七月十五，中元节。
这一日，原本是上古时代先民祭祖的时节节，而被称为“中元节”，则是源于汉后道教的“三元说”，“天官上元赐福，地官中元赦罪，水官下元解厄，其名由此而来；世人有载“七月中元日，地官降下，定人间善恶，道士於是夜诵经，饿节囚徒亦得解脱。”
到了傍晚，夕阳西下，前几日市面上就有卖冥器的，卖时鲜瓜果的，卖油饼馅饼乳饼丰糕的，此时都已经不见；只有在水面上为招水中孤鬼来享祭的灯，还在飘着，街道市井中每隔一小段便有香烛纸灰。
“军爷，何必如此小题大做？”长安街上，一说茶博士陪着笑脸，对着押送他的军兵点头哈腰：“小的还得回家祭祖呐，可不想去兵马司衙门中吃饭....”他双手被绑着，样子显得很有些滑稽。
“少说废话！”一军兵不耐烦的打断道：“你姓张的口无遮拦惯了，眼下是何等时节，还敢随意卖弄，这两日部中的大老爷发怒了，还不知会怎么发作你等这些造谣生事的！”说罢又看了看身前的红袍官员。
“呃......”那说书的脸上愈发讪讪，口中喃喃低声道：“这外面都传疯了，我就随便说两句混口饭吃，值当如此大动干戈吗.....”
但他也是不再争辩，这国朝一向宽待言论，就算涉及皇室都不怎么计较，何况现今天子陷于乱匪军中，半月无音讯的消息已经在京中传遍，怎么说也是法不责众罢。
那红袍官员拧眉沉思，面色很是难看，但一路终究是一言不发，直到将这“造谣生事”的茶博士关进兵部，方才回到自己的府院，就着豆大的火烛，略显焦急的踱起步来。
他在兵部也有些日子了，自是知道，这天子即便是出京，与中枢的通讯也是每日不断，但现今已经半个月没有音讯，即便是那山东有司的奏报，也是说只看到贼势甚重，难以接进，莫不是真如传言般的已经是凶多吉少？
关键是这京城中的风声是越来越不对了，先是皇帝音讯不通，而后又是出征的京营兵败如山，天子已陷敌手的传言四起，那茶楼酒肆中，劳什子“土木堡旧事”的含沙射影的议论却是越来越多，而在这紧张纷乱的传言中，但是“信王贤明”的说法，在官场士林中“扣扣相传”，让人惊诧莫名。
漫说是普通百姓，便是京城百官也是一股难掩的情绪在弥漫，而这种紧张的气氛在今晨达到了顶点；一个山东叫什么孙之獬的举子，竟然敲登闻鼓，上书说“国君出征未卜，请立监国，避免国事空悬”云云。
若是平日这等荒谬的言论就算不被问罪，也是难逃乱棍打出的，但督察院派出的巡城御史，竟然将上书给接了，未及午时，便将上书递到了内阁，犹如巨石入湖，举朝哗然。
科道言官自是不甘人后，不管是斥责抑或是赞成，只一个下午的时间，便将手中的奏本雪片似的“扔进”宫中，也不管现今这奏本怕是无人看；而高官重臣却是一个个讳莫如深，不置一词，只有阁臣兼领兵部的王大人下令让五城兵马司，静肃市井的谣言。
但这种混乱夹杂着沉默的局面，在今日这等民间“鬼节”的时候，显得尤为波云诡谲，让百官心中焦虑，而对于他阮大铖这等靠着宫中的高枝“平步青云”的人来说，便是一场煎熬了。
虽说心中知道，当今天子行事往往“离经叛道”，更不是那等“文臣执掌天下，圣人垂拱而治”的理想天子，对那武事、武人的推崇，也异于以往，更不用说要从百官手中割肉的劳什子税课司了.......
但若是天子真有变，那自己的锦绣前程就毁于一旦了，更遑论那些东林酸子的报复了！？不行，得想想办法！
“钱文！”心中主意已定，阮大铖深吸一口气，提高声音向外呼喝道。
吱吖。
一直守在门外的管家闻声，赶忙推开门，行礼道：“请老爷吩咐！”
“备轿，去西头。”
“是，老爷。”那管家闻言立马心领神会，西头便是在长安街西头，自家主人恩主魏大珰的私密府邸。
只盏茶功夫，方才回府不过半个时辰的兵部新贵便又出府，在夕阳的余晖中，往西而去。
......
