七月十六，节在处暑。
卯时方至，天际已是大白，黑暗消散，京城各个衙署的官吏也已经纷纷开始点卯，尤其是在紫禁城的东南隅，入东华门往南的馆阁，更是人来人往，脚步匆匆，即便是递送文书的吏员，也是面色紧张中带着不安。
这些官吏奔走的馆阁，便是大明的内阁所在——文渊阁。
文渊阁位于东华门内文华殿南，坐北面南，分为上下两层，腰檐之处设有暗层，面阔六间，西尽间设楼梯连通上下；两山墙青砖砌筑直至屋顶，简洁素雅。黑色琉璃瓦顶，绿色琉璃瓦剪边，喻意黑色主水，以保其作为书楼的安全。
阁的前廊设回纹栏杆，檐下倒挂楣子，加之绿色檐柱，清新悦目的彩画，阁前凿一方池，引金水河水流入，池上架一石桥，石桥和池子四周栏板都雕有水生动物图案，灵秀精美。
阁后湖石堆砌成山，势如屏障，其间植以松柏，自成祖迁都之后，历时二百余年，苍劲挺拔，郁郁葱葱。
嘉靖十六年命工匠相度，以阁中一间恭设孔圣暨四配像，旁四间各相间隔，而开户于南，以为阁臣办事之处。
阁东诰敕房装为小楼，以贮书籍，阁西制敕房南面的空隙处造卷棚三间，以供各官书办，而阁制始备；其职掌入内阁，预机务，出纳帝命，率遵祖宪，奉陈规诲，献告谟猷，点简题奏，拟议批答，以备顾问，平庶政。
阁门还高悬圣谕，严申规制：“机密重地，一应官员闲杂人等，不许擅入，违者治罪不饶。”
除了乾清宫，此处便是帝国中枢的最高权力所在了。
此时文渊阁正中偏西的一间阔达的厅堂，朱门开启，有属吏轻手轻脚的奉上茗茶，而后又小心翼翼的退下，此时天气凉爽，堂外的松柏上间或有鸟叫蝉鸣，清风徐来，很是怡人。
但在堂内，几位朱袍玉带的阁老分列端坐，面色冷肃，竟让堂中很有几分凝重。
“呼，”微不可察的叹了一口气，一脸倦容的首辅抬头看了一眼堂中的几位同僚，发声道：“如今朝议纷纷，通政司收到的奏本也是堆叠如山，几位有何见教？”
日前那一举人的登闻鼓上书，方从哲自然也有所耳闻，但心中却是没有太在意，毕竟青年书生好出惊人之语，为惊人之举也是寻常事，即便后几日，科道言官的上书不少，他在内阁中也都没有提起此事。
但哪想到风云变幻，那督察院张问达竟然堂而皇之的将上书递到了内阁，这也就罢了，还有那礼部上书孙慎行也在那上蹿下跳，亲自下场上书言监国事，这等重臣赤膊上阵，那可就是不得了的信号了。
“天子久无音讯，中枢空悬，恐非大明之福......”身材精瘦的刘一燝拧眉沉声回道，他本就对天子的一些乖张之举不甚满意，如今闹出这等惊天祸事，心中更是怒意非常。
“战场之事瞬息万变，不过二十日不到，也属正常。”叨陪末座的王在晋不甘示弱，不待刘一燝说完，便直接回道。
“王明初！值此板荡之际，岂可意气用事！”刘一燝闻言勃然变色，不由起身直视对方，厉声道，胸口起伏不定，显是气急，他自认出自公心，可是见不得这等无视黑白之举：“再者你兵部管着天下的军兵，怎么能让天子以身犯险！”
“稍安勿躁，稍安勿躁，”见王在晋正待要起身相驳，一直在旁不知所想的韩爌缓缓摆摆手，目视两人，稍作安抚，方才接着道：“若是军情之事，不便与京城通信倒也罢了，但我听闻这沿途州府的军粮也是停了，不知可有此事？”说完，便满含深意的看向兼领兵部尚书的阁臣。
一直拧眉作壁上观的首辅闻言更是面色发黑，自己虽说不是天子的亲信之臣，但数次危机都是靠天子相帮，方才稳住这首辅之位，何况作为首辅，任天子御驾出征，又陷于贼手，如何能辞其咎？更不用提那一朝天子一朝臣之事了。
“呃......”王在晋闻言也是一滞，这战场之事瞬息万变倒是说的过去，但军粮之事可是作不得假，难道天子真是遭遇不幸？原本就有些提心吊胆的他，此时更是难免惴惴，韩爌见状，却是微不可察的点点头，不知所想。
“山东军兵、南直隶大营、京畿军兵可能驰援？”方从哲面色更黑，不由急声问道，为今之计，最好的结局便是天子安然无恙！
“首辅，”王在晋凝神片刻，方才回道：“山东的军兵被击溃不少，余下的已经在集结，若要赶到安山湖，只怕要月底；而京畿、南直隶的军兵则是更慢了.....”他看了眼首辅，又涩然补充道：“况且调集大军之事，若无圣上的谕旨，兵部并无权操办.....”
