菲尼克斯?艾伯特是个普通的会计师。他出生在一个乡村小家庭，大学毕业后只身留在大城市里工作打拼。如今多少年头过去了，自己也已是年近五十。他离过一次婚，但没有小孩。
虽然生活中缺了女人打理，可他却不像绝大多数单身汉那样生活过得很邋遢马虎――至少他有每周洗一次衣服，并确保他每天都有干净的衬衫能穿着上班。至于饮食上他更是不敢马虎，哪怕再忙一天三餐从来不少。不过最近他的事务所接了一单帮一家上市公司清算固定资产的工作，因为时间有些紧迫，前前后后整整忙碌了一个星期，直到今天周五下班前将所有应该清查核算的部分都搞定了。他这才长出了口气――今天晚上总算能安心地看个球赛了。
傍晚从事务所出来，菲尼克斯坐上陪了自己五六的车。正打算顺路先去距离他家只隔一条街的中国餐馆买份饺子的外卖，但是刚把电脑包扔到副驾座上，菲尼克斯就想起自己的药好像已经吃完了。
于是他不得不先驱车去连锁药店拿他的处方药。
“晚上好，先生。我是来拿菲尼克斯?艾伯特的处方药的。”
“哦，晚上好。”站在工作台上的，是个戴着眼镜看上去文质彬彬的高大中年男人。
“菲尼克斯……菲尼克斯……”这名药剂师拿笔点着名册，在上面轻轻划拉着，“哦~瞧！我找到了。我看看……是胰岛素？”
“是的。”菲尼克斯点头确认。
“请稍等。”药剂师在名册上菲尼克斯前面的小方框里打上勾，然后转身到后面配好的成药区找事先放好的袋子了。
“给，这是您的。”将装药的纸袋放到工作台上，药剂师将一张表格递过去，“先生，能麻烦你这在里签个字吗？”
“好的，当然没问题！”菲尼克斯把自己的电脑包放到一边的柜台上，接过笔就开始刷刷填写表格。
“这个时间……您还没有吃晚餐？”药剂师一边看着菲尼克斯填写的内容，一边状似随意地搭着话。
“哦……是的……如果不是需要来拿药的话，我这会儿应该已经买完饺子在回家的路上了。”似乎对自己“饺子”这两个字的中文发音感到不满意，菲尼克斯忍不住停下笔又认真重复了一遍“饺、子。”
“您的妻子不在家吗？”药剂师像是随口一问。
“我已经恢复单身很多年啦！”菲尼克斯坦然的回答道。
听菲尼克斯这么说药剂师连忙道歉：“啊！我很抱歉！真的……”
菲尼克斯却并不在意地耸耸肩：“哦，这没什么的伙计，不用紧张。当一个家里只有个单身汉的时候，你总不能指望他生活过得太精致。”说完最后签上自己名字的菲尼克斯将笔套/套/好还给对方，还不忘热情地推荐，“嘿！说真的,你知道贝克街上的那家中餐馆吗？那儿还提供外卖服务，重点是饺子不错哦！饺、子！”
“嗯哼～听起来不错，有机会我会去尝尝的。”接过对方刚刚填好的表格，男人扫了一眼，“这是您的正确住址吗？”
“当然。”菲尼克斯拿起电脑包顺便探头看了眼收银机上的时间，“哦！都已经这个点了！该死的！我得赶紧走了，不然要赶不上晚上的球赛直播了！”
“好的，您慢走，祝您有个愉快的夜晚。”工作台上的药剂师友好地比了个手势，学着菲尼克斯的样子说――“饺子。”
“你发音不错嘛！”菲尼克斯拿起装药的纸袋，“那么，再见了。”
“再见。”
此时的菲尼克斯大概不知道，他虽然如愿以偿买到了自己心爱的中国饺子，但是他却已经注定看不到今晚的球赛了。
※ ※ ※
今天晚上乌云密布，遮住了星辰和月光。如果没有路灯的照射，让人几乎瞧不清地上的路。
纪国光站在一户人家的围墙之上，皱着眉头看着下面发生的一切――
刚刚连锁药店里的那个中年药剂师正在将晕迷不醒的菲尼克斯从他的家里拖出来，然后塞进了自己的汽车后备箱。
虽然事先就已经了解到英国的死神们和日本的死神们的日常工作内容不太一样――英国的死神们一般会提前一个月左右的时间前往现世，跟在那个将死之人的后面，考核这个人的灵魂是否应该被回收――但是当真正投入到这项工作中时，纪国光才知道，想要做到像史皮尔斯先生所说的那样“只需要淡漠地遵循上级的指令”究竟有多难。
