琴秋听我此言, 脸色一变，却自持身份, 淡淡笑道：“既如此，我等就洗耳恭听了。”
“如此, 长歌献丑。”我微微一笑，示意宝叔将房内闲置的一张瑶琴抱来，我放在身前几上，坐直了身子，调了调音，正要拨弦。
却听“嗡”的一声，沈墨山拂袖压住琴弦, 痞气十足地道：“对不住啊各位叔叔, 我老沈家的规矩最是护短，断无勉强我的人在人前做事的道理。琴叔叔，抱歉，今儿个这个琴啊, 我不准他弹。”
“哟呵, 小兔崽子还跟我叫板了啊，”琴秋笑了起来，负手而立，道：“怎么这就是你老沈家待长辈的规矩？我承你的情，听你叫了十几年的叔叔，难道，连一首曲儿都不配听？”
沈墨山哈哈大笑, 道：“您不用言语激我，今儿个我还就把话撂这了，您要差遣我，要人要东西，侄儿二话没说，立即给您收拾好了，献到您跟前，就怕您不赏脸要。您但凡要有些个什么事，再难侄儿也赴汤蹈火，万死不辞替您办了，保管办得美美的，只让您满意。谁让侄儿叫了您十几年叔叔不是？可咱们同是公子爷门下呆了许久，旁的不敢说学会，讲理这一条，总得入了心吧？亲叔侄还大不过一个理字，更何况墨山承着众人厚爱，叔叔辈的一个手指头可数不过来。若是个个端了架子，想起来一出是一出，可劲折腾我们家小黄，那我还是趁早带了他，乡下耕田去得了。不是不孝敬您，实在，您也得给侄儿一个孝敬得起的机会不是？”
他算盘珠子一般滴溜溜地一番生意场上的话说下来，徐爷先憋不住闷笑出声，宝爷也含笑不语，琴秋脸上阴晴不定，似也没料到沈墨山护短到这个程度。再说下去必然是撕破脸，他一个长辈，没由来的为难我，自己也知道说出去不好听；但若就此罢休，却又不甘，只冷哼一声，冷冷地道：“真真出息了，老徐，沈家出了这么个痴情种，沈大首领泉下有知，当万分欣慰吧？”
“欣慰不敢说，至少没丢了他的脸。”徐爷哈哈大笑，道：“墨山，说得好，咱们盟里的男儿，若还不能护着屋里人，算有个鸟本事？想当年……”
“升哥，别紧跟着添乱了。”宝爷轻声打断他，微笑着道：“琴秋，说到底，长歌便是跟了墨山，可也不是卖他，他若尊称你一声，那是卖墨山的面子，若不叫，原也跟你一点关系没有，没得平白为难人的道理。公子爷派你来，到底要赐何药，传什么话，你便快些吧。”
“我现下不乐意了。”琴秋冷笑着看向我，道：“长歌若不赏脸，我也没兴致做那传话筒。”
我叹了口气，拂开沈墨山的袖子，淡淡地道：“要我弹本不是什么难事，只是，”我瞥了他一眼，笑了笑，伸手道：“多谢，纹银一百两。”
他一愣，道：“你说什么？”
“京师第一琴，明码实价，琴资一曲一百两。”我微笑着道：“本来我病中弹琴，要加收五十的，但您是墨山的长辈，这多出来的，就不好收，也算我孝敬您吧。”
他脸色一冷，直直盯着我，就在我以为会彻底惹恼他之时，却见他垂下头，双肩耸动，不一会，压抑着的闷笑声传来，随即笑声越来越大，屋内其他人也随之相视而笑，沈墨山大是开心，抚着我的肩膀道：“不错不错，耳闻目睹之下，过来有我之风。”
“有趣，墨山，你果真找了个好玩的，”琴秋笑过了，真从怀中掏出两个金子，放在我面前，笑道：“没带现银，拿金子先抵着罢，长歌公子，请了。”
“琴秋前辈，请坐，长歌这便开始。”我笑着低头拨弄琴弦，对沈墨山安抚一笑，抬起右手，大大方方现出断指，沈墨山会意，将我放在他此处的指套取来替我戴上，低声问：“真不碍事？”
“无妨。只是娱乐，又不性命相搏。”我低笑着安慰他。
我低头弄弦，调子起转，却是那一日在明德山庄，邬总管求我弹奏的《越人歌》。
这首调子苍凉浑厚，我天启朝中人根本闻所未闻，当日我瞥见琴谱即为心折，此谱曲一路，与我所思所想，皆是同理。只是再细琢磨该曲，便会觉着内里粗粝感太多，仿佛磐石硬生生被人劈成两半，那等沙砾的质感，却并不是描述情感，倒像壮士断腕，慷慨赴死般。我改了些许，使其生硬之处更为顺畅，却不减其雄浑厚实。
