九月下旬的京城，燥热已去，微风送爽，黄叶蓝天，云端的雁阵南飞，确是个出行的好时节，又逢朝廷休沐，城外西山，潭柘寺，游人如织。
刚过午时，宫城西侧西华门，红色城台，汉白玉须弥座，琉璃檐顶，在阳光下闪着光。
此时厚重的朱门大开，两旁卫士肃立行礼，朱由校一身素色武弁服，外披软甲，腰佩短剑，跨骑着一匹玄色骏马，在一群飞鱼服骑士的簇拥下，从门洞而出。
因皇帝刚学会不久，尚不能策马奔腾，一众人的速度并不快，尽管如此，朱由校还是觉得舒畅不已，马鞭往上一指，扬声问一旁的骑士道：“梁慈，朕听说这门楼，原先是用于安放阅兵演武时，所用甲胄的？”
梁慈披甲佩刀，眼神警惕，闻声恭敬答道：“是，陛下，当年武宗皇帝，曾在此检阅，从蒙古鞑子那凯旋的军将。”浑身不敢放松戒备，但脸上还是不禁露出神往之色。
“驾！”
嘚隆嘚隆嘚隆。
朱由校闻言，胸中豪气陡生，口中呼喝，略微扬鞭，骏马奔驰而起，马蹄声响，少年脸上露出欢快神色。
梁慈神色一紧，赶忙和周围骑士催动坐骑，加速上前，又是把皇帝给围住，骑队的速度再次慢了下来，虽是不够完全尽兴，但朱由校也不为己甚，慢悠悠地欣赏起秋色来，眼前一片略显狭长的水面，这就是太液池罢。
经过这么一番折腾，只片刻功夫，不算远的目的地已到，这是一片不大的校场，旌旗招展，人影憧憧，马蹄声、脚步声咚咚传来，扬起一片灰蒙蒙的尘土。
几骑从校场奔驰而来，及至近前，只见当先一人玄色內官衣袍，竟是魏忠贤到了。
“噫！”距皇帝骑队三丈之前，只听几声呼喝，来骑停下，大太监利落下马，上前几步，与亲卫一同单膝跪地，口中山呼：“参见陛下，万岁万岁万万岁。”
高踞马上的朱由校微微眯眼瞧去，只觉自己的亲信太监变黑一点，先前的谄媚之色褪去大半，很有点老年武人的味道，也不禁爽朗笑道：“魏提督快快起身上马，军中无需多礼。”想来是恢复了些许年轻时骑马射箭的模样。
魏忠贤口称谢恩，也不多言，将自己的马匹丢给亲卫，伸手将皇帝的马头牵住，往校场走去。
呵，豹房到了，可是有不少史书上说，这是武宗行乐的场所，皇帝在那里豢养猛兽，沉溺女色，据说宠嬖中还有为数不少的白面小生，过着酒池肉林的不朝生活，画面可不仅仅是香艳，朱由校眉头一挑，嘴角也隐隐露出笑意。
见到皇帝模样，魏忠贤面色略微却有些尴尬，禀告道：“陛下，这豹房新宅始修于正德二年，至正德七年共添造房屋两百余间。臣下见其中房舍众多，又建有校场，所以将四卫营的操练放在此处了。”
又似是知道皇帝心中所想，他看了皇帝一眼，慢吞吞地补了一句：“依臣下看，那些房子绝大多数还是库房为主，不适宜玩乐。”
呃，朱由校闻言，微微一滞，思绪倒是不再天马行空了。
放眼望去，有城，有湖，远处还有佛塔，这可是“臭名昭著”的所在，他细细打量起来，建筑规整合围，好似一个城堡，又依水靠城，视野开阔，即使不懂兵法的人，也能大致看出，这是个形胜之地所在，朱由校不由点点头道：“此处选得不错。”
见皇帝认可，魏忠贤暗自舒了一口气，豹房本为操练兵士，囤积甲胄的所在，自然是适宜练兵，但名声实在不堪，就怕陛下不喜，口中道：“谢陛下夸赞，臣下本分。”
说话间，已经到了校场。
此时场中校尉兵卒们也都安静下来，整肃中略微带着好奇，注视着传说中的天子；虽说他们是亲军中的亲军，但是这么多年，可是没怎么见过天子亲临的，光宗在位不足一月，神宗皇帝虽是知兵，却是腿脚不便，甚少外出，这倒是十几年来，皇帝首次驾临四卫军。
