鹅毛大雪不停地落下，天地间白茫茫一片。
三千多人的队伍，在一望无际的雪野上，单薄得像一群蚂蚁。队伍所过之处，雪野被马蹄踩出一道醒目的黑线，热气萦绕。然而，很快热气就被寒风吹散，黑线也被白雪重新掩埋，天地之间，不再有任何痕迹，仿佛他们从没有来过一般。
如此大的雪，张潜却不用担心迷路。并非得益于他的向导本领高强，而是得益于道路的简陋。那是商人们用骆驼脚掌踩出来的通道，始终沿着，也必须沿着河岸。即便河面已经结冰，且被大雪覆盖。河道与周围地形的区别，依旧非常明显。
他也不用担心天气寒冷，昨夜骆怀祖逼着郭元振的掌书记荀颍达，拿出了足够的帐篷和冬衣。而下雪不冷化雪冷，在西域乃是常识。
他甚至不需要担心沿途遇到敌军袭击，据遮孥和被俘虏的其他突骑施将领交代，为了一举拿下龟兹，娑葛几乎抽空了突骑施十部。因此，在西、南两个方向只有两支疑兵。随着遮孥本人被生擒，西路这支疑兵不战而溃。从疏勒到孤石山这三百五十里路，可以说是畅通无阻。
张潜最需要担心的，是郭元振变卦，豁出去其儿子郭鸿的性命不要，带领疏勒城内剩余的所有人马前来追杀。如果那样的话，刚刚借来的三千兵卒，肯定会一哄而散。只带着二百余弟兄与一万多金山军野战，张潜这边半点儿获胜的希望都没有。
幸运的是，据斥候不断传来的消息，郭元振没有派兵来追。张潜不敢大意，以每二十里路一歇，每天八十里的速度，接连赶了三天路，到了第四天上午，发现已经走出了落雪的范围，才将当天的行军距离降低了一些，只走了六十里，就下令安营扎寨。
西域最不缺的就是马匹，因此将士们一路行来，全都依靠坐骑代步，倒也不怎么疲惫。但是，整支队伍的士气却无限接近于零。特别当金山军的将士们得知，他们是被张长史通过武力劫持的手段，从郭总管那里硬“借”出来，并且即将去跟娑葛的拼命之后，更是斗志全无。
若不是张潜抢先一步，将队伍总的校尉，旅率和队正，全都换成了自己的亲信，而个人离开大队之后，很容易成为狼群的捕猎对象，在他第一天将队伍停下宿营的时候，就可能出现逃兵。即便如此，当队伍第四次扎营休息之时，也濒临了溃散的边缘。
“姓荀的偷偷在队伍里安插了郭元振的心腹，这几天一直在鼓动哗变！”王之涣心细，悄悄安排弟兄们查访，很快就找到了问题的关键所在。
“当初就该宰了那姓郭的，取而代之！”骆怀祖气得咬牙切齿，手中横刀却找不到劈砍目标，只能朝着空气乱挥。“那厮根本就不是一个好鸟，你只看到他离开甘凉之时，各族百姓夹道相送。可我跟子羽、季凌路过甘州之时，就没听到有汉人说过那厮一句好话。”
“甘凉那边汉人多，从汉人手中多盘剥一些粮食钱财出来，讨好其他各族。当然各族酋长都对他交口称赞！”王翰叹了口气，在旁边点头证实。
随即，他又快速调转了语锋，“不过，用昭不杀郭元振是对的。毕竟，得有人镇守疏勒。而杀了他，军心必然大乱不说。大食人得到消息，明年春天必然趁机来攻！”
“杀了他，咱们就真成了造反了。弄不好，朝廷会下令牛师奖、周以悌和娑葛放弃前嫌，联手‘平叛’！”王之涣满脸苦笑，在旁边幽幽叹气。
“不杀他，如果他上本诬告，再加上太平公主颠倒黑白，咱们弄不好，也得被当做叛军！”骆怀祖不服气，只管往最坏情况说。
按照他的意见，斩将夺军，才是痛快。眼下张潜的选择，却既没有掌握住足够的兵马，又没有摆脱郭元振的威胁，实在是下策中的下策。
“如果咱们打赢了，他就不会诬告，反而会主动将用昭劫持他的事情遮掩起来！”王翰看了他一眼，颓然摇头，“毕竟，剿灭娑葛，是一场大功。而用昭刚刚立下大功，即便他上告，朝廷也不会深究。如果咱们打输了，或者跟娑葛打了个平手，就不好说了！唉——”
