和煦堂里曹琴默胡乱的往绣花绷子上扎针，贴身婢女音袖见她魂不守舍的模样，担心道，“小主，奴婢见您脸色不好，要不要去请太医来瞧瞧？”
曹琴默摇摇头，道，“我想一个人待会儿，你先出去吧。”
“……是”音袖不明白主子为什么从昨天回来后就一直心不在焉的，也不敢多嘴，乖乖退出门外。
曹琴默看了眼白绢上被扎出的好几个针眼，随手搁在一旁的几上。她入宫快一个月了，却迟迟未得到皇上召见。眼看着连几个位分不如她的选侍都被宠幸过了，怎能叫她不着急呢。
她自知姿色平平，又没有过硬的家世。可既然入了宫，心里总存着一份青云之志，期望自己能在宫中站稳脚跟，将来也好给母家添些光彩。苦于没有门路，只能默默无闻。
幸而昨日出去在上林苑遇见了永泰帝姬。
前皇后意图在宫宴上谋害皇嗣而被废黜，这件事在京中人尽皆知。永泰帝姬又是皇上现今唯一的女儿，现任皇后的独宠爱女，若能借助帝姬在皇后面前露露脸，兴许能给她带来转机。
曹琴默知道自己冒险了，但出奇制胜未必不是上算，否则等皇上想起她还不知道是猴年马月了。要是能攀上皇后这棵大树，她往后在宫里的日子会好过许多。
正在忐忑之际，音袖兴奋的推门进来，道，“小主，皇后娘娘身边的剪秋姑姑来了。”
曹琴默一怔，皇后这么快就知道了！忙道，“快请！”
“奴婢剪秋给曹美人请安，小主吉祥。”剪秋并没有因为曹琴默的位分而有所轻视，依然是很标准的行礼问安。
曹琴默忙客气道，“姑姑不用多礼，折煞我了。不知姑姑今日来有何贵干？”
剪秋吟吟笑道，“小主入宫也有段日子了，皇后娘娘本想好好和小主说说话，只是前些日子事多没顾上，今儿得了空特遣奴婢请小主往昭阳殿一叙……”
剪秋的话叫曹琴默心中一凛，皇后的意思是接受她的示好吗？也不带耽搁，道，“请姑姑稍后，容我换身衣裳就去拜见皇后娘娘。”
“嫔妾给皇后娘娘请安，娘娘万福金安。”
朱宜修没有选择在前殿见曹琴默，而是直接让剪秋带她到了昭阳殿后头的花圃园子。
“这里不是正殿，用不着一本正经的行那些礼数。随意就好，坐下吧。”
朱宜修的声音随和，并没有愠怒的情绪，让曹琴默的紧张稍稍减弱了一些，谢了恩坐在对面的石凳上，“不知娘娘唤嫔妾来有何吩咐？”
“本宫记得曹美人在选秀时曾经说在家时格外精于女红针织，是吗？”朱宜修含笑道。
曹琴默诺诺应道，“回娘娘，嫔妾手拙，谈不上精通。”
“曹美人自谦了，本宫这里有一个荷包，是要送给皇上，只是底下的穗儿始终编不好，美人可愿意帮帮本宫？”朱宜修看了眼剪秋，后者立刻去取来东西。
“能为娘娘效力是嫔妾的福气，嫔妾岂有不愿的道理。”曹琴默接过那个半成品的荷包，看了眼朱宜修，对方用期待的眼光看向她，叫她先前的不安紧张瞬间飞去了大半。拿起盘子中的各色丝线配比，在朱宜修的注视下很快完成了。
“嫔妾的手艺粗陋，还请娘娘别见笑。”曹琴默把完成的荷包交给朱宜修，手心渗出了一层汗。
朱宜修细细看过，道，“果然是名副其实的巧手，相信皇上看到定会喜欢的。曹美人心思细密，又有心于本宫，本宫也乐得成人之美，就像这荷包上头的鸳鸯一样，总得让皇上知道美人的一番心意才行啊……”
曹琴默闻言立刻屈膝道，“嫔妾若能得娘娘的青眼，必定对娘娘马首是瞻，无不遵从。”
“本宫当初一看到你就知道你是个耐得住寂寞的人，在宫里耐得住寂寞才能长远。有道是，花无百日红，再怎么得宠，也终究不过昙花一现。最重要的是皇上能记住你这个人，把你放在心上，这才是关键。所以本宫希望曹美人能够一如既往，千万一时糊涂别被乱花迷住就好了。”
朱宜修的一番话实际是敲打曹琴默别想脚踩两条船，能够捧起她，自然也能踩倒她。前世朱宜修得知曹琴默有孕一心想除之后快，孰料被华妃捡了个便宜，得了个军师。这一回朱宜修不会做先树敌再剿敌的蠢事，曹琴默想要的就是在后宫有一席之地安稳度日，没人能比朱宜修做得更好。
