六月，安东尼召开元老院会议，提出议案，希望把执政官统治国家的权力从两年延长至五年。元老院的人已经十分忌惮他，只盼望着他的任期早些结束，绝无可能延长任期，自掘坟墓。安东尼提交的议案未获通过。
而安东尼似乎早已料到这样的结局。他立刻改变行事方式，绕开元老院，举行了一次人民投票，并花费重金，收买了保民官。
平民大会上，当前来投票的公民代表们麋集于广场，预先埋伏好的士兵们立刻倾巢出动，把广场完全包围起来。他们掀开身上的斗篷，露出铠甲和武器，甚至架起了火箭的投射器械【注1】。保民官声称，这只是为了保障大家的安全，以防敌人突然袭击；而与此同时，他可以无限期使用召集权，让投票结果符合罗马的利益。也就是说，只要投票结果他不满意，就无人能够离开广场。
利用如此简单粗暴的非法手段，安东尼成功达成了目的。他作为执政官统治国家的权力从两年延长至五年。但这也让民众对他更加不满。现在已经不需要我们雇人去煽动，罗马城中谣诼四起：安东尼将成为第二个“高傲者塔克文”【注2】的传言，像长了双翼一样迅速传遍大街小巷。
此外，安东尼还违背了凯撒生前的任命决定，把本应分配给布鲁图斯去管理的马其顿行省纳入了自己人的囊中，而让布鲁图斯去负责不重要的粮食供应事务。或许在旁人看来，这不仅是安东尼明目张胆地滥用职权中饱私囊，也是在报复杀害凯撒的凶手。但我知道他和布鲁图斯曾经的秘密合谋，明白这不过是他合作结束之后的翻脸无情。
对于这样的侮辱性对待，布鲁图斯没有选择默默忍受。他和一帮解放者一道离开罗马，前往克里特岛发展势力，征募军队，以图东山再起。
如此一来，安东尼独/裁的野心可谓昭告天下。元老院对他又惧又恨，尤其是共和派。西塞罗到处游说，反对安东尼。但现实之中，托加袍只能臣服于武力【注3】。只要有兵权在手，安东尼便有恃无恐。
但盖乌斯仍坚持拉拢西塞罗。于是，我好不容易说服了马塞勒斯，让他和菲利普斯、盖乌斯一起去拜访西塞罗。菲利普斯是政坛上的老好人，马塞勒斯的人品也为人称道，能让西塞罗对盖乌斯更为信任。
据马塞勒斯说，这次拜访比较顺利。在西塞罗面前，盖乌斯表现出这样的样子：虽然主张要求自己的合法权利，且确实是凯撒的崇拜者，但并不赞成凯撒的独/裁倾向，希望维护共和体制。他把自己伪装成一个有节制的凯撒派，并一直对共和派抱有好感。此外，他还表现出对安东尼的厌恶，绝无与之和解的打算。
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盖乌斯的新居，小而朴素。狭小的门厅内，是成直线排列的侧房及露天庭院、门廊以及小型内室。虽然简单，却十分整洁清爽，没有一件多余的陈设。木质百叶窗遮挡着阳光，栏杆上爬满了青藤，郁郁青青。在晴朗的白天，这里也有一种阴凉感，像在水中。我总觉得这里有种特质，就像这座房子的主人。
小型会客室内，梅塞纳斯递给我一块蜡板：“西塞罗写给阿提库斯一封信。我前去拜访阿提库斯时正好看到，便让秘书把其中一些段落默记了下来。”
我接过蜡板，目光很快锁定了其中的关键内容：