说到最后，他脸上的笑容明显带着苦涩，声音里，也充满了无奈。
在离开长安之时，他和王之涣的想法是，既然已经通过参与编纂《字典》而留名于史册。接下来，不妨效仿班定远投笔从戎，跟在张潜身后做一番热血男儿事。谁料，来到西域之后，才惊愕地发现，他们需要面对的敌人，不仅仅是娑葛！
如果当初郭元振能跟周以悌齐心协力，娑葛即便得到了突厥人的支持，也翻不起任何风浪。如果一个多月之前，郭元振能够及时出兵，拿下孤石山，威逼姑墨，娑葛也没胆子冒着腹背受敌的风险，去攻打龟兹。如果不是朝廷中有人暗中指使，郭元振也不敢设下鸿门宴，来对付安西军的行军长史。如果郭元振身边，不是有人与娑葛暗通款曲，大伙在前往疏勒的途中，也不会遭到遮孥的重兵截杀！
如果……
明枪易躲，暗箭难防。一边对付前面的敌军，一边还要提防自己人在背后下手，这种滋味，让人怎么可能不心寒？以王翰的性子，若不是念着跟张潜之间的情谊，早就拂袖而去了。他现在既不缺钱，也不缺名望，根本没有必要在西域这滩浑水里折腾。关键是，无论怎么折腾，朝廷都未必念大伙的好处。
然而，每当看到张潜那始终挺直的身体，就又有一种更强烈的愿望告诉他，自己应该留下来。不为博取功名，不为封妻荫子，而是为了见证下一个奇迹的诞生。
张潜是一个能够创造奇迹的人，在王翰过去与张潜的交往中，已经不止一次见证。每次，都让他感觉热血沸腾。那种热血几乎要烧起来的感觉，如此让人迷醉，远远超过了以往的各种冒险，包括在边军中挥舞横刀，与将士们一道冲锋陷阵。
今天，他在无奈与沮丧之余，也期待着奇迹的出现。而张潜，也的确没有辜负他的期待。只是皱着眉头稍做沉吟，就立刻有了解决办法。
“若思，你去通知各领兵校尉，哺食之后，带着麾下的弟兄，依次来中军领钱。每人四百文，算作这四天的军饷。”点手将亲兵校尉郭敬叫的身边，张潜笑着吩咐。“顺便让各领兵校尉告诉麾下弟兄，以后跟着张某一天，就发一百文。五天发一次，绝不拖欠。遇到敌军，破之，则参战者当日军饷增加一倍。全歼或者俘虏其主帅，参战者再加一倍。破城，与俘虏敌军主帅相同！”
“嘶——”饶是出身于太原王家，王翰也被张潜的大手笔，给惊得倒吸一口冷气。
三千二百五六十名将士，虽然人数听起来很少。可每人每天一百文，就是三百二十余吊的开销。如此一个月下来，即便不作战，张潜也要支付将近一万吊。一年下来，就是十二万吊，家里即便有座金山，恐怕也不够他糟蹋。
“用昭，这跟你给我那本手稿里，说得不一样！”骆怀祖同样被吓一大跳，在一旁本能地提醒。
张潜给他那本手稿，他一直视为重宝。只要有闲暇，就拿出来读一读，甚至亲笔誊抄其中精妙段落。虽然总觉得，张潜给的东西不全，有些地方明显被切割掉了，而有些地方，又明显被做了曲解。但他依旧觉得手稿里边的很多观点，能够当做圭臬。
“放心，今天花出去多少，我以后就从娑葛身上取回来多少，绝不亏本！”张潜笑着冲王翰点了点头，年轻的面孔上信心十足。随即，又将目光转向了骆怀祖，低声补充，“我给你那本手稿里，有一个重要的观点，就是不能照本宣科。嗯，应该是第八，不对，是第七篇，不信你自己去翻。”
“嗯？”骆怀祖楞了楞，眉头紧皱，满脸狐疑。然而，很快，他的脸色就开始发红，对着张潜悻然拱手。
他来西域，不是为了张潜。至少按照他自己的说法是如此。他从没欠张潜什么，反而张潜欠了他一大堆人情要还。他之所以不远千里而来，是担心墨家绝学断了传承。
同样按照他自己说法，秦墨和齐墨虽然已经互相独立多年，但张潜所拥有的学问，却属于整个墨家。特别是张潜给他的那卷无名手稿，价值远远超过了黑火药和酒精！而手稿肯定不只有张潜已经拿出来的这卷，必然还有后续。
