这是河南开封府祥符县，城中的一处宅院，中等规模，布置得却是清雅。
书房中，一位中年读书人模样的男子，正坐在书桌前，几次提笔，却又放下，书房窗外的院子里载着好些竹子，偶尔有风吹竹响，雪片散落，又来几只觅食的鸟雀，此时的他却无心欣赏。
嘣嘣嘣！
“斯文败类啊，”想到懊恼处，他用力地拍打起书案，恨不得把手中书信给烧了，那身在洛阳的同年，竟不顾读书人的体面，写信暗示说，那福王看上了自己的女儿，要自己将自己年方十四的闺女，送去洛阳“享福”！
自己好歹是读书人，怎么会做出这种卖女求荣的事情？再说那福王虽然富甲天下，河南一半的地全是他的，可他已经三十有四，和自己一般年纪；正妃、侧妃俱在，据说还有侍妾无数！
又从就藩以来，欺男霸女，骄奢淫逸，整个河南都传遍了，哪有什么好名声；这样的宗室，避之不及，如何愿意把女儿送进火坑呐。
再说，自己的女儿出门就少，更别说远去洛阳了；谈什么看上，必是这该死的同年，只想着讨好藩王求荣！
书信是五天前送到的，他恼恨着迟迟没有回信；同时也暗暗忧虑，只希望这件事情是那同年自作主张。
背后如果真是有福王，他可是不知道怎么拒绝，藩王只要不造反，历代皇帝都是放任自流，他张国纪一个小小的举人哪有能力对抗。
......
忽然一阵急促的脚步声响起，书房的门被敲响，只听家人急急地说道：“老爷，老爷！福王府的人上门来了！”
家人也知道了书信的事情，此刻福王派人一上门，立即惊惶地禀告家主了。
张国纪只觉眼前一黑，怕什么来什么；喘了几口气，他强自稳了稳心神，紧紧地抿着嘴，开了门，走向前厅，但脚步一个趔趄，差点摔了。
......
此时前厅，一位宦官模样的中年人，毫不客气地坐在主位，一脸洋洋自得；旁边一读书人谄媚地坐在下首，陪笑道：“这点小事怎么劳烦公公亲自出马，派学生来传达一下不就好了。”
“为福王办事，理所应当，”那宦官轻蔑道：“再说就凭你，还是不成；要不是那张氏女年方十四，饱读诗书，美名远播，咱家才不愿意这几天，赶这四百多里路呢。”福王必会喜欢，哈哈，宦官一时出神，面上露出笑来。
读书人不明所以，赶紧赔笑称是。
片刻，那宦官又炫耀似的说道：“听说这张国纪骨头挺硬，咱家可是从学道衙门那，拿了引荐信，诚意满满呀。”又是阴着脸一笑。
恰逢张国纪来到前厅，看着在主位趾高气扬的宦官，又听到他已经连学道衙门都联络好了，脸色更是黑沉，进了厅中。
宦官一见张国纪进屋，也不废话，对这种事情实在熟悉不过，轻车熟路，径直说道：“张举人，福王听说你学问不错，特请你去洛阳讲学，一日时间收拾，明早就出发罢。”
说完顿了一顿，眯眼看着张国纪，威胁道：“张举人也是有家有口的，别做什么窜逃的下作事。”有家有业的举子，他丝毫不担心张国纪会逃走。
旋即又补充道：“明日带上全家一起去，若是不然，哼哼.....”
