六家屯往北十来里地，便是郓城县县城了，城墙不高，进到城内，空中的尘土比城外少了些，但即便烈日之下，依旧还是有些灰蒙蒙的。
此城因不是兖州府城所在，也没有藩王，郓城县虽是地处平原，但降雨稀少，又没有什么大的水路，商贸不兴，连大的商户都少，城中最“宏伟”的建筑，也不过就是城中靠北的县衙了。
今日不是开堂断案的日子，县衙大门紧闭，三两衙役虽是无精打采，但依旧强打精神的值守着，在屋檐下躲着阴凉，眼睛却时不时是盯着台阶下的“鸣冤鼓”，虽说已经把鼓槌给收好了，但就怕哪个不开眼的去敲了几下，惹怒了“笑面虎”，大家伙儿都跟着吃挂落，毕竟这梁山好汉的传说，可是在郓城地界传得活灵活现。
进至衙内，正堂中阴凉不少，一位身着皂衣中年人，正躬身侍立，不时向端坐在书案后的青袍官员瞥两眼，面上很有几分敬畏。
“这么说，那些新来的烧香的还没有走？”沉吟半晌，那青袍文官方才抬起眼皮，缓声问道；他胸前是鸂鶒的七品补子，想必就是本县的县令了，四十出头，中等的个子，中等的身材，脸上还有些圆乎乎的，留着短须，很是寻常的模样。
“是，大人，”文官的声音算得上温和，但皂衣中年人闻言，身体腰背猛然绷紧，头垂得更低，恭声道：“应当还会在县城中逗留些日子，据下面人说是去了窑子。”
虽说这些烧香的人多势众，又偶尔给官府上供，一般人也懒得去理会，只怕引火烧身，但县尊大人问起，借他个胆子，也不敢藏私。
眼前的文官，可不比那些读傻了书的进士，本就是吏员出身，对各方门道清清楚楚，又待在此地多年，面善心黑，不知多少人栽在他手中，能侥幸余下来的，不是背景深厚，便是恭顺听话，但不管如何，对这文官都是敬畏有加。
微微颔首，文官面色温和，又问道：“南边几位豪商，家中下人来郓城走动，可知道所为何事？”
这郓城的北边是滋阳，那儿是兖州府府城所在，又有鲁王这等“大户”，南边是天下要渠，漕运重地的济宁城，要做何营生要么往北要么往南，谁会无事往这鸟不拉屎的小县城钻？这地方出名的，除了前宋的梁山好汉，便是那白莲、闻香等教匪了。
“大人，”皂衣中年抬头看了一眼，有些紧张的咽了咽唾沫，方才回道：“倒是和城中的三教九流，都有些往来宴请......”那些个南边来的商人，来头甚大，只是自降身份各种往来宴请，倒是不知所谓......只是自己贪图美酒佳肴，和那利是红包，会不会被眼前这笑面虎发落？
“城中可还有其他事值得留意的？”青袍文官眼睛微眯，面上依旧温和，他对衙中下吏的勾当自是知道，但只要不误了事情，便随他们去罢，毕竟这会已经不是刚来需要立威的时候了。
“县学那些士子们倒是因为税课司的事，最近很有些闹腾......”皂衣中年见上官没有深究，暗暗舒了一口气，但随即又把心提了起来，眼前这位田吉大老爷，不是进士出身，平日里县中的“士林”本就私下对他冷言风语了。
实际上，他说的还算轻的，“与民争利”、“有违组训”、“征税、征矿税”，林林种种现在被传得沸沸扬扬，尤其是读书人本就是被愚民视作先生一般的人物，由他们口中传出，更是有鼻子有眼，再加上万历年间的矿税也确实把大家伙儿弄怕了，现在城中的情形实在不容乐观。
“哼！”青袍文官的神色终究有了一丝变化，轻轻冷哼一声：“这些个士子哪个家中没有几分生意，天子只是下令要复建各地税课司，倒是一个个说什么不与民争利来了！”对这士子、读书人一事上饶是他，也难免有些心节，有些话难免脱口而出。
“是，大人说的是，”见上官有些失态，皂衣中年赶忙将头垂得更低，拱手应是。
“有劳李书吏去安排下，明日本官便去那县学中巡视一番，”似乎意识到自己有些失却了平常心，青袍文官吸了一口气，又嘱咐道：“县城中那些烧香的，也要安排人好好盯着，随时要准备好！”说的要紧处，他的眼神陡然凌厉。
“是，田大人放心，属下这便去安排！”见上官说的郑重，李书吏连忙点头应是，又没有再听到什么其他的吩咐，便拱手道：“无他事，属下便告退了。”
“唔。”
皂衣中年见状，松了一口气，又郑重拱手，方才转身离去，一时间，有些幽暗的县衙大堂内，响起一阵脚步声，慢慢变弱。
......
大变将起呐。
山东本就因为税重，又要看护黄河，百姓们艰难度日，这几年又是大旱，如今，士子、教匪、豪绅一个个都汇聚在这地界，可劲儿折腾，不管心中包藏着怎样的心思，只怕都在一起使劲罢。
反观官府，这税课司的设立，实在是砸人饭碗，大部分官员就是消极怠慢了，更有些怀有其他心思的，只怕还有着趁机搅风搅雨的打算罢？
但自己守土有责！何况自己就是凭着钻营和实绩往上爬的，若是一旦摔下，可没有那么多恩师同年，伸手搭救！
青袍文官目送属吏离开，面上那和善的表情慢慢褪去，神色冷色，缓缓在座椅上坐下，沉思半晌。
咚咚咚。
半晌，一阵小心翼翼的脚步声在县衙正堂中响起。
“东主，”一位师爷模样的文士，见田吉抬眼看来，赶忙拱手道：“城中的几位富户和手底下还有些亲兵的几位校尉，已经约好，晚上来月楼......”
“唔，”田吉点点头，当下眼瞅着要出乱子，除了抓紧县衙中的衙役、属吏，更得笼络城中的富户和兵将：“给京中的书信，应该差不多就在这几日寄到了罢？”朝中无人难做官，自己没有进士功名，攀不上那等门路，只能是另辟蹊径了。
“是，东主，想必就是这几日了。”师爷的眼中透出崇敬，自家的东主不仅能力十足，这县城内外掌控的妥帖不已，更是深谙官场之道，眼见宫中魏大珰圣眷正隆，便借着这老乡的名头，自认干儿子，虽说御马监太监没有应承，但怎么说也算搭上了线，舍得脸去，可惜就是没有进士出身呐。
田吉点了点头，没有再说话，自己身处险地，只能搏一把了，万一还能搏个出身，更进一步呢？他的眼神中掺杂着忧虑和热切。
轰隆！轰隆！
啪！啪！
突然，地面一阵摇晃，田吉有些站立不稳，好一会方才将将站稳，大堂的横梁发出吱吱的声音，窗棂也垮了半截，不知是瓦片还是什么杯碟落地，应声而破，而大堂外更是传来一阵巨响，似乎是房屋倒塌，灰尘扬起。
“大人，大人！”
“地震了！”
“老爷！老爷！”
县衙中一下子哄闹了起来，后宅中也隐约传出哭叫声，在师爷惊骇的眼神中，田吉愣了一愣，方才慢慢的拍了一下身上的灰尘，长出一口气，肃声道：“慌什么！关城门！抓人！”
如果说原先的情势已如干柴一般，那现今的这地震便是那一把火了，不知会造就多少流言，多少流民，以及多大的乱子！只能先下手为强了！
......
天启二年五月，离京城千里外的山东诸府地震，兖州府、东昌府流民十数万。