梅塞纳斯加入我们，自然是幸运女神对我们的眷顾。但运气太好，难免让人疑心。
离开阿格里帕家的别墅之后，我问默不作声的盖乌斯：“梅塞纳斯这个人，看起来难以捉摸。是否将来会成为我们的威胁？”
“目前看来，应该不会。”
“为什么？”
“他的族人一向行事低调，重利不重名。所以，虽然其家族像克罗伊斯【注1】一样富裕，却鲜为人知。布匿战争时，其家族影响颇大、积累了大量财富，但族人没有谁谋过一官半职。照此推断，梅塞纳斯这次的投资，大概也只是求利。”
我点点头：“只要他不直接参与政治，就对我们构不成很大威胁。”
“嗯。显然，他详细调查过我们的情况，不会盲目投资。”
我又问：“他给你的那张纸上，写了什么？”
他没有回答，直接把那张纸递给我。这么薄的羊皮纸，显然价格不菲【注2】。纸上，是一份罗列清晰的名单。大约有六十多人，都是些政客，其中还有布鲁图斯的名字。
“它印证了我的猜测。”盖乌斯道。
“什么猜测？”
“我去阿波罗尼亚之后，凯撒会遭遇谋杀。”他的语气平静得波澜不惊。
虽然我知道，凯撒已经遭遇过多次暗杀，却仍不禁微微一震。
“谋杀？”我迫切希望知道更多。
“那些共和派、前庞培派以及凯撒的死敌们，暗中成立了一个‘谋杀俱乐部’。有超过六十个成员，布鲁图斯是主要组织者。他们的目的，是除掉凯撒。当然，也有安东尼、雷必达等人的推波助澜，虽然他们不是成员，也不会留下证据。”
布鲁图斯与安东尼、雷必达有所绸缪，我早已知晓。对于安东尼而言，最好的谋杀机会，就是明年。因为明年他将成为执政官，而盖乌斯远在阿波罗尼亚。在这时，凯撒突然遇害，他将坐镇罗马，没有对手。
我蹙眉：“如果凯撒明年遇刺，情况会对我们十分不利。是否要阻止此事的发生？”
“只要利用得当，此种情况未必对我们没有好处。当务之急，是我们必须掌握‘谋杀俱乐部’的动向，以便应对。”
我点点头。
他话音一转：“但他们每次密谈，都在安全屋【注3】中，严格保密，以防消息泄露，惹来杀身之祸。我虽探知了其成员的组成，却无法获知密谈的内容。”
“那该怎么办？”
“唯一的办法，是安插一个‘眼线’【注4】到这些人之中，为我们获得情报。”
想来的确如此。我追问：“是否有合适人选？”
他颔首：“马塞勒斯。”
我僵住：“马塞勒斯？”
他似乎早有准备，从容道来：“马塞勒斯曾受庞培重用，为人正直，出身高贵，在庞培派中颇有影响。凯撒得势之后，他一直闭门索居。显而易见，他是加入‘谋杀俱乐部’的最佳人选。”
不，这不行。马塞勒斯必然不会答应。而且，这太过危险，我不能把他送入虎口。
我推脱道：“但我是他的妻子，又是凯撒的亲戚。那些人会怀疑马塞勒斯加入的动机。”
他锁住我的视线：“所以，我离开罗马之后，你要和他分居，搬到菲利普斯家去住，断绝与他的来往。你们本就离过一次婚，他还曾有索菲娅这样的情妇。让人相信你们夫妻不和，并不困难。”
我心头一沉，下意识地反对：“不，我不能……”
“为何不能？你可以利用自己，可以利用我，可以利用任何人，却不能利用他？”
艰难地咽了一下，我无言以对。手指攥紧了裙褶，陷入柔软的织物中。静默片刻，深深吸了口气，我木然道：“好。我会说服他。”
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回到马塞勒斯家时，刚下过一场小雨。家奴告诉我，马塞勒斯正在书房。来到书房门前，我却踌躇了，没有立刻进去。
书房外面，是天井前庭。我望着水光粼粼的积雨池，寻思着要怎么开口。雨后，四周氤氲着一种潮湿的清香，水气鳌n7绱刀乃猓吃谥鹊那缴希獠ㄔ诒诨狭髁分稹
克丽泰抱着玛塞拉，坐在柱廊上，哄她入睡。五六个月大的婴孩，抱久了也颇沉重。她却浑然不觉，微笑着凝视怀中的孩子，像一位温柔的慈母。
