夜雨潇潇，更添寒凉。风声呜咽，如泣如诉。眼看天色渐白，雨势却丝毫没有减弱。对于茅山山下的住民来说，昨夜并不平静。夜半之时，茅山之上金光火色，天象诡异。更有山崩地裂之响，甚是骇人。
凌霄站在花园廊下，静静眺望。花园之内，菊花正怒。花香，在雨中愈发清冽孤高。许久，她收回了自己的视线，垂眸轻轻一叹。她拉紧了衣襟，正要回房，忽然，园中的菊香瞬间消失，瑞香之气取而代之，萦绕蔓延，馥郁清馨。
凌霄抬眸，就见褚闰生赫然站在园中。他发冠已散，一身衣衫也已残破。晨辉轻薄，渲染雨色，在他周身笼上一层雾霭，竟有几分飘渺不实。
凌霄福身行礼，道：“公子，您回来了。”
褚闰生并不说话，只微微点了点头，继而举步，往廊下走去。他没走几步，脚下忽然一个趔趄，身子一晃，往下倒去。
凌霄见状，忙上前去，忽然，火光一闪，幻火现出身形，挡在了她之前。她微微惊愣，停了步子。
幻火眼见褚闰生摔倒，伸手想要搀扶，但他虚幻的双手早已无法触及任何东西。他眼见褚闰生穿过他的虚形，一时怔住了，脑海里空白一片。
眼看就要倒地，褚闰生伸手一撑，稳住了身形。他慢慢站起身，笑了起来，一边拍去手上的泥水，一边道：“作孽，怎么滑了一下。幸好我反应快，不然就丢人了，呵呵。”
幻火看着他，正要开口，却被他打断：
“冷死人了，我得换下这身衣服才行。”褚闰生说完，径直往廊下去。
凌霄也不多言，紧跟上去，随侍左右。
幻火呆呆站在原地，许久，他抬手，摊开了掌心。寒凉雨滴，透掌而过。他忽觉心中空茫，伤感之情，久久不消。
凌霄随褚闰生回了房，吩咐下人在套间内备热水替他暖身。
热水倾倒之时，腾起水气如雾，氤氲在房中。看着那层层缭绕的白雾，褚闰生的思绪被莫明牵动，神识骤灭，他的眼前忽又出现了一片尸骸。路以白骨铺就，花以鲜血染成。尸骨之后，依旧站着那身形单薄的少年，手中，紧握着一环金轮。他的眼神一如刀锋，傲气逼人。
“仙道也好，魔道也罢，我要做的事，谁也阻止不了。无论要付出怎样的代价，我都会完成族人的遗志……”
空寂之中，有声音答道：“天地不仁，众生平等。你屠戮妖魔，亦是杀孽。天道承负，你终究要还！”
“什么众生平等！善恶不分，算什么天道！既然天地不仁，我就毁天灭地，取而代之！”
少年举起手中金轮，出口的话语如同誓言：“命数我掌，祸福我定。无人能敌，不失不悔。”
……
凌霄将热水备完，开口唤了褚闰生几声，却不见他回应。她犹豫着走上前去，轻轻握上他的手腕。他的肌肤冰冷，引得她缩了缩手。她微微皱着眉，又唤道：“公子？”
褚闰生的身子轻轻一震，似是反应了过来。他缓缓抬眸，望着眼前迷蒙的热气，笑了出来。初时，还只是寻常的笑声，但渐渐的，那笑声愈来愈猖狂，掺杂着莫明悲怆。他甩开凌霄的手，踉跄退了几步。
凌霄心上不解，更有几分畏惧。一时也不知该怎么做，只得静静看着他。
褚闰生依旧笑着，慢慢靠上了一旁的案台，台上正放着替换的衣裳。上好的绸缎，轻柔如云。他伸手抚上那叠衣裳，自语般道：“这样的衣裳，我怎么消受得起……”他说罢，一把将衣衫摔在地上，狠狠踩踏。
凌霄大惊，还不等她反应过来，褚闰生又拂倒了一旁的香炉。青玉炉身瞬间碎裂，熏香洒落一地，微弱火星明灭，片刻湮灭。
“公子……”凌霄带着怯意，开口唤他。
他似乎并未听见，转身走进了正房之内。他看着房中典雅华丽的陈设，又笑了起来。他笑着走到书桌前，拿起桌上的古琴，狠狠砸在了地上。琴毁弦断，震出刺耳声响。他的神色中现出一抹快意，又拿起了一旁的棋盒，砸向了书架。轰然一声，架倒书翻，黑白棋子跌落，激起一片叮铃之响。他似乎并不满足，又开始摧残房中的其他物什。直到再没有东西可砸，他俯身在地，在狼藉中寻找那些尚还完好的棋子，一颗颗碾碎。
眼见他如此，凌霄愈发惊怕。她靠在门口，直到他停下所有举动，才怯怯地开口，又唤道：“公子……”
长长的一段沉默之后，褚闰生开口，带着笑意自语般道：“我不会弹琴，不识下棋，不懂什么设计布局，武艺道法更是一窍不通……哈，为什么我又开始文绉绉地说话了……我家住华亭，农户出身，是送信的驿夫……我有爹有娘有表妹……”