虽然，秦墨不可能只有张潜这一个弟子。可迄今为止，骆怀祖却只看到了张潜这一个秦墨嫡传。所以，在张潜将手稿其他各卷，默写誊抄出来之前，他无论如何都不能让张潜死去。否则，他骆怀祖就是整个墨家的罪人。
不过，他给自己定的这个任务，难度可不是一般的大。接下来，张潜的决定，就让他急得直跳脚。
“若思，去传令吧，顺便让各校尉通知弟兄们，明日抵达孤石山下，即刻攻山。届时，各团只需要在山脚下看着就好。第一仗，本长史带着亲兵去打！”笑着看了一眼被惊呆了的郭敬，张潜柔声吩咐，仿佛不是在说一场战斗，而是一场马球比赛。
“且慢，用昭，你疯了不成！”没等郭敬做出回应，骆怀祖已经大叫出声，“孤石寨中，虽然据遮孥招供，只有五百人驻守，可毕竟是一座土堡。你若是选择强攻，至少得拿出守军三倍以上兵力……”
“师叔，相信我！”张潜冲他眨了眨眼睛，低声打断。随即，再度冲着郭敬轻轻挥手，“传令去吧！顺便再交代一句，如果各团弟兄，有愿意明日主动参战者，也可以向各自的校尉报名。”
“是！”郭敬向来对自家少监信心十足，拱手领命之后，转身飞奔而去。
“师叔，子羽，季凌，你们三个到这边来。”张潜想了想，从临时书案上，抽了一张发潮的白纸，笑着用炭笔勾勾画画，“孤石山上的堡寨，乃是夯土而建，城墙的高度只有两丈二，里边的守军也不是娑葛嫡系，士气不高，在人数远少于我军的情况下，拼死之心也未必有多强。如此……”
打仗，他其实是一个外行。
带兵，他也是一个外行。
但是，幸运的是，对于目前所遇到的困难，他的记忆中，却有现成的例子可供参照。
另一个时空之中，那支被百姓视为子弟的王者之师，他自问学不来。但是，向后退上几步，曾国藩组建湘军的经验，他却可以照葫芦画瓢。
想当年，曾国藩也不懂兵法，但是，凭借丰厚的军饷，愣是组建起了一支湘军。而湘军的钱财，却从不是来自曾国藩自己的腰包。
这一招，在中原不能使用，在西域，面对疯狗一样的娑葛，张潜施展起来却没有丝毫思想负担。
而想打造一支百战百胜的精锐，光有丰厚的军饷，远远不够。在不能将现代军队的思想灵魂原版照抄的情况下，张潜也只能继续退上几步，依靠不断的胜利，来建立麾下这支军队的凝聚力和信心。
所以，明天这一仗，他只能带着亲兵和愿意参加的人去打。并且，必须赢得干净利落。幸运的是，敌军数量很少，并且对他几乎一无所知！
事实证明，在封建时代，曾国藩的办法简直就是对症下药。当张潜不辞辛苦，亲手将四百文钱，挨个发在弟兄们手中。整个营地内，抱怨声和叫苦声立刻消失得无影无踪。甚至有人偷偷找到了任五、任六、郭褀等新任校尉，将郭元振留在队伍中的暗桩，挨个给指了出来。
也不怪这些人眼皮子浅，被区区几百文钱就给收买了。郭元振是标准的士大夫，待身边将领很厚，却很少关心普通士卒的死活。而这个时代的府兵制，只是免除服兵役者家庭的赋税和劳役，却不会发任何军饷。所以，在富人眼里的区区四百文，在苦哈哈的大头兵眼里，已经是一笔从天而降的横财。
而郭元振一直引以为荣的军屯，也是只肥了将领和疏勒城的官库，对寻常兵卒来说，等于除了作战之外，还要免费给郭大总管当佃户，早就让大伙不堪其重。如今刚刚离开的郭大总管的掌控，就从张少监手里拿到了沉甸甸的开元通宝，两相比较，傻子都知道该选择谁！
人的心里都有杆称，当衡量完了利害得失之后，很多弟兄，都巴不得一直被张长史“借走”，永远不再回到郭元振麾下才好。其中一些胆子大，身体也颇为强壮者，索性按照校尉的介绍，主动报名要求参加明天的战斗，以便在日常军饷之外，再多拿一倍。
对于这些主动请缨者，张潜都吩咐郭敬果断接纳，直接将他们编入自己的亲兵团。然后单独立为一个旅，只负责在一旁配合，不打头阵。而负责充当先锋者，却还是亲兵团的老班底。
