第二日出发时，七星湖一切已安排妥当，苏小缺略一思忖，格外吩咐崇光道：“百笙在黑水湖水牢里，十日后放他出来，好生照料，等我回来再作处置。”
崇光点头应了，却迟疑道：“百笙……他做什么了？”
苏小缺看他一眼，淡淡道：“也没什么，只不过想杀我而已。”
崇光啊的一声轻呼，怒道：“他怎么敢！你……你没事吧？”
苏小缺鉴其颜色，见他并无异状，放下心来，微笑道：“自然没事。”
说罢抬手摸了摸他的头发：“我很快回来，你好生打理事情。”
看着他仰起脸，既纯真又妩媚的神情，像一朵妖异而柔弱的脂醉花，不由得有些怜惜，柔声道：“给你带一对泥人儿，好不好？”
崇光惊喜交加，猫眼被点亮也似，光彩夺目，连一旁黄吟冲都把蜜糖般黏稠的眼光从苏小缺身上暂离了片刻，转为注视凝望崇光，满脸惊艳之色。
崇光半低着头摇了一摇，拽住苏小缺的衣袖，腻声道：“要你自个儿亲手捏的。”
苏小缺一点头：“好!”
丐帮临州总舵设在一个普普通通有些破旧的四合院里。
秋日午后，顾六指正指点一个小乞儿在院子里练那屠狗刀法。
小乞儿约莫十岁上下年纪，一双大眼乌溜溜的，脸蛋作花猫状圆鼓鼓脏兮兮，一脸聪明像，高高挽着袖子，一只手干干净净，连指甲都修剪得很是整齐，手指极长，看着极为灵巧，正握着把尺余短刀。
顾六指三年前烟霞山遭袭，断了右臂，好在之后用药得当，又是潜心苦练，一身武功也未曾搁下，只换了左手执刀，他的屠狗刀法取自仗义每多屠狗辈，一经施展，大有慷慨悲壮义气奋勇之象。
此刻正苦心□□这名小乞儿，学这屠狗刀法。
可惜这小乞儿看着聪明，却显然不是练这套刀法的材料，顾六指再三催促，方才懒洋洋的拔出刀来比了个姿势，该是马步他却半蹲，胳膊肘该直他却略曲，刀尖上提胸口他却下指小腹，每一处都不多不少的省上三分力气。
顾六指看他姿势本就生气，再一看他手中刀刃，见又是泥又是污，更是气不打一处来，鼓着肚子，颇有几分河豚鱼的意思：“小马儿！你这刀怎的搞这么脏？习武之人，连自己的兵刃都脏得跟狗子屁 眼里掏出来也似，还能有什么出息？”
小马儿吃准了顾六指脾气好，歪着嘴哼哼唧唧的憨笑：“顾大叔，咱们丐帮又是打狗棒又是屠狗刀不说，还要从狗子屁 眼里掏刀子，这狗子招谁惹谁了？”
顾六指为之气结，愤愤道：“你不好好练武，光知道贫嘴滑舌，以后必定跟苏……”想说苏小缺，心中一痛，却是说不下去，颓然叹道：“你顾大叔老啦，这些年丐帮人才凋零，我死之后，这传功长老也不知谁能接得住……趁着还没废，想把这屠狗刀传给你，你却是看不上……”
摇了摇头，不再说话。
小马儿虽是顽皮，心肠却不坏，看着顾六指苍白稀疏的头发，满脸菊花般的皱纹，心中大是不忍，乖乖道：“顾大叔，你别气，我好好练就是了。”
说着挺胸收腹，果然摆了个很是到位的姿势。
顾六指憋着笑，一双细眯眼儿里却憋不住老狐狸的味道。
正含笑看着，门外突然跑进个不大不小的中乞丐，身法甚是灵活，忙忙的便往里屋扎，顾六指一把拦住，斥道：“火燎了屁股怎地？这么没规矩，什么事急成这样？”
那乞丐压低了声音，道：“少帮主……以前的苏少帮主，来了！”
顾六指一怔，又喜又忧：“当真？他……这小子怎么回来了？”
说着拽着那乞丐直奔屋内。
荆楚正与金五两喝着酒闲聊，见他急匆匆进来，一时笑道：“小马儿可是个小猴儿，不好教吧？”
顾六指没空顺着胡侃，只道：“小缺回来了。”
荆楚面露惊喜之色。
金五两愣了一愣，却问道：“他回来干什么？”
那乞丐忙回道：“俺也不知道哇！俺正在门口捉虱子咬，一抬头就瞅见一恁漂亮的大马车过来，一个人掀开车帘冲俺一乐，说他就是苏小缺，俺吓了一跳，瞧了半天，是有些个像……他说他要见帮主，有要事。”
