六月初二。
前两日方才下过一场大雨，但京城依旧酷热难当；虽是晌午，日头已经十分毒辣，在乾清宫门外的一位红袍文臣，衣领已经微湿，却恍然不觉，一边跟着身前的內官走着，一边低头，心中似乎在想着什么。
这文臣瞧着不到三十，身长七尺，天生白面，细眼高眉短须，肩宽背挺，倒有几分武人模样，看胸前的补子是四品的鸳鸯，引得经过的內官侧目不已，什么时候，连正四品的官儿也能得蒙天子召见了？
“孙大人......”身前的內官轻声唤道。
这孙大人闻声抬头，却是已经到了乾清门，他赶忙拱手谢过內官的提醒，整理了一下自己的簇新衣袍，却是还有些不习惯这颜色和样式，随即又想到了自己的差事，心中微微苦笑，自己这次是升还是降呢？
他出生于代州，勉强算是世袭军户，又因几代均中举，算是当地大户；万历四十七年中进士后，官授河南永城知县，去年方才回京，入兵部为正六品主事；上月，因点验辽东战事有功，传闻是会有机会升至正五品郎中，可谓是前途无量。
谁曾想，这个月皇帝的旨意朱批，竟将自己“发配”到那川中叙州府，虽说是个正四品的知府，可是那毕竟事务繁杂的“浊官”，还是那“前途堪忧”“入阁无望”的州府之职......原本部中嫉妒的目光，瞬间变作幸灾乐祸的安慰。
不过好在可以远离现如今京城中的纷纷扰扰.....只能往好处想了，他不由又叹了口气。
“孙大人，南书房到了.....”身前的內官又是轻声提醒。
这孙大人闻言，赶忙收敛心神，对着內官微微拱手致谢，面含歉意，內官微微点头，不以为意，随即躬身拱手，扬声道：“陛下，孙传庭大人求见。”
“进来罢。”
里间传出皇帝的嗓音，南书房朱红的大门缓缓开启。
......
“臣孙传庭，参见陛下，圣躬金安。”
“安，”朱由校微微摆手，目视着身前这位昂扬矫健的文官，其人允文允武，忠于大明，更难能可贵的是其敢于向“利益阶层”下手，在“后世”这可是被评为“传庭亡，则明亡矣”的文臣：“孙卿，免礼平身罢。”
“谢陛下，”孙传庭本就身材高大，此时动作干脆有力，倒是愈发让朱由校微微点头。
“孙卿可是心中疑惑？”待其落座，朱由校目视对方，不由缓声道。
“臣不敢，”孙传庭面色尽量如常，却止不住微微惊疑地看了皇帝一眼，漫说是晋升了四级，便是平调，在圣上面前也不敢说有怨望呐，天子的风格竟是如此直接？
“呵，宰相必起于州部，猛将必发于卒伍，”朱由校摆摆手，免得眼前的臣子误会，又接着说道：“韩非子所说，朕倒觉得有几分道理。”
孙传庭闻言一愣，不由又看了皇帝一眼，此等言论，可是与朝野中的“清流翰林出阁臣”“二十年不出京，直接入阁”的惯例大相径庭呐......若是传扬出去，恐怕会引起轩然大波；不过如此鼓舞，倒是让他心中一振。
“孙卿对西南土司有何看法？”天子的声音又悠悠传来。
“......西南土司盘根错结，稍有不慎，便是暴乱四起.......”如此宏达的命题，孙传庭皱眉，仔细斟酌着言辞，好在旨意下发的这几日，却是准备过，突然他脑中电光一闪，随即就是不可置信地看着皇帝，心中剧震，莫非奢家不稳？！
播州之乱才过去二十来年，西南土司难归王化，本就不稳，如今建奴势大，更是屡屡从各地抽调精兵强将，此消彼长之下，其难免会生出其他心思；而在川南，狼兵土司奢家势大，又和贵州水西安氏互为姻亲......
再联想到自己被“擢升”为叙州知府，叙州不仅在长江边上，更是从土人所在的山地进入川中平原，可达成都.....
