已是腊月，这大半年喧闹不已的京城，终是平静下来。
不管是一个多月换了三个天子的惊变；还是小皇帝游玩豹房被阁老训斥，然后乖乖出阁读书的趣闻；抑或是朝会上的文臣言官，唇枪舌剑争斗的传说.....都渐渐从大家伙茶余饭后的闲谈中消失了。
年关将近，寒气逼人。
家长里短，缸中存粮，有没有余钱多买些肉食，成了饭桌上的主题。
皇城墙根，每日已经会有冻死的流民乞丐了；长安街上，家中殷实的心善人家，也开始在府宅门口架起棚子，开始施粥；城中的生意人则忙着清欠还债，呼朋唤友，抱怨小吏贪鄙；城外的农户们，盼望着明年年景好过些，能多些雨水。
但稍有些见识的人都说，好在今年辽东没像去年一般，出大乱子；否则辽民逃难，散落山海关内，北直隶、乃至京城的的百姓，这个年节也好过不了。
......
此时的朝堂，也已经渐渐安稳下来。
太常寺卿赵南星偶尔带病当值，太常寺丞杨涟也是兢兢业业的去办差；宫中，驳回了两本迁调督察院御史的折子后，方党的“进攻”也骤然偃旗息鼓；局面一时又安静了下来，想必也都盼着年节休沐了。
一方面，是东林根基深厚，要想全部拔出，费力不小，却不一定功成，更有春风吹又生的后劲；另一方面，也是皇帝有意维持朝堂的平衡，避免让一家独大。
前些日子“老实”的方党，若是得势，谁能保证不会比东林“跋扈”呢；实则，若不是当下的吏部天官是东林中人，他们已经提议发起京察了；内忧外患之下，还是一致用心国事为好，至少要斗而不破罢。
更何况，此时皇帝的烦心事并不在“党争”上。
乾清宫南书房，按照往年规矩，宫里从上个月其，就已经烧起了地龙；也因此，身子日渐强健的皇帝，在这个时节倒并不觉得冷，只是把座椅上垫上软垫，反倒还把窗户微微开启，用来透气。
但这，却是苦了今岁已年过七旬的户部尚书李汝华，坐在椅子上的他，看着外院光秃秃的树木，不由缩了缩脖子，又把官袍紧了紧，搓搓手。
正在御案后，低头皱眉看奏本的朱由校，似有所感；看着户部尚书全白的胡子，赶忙一边略带歉意地说道：“部堂见谅，确是朕大意了。”一边朝旁边招了招手。
侍立在旁的司礼监掌印王安，见状忙轻轻点头；迅速上前几步，关上了窗子，又轻手轻脚地转身推门而出，低声吩咐了门外的内侍几句。
不一会，便有几名宫人端上了火盆和热乎的参茶进来，惊得李汝华急忙站起身来，口中向皇帝谢恩不止。
朱由校含笑轻轻摆手，待老臣重新坐下后，方才说道：“今日请部堂过来，是因前日看了部堂的奏章，辽东军饷又缺了？”
自上次朝会之后，天启朝的早朝规矩，就正式变为，每月仅初一早朝；政务由天子批阅奏章，若遇到什么决定不了的，召见臣工来南书房商议；也有人私下讥讽天子怠政，说他有“万历”遗风，但百官心中，却是没有觉得朝政有所耽搁，于是也就这样维持下来了。
见皇帝询问国事，李汝华不敢怠慢，赶忙放下参茶，拱手正色道：“陛下，不止是辽镇，实则九边连年欠饷；这两年，又是天下兵马汇集辽镇，耗费就更大了......”
见皇帝目光疑惑看来，似乎是知道皇帝想问什么，老臣又补充道：“先帝开內帑发饷，也只补了去年所缺，今年眼看着年关将近；边镇将校度日艰难，要是饷银不继，臣怕是，难免会闹出些乱子来了......”边说，边颇为为难地看着皇帝。
朱由校收回目光，轻轻点头，老部堂话没有说透，但他却是听懂了。
这年头的士卒或许有一丝忠义，但更多的是拿钱卖命，慑于朝廷法度罢了；与后世的“人民子弟”完全不可同日而语；临近年关，若是没钱发饷，供士卒过年，怕就是要闹事哗变了。
但翻过来想，既要士卒去卖命，却连家人自身的肚子都填不饱，实在也说不过去，若只是闹出乱子来，错也不止在军兵......
沉吟半晌，他看向老臣，继续轻声问道：“部堂可有方略？”
这李汝华在朝中多年，不结党、不勾结偏袒；又是在户部为官多年，对于朝廷财政的盈亏，边防储备的虚实，以及盐务、漕务、屯田、牧业各方面大政方针都了解颇深，称得上经年能吏，或许能有良方......
犹豫了一下，李汝华面露愧色，半晌后，终是拱手，艰难道：“臣请陛下再开內帑。”
朱由校闻言眉头一挑，一时没有说话，低头沉思起来。
国库已然空了，当下又没有别的方法，可以立竿见影，所以就只能再开内帑了？
先皇八月已从內帑中，拿出白银两百万饷辽，但目前来看，最多也就能撑到年底。
而大明国库太仓库中，每年的岁入，计约四百万两白银；可九边的军饷一年就高达九百万两以上，外加南北京营每年耗费的百余万，朝廷每年的军饷开支要上千万两白银！
这还没有算上应该发饷的卫所，虽说卫所废弛，十不存一，已是人尽皆知；但是连年无饷银下拨，只会是愈发不堪，名存实亡了......
呼，朱由校不由地吐了口气。
朝廷的“赤字”太高，入不敷出，就只能克扣拖延了；若是算上往年的积欠，那将是个天文数字；于是就只能勉力维持，支撑一年是一年。
饷银如此，至于马匹、兵器、甲胄，乃至军服，可以想见，只能是更缺了。
至于战力，除了辽镇稍强；其余边镇，将将能战之外，天下卫所乃至京营，怕是朝廷中的“衮衮诸公”，也没法再做他想了。
猛然，朱由校想到一个问题，看向李汝华，似乎有着什么希望，急声问道：“这些饷银都是士卒们如实领取吗？”若是大部都是将校们喝兵血耗尽，整肃纪律将会是第一位的，那总比无中生有，变成银子来会好点罢？
老臣闻言，面色古怪地看了过来，自即位以来，皇帝就展现出了不合年龄的成熟，倒让人忘却了，他这个年纪，本应该是不谙政事的才对。
似乎是不忍打破皇帝的希望，顿了顿，他方才轻声说道：“陛下，若是按照在册编制，怕是军饷还要翻一倍不止；户部、兵部每次大额发饷前，都会委派京中能吏，前去各边镇点验的。”
呼，朱由校略显颓然地靠坐在椅上，按老臣的意思来说，虽然边镇将领肯定会贪冒军饷；但大头，依旧是朝廷饷银的不足；这恐怕，也是为什么大明将官养亲兵盛行的原因罢，因为根本就没有银子，养足额的士卒......
一想到边镇将士，缺兵器，少衣甲，少马匹，甚至可能都吃不饱，却要去作战，他的拳头又捏了起来。
一直在旁侍立的老太监，此时也用略微心疼的眼神，看向了年轻的天子。