这曲子一响，琴秋便“咦”了一声，随即众人均屏息凝神，我自来只需一琴在手，便是傲视天下的王者，情绪起伏，悠远转折，喜怒哀乐，皆随我说愿。这首忧伤的越人歌，我若愿意，能令其若细雨蒙蒙，润泽柔软，直令人不知不觉，只回忆青葱岁月，两小无猜；指套金帛铿锵，却能令有所思者陷入心底明知不可为而为之的决然，以及伴随这等决然，必不可少的遗憾和不舍。人之一生，多少不如意，均能于情字上无限放大，身陷其中，百感交集，待得回头，却已两鬓斑白，百年须臾。
在座诸人，皆不是等闲之辈，他们都经历过许多，明白什么是求而不得，什么是不得已而为之，他们不再年轻，却又尚未垂垂老矣，最能牵动他们的，莫过于这首曲调中隐隐透出的前事不可追，后事不可得的感慨，倒未必是感情之中，心悦君兮君不知的无奈。
我指下曲调苍凉，似诉多少未尽之意，却不得不咽下化成一声叹息。琴弦铮铮未尽，一旁却忽闻管萧呜咽，我微微抬头，却见琴秋手持管萧，垂头吹奏，恰好正是这一曲《越人歌》。一瞥之下，他脸上忧伤，目光温柔，管萧之声易于低徊，他却硬是吹出三分缠绵悱恻，想来，或是念及心中柔软的感情，忍不住以此为 媒，倾诉而出。
他技艺比之谷主的恬淡高远，自然不如，但吹奏间却隐隐约约，透着牵人心绪，令人心神为之牵动之意。我心下疑惑，忍不住一勾琴弦，金帛之声骤然响起，余音缭绕之间，已悄悄收了曲，他仿佛猛然惊醒，管萧吹出一个颤音，却终于回到正调，渐渐低沉，杳不可闻。
众人如梦初醒，宝叔叔鼓掌赞叹道：“长歌一曲，如听仙乐，我昔日也曾听公子爷弹奏这曲，却不如你这般超凡入圣，实在大妙。我适才还拦着不让你弹，如今却又感激琴秋，若不是他一意孤行，我等哪有福分聆听。”
“宝儿，夸得也忒过了。”徐爷皱了眉头道，视线看向我，首次不带敌意，反而隐隐露了些钦佩，点头道：“不过，确实不错便是。”
沈墨山大是得意，笑道：“怎样，小黄这一手，算绝活吧？一百两银子一曲，不枉吧？”
“无价之宝，岂可以银钱玷污。”宝叔瞪了他一眼，对我温言道：“长歌，没事吧？”
我只是觉得疲惫，却并非心脉阻滞，便微笑道：“没事。”
“琴叔叔，这下你不能说不高兴了啊，我瞧着适才你合奏得兴致可高，赶紧把给小黄的药拿出来，等他身子大好了，最多你常来与他切磋乐理，我不多收你银子便是。”沈墨山乐哈哈地朝琴秋说。
琴秋却一脸失魂落魄，充耳不闻。我有些奇怪，与沈墨山对视一眼，沈墨山又唤了一句：“琴秋叔叔。”
琴秋这才回过神来，愣愣看我，良久之后，闭眼长叹一声，从怀中掏出一个锦盒，打开来，却是红黑两枚药丸，他涩声道：“白析皓这些年钻研的东西就在这了，你也知道，公子爷身子不好，之所以撑过这么多年，全靠白析皓殚精竭虑，诚惶诚恐，时刻想着如何替他续命。这两颗丸药，尚未取名，但比之思墨，解毒灵丹都要金贵。他花了两年功夫，才制成四丸，公子爷从自己嘴里省出来一半给你，还需瞒着白析皓。墨山啊，无论呆会你听到什么不中意的话，你都要明白，公子爷是真心疼你，明白吗？”
沈墨山点点头，道：“那当然，公子爷是墨山心中最看重的师长，我这辈子，都记着他的恩情。”
“这才对。”他点点头，看向我，道：“长歌也是，这药珍贵异常，寻常人断无福分得到，你一次便得了两颗，这等恩情，无论将来发生什么，望你莫要忘记。”
我忙欠身道：“长歌谨记了。”
“墨山，你听好，”琴秋正色道：“公子爷道，你这一生太过顺当，虽无父母，却多了许多关爱你的长辈，难得个个摈弃成见，真心为你着想。练功也罢，做生意也罢，做人也罢，你从未遇敌手，也未尝明白那寻常人爱别离，求不得的诸般苦难。今日你为长歌治病，看似一心为他，但其实，又何尝不是你自来任性妄为，爱怎样，便非怎样不可的心性作祟。”
沈墨山一脸尴尬，道：“哪有，我确实不能离了小黄……”
“墨山，让琴秋说完。”徐爷打断了他。
琴秋点点头，道：“公子爷让我告诉你，若真待一个人好，便需得明白此人来之不易，只有来之不易，你方会珍惜。要长歌活命，可以，但你必须拿一样珍爱的东西来换。”
他自袖口掏出一张纸，展开来，递给沈墨山道：“这是公子爷手写，你现下所有珍爱的，舍不得之物，你挑一样舍去了，我自然便将药给了长歌。”