“我在渥大维身上看到了天赋和意志。然而，我们到底能信任他到什么程度，这是个问题。毕竟，要考虑到他的年龄、他是谁的继承人、他从小所接受的教育。他必须被精心培养，并且远离安东尼。马塞勒斯为人行事高尚，如果渥大维能被熏陶出那样的好性情，就是最值得庆幸的。他的天性似乎是好的，希望的确如此，并得到保持。”【注4】
虽然这段话里仍有不少保留和迟疑，但毕竟是西塞罗写给他好友的私人信件，不是客套。能得到西塞罗如此评价，已属难能可贵。
结论显而易见。我对盖乌斯道：“看来，西塞罗会助你对付安东尼。”
他平静地点点头。
我感叹：“他是好人，但太理想主义。他强调统治者的公正和德性，认为统治的目的就是让人民生活美满，统治者追求名誉和荣耀，而非财产与权力。‘自然赋予人类如此强烈的德性追求，如此强烈的维护公共利益的热情，其力量能够战胜一切**和闲适产生的诱惑。’【注5】这简直比柏拉图的《理想国》更虚无缥缈。比起美德与正义，比起演说与哲学，罗马的平民更喜欢面包与马戏。演说从来不是培训道德的学校，而是煽动民意的舞台。”
“其实，他没有那么理想主义。”盖乌斯淡然评论，“他参与这场政治斗争，并非没有私心。”
“那他是为了什么？”我挑眉。
盖乌斯没有回答。梅塞纳斯解释道：“十九年前，西塞罗镇压了喀提林阴谋，被人们视为拯救罗马的英雄，获得‘祖国之父’的尊称，荣极一时。但当他卸任，离开了权力的中心，善忘的民众很快把他抛到脑后。新的英雄陆续诞生，比如庞培、凯撒，盖过了他当年的风头。他感到落差，渴望再次成为罗马的英雄，品尝当年的荣耀。所以，他试图再次拯救罗马，只是这次不是从喀提林手中，而是从安东尼手中。他把所有站在他对立面的人，视为理应被铲除的魔鬼。”
我沉默。
盖乌斯道：“你应该还记得凯撒所说的金枝。”
我当然记得。凯撒曾说，权力是闪闪发光的金枝，一旦得到，便无法放手，即使以性命为代价。
但凯撒仍相信公义、美德与崇高，所以他敬重西塞罗，虽然西塞罗一直反对他。而盖乌斯不相信这些，就像不相信世上真有神灵。大概在他看来，人类的罪恶就像织网捕食的蜘蛛，而人类的善良也不过是蝶翼上闪闪发光的瑰丽磷粉。两者同样的自然，同样的微不足道。
静了静，我道：“你拉拢西塞罗，除开为了利用他的影响力，也是为了刺激安东尼吧。”
“仇恨令人盲目。”盖乌斯总是如此有条不紊，冷静得像在述说遥远世界的事情，“由于对凯撒的恨，安东尼当初才会疏忽大意，没有提防我们换掉遗嘱的可能性。而他对西塞罗的恨意，更甚于对凯撒。”
我沉默了片刻，转移话题：“你听说小庞培的事情了吧？”
这是明知故问。此事十分重大，关注政局的人或多或少都应有所耳闻。我也在元老院发布的公报上读到了不少相关信息。
庞培有两个儿子。当年茱莉娅在世时，我在庞培的府邸见过他们。但也只有一面之缘，印象不深。后来，庞培的大儿子格涅乌斯在与凯撒的战争中战败身亡。小儿子塞克斯图斯逃亡到西西里，凯撒并未赶尽杀绝。当凯撒遇刺身亡，塞克斯图斯抓住机会，立刻前往西班牙，利用其父的威望和人脉，吸引了一批投机者为他投资，然后用这笔钱募集了一批士兵，组成军队。这个二十岁出头的年轻人似乎并不缺乏指挥才能，很快挫败了驻守在西班牙的军队长官，然后在埃布洛河对岸驻扎下来。