我静看了半晌，终是转过身，挑开门帘，步入书房。
书桌上堆着一些纸莎草卷轴，和羊皮卷轴。马塞勒斯面前，摊着一卷古老的纸莎草卷。由于年代久远，字迹模糊，他在纸上浇了点雪松油，再小心翼翼地用番红花瓣轻轻摩挲，让字迹更清晰。最近，他闲居无聊，便收集了一些古籍，校勘整理，并加上注释。
他把凳子上摊开的卷轴归拢起来，为我腾出一个座位。
我坐下，找了个轻松话题：“刚才进来时，我看见玛塞拉了，在柱廊上。她长得越来越可爱了。”
他轻声道：“小孩子总是很可爱，不然，父母哪有耐心养育他们。”
“等玛塞拉长大了，一定是个美人。”
“那时，我就老了。”他微笑。
我也笑了：“我也老了。”
“你还年轻。而我已经老了。”
“哪里老了？”我笑着，拉他坐在我身边，并主动吻了他，“我甜蜜的爱人【注5】，你去看我们的花园，多么美丽。它有多少年历史了？但每一季都有满园鲜花盛开，姹紫嫣红。越是古老，越是迷人。”
他笑了：“哪有用花园来比喻男人的？”
我眨眨眼：“花园里可不止有花朵，还有泥土和荆棘。”
“你是说，你是花朵，我是泥土和荆棘？”
我笑而不答，依偎在他怀中。雨后的凉爽而湿润的气流，从窗口飘入。一阵风过，又淅淅沥沥下起了小雨。我们望着窗外的雨丝。
“你喜欢雨。”我轻声道。
“是的。有的事情在雨中会变得更好，比如小憩，比如阅读，比如，就像现在这样。”
我微笑：“是啊，在雨中，好像世界上只有你和我。”
我明白，在这个世界，任何东西都可以成为交易砝码，唯有黄金和权力永不褪色。或许有一天，这个世界会轰然崩塌，碎成齑粉。但此时，我还可以安心地伏在他怀中。
“我们会一起变老。”我轻声呢喃。
然而，心底有一个冷酷的声音提醒着我，我要做什么。犹豫再三，终是开口：“请帮我做一件事，好吗？”
“你说。”他的声音很温和。
我轻声道：“你知道，凯撒和我们家的关系非比寻常。如今，盖乌斯又深得他的器重。他虽位高权重，却也树敌颇多。若他遭遇不测，我和我的家人，只怕都会被殃及。”
他脸上的笑意消失了，认真地看着我：“怎么突然想到这个？”
我把“谋杀俱乐部”的情况，简要告诉了他。
“这些人中，有些你昔日的熟人。如果你能暗中加入他们，获得一些消息，我和盖乌斯也好有所准备。”
他仿佛被什么东西蜇了一下，不能置信地盯着我，仿佛看着陌生人。这足以让我的勇气涣然消退，就像水被沙吸干。
他终于缓缓开口：“我假意加入他们，再出卖他们？你觉得我会这么卑鄙？”
“我不是这个意思。”我慌忙解释，“如果你不愿意，我绝不勉强。令你误会，都是我的错，对不起。”
他的神色软化下来，深深叹息：“即使日后凯撒失势，我也会保你平安。你的母亲，也有菲利普斯照顾。”
“我和母亲都嫁为人妇，可能不会被殃及。但盖乌斯是男人，又加入了凯撒家族，那些人不会放过他。”
“那你应该劝他远离权力的漩涡。”他握住我的手，放缓声调，“他不是即将去阿波罗尼亚留学了吗？这两年，就让他留在那边，远离罗马的纷扰和阴谋。”
我摇头：“不，这不行。”
“为何不行？”
我不可能告诉他，盖乌斯必须继承凯撒拥有的一切。
我只能抱着最后的希望恳求他：“求你，就帮我这一次，好吗？”
他不语，静默如石头。他担心加入“谋杀俱乐部”可能遇到危险？
我向他解释，想让他宽心：“等盖乌斯离开罗马，我会搬到菲利普斯家，让外人以为我们夫妻不和。这样，那些人不会怀疑你加入的动机……”
他只是看着我，仿佛我说的是某种异国语言，让我再也说不下去。
当他再度开口时，声调变得异常平静：“如果你需要我加入‘谋杀俱乐部’，我会去的，你也不需要搬走。但我不会作证任何对那些参与者的指控。你也要向我保证，我提供给你的消息，你只用来自保。”
我还来不及说什么，他已起身离去。
窗外，雨仍在下。