但许是出门太急，阮大铖却是没有发现与他“擦肩而过”的一顶软舆，那轿子外观看起来很是普通，但内里却奢华异常，及至又行了半晌，方才在信王府前停下。
在随从的服侍下，一位满头银发，一缕白须，眼神却有些阴鸷的老者走下轿来，他看着眼前“逼仄”的王府，一抹鄙夷一闪而过。
“修吾先生，”正在此时，一位儒服中年文士几步上前，拱手行礼：“板荡识忠臣，方今之际还得先生这般人物出来奔走，才能有所作为。”文士的眼袋发黑，眼中也布满血丝，但语气却很是热切，显是已经候了有些时候了。
“稚文？”老者凝神看去，见眼前的中年不过数年未见，却是模样性情大变，竟有些不敢相认，不由叹道：“众正盈朝不远，你受的冤屈不日必当平反.....”
“谢先生，”中年文士语声哽咽，但终归是想到正事要紧，便又拱手道：“殿下已经在候着了，还请先生随我入府。”
“好！”老者也是“惯于争斗”之人，知道时间紧要，也不再多言，便随文士入府，一路无话。
.....
“草民李三才见过信王殿下！”进至王府正殿，老者与中年文士齐齐下跪，老者口中高呼道。
“咳，李先生无须多礼，”上首座椅中，一直焦躁不安的信王闻声不由回道，想起来搀扶，却又觉得不妥，终是微微一虚扶：“还请先生就坐。”少年的脸色发白，说罢便热切的看着老者。
“谢殿下。”
“不知先生此次来，可是有何见教？”一待李三才落座，信王便有些急不可耐的发问道，眼神也直勾勾的盯着老者；老者闻言微微一愣，竟是如此急躁？但中年文士和信王身侧的两位内侍，却似乎都已经习以为常。
“咳咳，”李三才毕竟是久经战阵，只片刻便缓过神来，清了清嗓子，回道：“如今皇帝久不在京，朝中大事难定，京畿州府各地人心惶惶，即便以草民在野之躯，也心实难安......”
他顿了顿，眼见烛光中少年王爷的脸色涨红，眼神也愈发炽热，心中微微一晒，面上却是愈发郑重：“又天子无后，窃以为当以信王监国才是老成持重之举！”老者的声音掷地有声，一时间殿内只有粗重的呼吸声急促响起。
“李先生言之过矣.....”半晌，少年方才闷声回道，眼神却是愈发炽热，这便是人心所向。
“殿下，天赐之机，若是不受，只怕会伤天和！”那中年文士与少年相处时日不少，自是知道其好面子的心性，当下又起身进言道。
“钱先生.....”信王愈发讷讷，半晌终是松口道：“此事皆为我等私下闲聊，勿要贻笑大方了，再者天子只是暂时无消息.....”少年的目光飘忽，朱由校音讯不知，既未留下子嗣，也无诏书，那么依据大明的“立嫡立长，兄终弟及”的组训，那自己便是第一位帝国的继承人！
老者闻言却是心中一喜，果然是没有不吃腥的猫儿：“正因天子无音讯，按理才正当请信王监国，再者，草民在漕运上还有些门生故旧，这安山湖依旧是血流成河，片甲不留了！”他的眼神中闪过一丝狠辣，这天启皇帝行如桀纣，也不是大明第一个殉国的皇帝！
呼呼呼！
信王没有说话，只是死死的盯着老者，粗重的呼吸清晰可闻，这李三才久在漕运，积累深厚，说出的话，绝不是空穴来风！
“殿下，先有山东举子，再有督察院，明日想必就会有阁臣提议了，殿下以为如何？”李三才稍微平复了一下心情，又给少年添了一把心火。
“......李先生，当真是心忧天下，国士无双！”半晌，信王方才将胸中的激荡平静下来。
他这两年成熟甚快，这李三才所在的东林因为前次和朱由校为辽事、首辅事相争，本就不睦；后又有税课司这等不仅伤了祖宗颜面，还将百官搅得离心离德之事，嫌隙颇深，今次应当不是奸人，今日上门之前已经送了五万两银子，又有漕运、内阁中的影响，实在是一大助力。
“殿下圣明！”李三才心中一喜，这信王既然已经心动，而且有了承诺，甚好甚好！他也心照不宣的用起了只有天子方才能用的词汇。
少年微微一愣，随即便是一阵莫名的笑意，在脸上荡开，殿内也立即飘出一阵轻松的气氛，直至殿外。
七月十五的夜，漆黑一片，只有点点的烟火不时飘荡，夜未央，不只还有多少鬼蜮仍将在游走。