屋内的更漏滴答滴答，到卯时了。
御道边初绿的小草，橙黄色的琉璃瓦，红色的宫墙，白玉砌阶栏杆，在蒙蒙亮的晨光中已能看清大半的轮廓，甚至还能远远望见墨色的黛山起伏的线条。
天边亮出了第一道金边，玄凌站在仪元殿的大门口，望见这道璀璨的华光，心头忽然闪过朱柔则那灿星般的眼眸，整夜未合眼的他竟一下子精神松快了大半，只是短暂的欢乐很快被相思之苦代替，心下更加空空荡荡。
上月与柔则相遇的场景又再现眼前――
夕阳西下，金红色的霞光涂抹在紫奥城雄伟大气的建筑之上，更加的耀目辉煌，晚风拂过，宫殿檐下四角悬挂的铃铛清脆作响，四处栽植的花卉散发馥郁的香气缓缓流淌，玄凌只带了李长一人，沿着玉带桥散步，冷不防，一把甜美婉约的声音，随着微风和花香飘入玄凌耳中，“……宫中的景色虽好，只是太过匠气，不如江南那边尽得天然风流，曾在书上读到：洞房昨夜春风起，遥忆美人湘江水。枕上片时春梦中，行尽江南数千里。我可是想得很，就不知何时才有机会亲眼去瞧瞧……”
宫内的妃嫔善诗书的不多，便是宜修也不过死记硬背了些诗词，偶尔玄凌与她谈论时也往往不能尽兴，乍听到有人吟诵诗句，登时耳目一新，急着往声源处走去，想看看是哪个妃嫔有如此才华，竟然不曾出头。
“大小姐，咱们这次来看二小姐的，您怎么老惦记这些景啊花儿的，夫人可说了，您来……”另一个圆润清脆的嗓音压低了声音，叫玄凌听不真切后头说了些什么。
“唉，母亲她……若真让母亲如愿，宜修她……”那个声音又响了，这回多了些忧愁，平白叫玄凌的心没来由一紧。
他忍不住了，三步并作两步的迈开大步，太液池前站着两个年轻女子，说话的那位全身沐浴在夕阳之中，瑰丽霞光罩着她，富丽锦缎裁成的衣裳绣的凤凰纹样如同活了一般，张开双翅，熠熠生辉，随时能飞入天空。
听到有动静，两个女子转过身。玄凌的目光与她接触了。霎那间，玄凌的心猛然缩成一团，感受着一种尖锐的痛苦，使他不得不屏住呼吸，脸色煞白；跟着一阵慌乱，心又“扑通扑通”乱跳，猛烈地撞击着胸腔，面颊象火烧着一样通红。好半天，他无法使自己平静，心神飘飘摇摇，仿佛飞上了九霄。
玄凌贵为帝王，富有四海，坐拥三千佳丽。可今日才知道自己不过是井底之蛙。和眼前女子相比，满宫妃嫔皆黯然失色，粗陋不堪。
她太美了！她的美不仅在于仙子般的容色，还有那一双令人惊奇的眼睛--如同深海中才能孕育出的两粒纯黑的明珠，晶莹明净、灵动活泼，更在于身上透出开朗从容的大度和她眼睛里流露出来的聪颖、才华和真挚。宫廷妃嫔，各色佳丽，何曾有过这样的美人？
“大胆，见到皇上还不快跪下。”李长出声打破了凝结的气氛。
“皇上恕罪，我们是奉太后懿旨进宫来陪伴娴妃娘娘的。”绿裙子的侍女先一步跪在地上，惊慌的请罪。
那仙子般的佳人自然也要屈膝下跪，可玄凌不愿意让她的裙摆沾到了地上的灰尘，忙出声，“不必了，既然是来陪伴娴妃的，便是一家人，是朕冒昧了，不知者无罪。”
“多谢皇上宽仁，臣女朱柔则拜见皇上，皇上万福金安。”盈盈施礼，如黄莺出谷的嗓音，叫玄凌再也无法忘记。
天边的月亮悄悄爬上来，太阳却还没西沉，日月交汇的时刻和她比起来，都显得微不足道，她吸引着他，使他的心燃烧，使他的灵魂战栗！
柔则见皇帝的目光盯着自己久久不散，也难免脸红，急着告辞了，“恕臣女先行一步，还得回去陪伴小妹。”
“李长，派人护送朱小姐。”
她一走，玄凌的魂似乎也随着一同去了，傻傻站在太液池边，直到月亮高悬于空中，群星眨眼。可无论哪一颗都及不上她眼中的光彩，吸走了全部的精华。
“皇上，夜凉起风，该回了。”李长弯着腰恭敬的在一旁说了句。
“李长，她是娴妃的何人？”
李长一愣，忙回道，“回皇上，刚才那位朱小姐是娴妃娘娘的亲姐姐，朱大人的长女。”
娴妃的姐姐？玄凌望着莹润的月亮，想到凤仪宫中的朱宜修，虽然也是温婉妍丽，可与柔则相比，却是天差地别。不由得埋怨起太后，当初为何不让柔则入宫，使自己能得一知己，当真是命运弄人。
那日后，玄凌便时常找机会去凤仪宫，不咸不淡的关心一下娴妃的胎象，醉翁之意不在酒，源源不断的赏赐送入昭阳殿，十有八-九都是给柔则的。两人更时常在太液池，御花园内谈词论赋，玄凌更是对柔则爱到了心里，对先入宫的宜修不免冷淡了许多，隐隐有嫌她鸠占鹊巢之意了。
朱宜修何等精明，很快便回过味儿来，知道皇帝和姐姐暗中有了私情，不知流了多少眼泪，最终因体虚一睡不起，便有了如今的宜修重获新生。
