当天子在城外“视察”之时，朝中重臣再次聚集吏部衙署。
承天门外，过了长安街，东侧第二间院落衙署，便是吏部；六月的京城已是燥热，署中正堂，却是与六十里外的兵器厂截然相反，气氛十分冰冷，大明重臣们或是面无表情，或是冷眼相对，半晌无人说话。
正厅外的下吏属员也是尽量不说话，走动都是悄无声息，时而的目光中却是惊疑不定，今日蓟镇总督的廷推再次无果！
廷推，是大明抡选要吏之法，规定三品以上官员或阁臣九卿（吏、户、礼、兵、刑、工－六部尚书，都御史、大理卿、通政使），针对三品以上出缺，公推二或三人，由皇帝取决任用。
本由吏部主持，但若是迟迟无果，却是要首辅负责的。
争论半天，仍是没有定论，眼看已是下值时间，方从哲缓缓起身，面无表情对诸位同僚拱拱手，未发一语，告辞而去；余者大多纷纷起立，拱手回礼，吏部部堂周嘉谟也是起身拱手回礼，脸色未见得好看，党争炽烈如此，他这个“天官”同样为难不已。
屁股未曾离座的新晋礼部尚书孙慎行很是显眼，他眼皮都未曾抬一眼，反倒是和张都堂相视一眼，瘦长的脸上，细眼微眯，露出会心一笑。
毛文龙所部归属、辽东议功，尤其是红丸案，本就已经让首辅之位风雨飘摇，这次的廷推再无结果，怕是首辅主政无方，毫无威望的印象便落实了，这就是最后一根稻草了！
这个结局在他意料之中，正好！
阁臣中刘一燝为东林，韩爌虽是态度暧昧反复，但对于首辅吃瘪，想必也是乐见其成；九卿中，大理寺卿空缺，兵、户、工三部，持论甚中，不足挂齿，礼部冲锋在前，督察院是东林“大本营”，吏部、刑部也是偏向东林。
虽说通政使姚思仁虽是“方党”“浙党”一系，但年过八旬垂垂老矣，这次廷推都告病缺席.....
仅剩那方从哲！独木难支，自身难保！
首辅去职在即，下一步就是通政使也应回乡了，随即便是邹元标入京，叶南星、高攀龙也有望起复......孙慎行得意地想着，自己回京之后，党中旗帜又是高举呐。
......
及至回府，首辅的面上也未见好转，近几日本就胃口不好，今日更是连饭食都未进，便将自己关进了书房之中，府中的下人也是轻手轻脚，唯恐触怒了自家老爷。
及至酉时（下午五至七点）将过，府中除了书房都已掌灯，管家方才硬着头皮，在门外恭声禀告道：“老爷，府外有大人拜访。”
书房中的首辅闻言，心中升腾起一股烦躁，深吸几口气，方才出声道：“竟是谁人？”他素知这管家不是莽撞之人，何况能在自己府中被称作“大人”的可是不多。
门外的管家暗舒了一口气，随即回道：“是内阁韩大人。”要不是这等重量级人物到访，他可不敢轻易打扰心情不好的老爷。
吱吖。
一阵脚步声传来，书房门被打开。
“还不快去将大门开了。”
“是，老爷。”
......
方府门匾下，方从哲和韩爌正在寒暄，虽说心中犹疑，重臣之间随意走动可是不寻常，一个不小心就是招言官弹劾，但此时既然同僚上门，首辅也只得亲自迎接。
两人携手走入府中正堂。
及至下人奉上茗茶退下，两位大人各自面色沉静的品着茶，有一搭没一搭的说着闲话，终究是方从哲心中有事，半晌后开口问道：“不知虞臣此次前来，可是有何见教？”
说罢便目视同僚，这韩爌虽说“叛出”东林，但与自己本也相交不深，在这个风雨飘摇的时节前来，到底是何用意？
韩爌闻言直视首辅，温声诚挚道：“此时朝局动荡，若是一味僵持，难免两败俱伤，中涵兄何不效张子房旧事？”眼神平静中带着一抹善意，很能让人心安。
方从哲闻言微微一愣，汉初名臣张良张子房，辅佐汉王一统天下之后，急流勇退，得以明哲保身；看了一眼对方，他的面上露出一丝苦笑，叹息道：“此时若是回乡，便能悠然见南山？”
以往东林中人的惯例，不仅是要将政敌斗垮下台，更是要让其身败名裂，哪里能安然度日？
韩爌闻言面色一整，身体微微向前一探，目视首辅道：“但请中涵兄安心，我辈为士林楷模，岂能不知道君子群而不党，党争误国？”
若不是得了张问达、孙慎行的保证，他也不回来做这个“说客”，对于东林来说，现在先将朝中大势掌握，起复更多党人才是要务，打一个“落水狗”首辅，可以缓缓。
“虞臣实乃国之干臣！”方从哲闻言面上一喜，似乎松了一口气。
“中涵兄为国为民，亦是我辈垂范！”成了！面上不动，韩爌也暗自松了一口气，不枉自己冒着大不韪，登门拜访了；心中却是对眼前的首辅浮起轻视，专会和稀泥，遇事则让，哪有一点帝国宰辅的模样？还是得自己才行！
......
目送韩爌出府，方从哲面上的笑意和轻松瞬间便消散褪去。
这个韩爌倒是好算计，己方和东林斗得如火如荼，他却隔岸观火，眼见自己撑不住了，便来劝说自己急流勇退，自己走后，按照轮次，他不就是首辅了？还卖了东林和自己两方，各一个好，说不定还能在天子心中落下一心为国，不群不党的好印象，真真是好处占尽！
不过，现今这般情形下，自己还能有什么办法呢？东林势大便势大罢，只要不来找自己的麻烦便是万幸；至于不顾文人声誉，再次投向天子，自己也是无心无力了......不如归去罢。
因是夏日，此时天际还有小半落日，但已是昏暗，了无朝气。
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爌居端揆之地，虽宵小比肩，权珰掣肘，几不自全.....然一心秉政为国，持论甚中。
——《明史·列传》