目前，相比毫无实权的“小凯撒”，这个手握军团的“小庞培”才是安东尼的心腹大患。虽然安东尼的势力明显大于塞克斯图斯，但国内局势未稳，安东尼暂时不欲与之兵戎相见，于是通过管理近西班牙的雷必达，与塞克斯图斯谈判。塞克斯图斯要求归还其父的权利和领地，这当然不可能实现，但双方都有所克制。塞克斯图斯也知道攻打罗马的时机尚未成熟，仍在继续招兵买马，壮大实力。
这对我们而言，不啻于一大喜讯。
“目前，他还不会轻举妄动，安东尼也不会。”盖乌斯断言。
我忍不住微笑：“感谢维纳斯的庇护。塞克斯图斯的出现，暂时转移了安东尼的注意力，让他无暇来找我们的麻烦。”
“与其感谢维纳斯，”盖乌斯看向梅塞纳斯，“不如感谢他。他是塞克斯图斯的幕后资助者之一。”
我一怔，很快消化了他的话中之意，语气有些难掩的兴奋：“是梅塞纳斯的投资暂时牵制了安东尼。”
被我点名的人却不以为意地摇摇头：“若仅靠投资，也不足够。虎父无犬子，塞克斯图斯的确继承了其父的不少才能。不过，目前他还没有与安东尼开战的打算，毕竟各方面都处于下风。”
所以，这种牵制并非长久之计。
我蹙了蹙眉，还是微笑道：“多亏有你，感谢一千次也不为过。”
梅塞纳斯摆手道：“不用谢我，这只是我的兴趣而已。就像有人喜欢斗鸡、赛马、投骰子，或在角斗士身上下注，我则喜欢在另一个领域押宝。研究分析自己的伙伴和对手，寻找弱点，制定策略，就像下棋，每一步都很有趣。”
真希望我也能像他一样达观。又聊了一会儿，我想起一事，问盖乌斯：“最近有种传言，说凯撒生前之所以隐瞒继承人之事，是因为不希望你知道后骄傲自满，远离简朴生活【注6】。这是你放出去的消息？”
他点头。
这种传言，如今被大多数人相信。之前安东尼散布出去的那种传言，已经很少有人提起。
“为何不早点放出这种消息？”我问。
“早点放出去，那时也没有多少人会相信。人们只相信他们愿意相信的。”盖乌斯凝视着我，眸中的冰蓝色似能把人冻住。
我有些不自在地避开他的视线。
对大多数罗马市民而言，流言是一种生活必需品，就像食物离不开盐、花离不开香气。很多人出于各种各样的目的，不断制造着新的流言。但决定流言传播的，永远是大多数人的利益。如今安东尼名声不佳，而盖乌斯的慷慨超过凯撒，人们自然愿意相信后者是凯撒的真正继承人，而无视那些对盖乌斯不利的说法，虽然那才是真相。
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在这段时间，卡尔普尼娅和我组织了一个女士聚会，以卡尔普尼娅的“凯撒遗孀”身份，邀请昔日凯撒手下的军官们的妻子和女儿参加。聚会在每个集市日【注7】举行一次，内容轻松有趣：学习竖琴和唱歌、分享化妆技巧、介绍最流行的布料印花图案、提供美味的秘制菜谱、举行诗歌朗诵等等。甚至有时候，卡尔普尼娅还会传授一些增进夫妻情趣的方式和所谓的“驭夫之术”。
卡尔普尼娅曾是罗马的第一夫人。能被她邀请到凯撒的府邸中参加聚会，对于很多出身并不高贵的军官妻女而言，是一件值得骄傲的事情。再加上我与卡尔普尼娅精心准备、筹划，不吝花钱，聚会每次都举行得非常顺利。
福尔维娅不可能举行这样的聚会。她强烈的嫉妒心，甚至不允许稍微美貌些的女奴出现在家中。而且，她曾多次用女性魅力去迷惑已婚男人，利用他们为自己服务，这无疑让很多希望维护婚姻的女性对她风评不佳、颇为提防。相比而言，卡尔普尼娅虽也不是那种传统的贤良女性，却坦率真诚，也不与男性密切交往，因此更能收获女性的友谊。