日本的死神们是在现世的人类已经死亡后才将他们徘徊在人间的魂魄送葬至尸魂界，而英国的死神却需要全程冷眼旁观一个人从生到死的整个过程――
而这个世上，并不是所有人都能好命到寿终正襟的。
有的人死于疾病、有的人死于意外、有的人死于战争，还有的人死于……谋杀。
纪国光第一次看到协会发给格雷尔?萨特克利夫的名单时，见上面写着一排人名，名字后面简单地写着他们的资料，比如性别、年龄、所在地等等。
拿到名单的第一眼纪国光就注意到这张名单上的人平均年龄甚至没有超过40岁的这件事。虽然心里有些疙瘩，但是当时纪国光还是不动声色的将这点不自在给压了下去。
就先说说格雷尔这个死神吧。
（在纪国光眼里）这人虽然性格有些娘，撇去他说话容易激动（？）这点，其实他的实战能力还是很强的。
他告诉纪国光等人，一般只有实习死神两两合作去人间进行最终考核的时候，拿到的资料才会是更加详尽的那种，上面甚至会辅助性地写上那个人类的生平，以便帮助其判断。
“越是强大的死神每次拿到的任务名单上的名字就越多，同时资料也就越少。这次人家可是为了配合初来乍到的你们只接了十个人的任务呀～！所以任务什么的只是小意思，先让我们来一场罗曼蒂克的约会吧～～～～”
回答格雷尔的，是穆慈一脚豪不留情地踩在其脸上= =。
然而这个红发死神却像立刻get到了哪一点，叫声越发高亢起来，声音不堪入耳简直就跟叫那啥啥有得一拼。
纪国光一开始还担心穆慈是不是下脚太狠很不礼貌来着……后来只觉得用力太小，怎么没直接把人踩息声了呢！
一开始来到现世进行审查的时候，纪国光发现如果一个死神业务熟练的话完全可以把任务当成度假模式――虽然确实需要看着名单上的人，但也并非需要一天二十四小时贴身紧跟。这个世界还是由绝大多数普通人类组成的，他们每天所重复的也不过是循环谋生和休闲而已。所以作为一名熟练的死神，完全可以现身在街头露天咖啡馆买杯咖啡，闲适地享受着午后的阳光，然后时不时关注一下对面名单上正在约会或者正在谈生意的人。
看着除了穆慈外的三人均需要使用义骸才能在现世现身让人类看见，格雷尔难得嘟嘟嘴嫌弃地表示“真是麻烦～”。
确实，虽然纪国光等人现在使用已经是浦原喜助发明的便携式义骸，但是相比较能随意在人类面前控制显行或隐藏身影的英国死神，他们使用义骸确实麻烦不少。
就在对比名单上的人时不时更换一下追踪对象时，小半个月过去后纪国光渐渐发现了一些不太寻常的端倪……
他发现这张名单上的人不管是男人还是女人，他们都有生病，一顿三餐前必须先吃药。同时只要稍微注意下就能发现，他们所有人吃的都是胰岛素的药片――换而言之，名单上的人都患有糖尿病。
发现这一点的纪国光还暗自奇怪，难道协会管理科的人派发任务的时候都是分类到如此细致的项目上？
面对纪国光的疑问，格雷尔难得没有从正面回答，只是怪诞地笑着――当然在纪国光看来这个红发死神没有哪种笑不变态的。
“一般当碰到名单上的人都隐含有某种隐秘的联系时……”红发死神说话的口气意味深长，“差不多就意味着碰到‘那个’了吧？”
“‘那个’是什么？”纪国光想再追问，可格雷尔却不肯再多说了。
不过很快，纪国光就知道所谓的碰到“那个”意味着什么了――变态连环杀人犯。
普通的暴徒行凶时，对于行凶对象最初一般都是没有什么固定模式的，只有有计划的、有预谋的，满怀着某种目的持续行凶的杀人者，才会被冠以变态连环杀人犯的称号――当然，这在普通人看来并不是件什么值得让人高兴的事情。
菲尼克斯?艾伯特就是这次在死神名单上第一个被划掉的人，却不是那个名叫埃尔登?斯坦梅兹的药剂师杀得最后一个人。
不过也许在斯坦梅兹自己看来，他并不是在杀人――他是在播种。
这已经是纪国光记不清第几次来到这里了，埃尔登?斯坦梅兹的蘑菇园。