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马塞勒斯加入了“谋杀俱乐部”。我没有搬离他的家宅。他坚持认为，这是不必要的。
我委婉地建议马塞勒斯，让他避开某些危险的人，多接近布鲁图斯。毕竟，布鲁图斯的为人可以信赖。若不小心出了纰漏，我也能去找他说情。
幸而，一切都很顺利。马塞勒斯虽未参与最核心、最机密的计划的部分，但还是为我们提供了不少有用的信息。
例如，那伙人自称“解放者”。他们不仅在策划谋杀凯撒，也在暗中招兵买马，培植自己的势力。打出的旗号，是推翻凯撒的独/裁，维护罗马的共和传统，即所谓“解放”。
由于布鲁图斯有一个伟大的共和先驱作祖先【注6】，名正言顺地成为主要组织者和核心人物。
除他之外，另一个核心人物引起了我的注意。此人名为德西穆斯。他出身贵族，年轻时是罗马有名的纨绔子弟。他与安东尼同龄，两人之间似乎多有龃龉。而且，他也是凯撒的远房表亲，后来加入凯撒的军团，随着凯撒四处征战，立下战功。他这几年在政坛的平步青云，几乎都是靠着凯撒的名头。
实在没想到，像他这样的人，竟也渴望谋杀凯撒。
一次私人聚会时，听我如此感叹，盖乌斯平静道：“在外人看来，他的确应该满足。但不幸的是，他进行比较的参照物是安东尼。”
想来也是。无论他多么努力，安东尼总是胜他一筹。他不得不事事屈居于安东尼之下。如今，凯撒预定了安东尼为明年的执政官。而德西穆斯的出身虽比安东尼更显赫，他却连执政官交椅的影子都触摸不到。而一旦安东尼得势，很可能对他施行打压。
嫉妒和愤怒让他盲目。他看不到自己的才干不足，以为凯撒之死才是解决问题的办法。
“或许可以利用他，牵制安东尼。”盖乌斯沉吟道。
我意外：“此人心胸褊狭，目光短浅，难成大器。况且，以他目前的势力，远不及安东尼。利用他来牵制，恐怕很难。”
“长远来看，的确不可能，但我们只需要暂时的牵制。若凯撒重用他，给他足够的兵力，他就可能在短期之内与安东尼抗衡。”
“但凯撒岂会看不清他的不足，怎么可能对他委以重任？”在我看说，要实现这一点，只能等到希腊人的还债日【注7】。
“并非不可能。”他似乎不愿多说。但以我对他的了解，他一定有了可行的计划。
“要利用他，得先结交他。你们有交情吗？”
“没有。”
梅塞纳斯毛遂自荐：“这个，或许我可以帮上忙。”
我转向他：“你认识德西穆斯？”
只见梅塞纳斯懒洋洋地在榻上，百无聊赖地把玩着一枚小巧的镂空金球，身边搁着清凉的玫瑰红酒。
“嗯，我认识他，虽然不熟。据我所知，他很好色。我可以举办一场宴会，投其所好，邀请他过来，介绍盖乌斯与他认识。”他一边说着，一边掂着球。沉甸甸的镂空金球，从球心中散发出悠然香气。
这段时间，梅塞纳斯与盖乌斯过从甚密。他们相识不久，但在某些方面达成的默契，连我都似乎不及。
盖乌斯点点头：“那就麻烦你了。”
梅塞纳斯微微一笑，修长的手指灵活地转动着金球：“不麻烦，我只是牵线搭桥而已。具体要怎么对他下饵，还得你去处理。”
静了静，我问：“宴会何时举行？”
梅塞纳斯道：“事不宜迟，就后天吧。”
“嗯。”我看向窗外。前庭中，一个少年正站在木制的脚手架上，专心致志地绘制高处的湿壁画。几个奴隶为他服务，在敷了白灰泥的墙上快速浇水【注8】，并把研磨好的矿石颜料掺入清水，递给少年。
“我去告诉阿格里帕。”说着，我站起来。
梅塞纳斯轻咳一声。我顿住了脚步。只见他指尖的金球静止了下来。
“德西穆斯绝非正人君子。他是，呃……喜欢安提法奈斯的剧本的那种男人【注9】。后天的宴会，不会是普通的社交。阿格里帕那样的好孩子，恐怕不宜参加。”顿了顿，半垂的眼睑后，他的目光投向我，“女宾也不宜参加。”
我自然明白他话中的暗示。想到盖乌斯会参加这样的宴会，不禁蹙眉。届时，我必须在场。