这支军队，宣德六年时，名为“羽林三千户所”，两年后，以此为基础，充实京军各卫养马军士及原神武前卫官军，组编成腾骧左、右卫，武骧左、右卫，统称“四卫军”，人数最多达四万余人，后经多次整顿，定额为六千五百余人；编制名称虽然屡有变化，却一直由御马监统领。
到了校场，魏忠贤在服侍皇帝下马后，微微躬身，又将皇帝和一众侍卫引上高台。
朱由校凝神看去，前排校尉倒是鸳鸯战袍齐整，颇有几分雄壮模样，后面却是差了不少，衣甲、队列、身形都有不如，仅有的马匹也骨瘦者多，远不如自己所乘的雄壮，粗略一算，恐怕不足三千，他的脸色黑了起来。
似乎感受到了皇帝的不悦，校场只有旌旗猎猎和偶尔的战马响鼻声传来，魏忠贤苦笑一声，上前低声禀告道：“皇上，四卫军编制六千五百，实到两千八，臣下办差不力，请陛下责罚。”
实际上，这小半个月，他魏提督又是赌咒又是许愿，各处神佛求告，外加日日亲临，方才有这超过四成的兵卒，其中还有近八百是老弱，又有近五百，是连衣甲都不会穿的“新兵”，实际可用之兵不过千五百之数。
见皇帝没有说话，只是面色不善地盯着自己，魏忠贤长出一口气，神色挣扎片刻，终是躬身道：“陛下，兵饷下发不足五成，兵甲不足三成，又有占役，逃兵......臣该死。”原本意气风发的太监脸上，显出颓然。
朱由校没有说话，脸色仍不好看，却是稍稍缓和了一点，他也知道，大明到了这会，卫所军营废弛，原以为天子亲军会好一点，不，应该确实是好一点，只怕天下卫所边镇，除了辽镇，其他崩坏得更加厉害。
军饷是兵部，占役是勋贵，即使天王老子来，也是难以短期内收拾齐整，沉吟半晌，才又问道：“魏提督以为，当如何整治？”
“令兵部发实饷，责令勋贵交还兵役，实兵实甲，日日操练，旬月之后定能有所改观，三个月后远胜于今日，或能上阵杀敌。”魏进忠语气激昂，神色却微微游移，试探着回道。
只片刻，皇帝摇了摇头，魏忠贤方才正色直声又道：“裁汰老弱，足额千八百人，日日操练，或可堪用。”
抬头看了眼皇帝，魏忠贤又镇定补充道：“占役者必须从名册中除去。”这点他必须坚持，不能让那些人领着军饷，却不操练，不仅占用军饷，还会把军心败坏。
深深看了眼前的太监一眼，朱由校转过头去，吩咐道：“演武罢。”目光看着校场，若有所思。
不远处就是“虎穴”罢，当年亲率几万大军，南征北战，至今思武宗啊。
朱由校回过神来，轻轻对身旁的飞鱼服校尉道：“梁慈，你回衙署之后，和骆指挥知会一声，让他理个条陈，锦衣卫也要好好整饬一番。”
梁慈闻言一愣，骆指挥就是他的顶头上司，锦衣卫都指挥使骆思恭，随即点头应是，方正的脸上，略微犹疑地看了一眼皇帝，圣上是真心要整饬军务？里面，可是水深浪急啊。
魏忠贤也面露失望之色，皇帝的话音幽幽传来：“魏提督，朕准了。”他面上瞬间被欣喜所替代，口中回道：“谢陛下。”
随即转过身去，腰背直挺，高声喊道：“为陛下演武！”
“万岁！”
“虎！虎！虎！”
一时间，队列变换，旌旗舞动，马蹄嘚嘚，校场尘土飞扬，颇有声势。周边的林子里，鸟雀惊飞无数，四处乱撞。
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泰昌元年九月，上临御马监。
——《明·实录》