曹琴默此时还未练成日后的九曲心肠，听了朱宜修的话哪里还敢有别的心思，立刻道，“皇后娘娘恩泽六宫，嫔妾自然唯娘娘之命适从。”
朱宜修扶起她，道，“你能清楚这一点就好。”转头吩咐剪秋道，“去取两匹苏州织造新晋的锦缎来给曹美人带回去。”
“嫔妾不敢领受。”曹琴默推辞道。
“有什么不敢的，本宫看你身上穿的还是入宫时按例赏的织花缎子，未免太简朴了，于你的身份也不合。改日见了皇上总得让他眼前一亮才行啊。只管拿回去做两身新衣吧。”朱宜修很大方的让剪秋把料子拿给音袖。
曹琴默见那布料柔滑似水，在阳光下闪闪发亮，心中也是喜欢的紧，遂不再推辞，道，“多谢娘娘赏赐。”
“本宫就等着来日真正叫你一声‘妹妹’了……”朱宜修笑得十分和蔼。
午后，玄凌到了昭阳殿，朱宜修命人上茶后，笑道，“皇上怎么这时有空来了？还以为您会在书房处理朝政呢。”
玄凌道，“奏折永远都看不完，朕也忙里偷闲个一回。小宜不欢迎朕么？”
“自然是欢迎，臣妾盼来盼不来呢。皇上高兴只管在臣妾这儿待着。”朱宜修道。
玄凌佯装不悦道，“自古皇后都劝君王以国事为重，小宜倒帮着朕偷懒，可是于理不合啊……”
朱宜修压根没受影响，从容道，“皇上日理万机想休息一下也是人之常情，何况您的龙体乃万民福祉，稍有差池则举国不安，臣妾身为皇后自然要体恤。若一味只知模仿先贤而忽略了皇上的心意，那也算不得好皇后了。”
玄凌在朝上听了一天臣子们的互相攻击不胜烦厌，朱宜修的这番话算是说到他的心坎里了，当即道，“可惜朕白花这么多银子养着那帮大臣，竟没一个如小宜这般真正为朕着想的，真是白读了多年的圣贤之书……”
“皇上若有心事不妨和臣妾说说，虽说臣妾是女流之辈帮不上忙，可总比憋在心里的好。”
玄凌便道，“慕容世松奉旨平乱，朝廷划拨了不少军饷，如今他大胜归来，朕想着要犒赏三军，为他加官进爵。可大臣们竟纷纷反对，说慕容世松年纪尚轻，又初立战功，若陡然加封辅国将军恐他会生出骄狂之心，可另一波人又要求朕一定要加封，说以慰他为国征战的功劳。两派互不相让吵得朕头疼。”
“慕容将军得胜归来原是该好好犒赏，只是他父亲慕容迥已是骠骑将军，若再封他为辅国将军加上他又手握重兵，惹人眼红也是常理，皇上乃是天子，一言九鼎，若真要赏他便是，不必在意酸腐儒生的话，只盼慕容世松自己别岔了念头就好。”朱宜修道。
以玄凌的多疑，必定是不能容许武将拥兵自重，前世华妃之所以如此猖狂也就是靠着他父兄在沙场的功劳，朱宜修这一回可不会再让她如此得意了。
果然，玄凌沉吟了片刻，道，“朕自有主张，小宜的心意朕明白。只是你是女子，不懂这些朝堂上的关节门道。”
朱宜修也不再多嘴，顺从道，“臣妾只管替皇上打理好后宫，让皇上高枕无忧就是了。”
“朕还有折子要批，再偷懒只怕要堆成山了，晚些再来和你说话。”玄凌心中对慕容世松已有了定论，说着就起身要走。
朱宜修给他整理外衫时，道，“皇上，天开始热了，臣妾给你做了个荷包，里头有些薄荷叶，您乏的时候闻闻能提神醒脑。”说着，亲自给玄凌佩上。
玄凌有些感动，道，“你贵为皇后怎么还做这些活计，叫底下人弄就是了。”
朱宜修道，“臣妾不过是出个主意占了名头，真正动手的是曹美人，皇上您忘了，当日选秀时您还夸她恪守女子之德呢。”
玄凌已经想不起那个面容清淡的女子了，含糊应道，“是吗？瞧着手工确实细致。”
“您啊，连自己钦点的人都忘了，曹美人的女红很好臣妾还叫她教元安呢。”
玄凌笑道，“既然如此，那朕改日见见。”
次日，玄凌发下旨意，封平乱西南的慕容世松为归德将军，又晋其妹慕容世兰为正五品嫔，赐号“华”。
和煦堂曹美人蒙召，因其温良谦厚，善于体察上意，一月后晋位从五品良娣。