沈阳城
中枢山雨欲来，但现今，还没影响到这个帝国的边疆重镇，城中兵校往来奔走，已是临战的气氛。城中央的辽东经略府，厅外的属吏侍卫神情严肃，大厅内人影憧憧，辽东文武要员聚于一堂，不时有甲胄声响。
厅正中，熊廷弼端坐，目视众人，肃声道：“现已探明，建奴当下以代善为先锋，领兵五千，号称一万，兵锋已至蒲河。沈阳城及诸堡守备齐整，为今之计，当以逸待劳，力保防线不失为第一要务！”
一边说话，他的眼睛一边盯着总兵官贺世贤，直待他气势坠下，微微低头后，方又朗声道：“现令总兵官贺世贤赴蒲河守御，切忌浪战！”就怕这个好战的刺头出城浪战，不知进退。
“末将得令！”身量高大，一身甲胄的辽镇总兵官贺世贤，略有不情愿地拱手道。
熊廷弼心中并不担心建奴的这次进攻，沈阳、奉集堡、虎皮驿、辽阳互为犄角。现如今辽镇行伍齐整，士气可用，就在两个月前，才挫败了一次建奴的进攻，这次必不例外。
他的信心来自于是自己亲手铸造的这条防线。自去年大明兵败萨尔浒，损兵折将十二万有余，将帝国数代精锐和地理形胜交代个一干二净，将士尸横遍野，百姓流离失所，世人哀嚎“千古无此败绩”，朝中失声，天下噤若寒蝉。
万马齐喑之时，只有他熊廷弼，慨然临危受命，奉旨巡抚辽东，不料才刚出山海关，前线重镇铁岭又告失守，重镇沈阳及周边堡寨的兵民闻风丧胆，纷纷不战而逃，往南不足百五十里的辽阳，也是人心惶惶，逃兵流民四起。
没有丝毫迟疑，他骑出山海关，星夜兼程，沿途八百里，溃兵流民，惨状不忍直视。路遇逃窜的军民，则恳切力力劝其回辽，怒斩逃将刘遇节、王捷、王文鼎等，公祭死节将士；又杀贪污将领陈伦给，并上书万历皇帝弹劾，罢免了总兵官，李成梁“犬子”李如桢，用宿将李怀信接替。
殚精竭虑，将将稳住辽东局面不至于糜烂后，旋即马不停蹄，督促士兵打造战车，置办火器，开挖战濠，修筑城墙，做御敌守城的准备，全力整饬收拾辽东防线。
更有刚到辽地时，令账下属官佥事韩氏前往安抚沈阳，韩氏畏缩不敢前；再派佥事阎鸣泰去，阎鸣泰才到虎皮驿，再次逡巡不进，终是大哭而返。
身为辽东文武之首的他，决然亲往巡视，从虎皮驿抵达沈阳，又冒雪夜行，前往抚顺。麾下军将担心距离建奴太近，劝阻他不要无谓冒险，熊廷弼掷地有声回道：“冰雪满地，建奴万想不到我会前去。”于是命人打鼓奏乐，高树旌旗，做大军行进状，进入抚顺城。
其时正是兵祸以后，几百里地不见人影，在抚顺，他祭祀了那些为国事死亡的将士，伏在雪地中大哭了一场。随即在抚顺城外奉集堡演武阅兵，假做人强马壮，作势要反攻萨尔浒、铁岭，建奴不知虚实，竟将被吓退。
而后在察看了当地的地理形势，启程返回。一路上所到之处都，亲自招集流民，修整防守战具，分派兵马驻扎，将当地军民的心重新稳定下来了。辽东军民感其命令坚决，有法必行，几个月下来，沈辽防线终于是慢慢齐整。
及至今年六月，建奴酋首努尔哈赤，亲领数万大军，“黄盖映日，旌旗映空”倾巢而出，再次直逼沈阳。其中以前锋二万直奔沈阳，后援四万继进。另以一万从东州堡出，直冲要塞奉集堡。
熊廷弼命沈阳守城总兵贺世贤，亲统明军于沈阳城东二十里迎击，野战鏖斗，建奴八旗败退十五里方才下营。与沈阳呈犄角之势的奉集也从容应战，总兵柴国柱带兵在堡东三十里小夹山、榆条寨与建奴对战。
哀军必胜，整顿后的明军“奉法惟谨，人人用命”，各路军将主动出击堵截，南北相顾，至八旗进攻无果，丢弃攻梯钩杆无数，损兵折将，怏怏而去。
......
前事历历在目，让熊廷弼暂时忘却了，朝中隐而未发的暗箭。
他欣慰地看了眼坐在自己左侧的周永春，和右侧下首，一脸坚决的副总兵尤世功，暗点头，至少现在自己手中可用之兵将不少，眼光也不自觉地看向东北。
但却是没有注意到叨陪末座，虽然一脸求战心切的辽东将门新晋游击祖大寿，眼中那一丝飘忽不定。
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浑河东岸，八色旌旗无力地垂下，成片的帐篷外，三三两两的八旗兵丁也没有往日的“狂野雄壮”，显得稍稍有些沉寂，不过因为严酷的军纪约束，各个牛录还是按照规矩行事，或是修整甲兵，或是喂马。
抬头看了看昏暗的日头，代善面色不好，整了整衣袍，又瞥了眼跟在身后的黄台吉和阿敏，没有说话，低头往自己的营帐走去，随行的亲卫也不敢说话，跟着主将沉默离开汗帐。
作为长子的他领先锋五千，奔袭蒲河堡。
却不料那明蛮子贺世贤竟然率部，主动出城迎战，不仅与自己、阿敏带领四旗战于城北，还与黄台吉所领右翼镶黄、镶红、镶白、正白四旗大军战于堡垒东遍的浑河西畔，八旗被杀二百人，明军也死伤七百。
而后明军随即背靠堡垒而守，又有其他城堡相互呼应，大金兵锋已挫，只得黯然退回浑河东岸。
眼看着已是八月底，天气已经开始转凉。
目前的情形不能久战，这次又要无功而返了，但是代善他怎么也想不明白，只是一场小挫，父汗为什么要在众人面前独独责骂自己，看向自己的眼神也很是不善，而对其他一样没有讨得好的贝勒，却未置一词，心中抑郁，却不敢随意表露，代善步伐加快，脸色越发黝黑。
黄台吉注视着大哥离去的背影，面上神色不动，一丝得色从眼中闪过，随即向阿敏抱了抱拳，阿敏眼皮一抬，发出一声不明所以的哼声，也是迈步离开。
一天后，“捷报”传回沈阳，虽然双方都有死伤，大明战地也有边民流离，但按照惯例，熊廷弼还是让属吏向朝廷告捷。这种程度的战役，只是边镇的日常，他和代善都不会想到，日后会因此在会引来多大风波。
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秋八月，上伐明，略沈阳，明兵据堡而战，未克，乃还。
——《后金史·本纪》