凯撒府邸中，通风的夏季餐厅，一面是敞开的，朝向双层式周柱中庭。由花朵和水果编织而成的花环，悬挂在竖笛般的立柱之间。凉风拂动纱帘，送入汩汩的喷泉水声和湿润的水气。
我步入庭中，四周都是精心打扮的女士，披着轻薄的帕拉，戴着花饰，趿着小拖鞋。有人在棚荫下的露天长榻上进食，有人在逗弄宠物乌龟和小狗，有人在教笼子里的金丝雀唱歌，有人在阅读诗歌，有人在掷骰子，有人在讨论哪家店的裁缝手艺最好、哪个珠宝商的新货不错。
几个妇人聚集在池畔。我信步走过去。池水的明灭波光映在大理石柱子之间，乳白色的石阶延伸到水下。卡尔普尼娅随意地坐在石阶上，赤足没入水中。睡莲的花瓣浮在水上，一尾闪着银光的小鱼游过来，轻吻那花瓣。
几位军官之妻围坐着，听她从容道来：“我的姐妹们，无需讳言，我们已不再年轻，就像这些水里的鱼，如不长时间在水中浸泡，很快会有异味。我们需要保养，千万不要苛待自己，要尽可能保持优雅美丽。在这个时代，朴素如果不是穷人的无奈，就是一种虚伪的谦虚。不要为了节省和方便，把夏天戴的戒指，在冬天继续佩戴【注8】。这是为了我们自己，不是为了某个男人。‘美丽不仅是春天的特权，秋天也可以迷人如此。’【注9】”
其他人纷纷点头称是，并向她讨教美容、保养以及打扮自己的秘笈。比如，如果身材矮小，如何在鞋底里加入软木以增高；如何选取最合适的胭脂，来搭配发色、肤色和眼睛的颜色；如何把腰垫缝在恰当的位置，以突显身材曲线；甚至为了练习完美的笑容，可以把薄薄的桃金娘木条放在两唇之间，久而久之就会自然呈现似笑非笑的妩媚神态。她乐于倾囊相授，甚至直接赠送一些秘制香膏和首饰，于是皆大欢喜。
但其中一位妇人坐在大理石凳上，始终目光低垂，郁郁不乐。卡尔普尼娅离开水池，坐到那妇人身旁，轻声问：“怎么了？”
对方坐姿僵硬，攥紧了扇柄。卡尔普尼娅试探着问：“是否因为你的丈夫？”
对方闻言一怔，随即抬起双眸，眸中水光隐隐。
“原来如此，”卡尔普尼娅以手抚胸，似乎恍然大悟，“昨天我去维斯塔神庙，请贞女为我占卜最近的情况。根据占卜结果，我的一个女性朋友，在最近会遭遇夫妻关系上的挫折……”
听到这里，那妇人双目一瞬，流下泪来。
卡尔普尼娅话锋一转：“占卜预言说：这其实是神灵给她的机遇。只要她把握住这个机遇，生活会比以前更好，她会感到庆幸。我还在疑惑这预言说的谁，原来是你。”
“这是真的？”对方不可置信地问。
“当然是真的。你若不信，可以去问维斯塔神庙的贞女，她们总不会说假话。”
这番话，让对方睁大了眼睛。眸中虽蒙了雾气，却浮现出一线希望之光。她像溺水之人抓住最后一根浮木似的，紧紧握住卡尔普尼娅的手。随后，她流着泪，断断续续地倾吐出了她的遭遇，声音像挤碎了的珍珠。
故事并不新鲜：最近，她的丈夫和一个寡妇打得火热，长期外宿，归家时也态度冷漠。
我能理解她的心情。不亲身经历，永远想不到会那样痛苦，就像比目鱼被劈成两半，丢弃一半身体。
众人都围拢了过来，流露同情。其中一位向来直爽的夫人，扶着当事人颤抖的双肩，狠狠唾道：“那寡妇是有名的邪恶女人，自比带着细线团的苏雅德拉【注10】，到处勾引男人，不知廉耻。”