荆楚长身而起，道：“小缺既然回来，便是好事，咱们出去接他。”
金五两眉头一皱，没说什么，跟着走了出院门。
秋日明丽微白的阳光下，果然停着辆朱轮翠盖油壁车，一个身着绛色锦袍的年轻人负手静立一侧。
见了这个年轻人，荆楚呼吸微微一滞，登时感到浑身的血液滚热的流动。
这种感觉，比乍见江湖绝色兰茵歌时，更为心动神驰。非关情意心境，只单纯是见了如此风姿容色的情绪使然。
顾六指看了只觉心中一凛，眼前这个人同当日嬉皮笑脸的苏小缺实在无法重合，那年轻人已笑着招呼：“荆大哥、顾大叔、金大叔，好久不见。”
一听这个声音，荆楚回过神来，稍显尴尬的轻咳一声，问道：“小缺，这三年来你好不好？怎么找得到这地儿？”
苏小缺含笑道：“丐帮的联络暗号虽跟几年前略有变化，却瞒不过我，好找得很。”
那小马儿一旁看了半天，突然眼睛一亮，喊道：“是你！那年赔我糖葫芦的！那个比妖精还好看的爷呢？在车里？”
苏小缺转眼看去，笑而不答。
金五两并不热情，眼中闪过一丝惊诧提防，试探道：“小缺，你现如今是在唐家？”
苏小缺微微一笑：“不是，我在七星湖。”
顾六指大惊失色，不敢相信自己的耳朵：“你……你说什么？”
苏小缺凝视顾六指，关切道：“顾大叔，我当真是对不住你，害你断臂……这几年你的旧伤每逢阴天下雨还会不会痛？”
顾六指无意的抚过自己断臂处：“你开的方子很有用，再没痛过。”
苏小缺展颜道：“那便好了。”
金五两久居执法长老之位，最看不得邪派魔教之人，此刻只觉苏小缺一身邪气满脸妖色，当下厉声喝问：“你竟去了七星湖？”
苏小缺清澈的眼眸直视着他，既无羞耻不安，也无骄矜得意，只点头道：“我便是七星湖现任宫主。”
荆楚惊诧愤怒之余，见金五两目眦欲裂，显是要动手的模样，一闪身，已拦在金五两身前，抱拳冷冷道：“苏宫主大驾光临，不知有何事见教？”
已然是客气而敌视的场面话。
苏小缺上下打量着荆楚，见他举手投足皆是一帮之主的沉稳风范，身形步伐十分灵活潇洒，想来武功亦有大进，不禁叹道：“荆大哥，你如今这般出息，路大叔死后有知，一定欢喜。”
荆楚淡淡讥讽道：“不及苏宫主出息。路帮主死后有知，只怕也不敢相信。”
苏小缺见他眼神里满是警惕厌恶之色，心中微冷，也不再多说，转身掀开车帘，扶出一个人来，道：“我今日来到贵帮，只为祭奠路大叔，三年前一事，今日做个了结罢。”
那人一身白衣，两鬓苍苍，一抬头，一双寒目却如出鞘刀锋夜空冷电，金五两忍不住惊呼：“谢天璧！”
声音中隐有恐惧之意，谢天璧这个名字，对于丐帮而言，是不啻于死神恶魔的恐怖存在。
顾六指上前一步，已拔出刀来。
荆楚脸色苍白，勉力平静道：“你带这魔头来，是什么意思？”
他深知谢天璧武功极高，眼下又有个苏小缺不知敌友，当下咬牙发誓，今日定要拼死护住丐帮众位弟兄，一时就存了与这魔头同归于尽的念头，递个眼色给一旁的乞丐，那乞儿明白，慢慢退开几步，一溜烟去了。
苏小缺见了，忙开解释疑，道：“荆大哥，我们此行就两人。”
谢天璧突然低笑着咳道：“未必……”
这一路不过千里，两人却足足走了近一个月。
一个月里，谢天璧倚死气人仗伤欺人，拉着苏小缺一逢胜景即刻停下，小憩几日游山玩水，便是没有名山秀水，也常在月明星稀之夜，荒山秃石之上假装才子，吟风弄月之余，也不知打哪儿学来些**手段，摘一束狗尾巴草迎着早晨第一缕阳光，深情款款的对苏小缺唱了一支又一支的塞北情歌。
谢天璧说话时声音极为好听，似上古神兵碰击，既浑厚又清越，唱起山歌来，却是人嫌狗不待见的令人发指，宫商角徵羽，五音里足足缺了两对半，听得人恨不得把耳朵割了去。
夜里睡觉，抱着苏小缺宛如十二月里的铜炉抱满怀，再不肯有一丝儿的放松。