孙传庭越想越是可能，拧着眉头，不由直视着天子。
朱由校轻轻点头，对于臣子的机敏满意，随即拿起手边的奏章，微微往前一递；孙传庭赶忙起身接过，又是行礼方才坐下，一目十行地看了起来。
“永宁土奢崇明，报国心切，愿提精兵两万赴辽........”天子的声音又是幽幽响起，不辨喜怒。
奏章是四川巡抚所上，如此“精忠报国”的土司实在少见，何况朝廷早在年初就已下旨，各地军兵安守其位了......孙传庭将奏章递回，平复了一下，方才沉声说道：“这奢氏却是不同寻常......”涉及军国大事，他不敢妄言。
孙传庭心中是不大信这些夷人的忠义之心，何况那辽东又不是在本乡本土，作战胜了可以扩大地盘，劫掠财物.....要知道满门忠义的石柱秦家，在大明二百年来也算是极其稀有。
“素闻孙卿家学渊源，能骑马弯弓，当在叙州好生施展一番才是，朕厚望之，”朱由校轻轻颔首，没有再说，直视孙传庭，话中也满是深意，殷切说道。
“臣自当肝脑涂地，”孙传庭闻言，起身重重抱拳应道，却是没有再说什么，一切只能尽在不言中了。
若是奢家不反，自是无事，皇帝还有对自己未来作“宰辅”的寄望；若是奢家真反了，朝堂也无法大举提前应对，漫说现在辽东的边事还有不足，即使皇帝金口玉言，又有谁会相信声称“提兵援辽”的土司会是反贼呢。
......
“后世”孙传庭因为朝中党争，辞官在家多年，今朝被自己提前启用，还是在那即将大乱的西南，应当能保全自己，而后锋芒毕露，愈发犀利罢。
目送自己寄予厚望少壮派臣子离开，朱由校半晌方才出声：“这两日朝堂可是安静了些？”
一直在旁默不作声的王体乾点了点头，应道：“是，陛下，参劾首辅的奏本也少了些。”
司礼监掌印的面上显出无奈之色，这些朝堂的大人们实在是太“好斗”了，但皇帝迟迟不表态，首辅也是死扛着不上辞表，局面一下子又僵了起来，不复前几日热烈。
点了点头，朱由校面色不动，拍了拍御案上的两本奏章，轻声说道：“这两本奏章发给内阁罢。”
一本太常寺卿赵南星致士的奏章，他的身体愈发不适，已经有一个月未去衙门上值，又加之御史言官攻讦得厉害，已经上过一本请求归乡的题本，皇帝留中未发；而这第二本若是依旧驳回了，对于东林来说就是“愈发振奋”了......
而另一本是蓟辽总督文球老大人的致士奏本，已经八十出头的总督，确实该荣养了，但是现在这个时间，空出这么个位置，还让廷推，只怕东林、方党要杀红眼了.....而现在这个情形下，首辅的胜算极小......
“这.....”王体乾惊诧不已，岂不是让朝堂更乱了。
“去罢，”皇帝的声音虽轻，却是不容拒绝。
“是，陛下，”司礼监掌印闻言一惊，赶忙行礼而退，心中惊疑不定，难道天子要对首辅下手？
目视窗外，朱由校思绪万千。
大明不死，党争不止，天启、崇祯，乃至后来苟延残喘的弘光永历，仍旧是互相攻讦，党同伐异，至死方休......大明可没有那么多时间，看“衮衮诸公”你来我往，死去活来。
现今朝堂众臣无论东林还是“方党”，一位位都是年老“德高”，名望实力俱隆，既然如此，何不好好撕咬争斗一番，让自己“火中取栗”呢？
何况若是现在方从哲去职，让东林一家独大，更是他不愿见的......但首辅现在似乎斗志不够，竟然已经要打退堂鼓？应当是还没有被逼到绝境罢。
“魏伴伴，听说方大人素爱的长子，现今在老家湖州甚是颓废？”半晌，天子的声音幽幽响起；首辅之子方世鸿，原本在京城为官“前途无量”，因万历末年党争，被东林参劾归乡，此生怕是再无望仕途了。
“是，陛下。”一直在旁无声侍立的魏忠贤闻言拱手应是，又抬头看看面无表情的天子，却是心中了然，“投靠”自己的那几位也该动起来了。
“明日，随朕去趟京西罢。”
“是，陛下。”
夏日的天说变就变，天际瞬间便布满乌云，似乎大雨将至。
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元年，蓟辽总督文球致士，至六月，三辞方准其归乡，恩赐荣养；太常寺卿南星因病辞，上不允，再辞，又不允。
——《明史·本纪》