在分散出一百多人去担任校尉，旅率和队正之后，张潜的亲兵团，如今只剩下了一百四十六个人。凭借这一百四十多人，他却准备强攻有五百突骑施武士驻守的孤石山城！消息传开之后，刚刚拿到军饷将士们，全都感觉难以置信。
“张长史应该用的是激将法，明天作战的时候，他肯定还会要求大家一起上！”带着几分困惑，很多兵卒在心里偷偷嘀咕。“上就上吧，三千人打五百人，总么着也不会输。”
“拿人钱财，与人卖命。同样是作战，总比一文钱都没有强！”也有人，看在钱的份上，决定即便张潜今天的话是在哄大伙继续跟着他走，明天作战之时，也多卖一些力气。不求能将孤石山一鼓而克，至少别让张少监太失望。
然而，第二天发生的事情，却让他们全都大吃一惊。张潜居然不是在激将，也不是为了哄大伙继续跟着他。他在队伍抵达孤石山下之后，真的就带着一百四十多名亲兵，毅然杀向了山顶的堡寨。
昨晚主动请缨的那一百多名弟兄，则在任齐的带领下，策马走在了第二梯队。除了任齐这个旅率之外，队伍之中每个人的脸上，都写满了忐忑。
一百四十个人，够攻城么？恐怕连城上的羽箭，都压制不住。而压制不住城上的羽箭，就无法竖起云梯，竖不起云梯，怎么才能翻越两丈二尺高的城墙？！
“不对，他们没带云梯！”有人走在半路上，忽然发现一个事实，然后，惊呼出声。
其余将士，也全都目瞪口呆。两眼直勾勾地望着张潜的背影，无法相信，主帅连这种简单的错误都会犯。
然而，想要再回去打造云梯，却已经来不及。发现张潜只带着百余人，就从正面发起了进攻，守卫堡寨的突骑施撒昆叶逊，气得火冒三丈。果断带领三百属下，冲出了堡寨大门。
山坡很平缓，最近也没落雪，特别适合骑兵居高临下。以三百骑兵居高临下向一百多名步卒发起冲击，叶逊有足够把握，在对方的大部队赶过来救援之前，将对手解决掉，然后扬长而去。
只可惜，现实却跟他预想的，完全不一样。没等他冲到对手的一百步距离之内，对手的面前，已经竖起了整整齐齐的一道木墙。紧跟着，羽箭于木墙后腾空而起。
“加速，加速，冲到十五步内向左侧转！”叶逊心中暗道一声不妙，果断举起包裹着双层皮甲右手臂，护住自己的面孔和脖颈。同时左手快速抖动缰绳，双脚用力磕打马镫。
马镫上的马刺，在战马肚皮处扎出一串血珠。战马吃痛，悲鸣着继续加速，任由羽箭在自己身边嗖嗖而过。
叶逊身后的突骑施武士，做出跟主帅一抹一样的动作，压榨出坐骑的极限速度，努力向木墙靠近。
十五步，只要冲到距离木墙十五步内，他们就可以拉马策旋，利用驰射之术，杀死木墙后的对手。凭借高度，人数和速度三重优势，足以让他们在第一轮驰射没完成之前，就锁定胜局。
有武士不幸中箭坠马，立刻后面冲上来的坐骑反复踩踏，转眼间变成了一团肉泥。然而，没中箭的武士，却是绝大多数。凭借娴熟的骑术，他们继续加速，加速，再加速。寒风从耳畔呼啸着吹过，却让马背上的人感觉不到半点儿寒冷。死亡近在咫尺，却也只让马背上的人感觉到兴奋！这一刻，他们每个人的内心当中，都充满了杀戮的渴望。
八十五步的距离，战马只需要四个弹指就能冲过。而四个弹指，只够木墙后的唐军，发射一轮羽箭。从开战至今，突骑施撒昆叶逊的决策没有任何错误，并且反应也足够迅速果断。然而，就在他将马头向左拨偏，侧转身体举起骑弓的刹那，盾墙上，却忽然跳起了数条纤细的火龙。
“唏嘘嘘嘘——”胯下坐骑本能地向前飞跃，带着他躲开了一条火龙，同时，也让他的羽箭彻底失去了准头。“畜生，你在干什么？！”叶逊气得破口大骂，一边努力控制坐骑，一边扭头观察自家弟兄的情况。随即，他的两眼瞪得滚圆，松开手，任凭坐骑带着自己逃之夭夭。