他们隐身站在树林上空，俯视着下面斯坦梅兹像前几次一样，在这片他开垦出的区域内挖掘出一块浅坑，然后将用高浓缩硬木做成的没有盖的简陋棺材放进去。他这次的受害人是一名女性。他将女受害人放进棺材，用钢筋支起她的右手，像在医院为患者输液那样，在她的右手静脉插/入针头。顺着长长的输液管，可以看到他用绳子和钢筋固定，将一条条线路分明的输液管一直架接到固定在空地一旁的大树上的蠕动泵上，通过蠕动泵才最终连接到装满液体的渗析袋――这套装置显然是为了在人体循环系统崩溃之后依然能继续向这些人的体内注入某种液体。做完这至关重要的一步之后，他才为这个躺在棺材里的女人嘴里插/入一个简单的呼吸管，并用胶布封好嘴边的缝隙――
是的，这个可怜的女人还没死。
事实上除去正在“施工中”的这块，一旁的土地里已经躺满了整整五个人。而他们中的第一个人，就是那位可怜的中年会计师菲尼克斯?艾伯特先生――他直到两天前才真正停止呼吸。而当时距离他被埋入的土里的时间已经过去整整四天了。
现在，属于菲尼克斯?艾伯特的位置，已经开始长出许多旺盛的蘑菇了。
这也就是为什么这段时间纪国光他们必须反复来往这片“种植园”的原因了――死神不能干涉人类的死亡。哪怕知道名单上的人必死，也必须遵守上面的死亡时间。
所以哪怕纪国光清楚的知道这些被埋入土地里的人还会苟延残喘许久、知道他们这样活着还不如去死――现在身为死神的他们，也只能在一旁淡漠的、淡漠的……看着。
这让纪国光很难受。
而他唯一能做的，也只有让这些睡在泥土中的人陷入永眠，直至死亡降临。
关于纪国光的作法，红发死神则难得面露讥讽评价一句――
“无聊的温柔。”
其实在此之前纪国光从来不觉得死神这个职业跟其他职业比起来有什么特殊之处，在他看来送葬魂魄就跟现世的和尚念经超度亡灵一样，没太大差别。
可直到现在，纪国光才觉得，他好像终于能触摸到一点……死神这个职业的真正含义了。
濒死的人类，胸腔中喷涌而出的走马灯胶带如同蛛网一般密布了这一整片狭小的区域。
它们扭动着、翻滚着、沸腾着！
它们仇视着、不甘着、怨恨着！
这一段段无声的嘶喊，就是将死之人最后的挣扎。这就是……生命的重量。
将两个人的走马灯检查完灵魂回收完毕，格雷尔收回他的电锯：“走吧，帅哥们～今天没什么事儿了，我们回市里喝一杯吧～”
就算他们留在这里也只能看着一个变态为自己的蘑菇园施肥罢了，现实他们什么都做不了。
纪国光吐出一口浊气转身：“先走吧。”
他们身后，中年男人正在一下一下挥着铲子，为他的最新培养器皿，盖土、施肥。
※ ※ ※
直到这一小片地方已经整齐的安放下九具人形培养皿时，终于有三个进山玩耍的少年人发现了这个地方。
他们理所当然报了警。
直到现在，纪国光才觉得自己松了一口气。他坐在这里最高的树杈上，一直等到警笛声传入山谷，警察们陆续赶来。
“所以莱克特认为你没事了？”黑人警官杰克?克劳福德这样对自己的部下威尔?格雷厄姆谈心道，“也许心理疗法对你还是起作用的。”
两个人从警戒线外走进来，那个看上去有些颓废阴郁的男人用不太好的口气回答着上司的话：“心理疗法是我还未养成的兴趣，不过就目前而言，它能满足你的要求。所以，我可以回来出外勤了。”
杰克并不在意对方的态度，不过言归正传，他开始跟对方讲起关于现在这个案情他初步了解到的情况：“据当地警察说，一条隐蔽的便道上有轮胎痕迹。这周围区域还布有诱惑小动物的陷阱。”
威尔来回扫视了现场几眼赞同道：“他希望自己的‘作物’不受外界的干扰。”
杰克点头开了个玩笑：“是啊，就差放个稻草人了。”
此时所有的浅坟都已经被挖开。法医正在对尸体进行初步验尸推断――
“这里一共有九具尸体，处于不同的腐烂阶段。而且如你所见，他们都被很精心得施了肥。”
其中一个女法医站起身接着道：“他把他们埋在营养丰富的堆肥中，希望这些尸体快点腐烂。”
“像用现在这种方式活埋他们是为了让他们多活一段时间，当然也撑不了太久。”女法医的同事补充道，“但这已足以让真菌毁掉一切显著特征了。”
另一个男法医插嘴：“在他们被活埋后，静脉注射液是由绳子和钢筋控制的，他在给他们喂某种东西。”