苏小缺忍得憋气，简直怀疑这个谢天璧是被鬼附了身，但忍无可忍之余，想到他是个将死之人，也就只能吐出一口气，继续忍下去。
深恨自己不知哪只眼睛出了毛病，竟看上这么个货色，谢天璧除了会杀人，通身竟没有半分长处，做出的饭菜狗都不要吃，琴棋书画无一精擅，连唱歌都唱这么难听！
心里更是一日胜一日的烦恼，这人这样一无是处，却越是相处，越是舍不得他。
一有风吹草动，便暗喜赤尊峰的弟子终于赶到，却是每每失望，眼瞅着一日日近了临州，眼看谢天璧死到临头，赤尊峰的人还是不见踪影，端的是光吃草料不拉磨，心中不禁暗骂他们都是没脚的螃蟹忙着穿鞋的蜈蚣。
因此一路都是憋着一口气，此刻听谢天璧这么不阴不阳的一句，磨着牙道：“荆大哥，开刑堂罢！谢天璧已被我制住要穴。”
想了一想，终是存了些侥幸心态：“将他三刀六洞也好，废去武功也罢，听任荆大哥发落。”
荆楚一怔，却不敢相信：“当真？”
凝视谢天璧，见他确是颇显憔悴脚步虚浮，心中一喜，却又疑心道：“你千里迢迢送这魔头过来，难不成是想借丐帮的刀替七星湖杀人？”
苏小缺忍不住稍稍后退了一小步，手藏在花纹繁复华美的衣袖中，谢天璧眸光一动，往他身边走得更近些，在袖中握住了他的手，果然手心冰凉，当下淡淡道：“丐帮好歹也是昔年正道第一帮，虽说眼下势力大损，可荆帮主身为一帮之主，仍是地位尊崇，据传又是年轻有为，不想却如此胆小怕事，怎能复兴丐帮？”
荆楚眉头微蹙，心中恼怒，好在他年纪轻轻能接任丐帮之主，涵养胸襟自是不凡，也不反唇相讥，只静静听着。
谢天璧手掌甚热，紧紧攥着苏小缺的手，只一会儿，苏小缺冰冷的手也就温暖起来，见荆楚蹙眉不语，不禁笑道：“苏小缺感念幼时路乙收养教导之恩，三年前不顾生死，自投罗网任你们折磨，否则荆帮主以为，凭丐帮之力，能上得去赤尊峰要人？现如今他更是亲自送我这罪魁祸首前来，也是一般的道理。难不成你们当年敢废掉苏小缺，今日却没有胆量杀我谢天璧？”
江湖汉子，俱有血性，丐帮又是市井底层中打拼出来的帮派，更是血性盎然得充沛，蒙谢天璧一番说辞，便当真是七星湖借刀，也说不得必须拔刀了。
丐帮众人正群情激奋，那打探消息的乞丐刚巧回来，在荆楚耳边悄声道：“附近的确没有可疑之人。”
荆楚听了，放下心来，转身对苏小缺微微一笑，笑容中虽是有些竭力的修好之意，但还是藏不住隐隐的戒备隔阂。
刑堂开得很快，当晚便在城外废弃的张家祠堂里，点了几十根明晃晃的松木火把，刑台上端端正正的搁着六把牛角短刀、六把鼠尾长刀，另有勾刀、铁索等物。
谢天璧好整以暇，薄唇微勾，似笑非笑，只顾看着苏小缺。
苏小缺一直不离谢天璧身边，丐帮众人满心想着将这魔头铁索加身、拳打脚踢先一泄愤怒，却都有些不愿也不敢接近苏小缺，而苏小缺站在谢天璧身边，更似有种奇特的保护之意。
因此刑堂虽是阴森恐怖，谢天璧一身白衣仍然干净得跟刚剥出壳儿的煮鸡蛋也似，黑发束在脑后，两鬓银发衬着白衣，竟有几分出于刀锋血影里的夭矫不群和快意沧桑。
苏小缺一身绛红衣衫站在火光下，如玉的容色颇有些妖异的森冷之气，荆楚一旁瞧了，不觉心惊，使个眼色给金五两，金五两会意，上前道：“你……你好心送来仇人，丐帮感你恩情，可你还留在这里做什么？”
苏小缺默然片刻，方道：“你们要如何待他？”
这话问得不单稀奇，而且好笑。狼入猎网，还能如何相待？偏偏苏小缺的神情很是认真，认真得几乎有些凶狠。
荆楚不愧一帮之主，竟能忍住笑，正色道：“赤尊峰与丐帮血仇不共戴天，路帮主一条性命，顾大叔一只右臂，上百个丐帮弟子流的血、送的命，你说我们该如何待他？”
苏小缺怔了半晌，轻声道：“你们若是要杀他，我留着替他收尸，若是……若是能手下留情，废他武功或是断他筋脉，我留着带他回去治伤。”