“那就不告诉阿格里帕。”我尽量让语气淡然，“但我还是会去。可以隐藏起来，或者装扮成下人。”
梅塞纳斯扶额微笑，不再言语，只是侧首看向盖乌斯。
后者的冰蓝眼眸，一瞬不瞬地凝视着我：“你确定，你要在场？”
这语气太认真。我迟疑了一下，还是颔首。我连妓院都去过了，还有什么场面没见过？
盖乌斯不语，算是默许了。
“宴会就在这里举行？”我转移话题。
这里是梅塞纳斯上个月在罗马购置的住宅。空间虽大，却过于朴素，且年久失修。前庭中，喷泉内的青铜雕像，锈迹斑斑。围作篱笆的水松乏人修剪，长青藤爬满了廊柱，神龛褪色，壁画也开始成片剥落。所以梅塞纳斯才请阿格里帕帮他设计新的壁画。
梅塞纳斯似乎看出了我的顾虑，微笑道：“放心。届时，这里会焕然一新，足以让卢库里乌斯与卢库里乌斯共进晚餐【注10】。”
这时，阿格里帕走了进来。我们心照不宣地停止交谈。
“感谢你帮我设计壁画。”梅塞纳斯站起来迎接少年，“还亲历亲为。其实，交给下人做就行了，你也不用这么辛苦。”
“亲自去做，向奴隶示范一下，我更放心。”阿格里帕道。
我建议：“不如，我们去看看你的大作吧。”
“尚未全部完成。”他有些腼腆。
“没什么，我们都想出去走走。”
于是，我们一起来到天井前庭。
壁画还没有完全干透，颜色看上去颇为怪异。但在已经风干的地方，颜料变色之后，正是阿格里帕之前的设计，呈现出深沉而多变的台伯河水色。阳光照见的地方，壁画表面有一种罕见的晶莹光泽，如水上闪耀的波光，美妙极了。
我的指尖轻轻掠过壁画上的一只飞鸟，看上去那么栩栩如生。
“据我所知，很多工匠无法把握好颜料风干后的色彩变化，所以最后成型的壁画总有些色差。你却做得这样准确，其中秘方是否愿意与我们分享？”我打趣地问。
“其实也谈不上秘方。”他低下头，似乎有点不好意思，“关键在于，掌握好白灰泥黏度的变化。调制白灰泥时，就要特别小心成分的比例。它刚敷上墙时，颜色不能用得太重。随着时间推移，白灰泥的吸收能力减弱，颜料也需要做相应的调整。”
梅塞纳斯笑道：“他对这些事情，可是精益求精。前几天，他亲自准备这些颜料，仅是小小一块矿石颜料，就要研磨三个小时。”
我故意语气夸张地感叹：“连神灵也会称赞这样的杰作吧。”
果然，少年红了脸，忙不迭摇头：“不不不，比我做得好的人，还很多。”
我不禁莞尔。
盖乌斯打断了我们的闲聊：“上次拟定的造船图纸，还有地方需要修正。”
阿格里帕的神情立刻变得严肃认真：“请把要改的地方告诉我，我尽快重绘一份。”
于是，盖乌斯开始说明问题所在。他语速略缓，但声调清晰，用语准确，神情里总有一种超然和严肃。而阿格里帕永远温和低调。不论盖乌斯说什么，他都微笑倾听。世界上没有比他更好的听者。
之后，我们又在这宅邸中闲逛参观了一会儿。梅塞纳斯收藏的古董，令人叹为观止。不知不觉间，阳光已移过了几格大理石地砖。时间不早了，我告辞：“你们聊，我先回去了。”
“不如留下来用晚餐吧。”梅塞纳斯礼貌地留客。
“谢谢，不过不用了。”我在心里计划着，今晚要回去准备些什么菜。
“听说，最近几日，你都在为马塞勒斯下厨？”盖乌斯忽然问。但他看着门外庭院，目光没有转向我。
“嗯。”因对马塞勒斯心存愧疚，我在努力做一个好妻子。比如，洗手做羹汤。
见他不语，我又补充道：“我只是到厨房里指挥一下，做点简单的活儿。具体工序，还是由下人来做。”
离开之后，我不免细想：我下厨的事，他是怎么知道的？如果我猜得没错，他在马塞勒斯家中，安排了眼线。对此，我并不介意，也不打算追查这眼线到底是谁。
菲利普斯家中的奴隶中，也有一人被我收买，主要用处是向我汇报盖乌斯的动向。盖乌斯一样想知道我在做什么，并不奇怪。那时，我很笃定地认为，至少他不会害我。