“有东西束缚住他们们吗？”杰克指着地上长满蘑菇的尸体问道。
“不，并没有。”男法医耸耸肩，“就是用土。”
女法医指着悬在半空中的塑料管说：“供气系统的另一端就在那棵树上。不过这净化空气的方法可不怎么周到。”只见那边所谓的供气系统只由一块像破布一样的东西盖着，上面撑着一把已经断了骨撑的雨伞。
“显然这方面并不重要，因为他不是偷工减料的人。”
威尔看着每具尸体上的输液装置，同意女法医的话：“你说得没错，他确实不是。”
纪国光坐在高高的树杈上看着下面忙忙碌碌的警察。
这次来这里的只有他一个，是他支开了其他人……事实上，发现命案现场的三个少年人就是在进山玩耍时，被他借机引到了这儿的。
说到底还是他还是无法做到完全无动于衷。
如果这些人必须要死，那么起码也要让人知道他们在这里，最重要的是――一定要将行凶者绳之以法。
纪国光看到，那两名警察走进警戒圈之后，现场法医们向他们两汇报了些情况。接着所有人都走了出去，只留下了那个名叫威尔的男人。
其实，通风报信的任务结束，纪国光已经打算走了。但是当他看到下面那个男人奇怪的举动时，纪国光忍不住又留了下来。
那个叫威尔的男人静静看着案发地点，然后缓缓闭上眼睛。
纪国光等了一会儿，他发现当那个男人再睁眼时，他的气场就已经完全变了！
男人面带虔诚，眼睛里却盛满了狂热！
――我们都是从菌丝演化而来的，我把他们种下，只是在帮他们恢复原样而已！
――听见了，听见了！我听见他们的声音了！穿行在菌田间他们能感应到我！他们知道我在这里！
――我就知道他们会感受到我的……我就知道他们会感恩于我的！孢子在向我靠近！这是他们在对我做出回应！
这时男人的表情未免太奇怪了，因为就这个表情，在这段时间纪国光已经看过无数遍――从那个种蘑菇的药剂师脸上。
纪国光用一种探究的眼神看着下面应该是名警察的男人――那个男人此时正站在坑前做出铲土的动作。挥舞了好一会儿，又见男人走到那些长满蘑菇的尸体旁边跪了下来，用极度热衷的目光看着那些蘑菇。不知道的旁人，单看男人热烈的眼神，指不定还以为这小伙儿是在偷看自己暗恋的姑娘呢！――只是一对比他正注视着的，那个下巴都已经腐烂没了的尸体，只顿时让人觉得毛骨悚然！
所以这是……共情的能力？纪国光猜测到。
能在命案凶手长时间逗留的地方捕捉到对方残留下的精神痕迹并与之产生共鸣，将凶手的情感带入进自己的思维，在精神上把自己当作凶手，从而协助破案？
如果他这样推断没错的话，拥有这样的特殊能力，用于侦查破案确实能够最大限度上的发挥作用。只是……经常接触这种精神污染，自身的压力也会越变越大吧？纪国光想着，难怪这个青年看上去一脸阴郁。一开始来的时候他的上司似乎也在跟他讨论心理治疗的问题。
不过这些跟纪国光的关系都不大，充其量就是有点好奇罢了。他在意的是，恰巧就是下面那个人跪着的面前，那具“尸体”……那个人其实还活着。
“尸体”回光返照，猛地睁眼抬手，把威尔吓得不轻。也把他从共情状态中给拉回到了现实。
立刻有数名医务人员对该名受害人实施抢救。在场的人只有纪国光知道，再过32分钟这个人的生命就将走向终结。
大概都撑不到医院吧。
纪国光叹息着从树梢上一跃下，经过威尔时用他的斩魄刀轻拍了对方一下――只希望这个人能固守本心不被迷惑吧。
落地后的纪国光不再停留，径直离开――他还要去找格雷尔，可不能让对方错过回收灵魂的时间。
突然间威尔?格雷厄姆则是突然间感觉自己整个人灵魂都振得摇晃了一下。
他的同事忙扶了他一把，问他怎么了？他的上司也在问他是不是因为共情而感到不舒服？
“不，我很好。真的。”威尔连连摇头。
事实上他这会儿真的感觉棒极了，简直神清气爽！这感觉就如同一直以来的缠绕在心头的抑郁突然间被谁一扫而空！他不知道自己这是怎么了――唔，就像心态突然间年轻了10岁？
这太奇怪了，也许他需要去问问莱克特医生。