几天后，一个略带寒意的清晨。
曹曙光精神不济地站在院子里，周围都是同个船行的船工，大家等着领上工的船牌，管事没来之前，正相互闲聊谈笑打发时间。
她所在的丁家船行，是澄塘城最大的船行之一。澄塘城民宅错落，巷道狭窄，城内大道均被澄塘山和澄塘湖拦腰截断，一条盼兮江自西往东穿城而过，水道交错纵横，四通八达，种种原因导致了水运的发达，人们出行坐船多于坐轿，因此城内也衍生了多家船行。
船行分官办和民办，官办船行主营跨城远途水运，城内水运则全都交给民办船行。船运获利颇丰，因此民办船行间竞争十分激烈，其中以丁家和赵家为最，两个船行各自都拥有二十几艘船，彼此明枪暗箭斗争数年，巴不得一口吃掉对方，好独霸本城水运。
闹哄哄的人群里，曹曙光张大嘴打了个哈欠，抬手擦去眼角的水汽，手还没放下，肩膀上突然遭到重重一拍。
“阿兔怎么如此没精神？昨晚好像不是你轮值啊。”
她苦着脸回过头，是丑牛号船工，叫什么名字记不清了。船行的船工都做不长久，更换频繁，久而久之，大家相互间都以船号相称。丁家船行平常用来载客的主要有十二条船，以十二生肖命名，比如，她执掌卯兔舟，所以大家昵称她阿兔，再比如，眼前这个大块头执掌丑牛舟，于是大家昵称他……
“阿牛，小力一点，薯瓜禁不起你一掌。”
帮她说话的青年是高满金，执掌寅虎舟，旁人通常唤他阿虎。不过因为两人同屋，且满金是她的入门师傅，所以唯独两人之间直呼其名。
只是自从看透了她任人捏扁搓圆的废柴本质，满金便擅自用薯瓜代替了曙光。一开始她以为是满金发音不准，后来才知道，薯瓜就是一种跟后世的地瓜很像的食物，煮熟后软软烂烂的，所以这其实是个绰号，意思就是――没骨头的烂番薯。
“这么弱？”阿牛摇头，一脸不以为然。
“没错，就是要越弱越好。薯瓜与你不同，他属于纤弱少年型，越弱越讨女人喜欢。”高满金权威地道。
阿牛马上追问：“那我是什么型？”
“嗯……健壮型。”
“健壮型……那要如何讨女人喜欢？”
“当然是表现你强壮有力的一面，比如，你肌肉贲张卖力摇橹的英姿。”
阿牛一拍掌，“有道理！果然喜娘调/教过就是不一样。”
羡慕地说完，他转过头又是另一副嫉妒的嘴脸，对曹曙光道：“便宜你小子了，跟咱们当中唯一请过喜娘的人同屋，阿虎平时一定指点你很多吧？”
“啊？”曹曙光一惊，忙摇手否定：“没有没有，没有指点。”
斜地里突然伸来一条手臂，一把圈住她的脖子：“有没有良心啊你？说我没指点过你？老子像这么藏私的人吗？难道我平时的苦心指导都被你当成放屁？”
“不不，我的意思是……是……”
“还说没指点。”阿牛眯眼盯视她，“这没精神头恐怕也是阿虎漏夜指点你房中术累出来的吧？最讨厌你这种人了，天大的便宜都让你占去了还装吃亏。”
“真的没有……”曹曙光欲哭无泪地辩解，她会精神不济完全是因为前两天夜班遭遇变态强/暴犯，受惊又受累还没缓过来。
“阿牛，这回你真的冤枉他了。”高满金难得好心帮她说话，结果还没等她投去感激的眼神，他又道：“我没指点过薯瓜房中术，他都是自己对着书册研习的。”
“我没有！”这绝对是造谣！脸皮薄的“纤弱少年”激动辩驳。
“你不是很爱买书吗？还偷偷把描写交欢的书页撕下来藏在柜子最底层。其实我早就想说，不用藏起来，那些东西我根本不放在眼里，有什么问题还不如直接来问我。”
