望没客气，端坐在对面的凳子上说:“韩长官，跟你打听个人，乌拉思曼。”
韩起茂笑着说:“他呀，前天来找过我，喧起了你，有点意思吧。新疆人，有势力，和自己当家地闹生分，想在甘州做点生意，带着我一军中老乡的信来找我，不好推辞，只要他不胡来，就由他去吧，这世道，谁都不易对不罗掌柜。”罗望说:“这我明白，他打我货仓的主意，还设套引我上钩，用我那不争气的老丈人作文章。我知道长官对甘州各色人等了如指掌，清楚底细就好办。谢韩长官，不打扰你了。”说完起来就走，韩起茂送罗望到门口，说道:“罗掌柜，那人和你当初有点像，事不同而理同，互让一步吧，和气生财嘛。”罗望回应:“谢长官指教，但愿人家也这么想。走了啊。”
回家的路上，罗望有点心神不宁，总觉得哪儿不对。