六
当天晚饭后，刘家堂屋里的会议开的时间不长，中间还打断了一次，但争论的很激烈。
校场里韩起茂杀人立威，八条训示已传遍甘州城，前来议事的人也都知道，但他们不知道的是大掌柜刘元柱今天让韩旅长当成了做局的工具，始作俑者还是本人，刘元柱是愤怒、悔恨、不甘、失望、惧怕五味俱全。
当刘元柱把明天军需官来商量军饷入钱庄，并为采办军需提供借款的想法说完，请大家先议，钱庄掌柜刘元生立马表示反对。刘元生是刘元柱的堂弟，年轻时在兰州上财经学校，毕业后在兰州大钱庄做事。刘家钱庄开业，刘元柱请他来掌柜，对刘家的发达尽心竭力，功劳巨大。
听了堂哥的主张他站起来激动地说道:“大哥，咱不能这么干。
第一、韩起茂不可靠，谁也不能保证他能镇守甘州几年。
第二、此人如此毒辣，我们怎敢和他做生意。
第三、甘州百姓日子本就过的苦焦，我们不能助纣为虐。
有此三条，就确定我们不能这样干。”
市场管事周吉则说:“此事可行，其一、有当年胡雪岩与左宗棠的先例。其二、抓住他的钱财我们更安全。其三、可以利用好这层关系为刘家、为甘州百姓谋好处。”
两个完全相反的看法，大部分人支持后者，只有刘甲赞同前者，但他不当家。
会议中断则是因罗望的到来，刘甲想和罗望聊一会，问一问北京、天津的情况和大钱庄的做法等等，不料罗望魂不守舍，只好作罢。
最后确定按刘元柱的主张做，结束时，刘元柱安排了两件事。让刘甲去乡下自己的庄子上查看，给日子过得恓惶的佃户送去钱粮，所有佃户今年的租子减三成。让刘元生等各管事寻找可以投资的产业，把钱庄里的现银撒一部分出去。
刘元生虽不同意堂哥和韩起茂做生意，但对后面安排的两件事由衷地敬佩和赞赏，他觉得刘元柱还是很仁义的。他如果知道了刘元柱中计的事就会明白堂哥心计之深、谋求之远了，他如果知道堂哥一下午把自己关在屋里，像关进笼子里愤怒的狮子一样来回急步踱走，他就会更加明白，刘元柱已下定决心，与韩起茂斗到底了，减租、放贷只是开始。
等参加会的人全部走了以后，刘元柱走到刘甲房间，对刘甲说:“罗望走了阿，甲儿，去伙房让准备二个小菜，烫一壶酒，送书房，你也来”。他打算和儿子进行一次深谈。
酒菜准备好，刘甲用木方盘端到书房，下人过来在火盆上放了一壶茯茶。
二人座定，他先问儿子:“听说那个罗望手脚功夫很好，还识文断字的，你打听他底细了吗？”
刘甲如实说:“手脚功夫是听关五爷讲的，没有亲见，字到识得，不知程度如何，是天津卫的人，底细不知。”
刘元柱道:“改天他来你们多谈谈，与人交往一定要了解他底细，这很重要，安排人从其它渠道打听。”
刘甲答应着说:“是，本想今晚与他谈谈，但会散后我见他神色痴呆，象是发生了啥不好的事，有点怪，也就没说成。”
“这个也要问清，莫不是与我们有关，对和韩起茂做生意事你怎么看？今天的局你怎么看？”刘元柱连着问。
刘甲不加思索地说:“爹，我觉得元生叔说的对，今天的事完全是韩起茂为了那个八条设的圈套，就说第二条，增加赋税不说还只收银元，老百姓只能从黑市上去兑银元，那价多高，他们里外里盘剥了二次，是刮地皮哩，太黑了嘛。今天的事情可能和关五爷无关，姓关的还没有这个能耐，以后韩起茂可能对我们不利，要及早准备。”
“你打算怎么准备？”刘元柱追问，刘甲老实的说没有来得及想。刘元柱满意的看着儿子说:“你有这样的见识，也属可喜。元生只是从生意和道义的角度看与韩起茂做生意，儿子，以后韩是我们最大的对手，局面难以予料呐，韩起茂其人不是粗人，心思很缜密，如果我们不做这笔生意，就无法和他接近，根本不知道他从哪里下手弄我们，和他做生意只是有风险、有失道义，但我们如不主动靠上去那就是危险了，这个你明白了吗。”
刘甲并不十分明白，只看着父亲等待他的下文。
刘元柱看儿子不甚了了，接着说：“甲儿，我们只有和韩起茂斗下去，才有生路，如果不斗，就会被人家吃得干干净净，连骨头渣渣都剩不下。韩起茂的作为迟早会天怒人怨，眼下我们要守，一有机会就会翻盘。以后的河西就是马家军的兵源财源呐，你过几天亲自带驼队去去兰州、我去西宁，一则查看我们的商号运营情况，二则想法和马家军上层搭上线，这次下乡，多看看佃户的生活，那是我们的根子，不能有闪失的。”
刘甲多少理解了父亲的想法，说道:“爹，我们能否联合其它商号，共同进退。”
刘元柱沉下脸说:“儿子，万万不可，眼下为时尚早，那么做，就等于告诉韩起茂我们的意图，是在找死。……。”
父子边喝酒边聊天，聊的很深、很透，也很晚了。
刘元柱一夜没有睡着。
罗望也是彻夜无眠，从回来的路上，寒风一吹，罗望清醒了，也镇静下来，他知道不能告诉母亲报纸上的消息，而且要假装高兴。
回家后，王积富兄妹已睡觉了，罗望对母亲说拿回五十个大洋。母亲告诉他，现在家里已经有九十个大洋了，明天去还关五爷的钱。罗望对母亲说:“先不还吧，我想买二台缝纫机”，
母亲在天津用过缝纫机，出逃时卖了，现在已经稳定下来了，罗望又动了这个心思。母子俩聊了一会就各自睡了。
只是罗望躺在炕上，眼睛睁到了天明。