听他如此语无伦次，凌霄微微皱了眉，走上前去。她跪下身来，带着忧色望着他。
褚闰生抬眸，看了她一眼，颓然一笑，道：“放心，我没疯……”他抽回手，捂着自己的太阳穴，喃喃道，“我还不能疯……不能疯……”
此刻，他蜷着身子，似是在竭力抗拒什么。湿透的衣衫贴着他的身子，让他的身形多添了单薄。颤抖牵动他的呼吸，听来如此脆弱。
凌霄看着他，忽然露出了无奈笑意。她伸手，将他轻轻拥入了怀中。
“公子，何苦呢……”凌霄道，“你已有傲世法力，权财名利皆是唾手可得，何愁不能福泽父母亲眷。他日修炼精进，更能长生久视。世人所求之物，公子早已尽得。何苦要如此为难自己？”
她声音里的温柔如诱哄一般，萦绕在耳畔。他放下手臂，感觉她的体温透过衣衫，熨着他冰冷的肌骨。那一刻，他忽又想起了那骄狂佻达的仙子，想起她手抓着珍珠，垂眸笑说：
“世人所惑，不过声色。世人所逐，不过名利。可惜，世人求之不得，我却与生俱来。”
到了今日，他才真正懂了她这句话里的惆怅。家财万贯如何？法力通天如何？长生不老又如何？无论得到多少，心中依旧空寂。看不到尽头，找不到答案，回不到过去……
他慢慢平静了下来，伸手推开凌霄，站起了身来。
凌霄随之起身，柔柔靠上他，道：“我知道公子心中放不下一个人，可世间之事，最难莫过一个‘情’字。纵然倾尽全力，也是枉然……”
何其熟悉的话，他似乎也曾带着自嘲，这样说过：
……喜欢这种事，最不讲道理。不管你青梅竹马也好，认识在先也好，拼尽一切也好，喜欢就是喜欢，不喜欢就是不喜欢，一点办法都没有……
一点办法也没有……
见他沉默，凌霄揽上他的腰，柔声道：“公子，奴虽不是冰清玉洁，姿容却不逊于任何人。奴愿一生侍奉公子左右，永不相离。”
永不相离。
听到这四个字，褚闰生低头，轻轻一笑。他轻轻拉开凌霄，双手捧起她的脸，凝眸看着她。凌霄望着他，含羞而笑。淡薄的晨光透窗而入，浅浅铺陈，衬得她的脸庞莹白如玉。
“我跟你不一样……”褚闰生开口，如是道。
凌霄不明白他的意思，沉默着等他往下说。
“我并未奢想得不到的东西。”褚闰生笑道。
凌霄的心一沉，笑容渐黯。
褚闰生笑着，继续道：“兴许你觉得我的所作所为，是为了某个人。其实不是。我所作的一切，都只是为了自己。这一点，倒是跟你一样。”他说着，放下了手，退开几步，“你也说了，世人所求之物，我早已尽有。我不需要额外的东西，你可以退下了。”
凌霄蹙着眉头，带着微微戚然，应他道：“是。”她低头行礼，转身出门。
“明日开始，我会闭关四十九日。你吩咐芙蓉和未央为我护法。”褚闰生开口，淡然道。
凌霄跨出门外，转身轻轻阖上门扉，垂眸应了一声：“是。”
待一切平静，褚闰生方才举步，带着漠然和疲惫慢慢走到了套间内。热水已凉，先前弥漫的热气，此刻尽已凝结成了水珠，附着在周围。
他低头，看着自己在水中的倒影。身上那藏青绸衣早以被雨水和血迹染污，诸番争斗，更留下多处残破。他还记得自己第一次穿上这身衣服时得到的评价：
“当真是人靠衣装，只差一副合衬的头冠。”
他想到这里，抬起手腕，深深一嗅。馥郁的花香，涌入心扉，缠绵不散。
“这‘瑞香’又号‘花贼’。其他香花若与它并置，皆会淡然失香，可谓‘夺百花之香者’。”
他不禁苦笑。为何她说过的每一句话，他都记得……
他阖眸，低低对自己道：“很快就结束了……很快……”
……
却说此时，千里之外，长江之畔，有一片桃林。桃林之内，华宅赫然。宅中灯火通明，却无半分声响，平添诡异之气。
忽然，一声巨响从宅内传出。只见宅中一栋房屋轰然倒塌，散起浓浓烟尘。静谧的宅院如同苏醒过来了一般，脚步声重重响起。一群黑甲士兵从暗处出现，将那倒塌的房屋层层围起。
烟尘之中，响起了少女骄狂傲然的嗓音：“你们以为挡得了我？”
黑甲士兵之中，有了些许不安，但却没有一个人退去。
烟尘散尽，那站在残垣断壁中的少女，正是何彩绫。她长发披散，脸色苍白，五行绫的光辉映在她眸中，华美眩惑。
