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而刘庄还注意整顿吏治，对地方官吏进行严格的考察和黜陟。从慎重选举官吏着手，对吏治进行整顿。
永平九年（公元66年）又“令司隶校尉、部刺史岁上墨绶长吏视事三岁以上理状尤异者各一人，与计偕上；及尤不政理者，亦以闻。”规定出对地方官吏的考察黜陟制度，每年进行一次。在选官用人上，刘庄严令杜绝权门请托。他的姊妹馆陶公主为子求郎，不许，而赐钱千万。
刘庄在位期间多次下诏减免赋税徭役，减轻刑罚；令官吏劝督农桑，治理病虫害；并以公田赐与或赋与贫民。此外，刘庄大力兴修农田水利，其中最大的工程是治理黄河。西汉末年以来，黄河年久失修，为患益甚，“兖、豫百姓怨叹”。明帝乃令著名水利专家王景和王吴率兵卒数十万人治水。自荥阳东至千乘海口千余里，十里立一水门，令更桐洄注，无复溃漏之患，从而保障了黄河中下游农业生产的正常进行。刘庄提倡节俭，宫廷生活不尚奢侈，一时之间，上行下效。
所以，当时民安其业，户口滋殖。光武帝末年，全国载于户籍的人口为两千一百多万，至刘庄统治后期，在不到二十年的时间里激增至三千四百多万。
而爱美人不爱江山的皇帝我们听说过，爱江山不爱美人的皇帝我们也听说过。这都没有什么稀奇的。但你是否听过只爱学术，不爱美人的皇帝呢？这样的皇帝还真有，他们就是东汉的第二代领导人刘庄和第三代领导人刘炟。你可能会非常奇怪，作为一个皇帝怎么会如此热衷于学术呢？
其实啊，这一切都源于东汉帝国的开国领袖刘秀。俗话说得好，“秀才造反，十年不成”，但刘秀还就成了。刘秀起初的时候是位太学生，可以说是地地道道的秀才，经过了十多年的艰苦奋斗以后，终于建立了汉家王朝的第二帝国——东汉（也就是现在的西汉）。因为自己是个儒生，加之汉武帝时“罢黜百家，独尊儒术”，所以使得儒学在汉代极为辉煌。尤其是刘秀建立东汉以后，有意要加强软实力建设，把国家打造成一个文化强国。经历了第二代领导人刘庄的过渡，到了刘炟这里，已经完全变成了学者型皇帝。那这究竟是怎么回事呢？
这个刘庄不仅是位称职的皇帝，还是一位专业的学者。专业到什么程度呢？他亲自跑到称为“辟雍”的国立大学去讲课，可真算得上是历史上的政治奇闻了！
刘庄之所以能当上第二帝国的领导人，那还真是有两把刷子的。首先，他很聪明，聪明到什么地步呢？《后汉书》说他“十岁通《春秋》”。说起来还是他的导师牛，他的导师就是当时著名的学者桓荣。刘庄跟着导师系统的学习过《尚书》，这比起他的爷爷来说可以说是巨大的进步了。刘秀当年只是“受《尚书》，略通大义”，而他则成为了《尚书》专家。这说明了一个什么问题呢？孩子的文化教育是需要投资的，培养一个书香世家至少要经过三代人的努力。你看看，人家皇帝富有天下都那么勤奋好学，我们还有什么理由不努力呢？
这位学者型皇帝在即位两年后，亲临“辟雍”，举行儒家盛大的射礼。七个月后，再次来到“辟雍”，举行敬老大礼。他不光是嘴上讲，还要实实在在的进行学术实践。这个敬老大礼的核心就是敬事“三老五更”。
所谓的“三老”是指县乡两级负责教化的官员一般由50岁以上的长者担任。战国时期，就已经设立该官职了。所谓的“五更”是指在国家公职部门退休下来的老干部。汉帝国推行“孝治天下”，所以尚老之风极为流行。
而这位学术皇帝表现的确实是风度翩翩，措辞十分的谦逊。他说：“眇眇小子，属当圣业”，真的是谦逊至极。接着又说：“三老李躬，年耆学明；五更桓荣，授朕《尚书》。《诗》曰：‘无德不报，无言不酬。’其赐荣关内侯，食邑五千户。其赐天下三老酒人一石，肉四十斤。”还说让各地的官员抚恤孤寡老人，以表达皇帝仁怀天下的情怀。
这可是第二帝国的一次文化盛宴，引来了数万观众。这些观众里有官员、学者、富绅还有那贩夫走卒和引车卖浆者流。
这次学术盛宴到底是如何举行的呢？是皇帝一人的独角戏吗？当然不是。而是以皇帝带头向其师父桓荣提问，这可是没有提前准备，都是现场随机提问的。但这位桓荣老先生不愧是闻名天下的学者，尽管有很多人向他诘难，但他都对答如流。这次文化盛宴可真的是起到了良好的带头作用，连皇帝都这么热衷于学术。所谓“君子之德风，小人之德草，草上之风，必偃。”就这样使得整个天下都开始重学，连匈奴单于都派遣自己的儿子前来洛阳城留学。
在国力增强的基础上，刘庄积极经营边疆，与北匈奴争夺西域。光武帝刘秀统治时期，因忙于恢复社会生产和安定社会秩序，无力经营边疆，对西北地区暂时采取羁縻政策。到了永平末年，国势强盛，刘庄乃改弦易辙，变过去的消极羁縻为积极经营。
永平十五年（公元72年），刘庄派遣奉车都尉窦固、驸马都尉耿秉率兵驻屯凉州，以为经营西北的准备。
永平十六年（公元73年）春，刘庄命窦固、耿秉等分四路出击北匈奴。窦固率军出酒泉，大败匈奴呼衍王于天山，留兵屯守伊吾卢城，并遣假司马班超等率所部吏士三十六人，先后在鄯善、于阗击败亲匈奴势力。“于是诸国皆遣子入侍，西域与汉绝六十五载，至是乃复通焉。”
永平十七年（74年）窦固、耿秉等率领大军再次击败北匈奴于蒲类海后，复置西域都护、戊己校尉于龟兹、车师，恢复汉朝对西域地区的统治。（本章完，。）