卡尔普尼娅温言安慰：“神灵已经告诉我们，这对你而言是好事，不是灾难。你多么幸运，有神灵的眷顾和指引。”
说着，她忽然若有所思地微笑了：“我这才想通，为何神灵会选中我来告诉你：因为我也有类似的经历。你们都知道，当初埃及女王来罗马时，何等风光。凯撒曾因为她而忘记了这个家。但我捱了过来。你们看，现在谁还会嘲笑我？”
这个真实的案例，使当事人增强了信心。她止住了泪水，脸色苍白地点点头。
卡尔普尼娅伸手拭去对方脸上的泪痕，抬起她的下颔，凝视着她：“你很漂亮，很聪明，就像这花园一样绚丽多彩。以后，请大胆地展现它们，就像海蚌露出它的珍珠。打扮起来吧，好好享受生活，多去外面走走。让玫瑰花环装饰柔发，让阿拉伯香料散发芬芳，让象牙竖琴奏出曼妙的音乐。会有人爱你，只要你先爱自己。‘幸运眷顾好人’【注11】，无论是那成双的女神【注12】，还是塞浦路斯岛的女神【注13】，都会庇佑你。我们的生活不是为了男人，但可以让他们那么以为。”
周围的人也纷纷劝慰。那哀戚妇人渐渐止住了泪，不似之前全如死灰。
我眼看着她的模样，心情复杂。犹豫了一下，终是走上前，平静道：“这类事情，我也遇到过。”
许多人面露诧异。一人道：“马塞勒斯看上去十分正派，竟也……”
我点头：“他也曾犯过此类错误。后来大概想通了，与外面的人断了联系，便也相安无事。”
一个新婚不久的年轻姑娘好奇地问：“你不会心存芥蒂？”
我叹口气：“芥蒂自然是有的，但既然选择了继续婚姻，就无需旧事重提。”
那姑娘又追问：“如果他再犯错呢？”
一旁有人捏了一下她的手，示意她这话题不妥。
我倒并不觉得被冒犯。我曾无数次面对这个问题，这只是它首次出自他人之口，而非从我心底涌出。一个答案，早已确凿无疑。
一朵朵绒球似的淡红色合欢花，纠结着夏日的微风，从枝头飘落委地。一片花瓣落在我的肩上，我轻轻拿下它，而后极尽温柔地……把它捏碎。
“若是再犯，我必不再忍。”
一缕幽香从我指间滑过，或有残留。我的语气保持着有节制的轻快。但内心深处，我觉得自己像阴影中缺乏光照的植物。
之后，我们都避开了这个话题。
除了这些之外，卡尔普尼娅还热心做媒，为那些待字闺中的小姑娘，收集、介绍罗马城中适龄的正派青年的信息，并引见。
但这些青年才俊之中，最引人注目的无疑是盖乌斯。一些家境不错的妇人，常在我面前有意无意地夸赞自己的爱女。我也乐于把这当作一个筹码，向她们暗示，盖乌斯希望与凯撒的旧部结亲。这就像一个挂在她们眼前的诱人果实，只要再上前一步就能够到，但永远只差那一步。诱惑是最强的推动力量。
对我们而言，很大程度上，只要能够拉拢这些女眷，让她们回家吹吹枕头风，就很有利于我们得到那些军官本人的支持。
聚会结束后，众人散去，我留了下来。
柱廊花园里恢复了寂静，除了淙淙水流，唯有花木在风里摇曳的沙沙声，其余一切尘嚣都远去了。几乎让我产生了一种错觉，仿佛卡尔普尼娅和我是整个罗马城中仅有的两个人。
“方才，您说的那些占卜之事，不是真的吧？”我问。
她淡淡一笑：“很多时候，算命是一种廉价且没有压力的治疗，治疗我们的心理。很多人笃信神灵，其实只是缺乏指引。”
我也微笑了：“但也只有您敢假借贞女的名义。”
“不过，真正能治愈她的，唯有时间。”
我点点头。
或许，时光终将治愈一切。