除了他本人，依仗胯下的坐骑反应机敏，勉强逃过了一劫。冲在最前方的十几名突骑施武士，无一幸免，全都被半空中落下的火龙，连人带马一起点燃！陆续冲过来的战马害怕烈火，本能向左右两侧转身，却因为事发突然，相互之间缺乏协调，彼此撞成了一团。
而更多的火龙，从木墙上飞出来，继续落向骑兵们的头顶。将所有靠近木墙二十步内的目标，无论是人，还是坐骑，全都烧成火炬！
“停下，停下，撤回堡寨！”有大箭扯开嗓子高喊，却无法让队伍服从自己的命令。沿着山坡往下跑马，容易加速，惯性也大。然而，无论想拉住坐骑，还是想改变方向，却都需要更多的空间做缓冲。更何况，他身后的同伴，还在努力前压。
更多的火龙从天而降，将更多的战马和武士，卷入死亡陷阱。
没有人计算总计是多长时间，灾难开始之后，人和马的动作，就好像全都变得缓慢而笨拙。
不停有人冲出火场，被烧得焦头烂额。
不停地有人被同伴撞下坐骑，随即被马蹄踩成肉泥。
不停地有人成功转身，避开了火焰，却被火焰后射过来的弩箭命中，绝望着张开双臂，缓缓从马背上坠落！
“唏嘘嘘嘘——”几匹被点燃的战马，悲鸣着倒地，化作一道火墙。陆续有突骑施武士冲入火墙，变成新的“燃料”，但是，凭借动物怕火的本能，仍旧有许多幸运儿，被坐骑带着，逃脱了火焰陷阱。
带着满脸的惊鸿和茫然，幸运儿们不知道接下来该如何应对。而下一个瞬间，几点流星从天而降，“轰！轰！轰！”闷雷翻滚，人和马的肢体，伴着泥土和碎石四下飞溅。
“唏嘘嘘嘘——”
“唏嘘嘘嘘——”
……
刚刚遭受了一轮火焰惊吓的战马，又被雷声炸了个七荤八素，悲鸣着四下奔逃。将背上的主人，一个接一个甩下马鞍，摔得头破血流。
侥幸没有被摔下坐骑的突骑施武士们，也惨白着脸，任由坐骑带着自己逃走。没勇气回头再看火墙后的唐军一眼，更没勇气去弄清楚，炸雷究竟是由何处而来。
原始黑火药炸弹的杀伤范围只有三步左右，第一轮爆炸，杀死的骑兵连同战马都没超过五个。却成了压垮突骑施武士们的最后一根稻草。包括撒昆叶逊本人，都不愿在战场上再多停留一个弹指，任由坐骑带着，或者主动催促坐骑，能跑多远就跑多远。
黑洞洞的堡寨大门，四敞大开，根本没人想起来去关闭。留在堡寨内的两百多名突骑施武士，愣愣地看着外面的战场，一个个面色惨白，两股战战，不知道该如何是好。
“夺城啊，愣着干什么？还真想白拿今天的赏金？！”看到时机已经成熟，亲兵旅率任齐按照张潜的布置，果断扯开嗓子，朝身边的弟兄们高喊。
“夺城？”已经目瞪口呆的第二梯队将士们本能地回应，随即，就看到自家旅率一马当先冲了出去，绕过盾墙后的张长史、骆主簿和两位王参军，直奔堡寨大门。
“夺城！”有人本能地大叫，随即热血上头，策动坐骑，紧随任齐身后。
“夺城，夺城！”呐喊声，刹那间响彻天地。一百多名昨晚主动报名参战的大唐男儿，全都策动了战马，旋风般绕过了忙着整理火龙车和简易投石车的第一梯队，冲向山顶的堡寨。沿途遇到突骑施武士，无论对方是选择投降、逃命还是顽抗，全都挥刀砍成肉泥。
堡寨内，终于有突骑施武士从惊慌失措中缓过神，咆哮着试图关闭大门。任齐策马直冲而入，手中长枪上下翻飞，将两名上前堵路的突骑施武士，刺死于门洞之内。
更多的突骑施武士向他冲来，却被他单人独骑，就杀得手忙脚乱。后续跟过来的大唐男儿们，纷纷举起横刀闯入，转眼间，就将城门口的敌军，杀了个抱头鼠窜。
当山坡上的火焰渐渐熄灭，孤石山上的土堡，也彻底换了主人。大唐的战旗，插在了土最高处，迎风招展。斜阳西坠，将天空和地面，染得一片殷红。
“唏嘘嘘嘘————”飒露紫扬起前蹄，发出一声骄傲的咆哮。
“唏嘘嘘嘘————”堡内堡外，数千匹骏马同时响应，伴着萧萧晚风，传遍整个旷野。