“不是这样……”曹曙光涨红脸，她、她会这么做是有原因的，但这个原因又不适合对外人道。
眼看阿牛等人又露出那种“看吧，又虚伪了”的目光，她忽然灵光一闪，是了是了，婆琉国人不以研究房中术为耻，现在不是否认的时候，要合群，不然大家进而就要开始怀疑她的真实性别了。
男人一点男人一点，别忘了你现在就是个男人，要坦荡荡要淫/荡荡……
“嘿，嘿。”她僵硬地发出两声淫/笑，“事到如今，我只好承认了，其实我是怕被满金嘲笑，毕竟在满金兄的丰富经验面前我自卑得不得了，只好偷偷看书研习。今天有你这句话，我就放心了，以后还请满金兄多多指教。”
“没问题。”高满金爽快地拍拍胸脯，“其实一直无人探讨我也很无趣。你喜欢什么姿势？”
姿势……她简直要流泪了。
“姿势！”与她的反应截然相反，众船工激动得两眼放光，恨不能马上拿笔记下来。
眼看话题就要朝某个可怕的方向发展下去，曙光急中生智，故意指着满金大叫：“啊，满金，你的腰是不是又细了？”
“你居然才发现？”高满金横眉竖目，却又禁不住得意，“告诉你们一个秘密，其实，是这身衣裳……”
“都到了没有？”忽然响起的大嗓门，打断了船工们的闲聊。
见管事来了，船工们一下子老实多了，行了礼便规矩地站成一排等着领船牌出工，曹曙光自然又被挤到最后一个，满金朝她挤挤眼，站到她身旁。
换作往常她一定会感动于满金的义气，可今天她的注意力全都被丁管事身后的人影吸引住了。
手持一本账册，丁管事站在院子中央，一旁的小厮捧着一个装船牌的漆木盒，船工们领走一块船牌，丁管事便在账册上记一笔。
“新来的船工？”跟随队伍缓慢前进，高满金也打量着那个人。
“大概吧……”曙光皱起眉，那身形……隐约有那么点眼熟，可又想不起来什么时候见过。
“身材不错嘛，跟我不相上下。”高满金摸摸下巴，“不过穿衣的本事比我差远了，嘁，真脏。”
曙光忍不住笑了，满金一向以自己的身材自豪，她也看见那人浑身上下肮脏不堪，像在泥地里滚过一圈似的，甚至随着队伍的走近，能看见那头长发上也沾满了泥沙。
“不知道脸长得怎么样……”
是啊，抬起头让她看看脸，或许她就能想起这个人是谁了。
转眼终于轮到他俩站在丁管事面前，丁管事却停下了笔，开口道：“阿虎，阿兔，我正好有事找你们。”
他对身后的男子道：“这是阿虎、阿兔，寅虎舟和卯兔舟的掌船人。这是新来的船工，以后就跟你们同住一屋。”
男人缓缓抬起头，露出长发遮掩下的脸。
曙光意外地张大眼，这人竟然带着一张面具。
等等！面具……她拉低视线，盯着那刺目的泥印，心脏开始狂跳起来。
只是巧合吧……毕竟那夜天那么黑，她看不清那人的脸，同样对方应该也没看清她的脸。再说、再说她不仅没报官，甚至先前还救了他一命呢，没理由为这么点小事追上门来杀人灭口吧……
正胡思乱想，耳边听到满金在问：“你叫什么？”
“戚秀色。”
她脑上仿佛挨了记响雷。
这个声音……这个声音！
只在暗夜里回响的声音，竟然在明亮的白昼，在这个她熟悉无比的院子里，响起。
噩梦延伸到了白昼。
她恍惚地想，难怪那晚那么容易就放过她，原来是要等养好身体后，再来……
杀，人，灭，口。
四个血淋淋的大字在眼前不断放大。
这时，丁管事的话再度传入耳中，她的脸色变得更加惨白――
“阿兔来了也有半年了吧，应该可以带徒弟了。就让他跟着你吧，等阿蛇过些日子回乡成亲去，就由他来执掌巳蛇舟。”