说完也连个眼神都不给张国纪，径直大摇大摆出门了；也就是个举人，要不然哪用得着费这个事。
至于后面他那小女若是受宠报复？宦官一点都不担心，且不说福王的正妃侧妃已经满员，光就王爷那喜新厌旧的性子，如此幼女，怕是过不了几天就非死即残了，这宦官心中笃定。
张国纪一下跌坐在椅子上，气得浑身颤抖，只觉得天昏地暗，面色苍白。
自己去年丧妻，一直未娶，女儿还没有及笄，就要帮着管理家务，教养弟弟；自己一直教她读书识字，眼看着长大，出落得清秀可人，比自己那逝去的美丽妻子胜上不止一筹，却遭这种大难。
“张兄，”先前那读书人倒是没走，看着张国纪的样子，心中暗自窃喜，谁叫你一副举人老爷的样子；此事成了之后，王府管事已经答应给他安排一个举人的名额。
压住心中得意，假惺惺说道：“双喜临门啊，说不定将来就是藩王丈人呐。”
哐啷！
“滚！你给我滚！”张国纪抬头，见同年还在，只觉怒发冲冠，拿起手旁的茶壶就摔过去；那同年一见不妙，落荒而逃。
本要起身追打，却不料那同年跑得太快，已不见踪影；张国纪重新又跌坐在椅子上；思来想去，却是无计可施，他只觉得悲从中来，不禁放声大哭。
.......
“父亲，”良久，一声轻柔的叫唤把浑浑噩噩的张国纪惊醒。
已经完全颓丧的中年抬头看去，只见女儿未施粉黛，明眸皓齿，轻起朱唇，劝道：“父亲，事已至此，女儿想着，眼下皇帝在大选秀女，一会就去县衙报名罢。”
“宝珠.....”张国纪似乎呆住，选秀女倒是可以避避风头，而且自己女儿天生丽质，又算得上书香门第......
但是如果没有选上，依旧还是逃不出福王的爪牙；即使选上，那皇宫内院，又怎么会是一个好待的地方呢？
他不愿意女儿去宫里受苦，又有读书人的矜持，所以这些天的秀女选拔，压根就没有去关注过。但是看着已经渐渐褪去稚气的女儿，眼中那悲戚和决绝，知道暂时也只能这样了。
叹了口气，张国纪对着女儿点了点头。
......
当日，祥符县县衙，张氏女刚一出场，就惊艳住了选秀的內官宫人，不止美貌，书香门第的气质也是胜过其他秀女不少；当下便直接晋级到开封府城的甄选，人也被留在官府统一安置。
福王府来的宦官大怒，但万一选秀进宫了呢？终究是不敢冒险，只好等张氏女落选再来处置这穷酸；又寻了另一个方才十二的少女，送进王府中。
但几日后，张国纪还是被“请”去了洛阳，给福王“讲学”；王府中传出的原话是“就那病死鬼的小崽子，也敢和本王抢女人？！”
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洛阳，一位叫做周辰的读书人，踏上了去京城的路。
他的眼中还满是哀伤和愤恨，自己那年仅十二的女儿，居然死了！被抓进了王府三天不到就死了！自己又当爹又当妈，平时可是连骂一句都不舍得啊。
亲手掩埋自己女儿的周辰，此刻依然不愿意去回想，看到女儿最后一面时，那小小的身躯的惨状。
久住洛阳的周辰，自是知道福王府的心狠手辣，自己的行迹很可能已经暴露，得马上离开，否则自己也要搭进去了，谈何报仇。
他只是一个小小的秀才，功名之路不顺；他不指望，那些个同年同窗能够帮自己，也不想连累他们，连夜收拾东西离开了。
当夜，他和女儿居住的院子就被人放火烧了。
身上盘缠不够的周辰本是无地可去，在郊外却遇到一个中年男子，一脸煞气，还佩刀；本以为命不久矣的周辰，却没有想到这男子给了他一些银子和一匹马，又告诉他可以进京告状；还说京官杨涟清正，可以为自己报仇伸冤。
周辰不是笨人，这人来历不明，看着也不像善类，但此刻却也顾不得这么多了，只当做是又一个和福王有仇的人罢了。
他不在官场，不知道杨涟是谁，但是河南之大，肯定是没有自己容身之地了；带着盘缠，在漫天的风雪中，骑着马，往京城的方向而去。
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十二月，开封府祥符张氏女，选秀。
——《明史·列传》