天子实在是出京太过操切，才造成这等孤军深入的局面呐！
只是这等责怪圣上的话，谁也不会说出口，但几人都知道，只怕此时却是要将监国之事，提上桌面了，否则中枢运转不灵，朝野分裂，人心震惶等等局面，知会愈演愈烈。
一时间，偌大的直书房中，又只能听到院落中的鸟叫蝉鸣，还有几位大人粗重的呼吸声。
“首辅，阁老，”一位属吏小心翼翼的步入堂中，低下头去，双手将两本奏疏举起：“这是司礼监发过来的奏本，昨日下午到的京城......”
昨日放到的奏本，要过通政司，又要经司礼监，方能来到内阁，平日没有个三两日，怕是不成，如此快速的到达内给，这又是何紧要之事？
方从哲双目一凝，招了招手，那属吏虽是未抬头，却是赶忙上前数步，将奏本递上，随即又行礼告退。
首辅顾不得其他，一目十行的将手中奏本翻看起来，不过短短数息，脸色便又猛然难看了不少，面沉似水的看完，便递给同僚，随即眼睛微闭，也不说话，只是喘着粗气，身子似乎摇摇欲坠。
韩爌接过奏本，翻看了一边，喜怒莫定，一抹异色闪过双眸，随即又递出；刘一燝仔细看了两边，双目越睁越大，手上的青筋直露，切齿道：“大明不幸呐！”
王在晋心头一紧，待同僚看完，还未递出奏本，便伸手接过，未及看完便勃然大怒：“这李养正、汪应蛟意欲何为？不思为国尽忠，解救君威，反倒上书请中枢示下，到日意欲何为！？”
啪！
王在晋在军中待过些时日，此时将奏本往案几上一拍，发起怒来，目视其余同僚，倒很有些威势，大明读书人若是直呼其名便无异于辱骂，何况那李养正是漕运总督、凤阳巡抚，那汪应蛟是南京户部尚书这等煊赫地方大员。
此二人上书，一则是向朝廷请罪，二则是向中枢询问接下来该如何行事，表面上看是对朝廷恭敬有加，但实则却是隐隐坐实了天子杳无音讯，十之八九陷于贼手的传闻，更是代表了地方大员对于中枢要有主事之人的寄望！
其心可诸！
“此二人上书确有不妥之处，”韩爌环视周围，轻飘飘的缓颊道：“但所言之事，却是迫在眉睫......”
王在晋张了张嘴，看着整怒目看向自己的刘一燝，和眼前这阴阳怪气的韩爌，却不知该说什么，只把目光转向上首，寄望于首辅能够“力挽狂澜”，但看着首辅那摇摆不定的目光，他不由失望的叹了口气，现在只能求天子无事了......
“咳咳，”方从哲轻咳两声，又端起茶杯抿了一口，却发现自己的手在微微发抖，他知道大变就在眼前，在这等风云际会，变幻莫测的时节，他的内心只觉茫然无措，双眼无神的看着同僚，半晌，终是颓然说道：“报给宫内决断罢。”
“首辅！”王在晋目眦欲裂，宫内皇后有孕在身，又未经世事，那庄妃身份不够，又有何人能够决断，如此无担当，只会让事态愈发失控！
“首辅所言极是，”韩爌晃晃悠悠的起身，拱手应是，那李养正和李三才关系匪浅，而汪应蛟可是扬州人士，多少盐商向他进贡？水能载舟亦能覆舟，失却“民心”的君王，也是无法幸免于难罢，就和那武宗皇帝一般无二！
“尔等！”王在晋浑身发抖，还欲再说，却见一属吏面色惊惶的疾步走入，扑通跪倒，颤声道：“首辅！阁老！哕鸾宫起火了，李选侍弄火自焚，幸得信王经过，才率人救下郑皇贵妃！”
方从哲闻言大惊失色，韩爌眼神微眯，刘一燝却是神情发急，口中喊道：“得快些进宫！”唯有王在晋顿时跌坐回椅子上，感到浑身冰凉，这些日子发生的一幕幕，似乎和史书上的皇权更迭很有些相似，让深陷其中的人浑身无力，最担心的事情终于还是发生了，大变将起！
紫禁城的上空，冒出一团黑烟，那烟尘似乎将整个宫城都笼住，遮天蔽日。