“我是为你好。”有人开口，如此说道。
黑甲士兵听得这个声音，让出了一条道。来者，是李延绡。他身披毛裘，手捧暖炉，缓缓而来。身旁，黑衣的未符恭谨地替他打着伞。
“用经文困住我，也称得上为我好？”何彩绫望着他，冷冷问道。
李延绡咳嗽了几声，道：“你先冷静下来。”
“我无需冷静。”何彩绫道，“我要杀了他，谁也休想阻止我。”
李延绡听她如此说，眉头紧锁，“此事还需从长计议。”
何彩绫望着他，脸上现出一抹轻蔑笑意，“哟，你不是一直希望我杀他的么？怎么现在反倒‘从长计议’了？”
“今时不同往日。他有多强你也清楚，莽撞举动，只会伤了你自己。”李延绡道。
“那是我的事，不劳操心。”何彩绫道。
这样的回答，让李延绡的眉头皱得更紧。他望着何彩绫，冷然道：“就算我让你离开，你扪心自问，你当真能杀他么？”
何彩绫闻言，皱眉沉默。
“下不了手，对不对？”李延绡目露不屑，声音愈发冷漠，“昔日他伤我黑甲精骑，你下不了手。后来他伤我盟友，毁我计划，你也下不了手。哪怕他毁你卯符，夺你金丹，你还是下不了手。而今，你不过一时激愤，待你真的有机会能杀他，你一样会犹豫，一样会不忍心。”
何彩绫静默片刻，忽然笑了出来。她长长一叹，道：“是，我是一直下不了手。因为我根本不知道我为什么非杀他不可。黑甲精骑？那是你的手下，与我何干？你的盟友、计划，又关我什么事？卯符我可以复活，金丹我可以重炼，有何重要？”
听她如此说，李延绡微微怔忡，一时无语。
“一直以来，我所做的一切，都非我所愿。但现在不同……我一定能下得了手……”她说着，看了看自己的双手，喃喃重复，“一定……”
“果然，是为了段无错……”李延绡道，“你我亲情，终究胜不过天干地支的夙世渊源，强不过一个‘恨’字。”
“恨……么？”何彩绫慢慢走向李延绡，道，“这一个‘恨’字，你不是比我更懂么？”她站在他面前，抬眸凝视着他，“你恨我，不是么？”
此话出口，静寂忽生。雨水飒飒，在冰冷刀戈上击出清越之响，一声声幽幽回荡，愈添冰冷空旷之意。
“你恨我啊……”何彩绫抬起手来，轻轻按上了李延绡的胸口。她低头，带着笑意，道，“我知道你是恨的，恨那些害死你娘的上清门人……但你最恨的，是那日见死不救的我……”何彩绫的叹息若有似无，“这些年来，我助你搜集道藏，为你铲除异己，我做的一切，连我自己都不知道是因为了亲情，还是为了赎罪……但对你来说，这就够了。看到我和上清派两败俱伤，这就够了……”
“……”李延绡看着她，沉默。
“这些事情，我早就知道。可我以为，我能陪你走到最后……原来不行哪……”何彩绫收回了手，那骄狂之色又重回了她眉宇之间，“世间最烈之情，莫过悔恨。我曾为许多事后悔，却从未如此恨过……恨过，便知晓你的心情。原谅宽恕，皆是妄谈。要平息此恨，唯有血债血偿。”
“所以，你是要抛下我这包袱去报仇了？”李延绡开口，声音不冷不热。
何彩绫幽幽一笑，道：“道藏已齐，上清已毁，炼制数年的金丹也已失却。留我还有何用？”
李延绡开口，平静道：“你毁坏的经文又怎么算？”
何彩绫微微一怔，继而便笑了出来。她转身，走入废墟之中，轻轻挥手。无数纸片飞起，环绕在她身周，翩然如蛱蝶戏花，飘摇如飞蛾扑火。
“我会修复经文……”何彩绫掩唇而笑，声如银铃，“这是我为你做的最后一件事。而后，你我分道扬镳，恩断义绝。”
“好。”李延绡应了她一声，复又咳嗽了起来。他眉头紧皱，模样甚是辛苦。他一边咳着，一边转身，领着一众黑甲士兵离开。待走到稍远处，他努力平复下咳嗽，开口对左右道，“通知商高功，在经文修复完成之前找到褚闰生……”他又咳了几声，带着沙哑之音，冷冷道，“不论用什么方法，我要他死……”
左右恭谨领命，疾步离开。
李延绡满意一笑，刚走了几步，咳嗽又作。这一次，一发而不可收拾。猛烈的咳嗽下，他的胸腔被冲撞的气流震痛，连同双耳也嗡嗡作响起来。眼前，模糊一片，几乎无法视物。
他身旁的未符满脸忧色，伸手搀扶着他，关切问询。
他摇了摇头，断续道：“很快……就结束了……”