言归正传，玄凌因执意要迎柔则入宫，与太后僵持了近一个月，如今太后抱恙宣了御医，他这做儿子的不能坐视不理。用冷水净了面，又换了身常服，稍用了些早膳，就前往颐宁宫看望太后。
内侍婢女们匍匐跪迎，跨进颐宁宫的正殿，殿中飘散的不全是平日的檀香，夹杂着淡淡的药草味。玄凌不禁面色一肃，对太后多了两份担忧。
进入太后的内殿寝室，听到他自幼熟悉的慈爱声音，“是皇帝来了吗？快叫他进来，哀家可想坏他了。”
玄凌上前几步，给太后行了请安礼，恭顺的问起病情，吩咐御医仔细调养，又让竹息多注意饮食起居。既有为人子的孝顺，又有帝王的威严。
一派母慈子孝的场景，仿佛月前的争执全然不曾有过。
御医诊脉后便退出，寝殿内只剩下玄凌，太后，还有作为太后心腹的竹息姑姑，连李长都被打发到外头了。
此时，太后望着儿子，静静的说，“看皇帝今日的气色有些苍白，可是不曾睡好？”
“儿子无碍，只是近日朝政繁忙，难免睡得少些。”
“国事固然重要，可也要保重身体，皇帝的身体是万民的福祉，切不可大意。”
“儿子牢记母后教诲。”
太后点点头，转了话题，“皇儿身为一国之君，必然是懂得以国事为重，哀家听闻西南边陲有些动荡，不知皇帝打算派谁去？”
玄凌笑道，“一群蛮夷毛贼何劳母后挂念，威远大将军驻守西南多年，年事已高，朕打算调他回来颐养天年，另选了年轻的干将慕容世柏前去平叛，此人熟读兵书，之前也曾立了些功劳，是个可提拔的人才。”
“听皇儿这么说，倒是个好人选……”太后不动声色，又说了几句闲话，便温和的说，“哀家有些乏了，皇儿，你也回宫歇息去吧。”
玄凌的耐心渐渐殆尽，微皱起眉头，太后摆明了是采用一个“拖”字诀，柔则与威远将军之子的婚期迫在眉睫，到时候，就算是皇帝也不能做出横插一脚的事来。
“母后，柔则的事情……”
太后莞尔一笑，用这种温和的方式表达对儿子想法的不支持，“皇儿，柔则已经是有人家的人了，何况又是多年婚约，大丈夫何患无妻，好姑娘多的是，未必非她不可。”
沉默片刻，玄凌道，“母后，儿子只想要她。”
“皇儿，做娘的哪能不希望你万事顺心，可即便咱们贵为皇族也不能罔顾礼教，女儿家的名声是比性命还紧要的，你若执意如此叫阿柔日后如何抬起头做人呢？”太后改换政策，苦口婆心。
“那朕就立她为后，看天下谁还敢多言半句！”玄凌“噌”的从凳子上站起。
“你长大了，母后的话你也听不进去了。”温和的语调掩饰不住淡淡的心酸，太后又咳嗽了两声，愈发显得病态了。
玄凌低下头，又重新坐回太后跟前，“是皇儿鲁莽，母后息怒。”
“皇儿你可曾想过，柔则若入宫为后，宜修该如何自处，你忘了你答应过她什么吗？”太后第一次在语气中流露出不满。
玄凌想泄了气的皮球，闷闷的说，“到时朕会立她为贵妃，也不算委屈了她。何况她和柔则乃是亲姊妹，本就不同与一般妃嫔间，相处必定更和睦。”
闻言，太后的心情比玄凌复杂的多，考虑的方面也多得多。朱宜修是她看中亲自点入宫中，个性手腕最适合中宫之位，而柔则，太后想到其母在省亲时贸然出言，心中冷笑，有母如此，纵然柔则天生丽质，怕也成不了大器，偏儿子竟中意了，左右为难，实在是愁坏了太后。
“你若真想要柔则入宫，那她原本的婚事该当如何？”太后绝对是维护儿子，因为他是天下之主，是太后最亲的血脉，九死一生才坐上来宝座。儿子的心思也从来逃不出她清明的眼睛。她察觉到玄凌对柔则已情根深种，若真的拆散他们，只怕玄凌要郁郁寡欢，与她这个做娘也生出嫌隙来。对待她这个聪慧又敏感的儿子最好的办法就是宽容，只要不触到太后的底线，太后总会睁只眼闭只眼放手的。
自小相依为命，让玄凌听出太后的口风松动，喜悦万分，道，“朕已经想好了，朕的五叔中弘王嫡出次女，宁安郡主，正当妙龄，与将军之子正好匹配，待朕下旨赐婚，成全这对佳偶。”
看着儿子的表情，太后心知他已经打定了主意，绝无转圜的余地。道，“既如此，那就按皇儿的意思去办，只是这柔则封后的事情，总得缓一缓，待风头过去再从长计议。”
知道太后这就是答应了，玄凌哪还有不遵从的道理，忙向太后讨好的说，“多谢母后，儿子感激不尽。”
“太后，皇上这样一来，娴妃娘娘……”看着玄凌满面春风的离开颐宁宫，当年作为陪嫁丫鬟和太后一起入宫的竹息姑姑忍不住出声了。
“唉，我何尝不知道，宜修若不是吃亏在出身上……说来这孩子也不负我的期望，只等她有子傍身，名正言顺。谁又料到横生出这段来，果真是天算不如人算……”
玄凌与柔则不过数面便情深至此，天意不可违。太后在心中暗叹，宜修无福啊，只得屈居次等了。